O trabalho da vida: Uma entrevista com Kareem Abdul-Jabbar

Fotografia: Dave Lauridsen Kareem Abdul-Jabbar, um dos jogadores mais famosos da história do basquete, era um líder natural nas quadras. Mas os cargos de treinador principal que ele mais tarde aspirou lhe escaparam. Mais recentemente, ele se tornou um escritor, historiador e cineasta de sucesso, produzindo vários livros bem recebidos e um documentário sobre heróis afro-americanos desconhecidos. Ouça a entrevista na qual este artigo se baseia. Faça o download deste podcast O que é mais importante: talento ou prática? Acho que para se destacar de verdade, o senhor precisa de ambos. Mas uma boa ética de trabalho sempre supera o talento preguiçoso. O condicionamento e a preparação são aspectos fundamentais para qualquer competição. Meu talento não teria durado tanto tempo sem eles. Mas sei que fui abençoado com dons naturais. Por isso, sempre achei que os dois precisam ser combinados. O senhor trabalhou com muitos técnicos ao longo dos anos, inclusive com o grande John Wooden na UCLA. Quais foram as lições mais importantes que o senhor aprendeu com eles? Preparação. TI era algo que o treinador Wooden enfatizava muito. Treinei com Bruce Lee por um tempo e foi a mesma coisa. Estar preparado, ter uma boa compreensão de seus próprios pontos fortes e limitações e ter um bom plano de jogo: Esses são elementos essenciais para o sucesso. O treinador Wooden também era professor de inglês e um grande fã de poesia, então foi ótimo ter um relacionamento com um homem tão multifacetado e um excelente mentor. Na NCAA e na NBA, o senhor ocasionalmente enfrentou o racismo. Como o senhor lidou com essas distrações? Se o senhor deixar que isso o distraia, estará fazendo o jogo deles. O objetivo deles é distraí-lo e impedi-lo de ter sucesso. E, para mim, o sucesso era o objetivo. Meu sucesso e o sucesso de outros negros americanos era exatamente o que silenciaria as pessoas que se entregavam ao racismo. Portanto, era "Mantenha seus olhos no prêmio". Essa foi uma das mensagens do movimento pelos direitos civis, e eu tentei fazer isso. O senhor era conhecido como um jogador concentrado que não era muito agradável. Isso prejudicou sua carreira? Bem, isso teve um efeito negativo na forma como eu era retratado. Mas eu não tinha ninguém para me explicar o valor das relações públicas. Quando eu estava na faculdade, havia uma demanda tão intensa da imprensa que John Wooden disse que eles não podiam falar comigo de jeito nenhum. Foi isso que considerei normal quando entrei na NBA. Estar no topo do meu jogo e trabalhar o máximo possível para as pessoas que me empregavam - esse era meu foco principal, e todo o resto era secundário. Por isso, nem sempre reagia às situações sociais de forma agradável. Quando se tratava de falar com as pessoas, eu era um pouco reservado. Mas a timidez é algo que o senhor precisa superar. Mais tarde na minha carreira, comecei a me relacionar muito melhor com os fãs e a falar com a mídia. Acho que isso continuou a melhorar na minha aposentadoria. O senhor gosta disso agora? Ou o senhor ainda range os dentes? Bem, deixe-me dizer isso: A TI não me incomoda mais. Eu consigo lidar com isso. Muitas pessoas na mídia são boas pessoas e, por ser mais acessível, o senhor pode descobrir isso. É como estar em qualquer mercado. Há pessoas boas e ladrões. E o senhor tem que ter o discernimento para entender quem é quem e se ajustar. O que o senhor aprendeu com seus colegas de equipe? O senhor aprendeu a valorizá-los, porque não se pode vencer sozinho. Uma pessoa só não consegue fazer isso. Portanto, valorize os caras que trabalham duro e não necessariamente recebem os elogios ou o grande salário, mas são eles que possibilitam que o senhor brilhe e que a equipe brilhe. Há uma história engraçada sobre o final do seu primeiro jogo com Magic Johnson. O que aconteceu foi que eu fiz o arremesso da vitória, e foi como se ele tivesse acabado de ganhar um campeonato. Ele estava enlouquecido, lutando comigo, me abraçando e tudo mais. Quando chegamos ao vestiário, eu disse: "Olha, temos mais 81 jogos para jogar". Então, ele recebeu de mim a mensagem de que o caminho era longo e que, se o senhor se deixar levar pelas emoções com tanta intensidade, ficará arrasado. Mas com ele, naquele mesmo momento, aprendi que não há problema em se divertir e aproveitar as coisas enquanto o senhor vive a experiência. O senhor não pode se preocupar tanto com as coisas importantes a ponto de não aproveitar os pequenos sucessos que, naturalmente, levam a coisas maiores e melhores. Como capitão, como o senhor motivava os outros jogadores? Pelo exemplo. Eu estava sempre em forma. Sempre fui um jogador de equipe. Entendia os fundamentos do jogo e trabalhava neles constantemente, durante a temporada e fora dela. E tentei estar sempre preparado e concentrado. O que o senhor acha de "se adaptar" aos seus técnicos? Tive a sorte de ter treinadores muito bons que sabiam o que estavam fazendo. Mas se eu tivesse uma sugestão, tentaria transmiti-la de forma respeitosa. O respeito sempre torna as pessoas mais receptivas a críticas ou correções. Toda a ideia de apreciação mútua realmente suaviza essas interações entre pessoas de níveis diferentes. O senhor jogou até os 42 anos. Como o senhor evitou o esgotamento? Eu simplesmente achava que tinha o melhor emprego do mundo e queria mantê-lo o máximo que pudesse. Eu sabia que não duraria para sempre. Em um de meus livros, cito Jackie Robinson dizendo: "Os atletas morrem duas vezes". Quando o senhor não tem mais o que é preciso para praticar esportes profissionais, isso é uma espécie de morte. Então, eu sabia que isso ia acontecer. Mas tentei dar o meu melhor pelo máximo de tempo que pude e gostei da competição. O senhor fez alguns trabalhos como técnico desde que se aposentou. Quão difícil é a transição de jogador para técnico? Não acho que seja uma transição difícil, porque todas as pessoas que criticam - a diretoria e a mídia - se concentram nos jogadores. Como técnico, o senhor tem de fazer algumas coisas realmente óbvias para que se concentrem em você. Portanto, estar fora da mira do touro ajuda. Li uma entrevista em que o senhor disse que tinha um vasto conjunto de conhecimentos na cabeça, que conhecia o jogo por dentro e por fora, mas o truque era descobrir como comunicar isso. Então, qual é o segredo? O senhor tem de ser paciente. Jovens atletas talentosos sempre acham que têm tudo planejado. E não têm. O senhor nunca sabe. As pessoas que jogaram o jogo e têm experiência sabem coisas que podem ajudar o senhor. Lidar com jogadores arrogantes que acham que não têm nada a aprender - é uma tarefa difícil. Lidar com jogadores que não têm essa atitude é muito mais fácil. Em qualquer situação de treinamento, o senhor encontrará uma mistura. Portanto, o senhor tem de ser flexível. O senhor tem de entender as personalidades, o que motiva as pessoas, como superar as coisas que fazem com que as pessoas sejam teimosas e não queiram tentar coisas novas. O senhor está desapontado por nunca ter se tornado um técnico principal na NBA ou na NCAA? Quando tentei ser técnico pela primeira vez, eu estava chegando aos 50 anos. Portanto, eu estava avançado em anos para ser um novato. Além disso, o fato de não ser sociável - minha reputação de pessoa difícil - pode ter assustado as pessoas. Às vezes foi decepcionante, mas tive alguns sucessos, mais recentemente com Andrew Bynum no Lakers. Ele tinha 17 anos quando comecei a trabalhar com ele e não tinha jogado muito basquete. Ele fez grandes progressos porque tinha uma ótima atitude e acho que consegui fazer dele um membro muito valioso da nossa equipe. Eu meio que penduro meu chapéu nessa situação. Fale-me sobre sua transição para trabalhar como escritor, historiador e cineasta. Na verdade, eu não vi isso como uma transição. Provavelmente eu era essas coisas, certamente um escritor e um historiador, quando estava na escola primária. Eu costumava tirar boas notas em inglês e história porque gostava de escrever. Então, eu tinha essa base para recorrer, e tem sido uma parte muito gratificante da minha vida, especialmente depois de ter tido uma carreira que não tinha nada a ver com TI. Com relação à produção de filmes, sempre fui fã de cinema, porque minha mãe era. Ela me levava a todos os filmes clássicos dos anos 50. E na UCLA, trabalhei em uma empresa cinematográfica durante três verões. Mike Frankovich, um ex-aluno da UCLA, estava na Columbia Pictures e me deu um emprego. O senhor conseguiu fazer com que as pessoas o levassem a sério logo de cara? Muitos atletas fazem declarações grandiosas e muito raramente as cumprem. Portanto, imagino que a maioria das pessoas estava esperando a prova. Mas a prova veio muito rapidamente. Meu primeiro livro de história, Black Profiles in Courage, entrou para a lista dos mais vendidos do New York Times. Mas a melhor recompensa foram os professores das cidades do interior me dizendo que o livro possibilitou que eles elaborassem seus planos de aula sobre a história dos negros. Sei que o senhor lutou recentemente contra a leucemia. Como isso mudou sua perspectiva? Quando o senhor enfrenta algo que pode ser fatal, isso o faz realmente apreciar as coisas boas da sua vida. Agora estou em remissão total e os médicos dizem que, se eu continuar a fazer o que eles me dizem para fazer, vou continuar por aqui. Portanto, sinto-me muito afortunado e isso me faz apreciar cada dia ainda mais. Isso exigiu uma resiliência de um tipo diferente daquela que o senhor precisava para jogar basquete? Não - na verdade, acho que foi mais ou menos a mesma coisa. Pensei que estava em uma situação de vida ou morte e, como em tudo, o senhor precisa estar preparado. Isso realmente me ajudou a me acalmar. Eu ia encarar a situação com calma e fazer o melhor que pudesse. O senhor tem cinco filhos. Que conselho o senhor deu a eles sobre suas carreiras? Bem, a primeira coisa é ter educação. Meu filho mais novo está na faculdade agora e os outros quatro já têm seus diplomas. Depois, eu disse a eles para seguirem seus corações e seus instintos. Pelo que o senhor gostaria de ser lembrado? Sei que serei lembrado pelas coisas que fiz na quadra de basquete. Mas espero que as pessoas também vejam que, com meus livros e meu filme, eu era multidimensional e alguém que deveria ser respeitado.

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