Invenções que mudam o jogo

Por que as vacas não coreografam danças? Por que os jacarés não inventam lanchas?" Essas são perguntas que Anthony Brandt, compositor, e David Eagleman, neurocientista, fazem - e respondem imediatamente - no primeiro capítulo de seu novo livro, The Runaway Species. Os animais não conseguem se igualar à engenhosidade humana, explicam eles, devido a "um ajuste evolutivo nos algoritmos que comandam [nossos] cérebros". Somos diferentes porque vemos o mundo não apenas como ele é, mas como ele poderia ser. Pensamos "E se? Pensamos "E se?" e, portanto, podemos criar nosso próprio futuro. E que existência criamos até agora: linguagem e contabilidade, a roda e o arado, vacinas e remédios, cinema e arranha-céus, satélites e smartphones. É claro que mesmo as ideias concebidas e desenvolvidas pelas melhores mentes do mundo raramente levam a um progresso significativo nesse nível. Então, quais invenções tiveram o maior impacto - e por quê? O que elas podem nos ensinar sobre inovação revolucionária? E como a ciência e a tecnologia revolucionarão nossas vidas no futuro? O restante de The Runaway Species lança luz sobre essas questões - assim como três outros lançamentos recentes: Simply Electrifying (Simplesmente eletrizante), uma história completa da eletricidade pelo veterano do setor Craig R. Roach; Fifty Inventions That Shaped the Modern Economy (Cinquenta invenções que moldaram a economia moderna), uma coleção de ensaios curtos sobre assuntos que vão desde o plástico até registros de propriedade, pelo economista e colunista do Financial Times Tim Harford; e Soonish (Em breve), uma análise aprofundada e ocasionalmente bem-humorada de 10 campos emergentes de pesquisa (pense em mineração de asteroides, matéria programável e interfaces cérebro-computador), pela biocientista Kelly Weinersmith e seu marido cartunista, Zach. Sabiamente, nenhum dos autores realmente tenta responder à primeira pergunta: Quais invenções são ou serão mais importantes? Se a lâmpada e o motor a vapor superam as viagens espaciais e a pesquisa no Google é algo para os filósofos debaterem. É mais útil explorar por que algumas ideias transformaram os negócios, a cultura e a sociedade, enquanto outras não. Uma olhada rápida nos quatro livros pode levar o senhor a acreditar que as invenções de alto nível começam e terminam com o gênio individual: Brandt e Eagleman fazem referência frequente a Picasso; os títulos dos capítulos de Roach incluem "Benjamin Franklin's Kite", "Samuel Morse's Telegraph" e "Thomas Edison's Light"; Harford tende a se concentrar nas pessoas por trás de suas ideias que moldam a economia; os Weinersmiths entrevistaram uma série de "esquisitões científicos". Mas uma leitura mais atenta revela uma ênfase na colaboração e na polinização cruzada: entre especialistas de diferentes disciplinas, pesquisadores e tecnólogos, empreendedores e financiadores, setores público e privado. "A criatividade é um ato inerentemente social", afirmam Brandt e Eagleman. Assim como a grande arte vem de "dobrar, quebrar e misturar" trabalhos anteriores, "as tecnologias inovadoras... resultam de inventores que 'aproveitam as melhores ideias de seus heróis'". (Esse argumento é reforçado por imagens encantadoras). Os Weinersmiths concordam plenamente, observando que "grandes saltos descontínuos, como o laser e o computador, geralmente dependem de desenvolvimentos não relacionados em campos diferentes". Um dos capítulos mais interessantes de Roach explica como George Westinghouse combinou seu know-how comercial com a ciência do "brilhante e peculiar" Nikola Tesla para construir um sistema de energia de corrente alternada em escala comercial. E Harford observa que a tecnologia do iPhone não teria sido possível sem a experimentação financiada pelo governo. A coragem de assumir riscos e fracassar é outro tema fundamental desses livros. Harford sugere que a melhor maneira de promover inovações futuras pode ser simplesmente permitir que "pessoas inteligentes se entreguem à sua curiosidade intelectual sem uma ideia clara de onde isso pode levar". Roach elogia os dois homens que aproveitaram e explicaram o eletromagnetismo - o "experimentador de bancada" Michael Faraday e o "prodígio matemático" James Clerk Maxwell - por sua "disposição de seguir em uma direção que estava em desacordo com as teorias aceitas na época". Brandt e Eagleman falam sobre os testes dos irmãos Wright com 38 superfícies diferentes de asas de avião e sobre os 5.127 protótipos de aspirador de pó de James Dyson e oferecem uma citação encantadora de Edison: "Quando tiver esgotado todas as possibilidades, lembre-se disto: o senhor não esgotou". Eles observam que a ideia não é apenas tolerar o fracasso, mas esperá-lo, porque o senhor gerou tantas opções que algumas precisarão cair antes que as melhores possam chegar ao topo. Soonish captura esse ethos perfeitamente. Cada capítulo explica uma meta complexa e as várias tecnologias que estão sendo desenvolvidas para alcançá-la. Por exemplo, os cientistas estão trabalhando em seis possibilidades de acesso barato ao espaço: foguetes reutilizáveis; foguetes/aviões espaciais que respiram ar; "mega-super-armas" que lançariam foguetes; ignição a laser; partida em uma altitude muito alta (via espaçoporto, balão ou aeronave); e elevadores/torres espaciais. O tempo dirá quais dessas ideias (se é que alguma delas) darão certo. Outras recomendações que aparecem nesses livros incluem entender o que Roach chama de "as necessidades e preocupações" de seu tempo; oferecer educação com oportunidades iguais que enfatize a solução de problemas; lançar concursos de inovação; investir mais em ciência pura; e "rightsizing" (que é mais fácil falar do que fazer). Por fim, todos esses autores enfatizam que a inovação é melhor visualizada por meio do que Roach chama de "lente grande angular" - gênese, desenvolvimento e consequências. Como explica Harford, "as invenções moldam nossas vidas de maneiras imprevisíveis e, ao mesmo tempo em que resolvem um problema para alguém, muitas vezes criam um problema para outra pessoa". Portanto, com qualquer nova ideia, "faz sentido pelo menos nos perguntarmos como podemos maximizar os benefícios e mitigar os riscos". Os Weinersmiths fazem isso: Para cada tecnologia que abordam, eles também descrevem "as maneiras pelas quais ela pode tornar tudo terrível e as maneiras pelas quais pode tornar as coisas maravilhosas". Os seres humanos estão programados para buscar todo tipo de novidade. Mas certamente podemos nos concentrar em ideias que ajudarão, mais do que prejudicarão, o mundo.

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