Con la paz, Colombia se prepara para una mayor prosperidad

La paz está cerca en Colombia. Sería difícil exagerar su importancia. Las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, conocidas como las FARC, acordaron el 23 de junio desarmarse. Se espera que se firme un tratado formal con el gobierno de Colombia a finales de julio. Esto pondría fin a medio siglo de guerra civil, que ha tenido un tremendo coste humano, así como un inmenso coste económico. En los últimos 50 años han muerto unas 220.000 personas, el 80% de las cuales eran civiles. Más de 6 millones de personas han sido desplazadas internamente, una población equiparable a la de los refugiados sirios. Cerca de 500.000 mujeres han sufrido violencia sexual y 27.000 personas han desaparecido. El coste económico es difícil de calcular. Sin duda, la guerra ha impedido una estructura económica eficiente, obligando a muchos colombianos a mirar hacia dentro. "Es una cuestión cultural", me dijo María Lacouture, directora de la agencia gubernamental de desarrollo económico ProColombia. "En el ámbito social, íbamos a casa de nuestros amigos [para salir], o nos quedábamos en casa. Nos concentraríamos en cómo puedo desarrollarme en mi área, en mi negocio". Y las infraestructuras del país son terribles. Las viejas carreteras de un solo carril en las montañas, desde Bogotá hasta la costa, hacen casi imposible que los productos manufacturados colombianos puedan competir en el extranjero. Un puñado de líneas ferroviarias transportan poco más que carbón. Los puertos y aeropuertos son anticuados y pequeños. Los bancos a menudo no están dispuestos a asumir el riesgo de financiar pequeñas y medianas empresas. La educación y la innovación siguen siendo débiles. La pobreza y la desigualdad de ingresos no permiten que las empresas colombianas se conviertan en grandes y modernas. Muchos de estos problemas son típicos de los países en desarrollo. Colombia sufre uno adicional: los cárteles de la droga de la cocaína. Los cárteles, como el de Pablo Escobar, financiaban a las FARC (y al ELN, otro grupo terrorista de izquierdas) a cambio de protección. A pesar de estos factores limitantes, la economía colombiana lleva una década creciendo a un ritmo del 4,8% anual. Sus perspectivas se ven favorecidas por una población joven y trabajadora y una buena gestión macroeconómica. Colombia, una democracia en funcionamiento desde los años setenta, ha seguido una estrategia económica de crecimiento impulsado por las exportaciones para aprovechar su acceso costero al Pacífico y al Atlántico. Con una moneda flotante y un banco central independiente que persigue "objetivos de inflación", el gobierno colombiano registra pequeños déficits fiscales y mantiene la inflación por debajo del 2,5%. Hasta hace poco, cuando el precio del petróleo se desplomó, Colombia disfrutaba de superávits comerciales. Además, Colombia tiene acuerdos de libre comercio con los países limítrofes, Estados Unidos, la Unión Europea y Corea del Sur. Una excepción notable de estos acuerdos es Venezuela, con la que los lazos se han deteriorado a medida que Venezuela se ha ido acercando cada vez más al socialismo. El presidente venezolano, Nicolás Maduro, ha cortado de hecho el comercio y amenaza con frecuencia al gobierno colombiano. Colombia tiene unas políticas macroeconómicas sólidas y unas relaciones exteriores globalmente positivas, pero su productividad, especialmente la productividad total de los factores (PTF), apenas ha contribuido al crecimiento. La PTF, una medida de la eficacia de los insumos de trabajo y capital, ha disminuido de hecho durante los últimos siete años. Este es el misterio más interesante, y potencialmente importante, de Colombia. También es un misterio económico al que la paz podría poner fin. La asfixia de la guerra a una estructura económica eficiente puede ser la principal razón de la PTF negativa del país. Como parte del tratado pendiente, las FARC han acordado poner fin al apoyo al cultivo de drogas y ayudar al ejército colombiano a encontrar y destruir laboratorios de cocaína. El gobierno ha acordado una reforma agraria, poniendo la propiedad rural a disposición de los pobres. Si se cumplen, estos términos podrían contribuir en gran medida a fomentar la estabilidad, la inversión en infraestructuras y el desarrollo económico en amplias franjas del país. Aún así, la implementación de la paz no será fácil. El gobierno ha aceptado permitir que las FARC formen partidos políticos no violentos. La población y la sociedad gobernante tendrán que adaptarse a un panorama político cambiante. Colombia también tendrá que asumir el coste humano de la guerra y navegar por un difícil proceso de reconciliación. Según el acuerdo con las FARC, una "Jurisdicción Especial para la Paz" escuchará confesiones e intentará castigar los crímenes de guerra y los crímenes contra la humanidad. Los guerrilleros desmovilizados que confiesen plenamente recibirán entre dos y ocho años de "restricción efectiva de la libertad", lo que significa ser restringidos a un pueblo determinado, o quizás a un condado rural. Los que no confiesen podrían enfrentarse en cambio a penas de prisión. Aunque muchos colombianos consideran que este nivel de clemencia es demasiado elevado, ha resultado clave para animar a las FARC a desarmarse por completo. Según el tratado, los guerrilleros de las FARC dejarán las armas en un periodo de seis meses. Con el desarme en la mano, crece la esperanza de un acuerdo de paz adicional con el grupo guerrillero más pequeño, el ELN. Para Juan Manuel Santos, el presidente de Colombia, esta tregua permanente es la pieza que faltaba en su visión de Colombia, una visión de "paz, igualdad y educación". El tratado formal para poner fin a medio siglo de guerra civil podría dar paso a una nueva era de crecimiento. El campo se volverá seguro y las infraestructuras modernas serán más viables. La paz debería fomentar también la inversión extranjera directa y el turismo. Un gran número de colombianos desplazados podrán regresar a sus hogares para cultivar la tierra y abrir nuevos negocios. Las industrias que producen de todo, desde café hasta carga aérea, pasando por software y cemento, están preparadas para crecer. Es una posición envidiable para el presidente Santos, dadas las dificultades a las que se enfrenta el resto de América Latina y Central. La paz debería ayudar a los colombianos, desde las montañas hasta las llanuras costeras, a centrarse en el crecimiento y la competitividad en el mundo exterior. Y la devaluación de la moneda permitirá a las empresas colombianas no energéticas iniciar serios esfuerzos de exportación. Como me dijo el ministro de Hacienda, Mauricio Cárdenas, "Colombia puede ser un país que crezca fácilmente entre un 6% y un 7% anual después de sellar un acuerdo de paz". Brindemos por la paz que está al alcance de los colombianos y por los dividendos que depara para todos.

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