Los mensajes "Lean In" y la ilusión de control

En un mundo en el que los hombres dominan los puestos de liderazgo, ¿deberíamos centrarnos en cambiar los sistemas y las estructuras que favorecen a los hombres a costa de las mujeres? ¿O deberíamos hacer hincapié en las tácticas que pueden utilizar las mujeres individualmente para salir adelante? Nuestra investigación exploró esta cuestión. El primer mensaje, que son los procesos y las organizaciones los que tienen que cambiar, ha ido ganando adeptos en los últimos años. Pero el segundo mensaje ha resultado inspirador y motivador para muchas personas; está orientado a las soluciones y es individualista, lo que atrae especialmente a los estadounidenses que tienden a apreciar las soluciones "hágalo usted mismo" a los problemas de la sociedad. Además, tiene la ventaja de que parece ayudar a las mujeres ahora, en lugar de esperar décadas -o incluso siglos- a que se produzca un cambio social. Sospechamos que al argumentar que las mujeres pueden resolver el problema por sí mismas, los defensores del enfoque "hágalo usted mismo" pueden dar a entender que deben ser ellas quienes lo resuelvan, que es su responsabilidad hacerlo. También planteamos la hipótesis de que este mensaje podría llevar a la gente a otra conclusión potencialmente peligrosa: que las mujeres han causado su propia infrarrepresentación. Para poner a prueba estas ideas, diseñamos y llevamos a cabo una serie de experimentos, cuyos resultados se publicarán próximamente en la revista Journal of Personality and Social Psychology. A lo largo de seis estudios y aproximadamente 2.000 participantes estadounidenses, asignamos aleatoriamente a personas a diferentes condiciones experimentales para determinar los efectos de la exposición a estas ideas: lo que aquí llamaremos el enfoque estructural para enfrentarse al sexismo, y lo que llamaremos el enfoque DIY. Los participantes leyeron textos extraídos directamente del libro Lean In de Sheryl Sandberg, COO de Facebook, o escucharon fragmentos de audio de las charlas TED de Sandberg, que describían el problema de la infrarrepresentación de las mujeres en el liderazgo. Aunque existen muchos libros y recursos que abogan por un enfoque "hágalo usted mismo" para hacer frente al sexismo, decidimos utilizar la obra de Sandberg porque es la más destacada, y el lenguaje de "lean in" ha pasado a dominar este debate desde que se publicó su libro hace cinco años. También fue un buen tema para nuestro experimento porque, aunque el título hace hincapié en el enfoque DIY, el libro también cita ampliamente investigaciones sobre los problemas estructurales a los que se enfrentan las mujeres. Esto nos permitió comprobar el impacto de ambos mensajes, controlando al mismo tiempo al mensajero. Un grupo de participantes leyó o escuchó los mensajes de bricolaje, que hacían hincapié en que las mujeres pueden actuar con más ambición, hablar con más confianza, exigir un sitio en la mesa y asumir más riesgos. El otro grupo leyó o escuchó las secciones que hacían hincapié en los factores estructurales y sociales, como la discriminación. También empleamos otras condiciones de control. Las personas que leyeron o escucharon los mensajes de bricolaje eran más propensas a creer que las mujeres tienen el poder de resolver el problema. Eso, por sí solo, puede ser una buena noticia. Sin embargo, también eran más propensas a creer que las mujeres son responsables del problema, tanto por causarlo como por solucionarlo. Es más, estos efectos estaban incluso asociados a las preferencias políticas de la gente. Por ejemplo, en uno de nuestros estudios, describimos un problema reciente denunciado por Facebook, en el que los directivos rechazaban el código escrito por ingenieras con más frecuencia que el código escrito por ingenieros. Se trata de un problema ambiguo en el lugar de trabajo, con posibles raíces tanto en el bajo rendimiento de las propias mujeres como en los prejuicios de los directivos. Tras ser expuestas a los mensajes de bricolaje, las participantes en nuestro estudio consideraron a las ingenieras más responsables tanto de causar como de solucionar este problema y, a su vez, menos propensas a pensar que los cambios estructurales en Facebook -como hacer que los directivos revisen el código sin saber quién lo ha escrito o formar a los directivos sobre los prejuicios- merecerían la pena. Estas conclusiones tienen importantes limitaciones. En primer lugar, los hallazgos son nuevos y, por tanto, aún no han sido replicados de forma independiente por otro laboratorio; como tales, deben considerarse sólo como pruebas iniciales. En segundo lugar, el mensaje de Sandberg estaba orientado principalmente a las mujeres profesionales estadounidenses de empresas mayoritariamente blancas y, por tanto, nuestros hallazgos también se limitan a ese contexto. Aún no sabemos cómo afectan los mensajes de empoderamiento a la forma en que la gente ve a las mujeres de color o a las mujeres con trabajos de clase trabajadora. No obstante, como científicos del comportamiento que estudian cómo las personas entienden y dan sentido a la desigualdad social, estos hallazgos nos preocupan. A los seres humanos no les gusta la injusticia y, cuando no pueden solucionarla fácilmente, suelen recurrir a la gimnasia mental para hacerla más aceptable. Culpar a las víctimas de su sufrimiento es un ejemplo clásico: por ejemplo, esa persona "debe haber hecho algo" para merecer lo que le ha ocurrido. No estamos sugiriendo en absoluto que Sandberg pretendiera culpar a las mujeres de la desigualdad. Pero sí tememos que el mensaje principal de Lean In-que hace hincapié en la acción individual como forma de abordar la desigualdad de género- pueda llevar a la gente a considerar que las mujeres han desempeñado un papel más importante en el mantenimiento e incluso la causa de la desigualdad de género. Estos hallazgos deberían preocupar a cualquiera que crea que necesitamos un cambio estructural y social para lograr la igualdad de género en el lugar de trabajo, incluida Sandberg, que así lo ha manifestado. Sugieren que cuanto más hablemos de que las mujeres se inclinan, más probable será que la gente responsabilice a las mujeres, tanto de causar la desigualdad como de arreglarla.

Los mensajes "Lean In" y la ilusión de control

Resumen.

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