O senhor realmente precisa fracassar para ter sucesso?

Qual foi a melhor coisa que já aconteceu com a senhora? Conhecer seu cônjuge? Tornar-se pai ou mãe? Algum momento marcante de sucesso na carreira? Quando a jornalista Megan McArdle realizou uma pesquisa na Web sobre o assunto, a maioria dos entrevistados ofereceu alguma variação do tema amor/filhos/trabalho. Mas então ela recorreu ao Google e encontrou algumas surpresas. Divorciar-se está em primeiro lugar. O mesmo acontece com o diagnóstico de câncer. E ser demitido. Completando os resultados da pesquisa: Ir para a prisão. Essa lista é uma evidência da reverência da sociedade por experiências difíceis que, quando vistas da perspectiva correta, levam a uma transformação reveladora. Embora poucos de nós desejem ativamente o trauma, reconhecemos que ele pode oferecer uma oportunidade de testar nossa resiliência e depois celebrar nossa coragem. De certa forma, isso não é novidade. Desde a história bíblica de Jó, muitas obras literárias examinaram a capacidade dos seres humanos de suportar dificuldades repetidas. E, há décadas, os psicólogos vêm estudando por que algumas pessoas se recuperam da adversidade com mais facilidade do que outras - e o que elas ganham nesse processo. Nos últimos anos, entretanto, a resiliência surgiu como talvez a principal virtude emocional - uma característica que buscamos nos funcionários, cultivamos nas crianças e esperamos desenvolver em nós mesmos. Não é de surpreender, portanto, que as prateleiras dos livros estejam cheias de tratados sobre como alcançá-la. McArdle apresenta suas descobertas em The Up Side of Down: Why Failing Well Is the Key to Success. Além disso, temos o livro Supersurvivors: The Surprising Link Between Suffering and Success, do professor de psicologia David B. Feldman e do jornalista Lee Daniel Kravetz. Supersurvivors relata as histórias de pessoas cujos traumas significativos - câncer quase fatal, amputação de membros, lesão cerebral grave, perda de um filho - tornam-se eventos catalisadores. "Essas pessoas não apenas crescem; elas revolucionam suas vidas", escrevem os autores. "Elas transformam e transcendem seu sofrimento mesmo quando o suportam." Esses livros sucedem o best-seller profundamente divulgado How Children Succeed: Grit, Curiosity, and the Hidden Power of Character, no qual Paul Tough faz um levantamento da pesquisa acadêmica e leva os leitores a programas educacionais inovadores que priorizam o desenvolvimento de traços de caráter em vez de habilidades cognitivas. Esse gênero de não ficção certamente enriquece a literatura sobre sucesso. O livro de Tough merece sua aclamação e pode mudar a maneira como os pais pensam sobre a constituição emocional de seus filhos e as qualidades que esperam incutir neles. Se os senhores lerem Feldman e Kravetz, sairão inspirados e mais sintonizados com os fatores que influenciam a resiliência - inclusive a fé religiosa, a capacidade de perdoar e a consciência da mortalidade - embora não obtenham um roteiro claro para se recuperar de uma calamidade. O livro de McArdle é envolvente e, às vezes, perspicaz. No entanto, preocupa-me que a narrativa da superação da adversidade esteja se tornando idealizada demais. O triunfo sobre o desastre é visto, com razão, como uma parte louvável das experiências de uma pessoa, mas agora, às vezes, é apresentado como um requisito. "Dê uma olhada no porão de qualquer vida bem-sucedida e o senhor verá que ela também foi fundada no fracasso", escreve McArdle. Esse argumento é exagerado. Na verdade, o que mais me impressiona é a observação da senhora de que muitas das coisas que consideramos "fracassos" são, na verdade, acidentes (causados por eventos aleatórios) ou erros simples e, muitas vezes, não há nenhuma lição a ser aprendida ou um lado positivo a ser encontrado. "Os supersobreviventes se desviam radicalmente de seus caminhos de vida anteriores, muitas vezes transformando a pior coisa que lhes aconteceu na melhor." De fato, quanto mais leio sobre resiliência, mais vejo os primeiros sinais de uma correção do excesso de entusiasmo em torno dessa ideia. No mundo do empreendedorismo, algumas pessoas estão condenando o "fetiche do fracasso", argumentando que a capacidade de "fracassar rapidamente" e abandonar um start-up para abrir outro se tornou um distintivo de honra. "Tirar o estigma do fracasso é muito empolgante", diz Marc Andreessen, um importante capitalista de risco. "Mas vemos fundadores que desistem rápido demais.... Talvez seja hora de acrescentar um pouco mais de estigma." Na educação, pelo menos alguns pensadores estão começando a questionar se a resiliência e a persistência são realmente as qualidades mais importantes a serem incutidas nas crianças. No livro The Myth of the Spoiled Child (O mito da criança mimada), Alfie Kohn, um proeminente escritor e palestrante, argumenta que enfatizar a diligência e o autocontrole muitas vezes prejudica a criatividade e a autoconsciência e promove uma conformidade insípida. Ele vê uma circularidade na lógica da pesquisa sobre resiliência. Por exemplo, um estudo com cadetes de West Point descobriu que aqueles que se classificavam com alto grau de coragem tinham maior probabilidade de concluir um árduo curso de treinamento de verão. "Isso parece provar apenas que as pessoas que são persistentes persistem", escreve ele. Ele tem razão: Enquanto definirmos "sucesso" como o pote de ouro que é a recompensa pelo trabalho árduo, não é senso comum que, ao se esforçar, apesar dos obstáculos, o senhor tem maior probabilidade de obtê-lo? É impossível argumentar contra a resiliência como uma virtude - quem não gostaria de ter alguma medida dessa qualidade em si mesmo ou em seus entes queridos? Mas, em vez de considerá-la como o princípio e o fim de nossa constituição emocional, espero que, com o tempo, passemos a dar a ela um lugar menos central no mosaico mais amplo de atributos pessoais desejáveis. Aspiro a ser resiliente, persistente e corajoso, mas também espero minimizar o trauma (na medida do possível) assumindo riscos inteligentes e razoáveis. É um sentimento que Conan O'Brien captou em seu discurso de formatura na Faculdade de Dartmouth, pouco depois de ser demitido como apresentador do The Tonight Show: "Embora o senhor não deva temer o fracasso, deve fazer o possível para evitá-lo". Nietzsche disse a famosa frase: 'O que não o mata o torna mais forte'. Mas o que ele não enfatizou é que isso quase mata o senhor." O que realmente precisamos é de um caminho para a força e o sucesso que não exija uma experiência de quase morte - e um futuro em que menos pessoas classifiquem a prisão como a melhor coisa que já lhes aconteceu.

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