El menguante impacto de Apple en la industria de los teléfonos inteligentes

Apple es el ejemplo perfecto de cómo lograr que una estrategia disruptiva tenga éxito con el paso del tiempo. En 2007, cuando lanzó el iPhone, Apple tomó funciones que pocos dispositivos móviles habían proporcionado anteriormente y las puso al alcance de millones de consumidores. Las versiones posteriores del iPhone mejoraron aún más las aplicaciones disponibles: el iPhone 4 introdujo el sistema multitarea de Apple (diseñado especialmente para aplicaciones); el iPhone 5 proporcionó aplicaciones que utilizaban otras herramientas* para desarrolladores como Xcode y el SDK de iOS; y entre esas generaciones de iPhone, Apple lanzó versiones de cada una que mejoraban y perfeccionaban las nuevas funcionalidades (iPhone 4s, iPhone 5c, etc.). Pero la innovación tecnológica de Apple no es la historia completa. Piénselo de esta manera: La mayoría de las aplicaciones de salud que puede encontrar en la App Store son una maravilla tecnológica. Puede controlarse o monitorizarse de formas que, de otro modo, le resultarían demasiado costosas o le llevarían demasiado tiempo. Sin duda, no es tan bueno como ir al médico, pero las aplicaciones de salud de Apple permiten a las personas autocontrolarse lo suficiente como para saber si tienen algún problema. Y es esta funcionalidad la que las hace valiosas. En disrupción llamamos a este tipo de incursión en una industria, en este caso la de la salud, una disrupción del nuevo mercado. Antes, la gente no podía vigilar su salud con regularidad porque no tenía las habilidades, el tiempo, el dinero o el acceso fácil a un médico. Ahora pueden. Apple ha conseguido el mismo truco en muchas otras industrias, y el mensaje para los consumidores fue poderoso: compre el último iPhone porque cada versión le resultará payoff: ahorrará dinero y tiempo en muchas áreas de su vida. Los consumidores se creyeron a pies juntillas esta propuesta de valor, y por eso Apple, capitaneada por Steve Jobs, lideró el sector de los smartphones y por eso el sector ha crecido tan rápido. En un artículo anterior llamé a esta Apple la "vieja" Apple, una empresa líder que hace crecer toda la industria de los smartphones cada vez que presenta un nuevo teléfono continuando el proceso de disrupción en otras industrias. Pero después de Steve Jobs llegó el iPhone 6. Fue un cambio de juego para Apple, y no en el buen sentido. El aumento del tamaño de la pantalla del teléfono es la principal diferencia del iPhone 6 con respecto al iPhone 5. Pero el tamaño de la pantalla es simplemente una característica del sector, una que ya han introducido otras empresas de teléfonos inteligentes. Es una característica valorada por los clientes de smartphones, sin duda, pero no genera disrupción en otras industrias como lo hicieron las anteriores generaciones de iPhone. Desde la perspectiva de la empresa, mejorar una característica estándar tiene mucho sentido desde el punto de vista financiero. No tiene que explicar las ventajas de una pantalla más grande, por lo que se beneficia del ahorro en marketing, y esto continúa a lo largo de todo el proceso de producción de un iPhone, generando un ahorro masivo a lo largo de toda la cadena de suministro. El hecho de que la pantalla más grande fuera una característica valorada por los consumidores y que a Apple le resultara mucho menos costosa de producir y lanzar explica los beneficios récord del iPhone 6. Pero el panorama a más largo plazo no es tan halagüeño. El mismo proceso de disrupción que ha hecho que Apple tenga tanto éxito a la hora de captar el crecimiento de otras industrias también se está produciendo en otras partes del sector de los teléfonos inteligentes. A Apple le está saliendo mucha competencia en el extremo inferior del mercado. Samsung fue el primero, por supuesto, pero ahora también están Xiaomi y muchas otras empresas con ofertas similares de teléfonos inteligentes. Esta situación no ha importado hasta ahora. En el sector de los teléfonos inteligentes, Samsung generalmente no ha generado disrupciones en otras industrias como lo ha hecho Apple, sino que suele aprovecharse de las innovaciones de Apple con versiones más baratas que hacen hincapié en las características estándar del producto, sobre todo en el tamaño de la pantalla. Ahora que Apple ha empezado a competir en las mismas condiciones que Samsung y los demás proveedores de teléfonos inteligentes, no hay ninguna empresa de teléfonos inteligentes que sea una innovadora creadora de mercado. Apple, Samsung y los demás están atrapados en una batalla de innovaciones sostenibles, que consiste en la clásica competición sobre quién fabrica un teléfono mejor. No beneficia a los clientes de la misma manera. Desgraciadamente para Apple, el cambio estratégico de dedicarse a la competencia clásica en lugar de seguir liderando el sector no tiene buen pronóstico. En estas situaciones, el incumbente casi siempre fracasa - y uno de los primeros signos del fracaso es la incapacidad del incumbente para dar sentido al entorno competitivo. Aquí está el CEO de Apple, Tim Cook: "Estamos viendo condiciones extremas, diferentes a todo lo que hemos experimentado antes, casi dondequiera que miremos." Por último, es importante señalar que la reciente ralentización de las ventas de smartphones de la que se ha informado no significa necesariamente que la industria esté madurando. La tasa de crecimiento de una industria es el resultado de las actividades de las empresas que la componen. Si la empresa que tradicionalmente ha impulsado el crecimiento de la industria ha dejado de generar disrupción en otras industrias, cabría esperar que la tasa de crecimiento retrocediera. Pero el hecho de que Apple haya dejado de generar disrupción en otras industrias con los iPhones no significa que no haya más industrias que perturbar. Al contrario, creo que los teléfonos inteligentes aún tienen mucho margen para generar disrupción, en gran beneficio de sus usuarios, que es precisamente por lo que me encantaría que volviera la vieja Apple. *Nota del editor: Hemos corregido esta descripción de "lenguajes de codificación" a "herramientas para desarrolladores" (post actualizado el 3 de febrero de 2016).

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