♦ Estojo interativo: Avalie sua solução para esse dilema e vote nos conselhos dos especialistas. Eeeeeeeeeeeee. A frenagem do Boeing mal havia parado antes que o celular de Barton Brady tocasse. “Viva Las Vegas” — o rei dos toques — tocou em seu pequeno alto-falante no momento em que a comissária de bordo anunciou sua chegada ao Aeroporto Internacional McCarran de Las Vegas. Brady olhou em volta, reconhecendo a gratidão divertida de seus companheiros de primeira classe, cujos próprios telefones logo se juntaram para criar um coro cacofônico. Brady abriu o zíper de um sorriso de strass para dar à sua voz o tom vencedor, sua marca registrada. “Atire”, ele brilhou, sorrindo como se sua vida dependesse disso. “Estrondo, estrondo. Você está morto.” Era sua colega Yasmin Buonarroti, arremessadora-chefe obstinada, teimosa, obstinada e obstinada da Serendipity Associates. Brady relaxou sua mandíbula. Ele sorriu praticamente sem parar por 72 horas, durante a conferência repleta de estrelas na Alemanha da qual participou. Brady era um vendedor até os dentes traseiros e estava bem acostumado com a ação séria dos incisivos, mas até ele tinha seus limites. “Ei”, ele disse. “Acabamos de pousar. É bom estar em casa.” “Algo interessante em Nuremberg?” Buonarroti perguntou. “Foi completamente louco”, riu Brady, apesar da exaustão. “A conferência começou com uma briga, continuou com um tumulto total e acabou...” “Legal”, interrompeu Buonarroti. Brady conseguiu detectar a tensão na voz de seu colega. “O que eu perdi?” ele se aventurou. “A Pixar disse não ao Ratiocinator de Rémy”, disse Buonarroti categoricamente. “E a missão de Dan Brown está suspensa. Estou lhe dizendo: há algo acontecendo. Rosenkreutz acha que estamos sendo mal licitados.” Brady franziu a testa. A Pixar e Dan Brown eram dois clientes de longa data da Serendipity — clientes que apreciavam o poder da linguagem, o valor das palavras. A teoria da guerra de preços não fazia sentido para Brady. A boutique de metáforas gerenciais que ele dirigia era a mais badalada das lojas, e o serviço rarefeito que ela oferecia estava tão longe de ser uma mercadoria quanto a Saks era da Sears. A Serendipity Associates tinha muitas coisas com que se preocupar — retenção de talentos, confidencialidade do cliente e compilação de símiles incríveis, frases de efeito rápidas e slogans para capturar sinapses — mas a pressão de margem não era uma delas. SA sempre se preocupou com frases de efeito e slogans, não com guerras de preços. “Vou pegar um táxi para o escritório”, disse ele. “Rosenkreutz já está do lado de fora da área de retirada de bagagem, esperando para buscá-lo.” Ao desligar o telefone, Brady não pôde deixar de notar, como sempre fazia, suas linhas elegantes e seu peso perfeito. O Vertu Vainglory era o dispositivo mais cobiçado do planeta, por um bom motivo. Não havia dúvidas sobre o toque de Frank Anderson Smith. Quem sabia onde a coisa estava montada — provavelmente em algum lugar na Ásia. Mas o design? Definitivamente californiano. Mais malvado que Badinage Em qualquer dia comum, Brady gostava de caminhar pelos corredores marmorizados e salpicados de palmeiras da McCarran International, vislumbrando seu reflexo em suas superfícies espelhadas. Ele se deleitou com a crescente quantidade de caça-níqueis, os anúncios espalhafatosos de atrações chamativas, a atmosfera feromônica e fantasmagórica de ganhar muito. Pode ter sido cafona até o décimo grau, mas ele adorava o cheiro dos jogos pela manhã. Infelizmente, esse não estava se tornando um dia comum. Ignorando o fantasma, ele correu em direção à entrada da Russell Road. Com certeza, ele viu Rosenkreutz andando pela calçada. Um dos pilares da SA, Chas Rosenkreutz era um original de Vegas. Ele se autodenominou mensageiro, bruiser e um grande bandido, um consigliere de consigliere. Não é surpresa: Rosenkreutz se especializou em inteligência competitiva. Como ele adorava lembrar às pessoas, ele esteve na linha de frente de algumas das maiores batalhas de marketing da história recente. Se fossem concedidas condecorações por tal ação, ele teria recebido a New Coke Cross, o Segway Star e a Medalha de Honra Ronald McDonald. Ele até cumpriu uma missão no Vietnã. Pan Am, isso é. Rosenkreutz não era um homem bonito. Ele tinha um rosto parecido com o de um javali com botox. Pior, ele estava vestindo uma roupa Valentino brilhante com lapelas do tamanho de caças furtivos. Quando Brady se aproximou, Rosenkreutz encolheu os ombros daquele jeito estrondoso, colocou uma palma protetora sobre sua barriga trespassada e acenou com a cabeça bruscamente para seu chefe. “O que eu vou descobrir, Chas?” Brady perguntou com apreensão. “O Danster está realmente nos abandonando?” A sobrancelha inclinada de Rosenkreutz lembrou Brady de ser extremamente cuidadoso. A espionagem estava desenfreada no negócio de metáforas gerenciais e na espionagem de uma ocorrência cotidiana. Em um mundo onde as palavras eram títulos ao portador e as moedas eram cunhadas, uma metáfora boa a ótima valia seu peso Fortuna 500 de ouro, especialmente se foi construído para durar. Entrando em um SUV com dentes de sabre, Brady mudou habilmente para o protocolo de palavras-código da SA. O equivalente corporativo do Defcon One ao Defcon Five, ele usou os nomes dos cassinos locais para sinalizar o nível de ameaça. “Tropicana” sinalizou uma pequena dificuldade local, “MGM Grand” significava um problema bastante grande, “Bellagio” se traduzia em um problema muito, muito grande e “Caesars” era um inferno violento na sede da SA em Fremont Street. Ele reformulou sua pergunta. “Como estão as coisas na Strip?” “Sério, chefe.” “César está falando sério?” “Pior. Estamos em uma situação de Wynn-Wynn.” Condenado à morte O arremessador-chefe estava esperando na sala de reuniões quando Brady chegou. Cercada por copos de isopor e donuts meio comidos, ela estava debruçada sobre um laptop Sony Vaio, aquele com o extintor de incêndio embutido. Ela ergueu os olhos enquanto Brady entrava. “Bem-vindo ao lar, bonitão.” “É bom ver você, Babearroti. Algo está te incomodando aí?” Buonarroti girou seu Sony para mostrar a ele, embora com dificuldade por causa de sua grande caixa vermelha de espuma USB. “Pelo menos quatro pessoas aqui na África do Sul já receberam links para isso. Por seus clientes. Confira.” A tela superbrilhante estava cheia de uma postagem de blog em um formato que Brady conhecia bem: era o GoneWithTheWindows.com, um site sulfuroso dedicado a expor travessuras corporativas e zombar do mundo dos negócios em geral. Brady viu uma paródia do logotipo da SA e percebeu que sua empresa era o alvo do dia. A postagem foi do blogueiro mais sarcástico do site, Rhetorical Butler, e intitulada “Metaformatose mista”. Butler começou com moderação, lembrando ao público que a apropriadamente chamada Serendipity Associates teve a sorte de ser fundada em meados da década de 1990, assim como as equipes de gestão começaram a confiar em consultorias para liderança criativa. Logo, suas ofertas evoluíram de matrizes e estruturas para acrônimos e analogias (e até mesmo, por um breve período, anagramas — foi a SA, por exemplo, que transformou “Michael Porter” em “Polite Charmer” e “Rather Polemic”, embora, infelizmente, não tenha conseguido encontrar um mercado para a descoberta). Desde a virada do milênio, ela passou para metáforas gerenciais. De acordo com Butler, SA se tornou uma “Ponderosa pós-industrial”, criando ideias, organizando narrativas e reunindo dispositivos retóricos para o rodeio gerencial, onde competem contra vacas roxas, cisnes negros, esquilos correndo, pinguins angustiados, ratos indignados, caudas longas desencarnadas, programas de atendimento ao cliente de coelhinhos fofos, os sete segredos da liderança de gorilas de dorso prateado, e o resto do obscuro bestiário de educação executiva.” Felizmente para SA, ele acrescentou: “as alusões antropomórficas não duram muito no cativeiro do escritório da esquina; portanto, a demanda por suas figuras de linguagem ao ar livre é incessante”. O malévolo mouse motorizado prestou à empresa um respeito relutante: “Se as metáforas são os bits, os bytes e o código binário da imaginação — se a metáfora é a nova matemática — então Brady e Buonarroti são Fermat e Fibonacci”. Mas ele concluiu com um arrepiante apelo à ação. Havia um sério excesso de metáforas gerenciais, e um abate foi necessário, escreveu Butler. “As metáforas parecem fofas, mas são pragas, ervas daninhas, o kudzu do comércio, os sapos-cururus do pensamento. É hora de pegar o telefone vermelho e declarar guerra — e a Serendipity Associates é o ponto zero.” Brady fez uma careta. Teria sido fácil zombar da propensão de Butler pelas metáforas muito confusas que ele menosprezou. Mas Brady sabia que misturar metáforas era uma forma infalível de atrair atenção. Os mash-ups figurativos podem ser esteticamente desagradáveis, mas podem ter um impacto na liga principal. A julgar pelo feedback recebido, o discurso empolgante de Rhetorical Butler já estava provocando repercussões na escala Richter em toda a comunidade administrativa. Estava começando a parecer que a casa de SA estava sobre areias perigosamente movediças. Todos os ovos estavam em uma cesta, e a cesta estava escondida abaixo da linha d'água. Misturar metáforas era contagiante, caramba. “Precisamos responder, não é?” perguntou Buonarroti. “Não podemos simplesmente ignorar isso, não é?” Brady raramente tinha ouvido seu colega parecer tão hesitante. Buonarroti tinha o acionamento de um caminhão basculante, além do chassi, mas até mesmo os caminhões basculantes têm seus pontos de inflexão. “Nós responderemos”, ele garantiu a ela. “Mas vamos ter cuidado. Isso me lembra da guerra de metáforas de 1999.” “Eu também,” ela sussurrou com um estremecimento. Eles se entreolharam. Ambos sabiam que só a sorte os havia salvado da última vez. A tempestade mais perfeita A grande sacudida de 1999 havia começado inocentemente, quando Peter Tompkins, o guru evangélico da gestão por trás do sucesso de bilheteria dos anos 1980 Em busca da transcendência, escreveu um artigo extraordinariamente atencioso. Nele, o homem que deu ao mundo slogans atemporais como Stick to the Spaghetti, Betty e Close to the Customer's Pocketbook descreveu os três estágios da evolução da formulação de frases gerenciais: ornamentais, quando os chavões eram considerados complementos vulgares à prosa baseada em pesquisas; elementares, quando se percebeu que o pensamento figurativo não era apenas inevitável, mas inestimável; e prejudiciais, quando todo aspirante a swami administrativo vendia uma coleção verminosa de conceitos comidos por mariposas, soprados por mosca, rabo de rato e queijo, por favor. A crítica de Tompkins, infelizmente, coincidiu com a chegada de uma nova e importante ameaça competitiva nos negócios da SA. Quase tarde, como de costume, empresas de contabilidade, agências de publicidade de serviço completo e a maior parte do contingente de gráficos de pizza decidiram que era hora de obter uma fatia da ação retórica estratégica. A competição se tornou acirrada no exato momento em que butiques como a Serendipity Associates estavam em segundo plano. Se não fosse pela linha lateral da SA em TLAs (acrônimos de três letras), que lhe permitia oferecer um CVP diferente às multinacionais, sua organização AOK estaria no VDS. O dia foi salvo com a chegada de um Hannibal no formato de Bethany Kando, de Harvard, cuja trupe de elefantes dançantes gigantes eliminou a ameaça no desfiladeiro. Os elefantes são os baluartes da indústria da retórica estratégica; eles invariavelmente reforçam a confiança. Assim como Wall Street se transforma em ouro em tempos de crise, os consultores recorrem aos tropos quando o mercado de metáforas oscila. É verdade que essas curvas invariavelmente levam à visão nada edificante de homens cegos palpando paquidermes confusos. Brady às vezes se perguntava o que aconteceria se os sete cegos apalpassem um hipopótamo teimoso por engano. A carnificina seria indescritível. No entanto, pode haver um reality show na TV. Trope Surge As reflexões de Brady foram interrompidas pela chegada estrondosa de Rosenkreutz, de volta de uma missão de reconhecimento na vizinhança. Brady ergueu os olhos esperançosamente, sabendo que Rosenkreutz, atento a uma história e atenção à chance principal de Rosenkreutz eram uma combinação formidável. Elephant Mannish, sim, mas formidável mesmo assim. “Qual é a palavra na rua?” perguntou Brady. “Pista de incêndio?” Buonarroti sugeriu ansiosamente. “Só para a esquerda? Fusão?” Quando estressada, ela estava inclinada a interpretar todas as expressões metafóricas literalmente, o que era um pouco chato nos negócios da SA. Certa vez, quando Rosenkreutz gritou com ela por não ter uma parede chinesa entre duas equipes de contas da indústria de bebidas, ela disse acidamente que a decoração do escritório era escandinava. Sua reação foi ainda mais forte quando uma parceria estratégica não deu em nada e Rosenkreutz sugeriu abrir o quimono. Francamente, isso irritou Brady. Em momentos como esse, ele precisava pensar de forma lateral, não literal. Rosenkreutz ignorou sua interrupção. “É Hank Wittgenstein”, ele anunciou. “É quem está caçando nossos clientes.” Brady nunca tinha ouvido falar dele. “Quem?” “Wittgenstein!” Buonarroti cuspiu, determinada a mostrar que ela também era esperta. “Você o conhece, Barton — ele dirige aquela operação similar de baixo custo em Reno, Tropes R Us. Se autodenomina o assassino categórico imperativo. Afirma que ele é um filósofo desonesto.” “Um trapaceiro filósofo?” Brady repetiu com aspereza. “O que há com toda essa coisa de malandro nos dias de hoje? Existem comerciantes desonestos, corretores de imóveis desonestos, economistas desonestos, pelo amor de Deus. O que vem a seguir: geólogos desonestos? Bibliotecários desonestos? Veterinário desonesto—” Buonarroti o interrompeu. “Ele estuda a linguagem do ponto de vista de um logístico. É tudo retórica de alto volume, sem movimentos lentos. Suas frases são três vezes maiores que a média do setor. Ele é educado em Oxford, aparentemente.” “Ah, isso explica seu foco em coisas de baixo custo”, disse Brady the Yalie com satisfação arrogante. “Ele é apenas um alimentador de resultados financeiros, alguém cujos números não batem certo.” “Do que não se pode falar”, acrescentou Rosenkreutz sombriamente. “Por isso, é preciso ficar em silêncio.” Ele fez uma pausa para fazer efeito. “O que se diz na rua é que Wittgenstein está subindo na pilha... e terceirizando no exterior sua produção. Em breve, ele inundará o mercado com metáforas de alta qualidade e baixo custo.” “Mas eles estão fadados a ser conceitos de segunda categoria”, disse Buonarroti em um tom moderado que revelou sua preocupação. “Veja, todas as empresas que conhecemos transferiram suas atividades para a Índia, China, Tailândia, Vietnã e assim por diante. Mas tudo é trabalho do lado esquerdo do cérebro, como fabricação e processamento de informações. Quando se trata de pontos fortes do lado direito do cérebro, como conceituação, imaginação e criação de metáforas, a história é diferente. Você não pode simplesmente enviar isso de alguma fábrica de truques nos arredores purulentos de Sweatshop City.” “Yasmin, você sabe que eu concordo com você, mas vamos pensar sobre isso por um minuto”, advertiu Brady, enquanto seu buldogue interior rosnava um aviso. “Tudo o que Wittgenstein precisa fazer é desestabilizar um mercado que já está instável, graças à conversa fiada de Butler. Se a Tropes R Us conseguir alguns projetos importantes, a terceirização no exterior intelectual se tornará uma realidade. E se for bem-sucedido, todo o setor de consultoria de gestão pode ser Y-K-W, W-A-P.” Rosenkreutz levantou uma sobrancelha esfarrapada. “SIM, EU SEI?” “Você sabe onde”, explicou Brady. “WA-P?” “Sem uma raquete.” Enquanto Buonarroti continuava protestando, ensaiando as diferenças entre boas metáforas e grandes metáforas, entre caudas longas e histórias fantásticas, entre pontos de inflexão e pontos de tropeço, Brady esfregou cuidadosamente seu queixo robusto. Em Yale, ele se especializou em teoria pós-colonial; ele sabia que a escrita mais criativa na língua inglesa vinha de lugares que já haviam sofrido sob o jugo do império: Índia, Canadá, Austrália, África do Sul e, nos dias de Poe, Stowe, Melville e Emerson, a própria América. Ele também sabia que, se a hegemonia cultural dos EUA continuasse diminuindo, como aconteceu nos últimos anos, as indústrias criativas do país poderiam se mostrar suscetíveis à terceirização, redução de pessoal e subcotação. Ele estava bem ciente de que, no mundo real, IP significava “impossível de policiar”. E se o movimento de Wittgenstein fosse um sussurro no vento? Ele levantou a cabeça e olhou nos olhos suínos de Rosenkreutz. “Afinal, para onde ele está transferindo suas operações? Você sabe?” Rosenkreutz resmungou a resposta: “Irlanda”. A coragem dos irlandeses Segurando seu peito, Brady ficou boquiaberto com as implicações hediondas. O cérebro direito mais criativo do planeta estava prestes a comer o almoço de SA. O país que construiu a América estava planejando sua desconstrução. De repente, Brady teve que enfrentar seu pior medo, deixando de lado a queda de cabelo: que a tão alardeada economia criativa não fosse a salvação de seu sustento, de seus negócios e de seu país. Até Buonarroti parecia assustado. Com um esforço exagerado, Brady afastou a cadeira da mesa, levantou-se devagar e, depois de verificar cuidadosamente se havia vincos, vestiu sua imaculada jaqueta Zegna. “Olha, pessoal, eu vou dar uma caminhada. Eu voltarei... em algum momento.” Buonarroti revirou os olhos. “Não temos muito tempo, Bart. Devemos responder ao blog Butler antes que ele ganhe impulso.” “Preciso de mais ou menos uma hora. Me desculpe, mas eu tenho que pensar.” Brady foi em direção à porta e saiu no calor do dia. Enquanto caminhava pela Strip cheia de lixo, passando por shows de depravação sem fundo, ele se perguntava o que diabos estava acontecendo com a América. Outrora a oficina mundial, ela se transformou na loja de palavras do mundo. Tornou-se o Willy Loman da economia global, baseado em um símile e em um engraxate. Tendo acabado de voltar da Alemanha, onde a manufatura ainda era uma força a ser reconhecida, ele temia que a dependência cada vez maior dos Estados Unidos da inovação liderada pelo lado direito do cérebro fosse uma quimera, uma racionalização nacional, um cenário de cabeça na areia movediça, uma passagem só de ida para Palukaville pós-industrial. Se fosse diferente, seria preciso mais do que Pixar, Dan Brown e as delícias do Las Vegas Boulevard para transformar o país. O Mirage foi apropriadamente chamado. Brady deu uma olhada no Caesar's JumboTron: Notícias de última hora... novo hotel-cassino para a Strip... Winthrop Inc. anuncia Shining City... mais tarde... Os piores temores de Brady são justificados? Daniel H. Pink ( dp@danpink.com) é autora e consultora com sede em Washington, DC. Seus livros incluem Uma mente totalmente nova: por que os cérebros certos governarão o futuro (Riverhead, 2006), Free Agent Nation: O futuro de trabalhar por conta própria (Warner Books, 2002) e As aventuras de Johnny Bunko: o último guia de carreira que você precisará (Riverhead, 2008), o primeiro livro de negócios americano no formato de quadrinhos japonês conhecido como mangá. Por mais maluca que seja essa história, ela levanta todos os tipos de questões sérias: os Estados Unidos (ou a Irlanda ou qualquer outro país) têm uma vantagem sustentável em uma economia conceitual? Os trabalhadores do conhecimento de alto nível estão imunes às pressões salariais e aos deslocamentos de empregos da globalização? Como uma empresa baseada na criatividade, como a Serendipity Associates, pode manter sua vantagem? Comece com a última dessas perguntas. A SA deve fazer o que sempre fez: mover-se para um terreno mais alto. Conhecemos sua evolução até agora, de matrizes a analogias e metáforas, e inferimos que suas margens de lucro se expandiram ao longo do caminho. O novo desafio de Barton Brady é que o terreno elevado ficou ainda mais alto e a urgência de alcançá-lo ainda maior. Diante do aumento do número de profissionais do conhecimento estrangeiros e dos poderosos avanços em software, a SA deve continuar a se diferenciar com base nas habilidades do lado direito do cérebro esquerdo e difíceis de automatizar: design, narrativa, empatia, síntese e a iteração de novas ofertas irresistíveis para seus clientes. Essa abordagem requer não apenas uma estratégia sólida, mas também um grande salto de fé. Crescendo em Ohio na década de 1970, quando o Rust Belt estava enferrujando, lembro-me de meu próprio pai (um cara inteligente) rejeitando a noção de que os Estados Unidos poderiam ou deveriam fazer a transição para uma economia de serviços. “Não podemos ter uma economia em que todos estejam correndo por aí cortando o cabelo uns aos outros”, disse ele. “Isso nunca vai funcionar.” Infelizmente, nem ele nem ninguém imaginaram consultores de mídia social, personal trainers ou otimizadores de mecanismos de pesquisa. Embora seja tentador ver o que parecem ser barreiras naturais ao progresso, o presente muitas vezes ofusca nossa visão. Existe um novo terreno mais alto para a África do Sul e para a América? Eu apostaria minha hipoteca nisso. Qual é exatamente a aparência? Eu não sei. Mas maior é a direção que empresas bem-sucedidas e nações prósperas sempre tomaram, e nada indica que esse padrão histórico tenha sido interrompido ou revogado. O que pode levar Brady na direção errada, porém, é sua crença de que certas nações têm vantagens profundas (chame-as de quase genéticas) quando se trata de habilidades conceituais e inventivas — e que devemos temer os irlandeses, em particular. Às vezes, a pesquisa parece confirmar essas crenças. (Por exemplo, um relatório emitido pelo Irish Management Institute descobriu que, no teste de personalidade de Myers-Briggs, a pontuação irlandesa é significativamente maior do que a dos americanos ou britânicos em intuição.) Por mais que eu admire o crescimento econômico do Celtic Tiger, não acho que tenha a ver com DNA. Na medida em que qualquer nação tem uma vantagem, ela vem das escolhas que o país faz, não das características inatas de seus cidadãos. A vantagem dos Estados Unidos vem de leis, instituições e atitudes culturais que incentivam e recompensam a tomada de riscos. Direitos de propriedade fortes protegem os investimentos e permitem transações futuras, e as leis de falências são construídas, pelo menos em parte, em torno da noção de um novo começo, às vezes em detrimento dos credores. Excelentes universidades oferecem aos jovens inovadores um lugar para aprender. Mercados de capitais robustos permitem que eles financiem suas ideias. A vantagem de um país vem de suas escolhas, não do DNA de seu povo. Ao mesmo tempo, os Estados Unidos colocam sua vantagem em risco por meio de sua abordagem ao ensino fundamental e médio. Pense nisso: se você estivesse tentando preparar estudantes para uma economia que valoriza novidades, nuances e personalização, você gostaria que as escolas enfatizassem rotinas, respostas certas e padronização? Não. Você pode optar por um sistema mais parecido com o da Finlândia, no qual os testes padronizados são mínimos, os alunos e professores desfrutam de grande autonomia e o foco está na resolução de problemas do mundo real, não nos exercícios escolares. Para Brady, isso sugere alguns conselhos talvez contra-intuitivos: não tenha medo dos irlandeses, mas fique de olho nesses finlandeses. Para o resto de nós, a questão é mais ampla. Se quisermos que nosso padrão de vida continue aumentando — no nível pessoal ou nacional — precisamos explorar o lado direito do nosso cérebro. John Chuang ( jchuang@aquent.com) é CEO e cofundador da Aquent, uma empresa com sede em Boston que fornece talentos criativos e de marketing para empresas em todo o mundo. É interessante: o trabalho criativo tem uma longa história de ser “terceirizado”, mas geralmente não falamos sobre isso dessa forma. É muito mais comum falar em “parceria”. Seja qual for o nome, porém, sempre fez sentido, porque as empresas percebem que, quando o talento criativo está preso a uma organização específica, é difícil se manter atualizado. Dois desenvolvimentos importantes nos últimos anos tornaram a parceria ainda mais imperativa. Primeiro, o trabalho criativo se tornou mais central nos programas estratégicos de muitas empresas, em grande parte porque a manufatura e a tecnologia não são mais os diferenciais que costumavam ser. Praticamente todos os laptops, por exemplo, são produzidos pelo mesmo punhado de empresas taiwanesas. Ao mesmo tempo, a ascensão da economia de serviços criou novos desafios, tornando o design criativo fundamental para oferecer excelentes experiências aos clientes. O segundo desenvolvimento, certamente relacionado, é a maior especialização do trabalho de design. Antigamente, um designer industrial trabalhando em um produto lidava com todas as tarefas de design associadas a ele. Hoje, um produto ou serviço pode exigir contribuições de um designer experiente, designer de interface e designer de informações. Veja uma oferta inovadora como o Geek Squad da Best Buy e você verá o trabalho de todos os tipos de especialistas, desde o menu transparente de preços até os carros e uniformes dos geeks. Como tudo isso se relaciona com a preocupação de Brady? Isso explica por que pontos quentes de criatividade surgem em certas cidades ao redor do mundo. Uma vez que o talento se separa em disciplinas especializadas, ele busca locais onde a demanda por essas especialidades esteja concentrada. Assim como a água busca o terreno mais baixo, o talento gravita em torno das redes mais ricas e das maiores oportunidades, os centros se formam naturalmente. Hoje, os lugares mais badalados dos Estados Unidos são Nova York, LA, São Francisco e Chicago. Na Ásia, eles incluem Cingapura, Xangai e Tóquio. Dubai é um ponto focal emergente em sua parte do mundo, especialmente para arquitetura. No entanto, não há nada fixo nesses locais — e nos Estados Unidos eles poderiam facilmente perder seu status de “hub” graças à política de imigração atual, que impede as empresas de importar os melhores talentos. Nós enfrentamos esse problema diretamente na Aquent. Quatro contratações recentes, todas especialistas na área de criação de interfaces de usuário, tiveram negados os vistos que as levariam ao nosso escritório em Boston. Em vez disso, vamos abrigá-los em Londres. Em uma escala maior, a Microsoft foi obrigada a localizar um novo centro de pesquisa importante fora dos Estados Unidos. Os 300 cientistas recrutados em todo o mundo agora pagam impostos canadenses e alimentam a vantagem intelectual de Vancouver. Os pontos críticos da criatividade nos Estados Unidos estão ameaçados pela política de imigração atual. Um Barton Brady, supondo que fosse real, poderia fazer algo pessoalmente sobre a política de imigração dos EUA? Provavelmente não. Mas ele poderia direcionar sua energia para o rali (talvez com uma metáfora bem elaborada?) um grande grupo de cidadãos preocupados com a competitividade. Quanto ao futuro da Serendipity Associates, Brady deveria começar usando seu lindo celular para falar diretamente com seus clientes, em vez de confiar nos métodos misteriosos de seu chefe de inteligência. Eu suspeito que ele possa descobrir que a ameaça irlandesa é menos uma questão de custo do que de qualidade. Para voltar ao jogo, talvez ele e seus parceiros precisem pensar mais amplamente sobre o negócio em que atuam. Se eles redefinirem isso como uma questão de comunicação de ideias de gerenciamento, em vez de apenas criar metáforas, poderão ver oportunidades de novas ofertas interessantes que possam atrair clientes de volta. Quem sabe, talvez seja hora de praticar o Straight Talk. Nesse caso, parece natural que Yasmin Buonarroti a lidere. Richard Phelps é a parceira líder global em gestão de recursos humanos na PricewaterhouseCoopers. Com sede em Londres, ele é fundador da Saratoga, que foi adquirida pela PwC em 2003 e é especializada na medição e avaliação comparativa de capital humano e funções de negócios. Espero que a caminhada de Brady pela Strip não produza nenhuma provocação além da determinação de analisar com atenção o futuro de seus negócios. Em termos clichês gerenciais, a crise que ela enfrenta é “tanto ameaça quanto oportunidade”. A visão predominante entre os executivos ocidentais é que, embora os trabalhadores das economias emergentes possam assumir o trabalho transacional por meio de acordos de terceirização e terceirização no exterior, e até mesmo capazes de realizar algum processamento de conhecimento de baixo nível, eles simplesmente não estão à altura das demandas de um trabalho altamente criativo. Pensa-se que isso continuará sendo o domínio das economias ocidentais maduras e, de fato, será a salvação de sua competitividade. Os fatos sugerem o contrário. Já vemos a terceirização no exterior por empresas como GE, Apple e Nokia de serviços de design e consultoria relativamente sofisticados; por editoras como Macmillan e Oxford University Press, de desenvolvimento de conteúdo; por Walt Disney, de animação. No geral, a terceirização no exterior do trabalho de conhecimento está crescendo surpreendentes 39% ao ano, de acordo com estatísticas compiladas pela Evalueserve, e estima-se que envolva cerca de 390.000 profissionais até 2011. Até lá, o número de empresas ocidentais que terceirizam no exterior o trabalho de conhecimento provavelmente ultrapassará 5.000 — contra cerca de 900 em 2006. Até agora, a Índia é a principal beneficiária desses empregos. Ela vem conquistando grandes áreas de conhecimento das economias ocidentais há alguns anos, incluindo serviços jurídicos, P&D, educação e treinamento, desenvolvimento de software, pesquisa de mercado, análise de dados, pesquisa patrimonial, finanças e publicidade. Dado o investimento do país em educação e a facilidade da força de trabalho indiana em inglês, a Índia provavelmente continuará sendo uma região favorecida por algum tempo. Mas a China, a Rússia, a Polônia, as Filipinas, a Hungria e as ex-repúblicas soviéticas também oferecem níveis cada vez mais altos de habilidade a um custo comparativamente baixo. Em resumo, o mundo da criatividade está se tornando plano. Talentos inovadores, como qualquer outro recurso, serão explorados onde quer que existam. Adicione a tudo isso o fato de que as indústrias criativas têm poucas barreiras de entrada (e os melhores clientes e os melhores talentos se movem prontamente para fontes de novas ideias empolgantes), e fica claro que Brady enfrenta uma ameaça. No entanto, pode ser aproveitada como uma oportunidade se ele mudar de ideia. Ele precisa pensar no serviço que presta em termos de contratação do talento necessário para oferecer soluções superiores aos clientes. O trabalho da Serendipity Associates deveria ser descobrir os melhores profissionais onde quer que eles existam e depois se alinhar a eles, seja empregando-os, usando-os como consultores ou contratados ou fazendo com que representem sua marca de alguma outra forma. Em vez de se preocupar com a terceirização no exterior ou terceirização de empregos, Brady deveria ver a missão da SA como importar competitividade. O trabalho da SA no mundo cada vez mais plano da criatividade é se alinhar com os melhores profissionais. Provavelmente não faz sentido que a empresa se apresse em um acordo de terceirização no exterior. Fazer isso com sucesso exigiria conhecimento do mercado global — tanto da disponibilidade de talentos relevantes quanto das redes globais existentes que poderiam dar à SA acesso a eles. SA não parece estar tão bem informado. Afinal, Brady nem ouviu falar de Hank Wittgenstein, que está caçando seus clientes! Felizmente, a ameaça pode não ser muito urgente. A Tropes R Us está assumindo um grande risco ao migrar tão rapidamente para o trabalho no exterior, na extremidade mais criativa do espectro do trabalho do conhecimento. As metáforas são socialmente sensíveis e exigem não apenas habilidades linguísticas idiomáticas, mas também uma apreciação localizada do momento: as coisas sobre as quais podemos rir e brincar, as coisas que atualmente reverenciamos e as coisas que nunca mencionamos. Se o Tropes R Us falhasse por exagerar, mas ainda conseguisse livrar Brady de uma complacência muito comum, isso seria realmente um acaso. Charlie Wrench é CEO da Landor Associates, com sede em San Francisco, uma empresa estratégica de consultoria de marca e design com 24 escritórios em 18 países. A história irônica de Stephen Brown retrata uma forma extrema de trabalhar com o lado direito do cérebro, mas é verdade que empresas criativas, como a Landor Associates, minha própria empresa, precisam aprender a operar em um mundo cada vez mais plano. Certamente, alguns dos trabalhos que tradicionalmente realizamos para clientes agora estão vulneráveis à concorrência de baixo custo. O melhor exemplo é a produção de obras de arte. Antigamente, se ajudássemos a criar uma nova oportunidade de marca para, digamos, a Frito-Lay, criaríamos todo o sistema de embalagens, oferecendo centenas de permutações para cobrir todos os tamanhos e sabores que os varejistas estocariam. Atualmente, nossos maiores clientes tendem a ter departamentos de aquisições globais em busca de soluções de baixo custo e, muitas vezes, recorrem a produtores de volume que se especializam exatamente nesse tipo de trabalho logístico iterativo. Felizmente, embora essa tendência esteja afetando uma extremidade do nosso negócio, a outra extremidade também está mudando. O mundo está reconhecendo que uma enorme porcentagem da capitalização de mercado em empresas voltadas para o consumidor é atribuível não à capacidade ou ao valor do estoque dos produtos fabricados na fábrica, mas à boa vontade e à capacidade de alavancagem futura da marca que existe na mente. Portanto, no topo de nossa oferta de serviços, vemos uma demanda crescente por serviços mais estratégicos de desenvolvimento de marca. Por exemplo, um cliente como a Procter & Gamble pode pedir que atualizemos seu portfólio de cuidados bucais, encontrando maneiras de reposicionar produtos e marcas à luz das mudanças de atitudes e dos segmentos emergentes de clientes. O crescimento desse tipo de trabalho, bem como da inovação (encontrar novas plataformas para clientes) e do engajamento com a marca (ajudando os clientes a infundir o propósito da marca nas ações e atitudes de seus funcionários), mais do que compensa a atividade de menor valor agregado que cedemos. Até agora, tem sido uma equação bastante saudável para nós. Eu acho que a capacidade de Landor de se manter à frente tem sido uma função de nossas origens nos EUA? Sim, mas não porque eu acredite que o mundo ocidental tenha alguma hegemonia genética quando se trata de criatividade. O que temos são 60 anos de experiência no pós-guerra na aplicação das habilidades do lado direito do cérebro ao desafio da construção de marcas — e a maior parte das maiores marcas do mundo que exigem essas habilidades. Como resultado, representamos onde as melhores práticas, as melhores plataformas e as melhores oportunidades são encontradas, e continuamos atraindo uma parcela desproporcional de talentos criativos de todo o mundo. Brady claramente se preocupa se os Estados Unidos conseguirão manter sua liderança criativa, mas duvido que seus grandes clientes globais o façam. As corporações em nome das quais esses conjuntos de habilidades são exercidos raramente são dirigidas nacionalmente. De fato, a maioria veria mais valor na distribuição de capacidades criativas em todo o mundo para que elas pudessem ser aproveitadas em mercados emergentes. Suspeito, no entanto, que a dinâmica da oferta e da demanda entrará em jogo antes de qualquer mudança drástica do trabalho criativo do Ocidente. Essa tem sido a experiência de Landor. Nos últimos anos, experimentamos transferir parte da produção para Mumbai e, mesmo nesse breve período, a vantagem de custo diminuiu significativamente, devido em grande parte ao custo de supervisionar um relacionamento terceirizado e ao aumento dos custos em Mumbai. Em vez de ponderar sobre o destino dos Estados Unidos, Brady deveria ajudar os clientes a desenvolver ofertas diferenciadas. Em vez de ponderar sobre o destino dos Estados Unidos, Brady deveria atender à real preocupação de seus clientes em um mundo mais plano: a necessidade de alcançar clientes em todo o mundo com ofertas diferenciadas que pareçam globalmente consistentes, mas relevantes para a cultura local. As multinacionais precisam que seus fornecedores criativos gerenciem o trabalho com eficiência em uma centena de mercados, orquestrando os conjuntos de habilidades de talvez 15 escritórios. Isso exige uma combinação poderosa de direito- e habilidades do lado esquerdo do cérebro, que a Serendipity Associates deve começar a desenvolver.