Encontre o especialista certo para qualquer problema

Há uma crescente conscientização entre os gerentes de P&D de que aproveitar a experiência de pessoas em campos distantes e análogos pode produzir soluções altamente inovadoras para problemas de inovação. Mas encontrar esses especialistas representa um desafio significativo para o senhor. Quem e onde eles podem estar? A perspectiva de procurá-los pode parecer esmagadora. Digamos, por exemplo, que o senhor seja gerente de uma empresa que fabrica empilhadeiras montadas em caminhões e, apesar de seus esforços, não consegue descobrir como tornar a montagem e a desmontagem das empilhadeiras mais seguras, mais eficientes e mais fáceis de usar. O senhor tem a sensação de que soluções radicais podem estar flutuando em outros setores, mas por onde começaria a procurar campos análogos ao seu? Acontece que há uma maneira eficaz de responder: um método chamado de pesquisa em pirâmide, com a palavra "pirâmide" significando, essencialmente, uma área temática. Embora seja um esforço criativo significativo por si só, as etapas envolvidas são bastante simples. Descobrimos também que ela tem implicações muito amplas - frequentemente nos vemos usando buscas em pirâmide em outros contextos (que abordaremos em breve). A busca em pirâmide foi pioneira e estudada por Eric von Hippel do MIT e outros. A TI não é a única maneira de procurar soluções de campo análogas para problemas de inovação - outro método bem conhecido é a busca por transmissão, estudada por Karim Lakhani da Harvard Business School e outros. Mas as pesquisas em pirâmide podem ser extremamente eficazes para encontrar aquela agulha em um palheiro distante: identificar conhecimentos raros em áreas de pesquisa grandes e mal mapeadas. Ao contrário das buscas de transmissão, as buscas em pirâmide não são limitadas pela composição da "multidão" de solucionadores de origem coletiva. Além disso, as pesquisas em pirâmide permitem o aprendizado em tempo real: Os buscadores de soluções podem adaptar, refinar e até mesmo substituir a pergunta original à medida que avançam. (Para aqueles que estão familiarizados com a literatura sobre métodos de busca, a piramidação baseia-se em ideias de amostragem de bola de neve e buscas em mundos pequenos, mas é especificamente apropriada para a busca de inovações). A ideia básica é identificar pessoas que possam ter algum conhecimento ou interesse em uma determinada área temática e perguntar a elas quem mais pode saber ainda mais do que elas - ou quem mais pode conhecer outras pessoas com maior conhecimento. Em seguida, o senhor entra em contato com essas pessoas e repete o processo até chegar ao topo dessa área temática específica, ou pirâmide, e encontrar indivíduos com os mais altos níveis de conhecimento e paixão. Quando estiver no topo da pirâmide, é mais provável que o senhor receba uma indicação de alguém em uma área de tópico distante, mas análoga (quando dizemos "distante", não estamos nos referindo à geografia, mas às diferenças contextuais entre os assuntos). Isso ocorre porque as pessoas altamente curiosas, bem informadas e bem conectadas no topo das pirâmides tendem a procurar pessoas fora de seus domínios. A TI funciona da seguinte forma: Nossa pesquisa mostrou que o senhor precisa ser cuidadoso e sistemático ao realizar buscas em pirâmides. Primeiro, faça um brainstorming de pontos de partida em vários campos potencialmente análogos. Para essa etapa, não se limite à sua área-alvo - os entrevistados fora de seu domínio imediato têm maior probabilidade de fornecer referências em domínios análogos. Certifique-se de que sua equipe seja formada por entrevistadores experientes que entendam os princípios de pesquisas bem-sucedidas em pirâmide. A maneira como eles formulam e comunicam o problema inicial é muito importante: Eles precisam ser capazes de comunicá-lo de forma que os entrevistados conectem seus conhecimentos a ele. A cada entrevista, meça o nível de conhecimento que o senhor adquiriu. Se não estiver ganhando muito, o senhor está no caminho errado. Mas se o senhor tiver ganhado muito com cada entrevista sucessiva e, de repente, parar de receber indicações para cima, provavelmente atingiu um pico. Outra indicação de que o senhor está no auge é ter ouvido o mesmo nome de várias pessoas. "O senhor pode refutar os pessimistas" Cortesia do Grupo Schindler Thomas Novacek é o chefe de P&D da divisão de escadas rolantes do Grupo Schindler, um dos principais fornecedores globais de elevadores, escadas rolantes e serviços relacionados. Ele se tornou especialista em explorar setores distantes, às vezes surpreendentes, para obter ideias inovadoras. A HBR conversou com ele recentemente sobre o pensamento de campo análogo. A seguir, alguns trechos editados. Qual é um exemplo do uso desse método pelo senhor? Em 2006, estávamos procurando soluções para os problemas de manobrar enormes escadas rolantes pré-montadas nos cantos durante a instalação e encaixá-las em espaços apertados. Com a ajuda de Marion Poetz, procuramos especialistas e convidamos 14 especialistas de áreas análogas, incluindo uma estação de esqui e uma empresa que fabrica trens de brinquedo, para contribuir com ideias. Implementamos várias ideias imediatamente. Uma delas, do setor de mineração, ainda está em uso. A TI envolve componentes que foram reduzidos em altura, largura e comprimento e podem ser facilmente unidos durante a instalação, como peças de Lego. Os gerentes às vezes resistem às soluções geradas dessa forma? Os gerentes têm dificuldade para implementar ideias radicais por vários motivos: Eles não entendem as ideias ou ninguém sabe como aplicá-las. Portanto, quando um pensador tem uma boa ideia, eu contrato essa pessoa, ou a empresa dela, para participar temporariamente do nosso projeto. Se ela não estiver disponível, procuro outras pessoas de sua área. Isso é fundamental: Agora o senhor tem alguém em sua empresa que sabe como implementar a ideia. Com isso, o senhor pode refutar os pessimistas que afirmam que isso não pode ser feito. O senhor ainda usa o pensamento de campo analógico? Sim. Nós o usamos continuamente para melhorar a segurança e a confiabilidade de componentes como degraus de escadas rolantes, corrimãos e balaustradas. Os resultados são a prova de que o conceito funciona. Continuo a insistir na integração de ideias de especialistas em campos análogos. Em nosso estudo, 35,2% dos 600 entrevistados que forneceram uma referência e 18,4% de nossa amostra total de 1.147 entrevistados foram capazes de realizar a tarefa criativa de fazer referência a pelo menos um domínio análogo. Cada um desses 211 entrevistados forneceu de uma a sete referências que ultrapassam os limites, o que representa um grande potencial de fontes de conhecimento análogas. Além disso, encontramos uma confirmação clara de que os especialistas de alto nível eram significativamente mais propensos a fornecer referências em domínios análogos, e 40,2% dos entrevistados que forneceram referências de cruzamento de domínio o fizeram em campos distantes, em vez de próximos. Isso é uma vantagem: Campos mais distantes têm maior probabilidade de contribuir com novas ideias radicais. Nosso envolvimento no caso da empilhadeira fornece um exemplo do processo. Usamos o brainstorming para identificar pontos de partida promissores, incluindo o proprietário de uma empresa de logística que é um grande usuário de empilhadeiras montadas em caminhões. Isso nos levou a um fabricante de sistemas de montagem de máquinas para tratores agrícolas e, por fim, a uma pessoa do setor de eventos de entretenimento com grande conhecimento sobre a montagem e desmontagem segura e rápida de equipamentos de palco para shows e concertos. A empresa de empilhadeiras havia encontrado a agulha no palheiro: Embora os setores sejam muito diferentes, as soluções de tecnologia de eventos podiam ser transferidas para o problema da empilhadeira com apenas pequenas modificações. Em outro caso, trabalhamos com uma empresa de gerenciamento de estoque para buscar ideias sobre como melhorar o rastreamento de peças. Um ponto de partida foi um jornalista que havia escrito sobre futebol de robôs, o que nos levou a um jogador cujo trabalho sobre tecnologias de detecção de auto-orientação para robôs era facilmente transferível para o gerenciamento de estoque e ajudou a empresa a melhorar seus sistemas de rastreamento. As ideias desses campos análogos provavelmente estariam fora de alcance se as empresas tivessem usado as formas tradicionais de busca de conhecimento. Depois que o senhor experimenta a pirâmide, ela se torna uma maneira totalmente nova de pensar sobre as pessoas e o conhecimento. A TI se tornou nosso método preferido de busca de conhecimento especializado. Em um caso, quando precisávamos de um especialista no método de análise de mercado conhecido como análise conjunta adaptativa, lançamos uma pesquisa em pirâmide que nos conectou com pessoas de todo o mundo. O engraçado é que isso acabou nos levando a um especialista cujo escritório ficava dois andares abaixo do nosso em nossa própria instituição. Às vezes, as pirâmides assumem formas estranhas.

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