Pense nas startups como chutes a gol

Com a crescente preocupação com as perspectivas de crescimento econômico contínuo, dois e-books recentes mostram onde o debate está centrado agora: na questão de saber se podemos, por meio de pura criatividade, continuar impulsionando os ganhos de produtividade que levam a maiores rendas. Tyler Cowen, de George Mason, está pessimista, vendo uma “grande estagnação” se instalando. Um contra-argumento vem de Erik Brynjolfsson e Andrew McAfee, do MIT, que encontram no rápido avanço da tecnologia da robótica e de outros aprimoradores de produtividade todos os motivos para serem otimistas. Essas conclusões opostas sugerem mais uma vez por que os economistas, como grupo, não são muito bons em prever o futuro. Saberemos quem estava certo quando os números da produtividade finalmente chegarem. Mas deixe-me destacar um número que podemos analisar agora para saber se estamos no caminho certo ou com problemas: o número de empresas iniciadas. Esse é um número que sabemos como mover. A chave é entender que inovação não é apenas invenção. Ainda mais, é uma questão de comercialização. E as tecnologias verdadeiramente disruptivas que mais elevaram os padrões de vida a longo prazo geralmente foram comercializadas por empreendedores e não por empresas estabelecidas. Pense no telégrafo, no telefone, no carro, no avião, nos computadores (mainframe, pessoal e mini), na maioria dos softwares, nos mecanismos de busca na Internet, no ar-condicionado — inovações que definem a modernidade. Todos foram trazidos ao mercado por empreendedores. Com certeza, a maioria das startups não vai muito longe e apenas uma pequena fração cresce para ter o impacto da Ford, GM, IBM, Microsoft, Intel, Apple ou Google. Mas o número de startups lançadas pode pelo menos nos dizer quais são as chances de que empresas como essas sejam geradas. Em igualdade de condições, quanto mais negócios começam, mais “chutes a gol” uma economia tem para produzir ótimos resultados. Infelizmente, as coisas não parecem boas no momento nos Estados Unidos. Nos doze anos anteriores à recessão, algo entre 500.000 e 600.000 novas empresas foram lançadas anualmente, aparentemente impermeáveis ao ciclo de negócios. A recessão induzida pela crise de 2008-2009 mudou isso. Em 2009 (o ano mais recente para o qual temos dados confiáveis), os novos inícios caíram para 400.000. Sem dúvida, essa estatística deprimente ajudou a reunir o apoio bipartidário que vimos na primavera passada para a Lei JOBS (Jumpstart Our Business Startups) — legislação projetada para promover negócios novos e em crescimento, especialmente aqueles que desejam abrir o capital, reduzindo seu custo de capital. Mas é necessária uma legislação mais abrangente, que vá além dos requisitos de capital dos empreendedores e também para facilitar seu acesso a talentos e oportunidades. Precisamos de uma reforma da imigração para atrair e reter imigrantes altamente qualificados, especialmente aqueles que esperam começar novos negócios imediatamente. Precisamos reformar as práticas de licenciamento de tecnologia em universidades de pesquisa que são fortemente financiadas pelo governo federal. Precisamos de uma reforma regulatória para atualizar, modificar ou eliminar as regras existentes excessivamente caras e exigir uma justificativa de custo/benefício para novas regras. Propostas para fazer tudo isso foram apresentadas no Senado. Dada a iminente eleição presidencial, será uma surpresa (bem-vinda) se o Congresso as considerar seriamente este ano, embora tenham um apoio amplo e crescente. Mas a legislação de start-ups deve se tornar uma prioridade do Congresso em 2013. Podemos discutir os detalhes, mas progrediremos se começarmos concordando sobre o que impulsiona o crescimento econômico e o que deve ser incentivado: startups.

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