Transparencia, confianza y Bitcoin

Lo Cole En la película de ciencia ficción Soylent Green de 1973, ambientada en el año 2022, Charlton Heston interpreta a Frank Thorn, un detective de la policía de Nueva York que trabaja en una distopía marcada por la superpoblación, el agotamiento de los recursos, la suciedad y la desigualdad, todo ello con un telón de fondo de verano perpetuo, húmedo y contaminado. Ya no se dispone de comida real, así que todo el mundo subsiste a base de alimentos sintéticos procesados. Le diré de antemano -¡alerta de spoiler! - que el alimento titular, el soylent green, está, de hecho, como Heston revela célebremente en la escena final de la película, hecho de personas. En realidad, la moneda digital también está hecha de personas. Cualesquiera que sean los detalles técnicos concomitantes de su criptografía, blockchain, algoritmos hash, minería y depósitos centrales virtuales, está mucho más arraigada en las relaciones sociales del mundo real que en la tecnología, a pesar de que la tecnología suele acaparar la mayor parte de la atención. En el corazón de cualquier moneda está la confianza: confianza en los demás. Al fin y al cabo, cualquier cosa puede servir como medio de intercambio, siempre que sea escasa -oro, papel a prueba de falsificaciones, cigarrillos, latas de anchoas, cabezas de piedra gigantes- siempre que todos estemos de acuerdo. La moneda digital -el bitcoin es el principal ejemplo- es en realidad una moneda más, pero recibe más atención por tres razones: 1. A diferencia de la moneda moderna, que está respaldada por una autoridad central (el gobierno estadounidense para el dólar, la UE para el euro), el bitcoin está respaldado por una red ampliamente distribuida. 2. Otras transacciones monetarias digitalizadas (sus compras con tarjeta de crédito, por ejemplo) son transparentes, mientras que las de bitcoin pueden ser anónimas. 3. Otros bienes digitales -archivos de música, por ejemplo- pueden duplicarse y compartirse. Los bitcoins no; son más parecidos a los bienes físicos normales. Estas propiedades han despertado el interés de un amplio abanico de partes: anarquistas cypherpunk que buscan garantizar que nadie (especialmente ningún gobierno) controle nuestra moneda; libertarios que censuran las políticas monetarias "arbitrarias" derivadas del fin del patrón oro; banqueros centrales que controlan el flujo de dinero; aquellos que atienden a los no bancarizados del mundo en desarrollo, que ven una oportunidad de mejorar la vida financiera de sus clientes; Hacienda, que tuvo que decidir cómo gravar los bitcoins; personas que desean comprar drogas ilegales en línea de forma anónima; empresarios que buscan crear negocios sobre el protocolo bitcoin. Todos estos grupos ven la criptodivisa a través de la lente de su relación con el resto del mundo. Ciertamente, han tenido tiempo para desarrollar un punto de vista. Después de todo, el bitcoin existe desde 2008, cuando fue presentado en un libro blanco por su creador (o creadores) anónimo, Satoshi Nakamoto. (Desvelar al misterioso Nakamoto, recordarán, fue el tema de un desastroso artículo de portada de Newsweek en 2014). Siete años es toda una vida en el mundo de la tecnología. Los entusiastas predijeron que el bitcoin precipitaría una revolución. ¿Hemos sido testigos de una, o incluso de los cimientos para una en el futuro? Tres nuevos libros pretenden hacer esa valoración. La era de las criptodivisas: Cómo el bitcoin y el dinero digital están desafiando el orden económico mundial, de Paul Vigna y Michael J. Casey, del Wall Street Journal , es quizá el más útil, pues se mueve rápida y sucintamente por los entresijos de esta floreciente industria, manejando con aplomo incluso los detalles técnicos arcanos. Digital Gold: Bitcoin and the Inside Story of the Misfits and Millionaires Trying to Reinvent Money (Oro digital: Bitcoin y la historia interna de los inadaptados y millonarios que intentan reinventar el dinero ), de Nathaniel Popper, ofrece un relato más centrado en los personajes, golpe a golpe, del auge del bitcoin y de las personalidades que hay detrás. Y Coined , de Kabir Sehgal : The Rich Life of Money and How Its History Has Shaped Us ofrece un debate breve y claro sobre la moneda digital en un contexto más amplio; Sehgal lleva al lector con inclinaciones más filosóficas desde las islas Galápagos hasta el mundo oculto de los numismáticos. ¿Mi análisis tras leer los tres? Si se trata de una revolución, aún está muy avanzada. Como adoptador tardío de la mayoría de las tecnologías, aún no estoy preparado para prestar atención al bitcoin como moneda, y tampoco veo que usted necesite hacerlo. Hasta que no pueda comprar sin problemas un bocadillo con ella (o algún imitador viable), como ahora puedo con una tarjeta de crédito o un billete verde, no me importará de verdad. E incluso entonces probablemente no querré pensar en la tecnología de back-end que lo hace todo posible. Me gusta que mi moneda sea aburrida. Más lecturas La era de las criptodivisas Paul Vigna y Michael J. Casey St. Martin's, 2015 Oro digital Nathaniel Popper Harper, 2015 Acuñado Kabir Sehgal Grand Central, 2015 Por supuesto, para aquellos que no son tan privilegiados como yo -servidos por un gobierno en pleno funcionamiento y muchas instituciones privadas- el bitcoin y sus imitadores pueden tener un mayor atractivo. Y no quiero ser totalmente despectivo, porque me intriga el protocolo subyacente al bitcoin (a menudo escrito con "B" mayúscula), que convierte algo que no era rival (los bits) en algo que es rival (no se puede duplicar). Si hoy le envío un archivo digital, puedo seguir utilizándolo; su uso no es rival. Pero ¿qué pasaría si, utilizando la tecnología bitcoin, pudiera hacer que el archivo actuara más como un dólar? Una vez que se lo hubiera transferido, ya no podría utilizarlo. Sería suyo de la forma en que todos entendemos la propiedad. Puede haber cierto potencial revolucionario en esa idea, especialmente para las empresas que venden bienes y servicios digitales. Por ahora, sin embargo, la moneda digital es otro gran experimento que tiene pocas probabilidades de cambiar el mundo. Pero quizá ésa sea la lección de Soylent Green: Si se trata de una revolución, para cuando todos nos demos cuenta de que el mundo ha cambiado, es muy posible que sea demasiado tarde para hacer algo al respecto.

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