Un estudio de la industria del champán demuestra que las mujeres tienen redes más fuertes y se benefician de ellas

Las mujeres ejecutivas son una clara minoría, y pueden ser especialmente escasas en ciertas industrias como la minería, la producción de crudo y la agricultura. En esos entornos, a menudo se enfrentan a obstáculos desalentadores, pero ¿podría haber también ventajas inesperadas por pertenecer a un grupo minoritario? Y, de ser así, ¿cuáles? Para investigar esa cuestión, realizamos una amplia investigación de campo estudiando a los viticultores de Champagne, Francia, una región famosa por sus vinos espumosos. Se trata de un negocio centenario, en el que los cultivadores (es decir, los agricultores) venden las uvas directamente a sus compradores (bodegueros como Bollinger y Moet & Chandon). En ese mercado, las mujeres viticultoras son muy minoritarias (sólo el 14% de todos los vendedores de uva de nuestra muestra), y la discriminación que sufren por parte de la mayoría de los viticultores varones es un factor importante. Según una mujer de nuestro estudio, "entre los productores de uva, pierdes mucha credibilidad cuando eres mujer". En nuestro estudio, nos centramos en este tipo de discriminación del lado del vendedor. Una mujer describió el entorno de esta manera: "Los hombres, especialmente en las comunidades agrícolas, parecen pensar que la experiencia sólo puede provenir de los hombres o ser utilizada por ellos". O, como dijo otra agricultora: "Los hombres siempre han tenido el monopolio..... Ellos tienen sus conversaciones técnicas; las mujeres no han participado". Investigaciones anteriores sobre diversos mercados se han centrado, en cambio, en la discriminación del lado del comprador; demuestran, en particular, que los vendedores pertenecientes a minorías suelen recibir precios más bajos por el mismo bien. Por ejemplo, a las minorías (mujeres, no blancos y personas mayores) se les paga menos que a sus homólogos mayoritarios cuando venden cromos en ferias de cromos de béisbol, y a los afroamericanos se les ofrecen precios más bajos que a los blancos por los mismos productos en eBay. Para nuestro estudio, queríamos minimizar cualquier factor del lado del comprador para aislar y estudiar los mecanismos del lado del vendedor. En ese sentido, el mercado de la uva de Champaña ofrecía un buen entorno debido a dos características. En primer lugar, la calidad de la uva allí se registra mediante una escala oficial que se estableció a principios del siglo XX y es observable por todos los participantes en el mercado. En segundo lugar, el mercado es relativamente inelástico en cuanto a los precios debido a una oferta limitada unida a una demanda en auge. Juntas, estas dos características - transparencia de la calidad e inelasticidad de los precios - tenderían a dificultar que los compradores discriminaran en el precio a los productores minoritarios. Para descubrir cualquier diferencia de precios basada en el género, realizamos un análisis cuantitativo detallado de más de 5.700 transacciones de venta individuales durante un periodo de 17 años. Los resultados fueron sorprendentes. Descubrimos que las mujeres cultivadoras podían cobrar precios sistemáticamente más altos que los hombres cultivadores por uvas de la misma calidad. La diferencia puede parecer pequeña (una prima de sólo el 1% o el 2%), pero para un vendedor medio de uva eso se traduciría en más de 2.500 euros anuales. Además, la mayoría de los viticultores de Champaña son explotaciones relativamente pequeñas que emplean a una media de unos tres trabajadores. Por tanto, 2.500 euros adicionales no es trivial. Para investigar las razones de esta diferencia, entrevistamos a 67 personas: 37 viticultores (22 hombres y 15 mujeres), 14 CEO de casas de Champagne y 16 expertos del sector. A partir de esa investigación cualitativa, descubrimos que una razón subyacente de la diferencia de precios eran las relaciones desarrolladas y mantenidas por las mujeres viticultoras. A menudo, las minorías que se ven excluidas de la mayoría buscan la solidaridad entre ellas, y éste fue sin duda el caso de las mujeres viticultoras, que tendían a relacionarse para obtener apoyo social. Estas relaciones informales llevaban con frecuencia a las mujeres a intercambiar conocimientos útiles e información sobre el mercado que los hombres tendían a mantener en secreto. Esas conversaciones podían incluir información sobre quién hace negocios con quién, en qué medida, para qué uvas y a qué precio. Debemos subrayar que no observamos ninguna colusión de precios, es decir, casos en los que las mujeres coordinaran explícitamente sus precios entre sí. En su lugar, sus relaciones informales contribuyeron a facilitar el intercambio benévolo y legítimo de distintos tipos de información, que podía incluir asesoramiento profesional e información sobre los precios que cobraban a los compradores. Además, como las mujeres tendían a socializar más entre ellas, su confianza en la exactitud de la información obtenida a través de esas interacciones era relativamente alta. Por el contrario, los hombres tendían a ser más escépticos con lo que oían decir a otros cultivadores varones, asumiendo, por ejemplo, que los competidores eran propensos a exagerar jactanciosamente el precio que se pagaba por un determinado cultivo. Y eso sólo en los raros casos en que los hombres hablaban siquiera de precios. Como señaló un cultivador varón de nuestro estudio: "El precio no es algo de lo que se hable en Champagne. Es un asunto privado. Por alguna razón, hace que la gente se sienta incómoda". En consecuencia, como las mujeres viticultoras pudieron obtener información de mercado más precisa, pudieron fijar el precio de sus propios productos de forma más agresiva que los hombres viticultores. Combinada con estudios anteriores, nuestra investigación tiene implicaciones para las mujeres líderes y las minorías en otras industrias. Cuando una organización contiene sólo unas pocas minorías "simbólicas", esos individuos tenderán a competir entre sí para distinguirse. Pero cuando un grupo minoritario es algo mayor, será más probable que las personas de ese grupo se identifiquen entre sí y desarrollen relaciones de apoyo. Y, como han demostrado las mujeres viticultoras de Champagne, una red de relaciones de este tipo puede reportar beneficios tangibles, incluido no sólo el apoyo social, sino también el intercambio de valiosa información comercial, como los precios que se cobran en un mercado. Desde un contexto más amplio, nuestro trabajo pone de relieve una consecuencia inesperada de la discriminación. Concretamente, cuando los miembros de una minoría son menospreciados por la mayoría, pueden tender a recurrir unos a otros en busca de apoyo social, lo que da lugar a una red de relaciones informales que puede (irónicamente) permitirles obtener mejores resultados. Por ejemplo, los observadores han señalado que las mujeres se están abriendo paso poco a poco en mercados dominados por los hombres, como el emprendimiento tecnológico y el capital riesgo. Pero algunas pruebas sugieren que, como grupo, sus contribuciones están infravaloradas en estos entornos. Por ello, es posible que la dinámica que documentamos en el mercado de la uva de Champaña también esté en juego en estas industrias. Téngase en cuenta que estas dinámicas son especialmente probables cuando existe cierta "fricción informativa" en el mercado, como información incompleta o asimétrica entre los socios de intercambio, y cuando las desviaciones de las normas de comportamiento establecidas siguen siendo relativamente discretas. Curiosamente, los cultivadores varones de nuestro estudio desconocían en gran medida que podían estar en desventaja con respecto a los precios. Según un hombre de nuestro estudio, "no veo ninguna razón por la que los hombres y las mujeres puedan obtener precios sistemáticamente diferentes. De verdad que no". O, como señaló otro hombre: "Me sorprendería mucho descubrir que las mujeres obtienen precios más altos". Así pues, parece que los viticultores masculinos de Champagne, Francia, tienen mucho que aprender de sus homólogos femeninos sobre la importancia de las redes sociales para aumentar la competitividad de sus negocios.

Un estudio de la industria del champán demuestra que las mujeres tienen redes más fuertes y se benefician de ellas

Resumen.

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