Empresas iniciantes oferecem esperança nos custos de saúde

Um novo tipo promissor de organização de assistência médica está seguindo um caminho que, há menos de uma década, condenou um tipo igualmente promissor de empresa business-to-business. Apesar desse precedente, essas novas entidades, conhecidas como “organizações regionais de informação em saúde”, podem sobreviver? É uma pergunta que provavelmente terá consequências importantes para o custo e a qualidade do atendimento nos Estados Unidos. Há um punhado de RHIOs bem estabelecidos — pronunciado “REE-OHS” — nos EUA e cerca de 100 a 200 outros em desenvolvimento. Eles atendem a uma necessidade vital: sistemas de informação de saúde do paciente que conversem entre si eletronicamente. Se os pacientes forem a um novo consultório médico ou acabarem em uma sala de emergência que não faz parte de sua rede de saúde, normalmente a equipe pode obter seus registros somente por fax, telefone ou correio, e somente durante o horário comercial normal. Essa limitação pode levar a erros médicos mortais, exames desnecessários e uma camada de custos que todo o setor de saúde poderia prescindir. Um estudo de 2005 da Rand Corporation estimou que a troca eficiente de registros médicos entre médicos e hospitais nos EUA economizaria 81 bilhões de dólares anualmente. Os RHIOs fornecem aos consultórios médicos, hospitais, laboratórios e centros de radiologia um meio seguro de acessar e, às vezes, até mesmo atualizar os dados do paciente eletronicamente. Aproximadamente metade dos RHIOs maduros começaram com subsídios ou contratos iniciais do governo, e seus modelos de negócios variam de assinatura pré-paga a pagamento por clique e nenhum pagamento. Nos últimos quatro anos, investigamos se os RHIOs são negócios viáveis, seja como empresas com fins lucrativos ou como organizações pontuais que podem se sustentar sem subsídios ou financiamento do governo. Um fator sinistro é a semelhança do RHIOs com os mercados eletrônicos, também conhecidos como B2B Web Exchanges — fóruns intrainsetoriais criados na década de 1990 para conectar empresas a novos parceiros comerciais e fornecer locais para transações on-line. Essas bolsas ofereciam a promessa de baixos custos de transação e um mercado virtual no qual a oferta poderia ser adaptada de forma eficiente à demanda. Mas poucas das 700 bolsas já hospedaram uma única transação, e menos ainda sobrevivem hoje. Muitos deles consistem em uma única grande empresa e seus fornecedores. Os RHIOs enfrentam vários dos mesmos obstáculos que os intercâmbios B2B não conseguiram superar: implementar um intercâmbio eletrônico de informações requer um investimento inicial substancial de capital; muitas vezes é difícil, por vários motivos, persuadir outras organizações a se inscreverem como membros; é complicado garantir que as informações confidenciais cheguem apenas aos destinatários certos; e a falta de padrões técnicos setoriais impede a comunicação entre os sistemas de informação. Na verdade, a integração de dados entre sistemas de computador diferentes costuma ser tão difícil que a maioria dos RHIOs se contenta com tecnologias “do sistema ao olho”, que meramente apresentam imagens dos dados do paciente em vez de incorporá-los totalmente aos registros eletrônicos da extremidade receptora. Mas a prestação de serviços de saúde é muito mais adequada ao intercâmbio eletrônico do que muitos dos setores nos quais os mercados eletrônicos falharam, principalmente devido ao grande volume de transações manuais muito caras que seriam substituídas. Imprimir e enviar um filme radiológico pode custar mais de $150 e, uma vez recebido, encaminhá-lo para o local adequado no prontuário do paciente pode custar mais de $50. Esses custos essencialmente desaparecem quando a transação é tratada eletronicamente. E a economia de evitar testes desnecessários pode ser significativa. Portanto, acreditamos que existem modelos de negócios viáveis para RHIOs focados na troca de resultados de diagnósticos. A HealthBridge em Cincinnati é um bom exemplo de RHIO sem fins lucrativos autossustentável. Fundada em 1997 com empréstimos de hospitais e seguradoras, ela fornece eletronicamente resultados de laboratório, relatórios radiológicos e imagens associadas aos fornecedores. Cinco sistemas de saúde, compreendendo 17 hospitais, cobrem três quartos do orçamento por meio de taxas, com o restante do dinheiro vindo de taxas de serviços premium. Os médicos pagam por suas próprias conexões de internet e PCs, mas o acesso ao HealthBridge é gratuito. Os RHIOs são uma criação peculiarmente americana. No Reino Unido, na Holanda e em outras nações industrializadas, os governos implementam e pagam pela troca eletrônica de informações de saúde. É somente nos Estados Unidos que o sonho de um sistema interoperável de prontuários médicos depende de organizações iniciantes que podem ou não se tornar autossustentáveis. Mas se conseguirem capturar até mesmo uma pequena fração da economia estimada, os RHIOs têm o potencial de atrair capital significativo e espalhar rapidamente o intercâmbio eletrônico por todo o país, permitindo que informações críticas de saúde sejam compartilhadas em todo o país.

Empresas iniciantes oferecem esperança nos custos de saúde

Resumo.

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