A veces las mejores ideas vienen de fuera de su sector

Es un pensamiento extraño, pero la solución al problema de innovación de su empresa puede estar dando vueltas en la cabeza de alguien que se gana la vida aplicando maquillaje teatral. O juega al fútbol con robots. O instala maquinaria pesada en las minas. O hace otra cosa que aparentemente no está relacionada con el problema con el que usted ha estado luchando. A lo largo de años de estudio de la innovación, hemos descubierto que hay un gran poder en reunir a personas que trabajan en campos diferentes entre sí pero que son análogos en un nivel estructural profundo. Como el maquillaje y las infecciones quirúrgicas, sorprendentemente. O la gestión de inventarios y los juegos de robots. O los centros comerciales y las minas. Aportar ideas de campos análogos resulta ser una fuente potencial de innovación radical. Cuando se trabaja en un problema y se reúnen ideas de campos análogos, es probable que se consiga una novedad significativamente mayor en las soluciones propuestas, por dos razones: Las personas versadas en campos análogos pueden recurrir a distintos acervos de conocimientos, y no están limitadas mentalmente por las soluciones existentes y "conocidas" al problema en el campo objetivo. Cuanto mayor sea la distancia entre el problema y el campo análogo, mayor será la novedad de las soluciones. Insight Center Liderar la innovación Patrocinado por Accenture Ponga a su organización en el camino hacia nuevas y poderosas ideas. Este es un hallazgo que se aplica a una gran variedad de contextos, y hemos descubierto que tiene una amplia aplicabilidad en las empresas. Para hacerse una idea del valor de acceder a conocimientos de campos análogos y ponerlos en práctica, considere nuestro reciente estudio en el que reclutamos a cientos de techadores, carpinteros y patinadores en línea para que aportaran sus ideas al problema de la reticencia de los trabajadores a utilizar el equipo de seguridad debido a su incomodidad. No entraremos en detalles sobre cómo encontramos a todas estas personas; baste decir que ahora sabemos mucho sobre los oficios de techador y carpintero y sobre los clubes y competiciones de patinaje en línea. Llevamos a cabo entrevistas estandarizadas con los participantes, presentándoles el problema de la falta de cumplimiento de la normativa en materia de equipamiento de seguridad en cada uno de los campos (básicamente, les preguntamos cómo se podrían rediseñar los cinturones de seguridad de los techadores, las máscaras respiratorias de los carpinteros y las rodilleras de los patinadores para aumentar su comodidad y uso). Dimos a los participantes unos minutos para sugerir soluciones, recogimos las respuestas y luego hicimos que un panel de expertos evaluara las sugerencias en función de su novedad y utilidad. Cada grupo fue significativamente mejor a la hora de pensar en soluciones novedosas para los otros campos que para el suyo propio. Hay grandes ejemplos en la industria de soluciones creativas surgidas de campos análogos. Hace más de una década, 3M desarrolló un concepto innovador para prevenir las infecciones asociadas a la cirugía tras recibir la aportación de un especialista en maquillaje teatral que sabía cómo prevenir las infecciones de la piel del rostro. Otros ejemplos de nuestra propia experiencia en la industria incluyen una empresa que necesitaba una solución para el seguimiento de inventarios y tomó prestadas ideas de los sensores de los jugadores de fútbol-robot en miniatura, y una empresa de escaleras mecánicas que tomó prestada una solución de la industria minera para averiguar cómo instalar escaleras mecánicas en centros comerciales. La gente de las empresas nos pregunta a menudo cómo pueden encontrar campos análogos apropiados a los que recurrir en busca de ideas y experiencia. Hay que reconocer que puede resultar difícil. En primer lugar, recomendamos a los directivos que busquen no sólo analogías cercanas al problema en cuestión, sino que vayan más lejos, a campos más distantes, siempre que siga habiendo similitudes basadas en analogías de estructura profunda. Para identificar campos análogos lejanos, esculpa primero los elementos de estructura profunda de su problema antes de iniciar la búsqueda. Despeje los detalles y pregúntese ¿Cuál es la esencia del problema? A continuación, descríbalo de forma que los posibles solucionadores de mercados análogos puedan conectar sus conocimientos con él. Digamos que busca soluciones novedosas de ingeniería de tráfico para una ciudad determinada. Si su descripción es demasiado específica del dominio, podría disuadir a solucionadores de campos distantes, así que enmarque el problema de forma amplia - por ejemplo, como una búsqueda de cómo "coordinar un flujo suave de elementos en un sistema complejo". De ese modo podría conseguir que médicos o investigadores de sistemas circulatorios aportaran sus conocimientos. A continuación, considere la posibilidad de aplicar métodos de búsqueda que han demostrado su eficacia para identificar fuentes de conocimiento lejanas. La piramidación consiste en pedir referencias a la gente de forma secuencial hasta llegar a la cúspide de una pirámide de conocimientos; la búsqueda de difusión se refiere a divulgar ampliamente un problema para activar la autoselección entre los solucionadores de problemas. Asimismo, utilice la creatividad de su equipo de búsqueda interna para identificar posibles campos análogos y comience su búsqueda piramidal o de difusión en estas áreas. Es más probable que la piramidación le conduzca a mercados análogos lejanos si inicia su búsqueda fuera de su propio campo. A continuación, sugerimos que los directivos seleccionen campos análogos que sean más "avanzados", es decir, que estén marcados por un mayor avance tecnológico o por apuestas más altas, por ejemplo, que el campo del problema objetivo. Un ejemplo que mencionamos en nuestro documento sobre techadores-carpinteros-patinadores: Si una empresa del mercado del patinaje en línea buscara ideas para equipos de protección, le convendría investigar los programas de telerrealidad que presentan acrobacias extremas, donde el problema de la protección es grave, o los equipos de seguridad para pacientes con enfermedad de los huesos quebradizos. Luego, dentro de estos campos análogos, las empresas deberían buscar pensadores que muestren altos niveles de creatividad personal, o aquellos cuyas necesidades punteras les impulsen a resolver problemas similares en sus propias áreas. También decimos a los directivos que tengan en cuenta una advertencia importante de nuestra investigación: Descubrimos que, por término medio, las soluciones de campo análogas para todas las ideas, salvo las mejores, muestran una utilidad inmediata inferior. Presumiblemente esto se debe a que los solucionadores de problemas carecen de familiaridad con el contexto del problema objetivo. Para superar este inconveniente, puede ser una buena idea dejar que los pensadores de campo análogo interactúen con los solucionadores de problemas del mercado objetivo y se familiaricen con el problema objetivo. También ayuda tener claros sus objetivos de innovación: ¿Busca soluciones radicales o el énfasis principal está en la practicidad? Si es esto último, considere la posibilidad de utilizar los conocimientos de campos análogos principalmente como punto de partida para el desarrollo posterior de ideas prácticas. En el pasado, cuando usted mismo se ha enfrentado a problemas de innovación o ha dirigido equipos que trataban de encontrar soluciones novedosas, probablemente haya considerado la posibilidad de consultar a otros que tuvieran más experiencia en esos problemas concretos. Si ha buscado ideas en otros lugares, puede que haya pensado en recurrir a personas de los departamentos de I+D, marketing o diseño de su empresa. Pero la próxima vez, considere la posibilidad de buscar en campos lejanos y análogos. Busque personas creativas que no estén constreñidas por las limitaciones asumidas y los esquemas mentales de su propio mundo profesional. Se trata de personas que, aunque conozcan poco de su campo, pueden ser más propensas a aportar ideas rompedoras; de hecho, pueden estar llevando en su cabeza el germen de la solución que usted ha estado buscando todo el tiempo.

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