Generaciones unidas

En 1971, HBR preguntó a 3.000 lectores qué pensaban del siguiente escenario: Un joven y capaz directivo de una empresa de servicios financieros regresa de un mes de vacaciones. Antes bien peinado y vestido de forma conservadora, ahora luce barba y largas patillas. También empieza a aparecer en el trabajo con camisetas deportivas de colores brillantes y pantalones de campana. Reanuda el trabajo con su vigor y sinceridad habituales. Ante una lista de posibles respuestas, el 82% de los encuestados coincidieron en que un supervisor probablemente debería darle una charla al "hippie". Hoy en día, por supuesto, no son los Baby Boomers desgreñados y rebeldes a las convenciones los que preocupan a los jefes. Son los Millennials, que llevan pantalones pitillo y son demasiado confiados, y la Generación Z, que madura rápidamente, unificada no por la moda sino por la educación: teléfonos móviles omnipresentes, infinitas opciones de música y entretenimiento, y padres helicóptero que podrían aparecer junto a ellos en las entrevistas de trabajo. Aunque los botones calientes han cambiado, las diferencias generacionales siguen siendo un elemento básico del discurso de gestión, tanto en revistas y libros académicos como en las conversaciones de 140 caracteres de Twitter (donde a los jóvenes les gusta conversar -¿o es Snapchat?). Una somera búsqueda en Google revela más de 3 millones de artículos que ofrecen consejos sobre cómo hacer marketing a los millennials, ganarse su confianza y comprender sus hábitos monetarios. Y si escribe "Millennials" en la barra de búsqueda de Twitter, los resultados son una sorprendente mezcla de serias advertencias - "Cuidado con la forma en que los Millennials ven los ascensos en la oficina"- y réplicas como "Me encanta cuando la gente escribe sobre los Millennials como si fuera una nueva especie que están tratando de descifrar". ¿Cómo separamos las reflexiones de la cháchara? ¿Y qué pueden enseñarnos estas discusiones sobre cómo desenvolvernos en el lugar de trabajo, tanto hoy como en el futuro? Cuatro libros recientes abordan estas cuestiones, con distintos niveles de éxito (y, afortunadamente, hablando poco del atuendo de oficina). Todos empiezan por pasar por el taladro de definir dónde empiezan y acaban las distintas generaciones. Hay desacuerdo sobre si las fechas realmente importan, pero el consenso (a veces a regañadientes) es que los Baby Boomers nacieron en algún momento entre mediados de los años 40 y 1965; la Generación X entre 1965 y mediados o finales de los 70; los Millennials entre finales de los 70 y mediados de los 90; y la Generación Z después de eso. Los libros también comparten un enfoque sobre cómo los Millennials están influyendo en nuestras organizaciones y qué deben hacer todos los demás para responder. A pesar de su contundente título, When Millennials Take Over, de Jamie Notter y Maddie Grant, no trata exactamente del poder de un nuevo régimen. Las autoras sostienen que esta cohorte es importante para la gestión simplemente porque sus miembros llegan a la mayoría de edad en un momento en el que la propia naturaleza de los negocios está cambiando, gracias en gran parte a Internet. Notter y Grant ven el papel de los Millennials en esta transformación como un "accidente de la historia" y subrayan que estos trabajadores "no nos están diciendo cómo hacer las cosas, pero están iluminando las capacidades que impulsarán esta revolución". El libro es una visión general de las nuevas prácticas de gestión que han tomado forma en los últimos años -desde los flujos de trabajo digitales hasta la transparencia y las organizaciones planas-, todo ello salpicado generosamente de emoticonos. Literalmente, termina con un ;). The Gen Z Effect, de Thomas Koulopoulos y Dan Keldsen, realiza un ejercicio similar, utilizando la inminente entrada de la cohorte más joven en la población activa como medio para hablar de las tendencias de gestión. Se centran en la tutoría inversa, la eliminación de las revisiones del rendimiento y el desarrollo de habilidades iniciado por los empleados. Koulopoulos y Keldsen creen que estas prácticas pueden salvar "los abismos generacionales que nos han enseñado a esperar y aceptar". Las percepciones sobre las diferencias demográficas son, argumentan, "los mayores impedimentos para la colaboración y la cooperación necesarias para resolver problemas como el terrorismo, el cambio climático [y] la desigualdad de ingresos." Puede que los autores estén jugando con esas mismas percepciones para vender su libro, pero aun así quieren que todos dejemos a un lado nuestros prejuicios y trabajemos juntos para construir un futuro mejor. Eso suena muy bien, pero es difícil, como explican Chip Espinoza y Joel Schwarzbart en Millennials Who Manage. El libro ofrece consejos a los propios millennials, pero su verdadero valor reside en los datos granulares que proporciona sobre la brecha existente entre los estereotipos reductores y cómo se ven realmente a sí mismos los miembros de las distintas generaciones. Los autores citan un informe del Conference Board canadiense de 2009 según el cual los Boomers se consideran más dispuestos a aprender cosas nuevas de lo que otros creen, los Gen Xers sienten que su tendencia a esforzarse al máximo está infravalorada y los Millennials afirman que realmente saben escuchar, a pesar de lo que piensen sus mayores. Para contrarrestar la frustración que producen estas generalizaciones, dicen Espinoza y Schwarzbart, tenemos que empezar a prestar atención a lo que necesitan cada uno de nuestros colegas y empleados. Lecturas complementarias Cuando los millennials tomen el relevo: Cómo prepararse para el futuro ridículamente optimista de las empresas Jamie Notter y Maddie Grant IdeaPress, 2015 El efecto Gen Z: Las seis fuerzas que configuran el futuro de las empresas Thomas Koulopoulos y Dan Keldsen Bibliomotion, 2014 Millennials que dirigen: Cómo superar las percepciones en el lugar de trabajo y convertirse en un gran líder Chip Espinoza y Joel Schwarzbart Pearson FT Press, 2015 No todos obtienen un trofeo: Cómo gestionar a los millennials Bruce Tulgan Jossey-Bass, 2016 Ese es el argumento que expone Bruce Tulgan, al menos en lo que respecta a los millennials, en la reedición de No todo el mundo consigue un trofeo. Tulgan, que escribió Managing Generation X hace casi dos décadas, arremete contra lo que considera consejos erróneos de algunos expertos, "que dicen a los directivos que deben elogiar a los Millennials independientemente de su rendimiento, recompensarles con trofeos por presentarse, poner dispositivos en sus manos, dejar que se manejen solos... e intentar que el trabajo sea 'divertido'". Cree que "para el 99% de los directivos, esto no tiene sentido". En su lugar, para sacar lo mejor de los Millennials, olvídese de lo que quieren y deles lo que necesitan: expectativas claras, límites y estructura, comentarios sinceros y elogios sólo cuando sean realmente merecidos. Eso se parece mucho a lo que los buenos jefes siempre han hecho con sus empleados. Entonces, ¿son los trabajadores de hoy realmente tan diferentes de los de generaciones pasadas? Tal vez, pero es mucho más probable que estemos respondiendo a los cambios en el panorama empresarial aferrándonos a suposiciones y falsedades. Nuestra preocupación por las diferencias sólo aumenta nuestro miedo y ansiedad en un mundo que ya da bastante miedo. Baby Boomers, Gen Xers, Millennials, la ascendente Gen Z: todos queremos las mismas cosas (ingresos, claro, pero también un propósito y sentirnos valorados) sólo que de formas ligeramente diferentes. El reto consiste en mirar más allá de los estereotipos y escucharnos unos a otros para que el buen trabajo se haga de forma eficiente y humana. Estoy tentado de terminar con una cita que ha aparecido estampada en innumerables anuarios de instituto (incluido el mío) a lo largo de las décadas: "Así que seguimos avanzando, botes contra la corriente, volviendo incesantemente al pasado". Pero no lo haré. En su lugar, les ofrezco unas líneas del poeta Gary Snyder, publicadas más o menos en la época de la encuesta "hippie" de HBR, pero que siguen siendo bastante útiles hoy en día. permanezcan juntos aprendan las flores vayan ligeros

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