Un tatuaje no perjudicará sus perspectivas laborales

Michael T. French, de la Universidad de Miami, y sus colegas encuestaron a más de 2.000 personas en Estados Unidos y descubrieron que aquellos con tatuajes no tenían menos probabilidades de estar empleados que sus homólogos sin tatuar, y que los ingresos medios eran los mismos para ambos grupos. De hecho, los hombres tatuados tenían ligeramente más probabilidades de tener trabajo que los demás. La conclusión: Un tatuaje no perjudicará sus perspectivas laborales. Profesor French, defienda su investigación. French: Entramos esperando encontrar una relación negativa entre los tatuajes y el éxito en el mercado laboral. Mis coautores -Karoline Mortensen, que también está en Miami, y Andrew Timming, de la Universidad de Australia Occidental- y yo pensábamos que podríamos ver una penalización salarial o dificultades de empleo, porque los responsables de contratación han dicho en estudios anteriores que discriminarían a los candidatos tatuados. Pero en este análisis, después de controlar los factores que podrían afectar a las perspectivas laborales -como el consumo de alcohol y si la gente había estado en la cárcel- no encontramos ninguna correlación significativa entre el arte corporal y el empleo o los ingresos. Independientemente del tamaño, el número, la visibilidad o el carácter ofensivo, los tatuajes no parecen impedir que la gente encuentre trabajo o gane tanto como los demás. Incluso vimos dos pequeñas correlaciones positivas: Los hombres que tenían tatuajes tenían un 7% más de probabilidades de estar empleados que los que no los tenían, y tanto los hombres como las mujeres con tatuajes trabajaban más horas a la semana. HBR: Entonces, si soy un hombre que lucha por encontrar trabajo, ¿un poco de tinta podría ayudar? Bueno, yo pediría cautela al respecto. Hemos descubierto una correlación, pero no una causalidad. El mensaje de esta investigación no es que pueda mejorar sus perspectivas laborales haciéndose un tatuaje. Es que no hay penalización en el mercado laboral por tener uno. ¿Por qué se interesó por el efecto de los tatuajes? Se ha investigado mucho sobre los efectos en la carrera profesional de otras características personales -raza, edad, belleza, salud, altura, peso y discapacidades- y de comportamientos como beber, fumar y consumir drogas. Pero no se había hecho gran cosa sobre los tatuajes. Inicialmente, sólo pudimos encontrar dos conjuntos de datos existentes en los que se había preguntado a la gente: "¿Tiene un tatuaje?". Cuando comparamos sus respuestas con su situación laboral, tampoco encontramos una correlación significativa. Pero esa única pregunta no tenía en cuenta el tamaño ni la ubicación del tatuaje. Pensamos que podríamos obtener resultados diferentes preguntando por tatuajes que se pudieran ver o que fueran especialmente grandes o se consideraran ofensivos. Nuestra hipótesis inicial también se basaba en estudios que sugerían que los tatuajes son tabú en el lugar de trabajo. Uno mostraba que las personas tatuadas eran percibidas como menos honestas, motivadas e inteligentes; en otro, el 80% de los directores de RRHH y los responsables de contratación expresaron sentimientos negativos sobre la tinta visible en los posibles empleados. Y en un estudio de 2016, Andrew descubrió que los solicitantes tatuados eran calificados como significativamente menos "deseables" para trabajos de cara al cliente. Hasta hace poco, los tatuajes podían asociarse con la rebeldía, la actividad delictiva o la pertenencia a una banda, nada de lo que usted busca en un empleado. ¿Pero los tiempos han cambiado? Sí, algunos de esos estudios tienen más de una década. Desde entonces, el arte corporal ha ganado mucha más aceptación como forma de expresión personal, al igual que la ropa, las joyas o el peinado. Entre los encuestados, el 23% de los hombres y el 37% de las mujeres tenían tatuajes. Algunas estimaciones sugieren que hay una persona tatuada en el 40% de los hogares estadounidenses, frente al 21% en 1999. También me gustaría señalar que, como los economistas han demostrado en otros contextos, las preferencias declaradas no siempre coinciden con las preferencias reveladas. Usted podría decir que contrataría a alguien sin tatuajes antes que a alguien con ellos para un trabajo concreto. Pero a la hora de la verdad, usted elegirá a la persona más cualificada, con o sin arte corporal. Incluso los marines estadounidenses permiten ahora que los reclutas tengan tatuajes visibles en cualquier parte menos en la cara, porque cuando se prohibieron los tatuajes, la organización descubrió que estaba perdiendo buenos candidatos. Sin embargo, me pregunto: ¿Existe una división entre obreros y empleados de cuello blanco? ¿Están bien los tatuajes para los comerciantes pero no para los profesionales? Es algo sobre lo que me gustaría haber preguntado. Un estudio de 2010 sí mostró que los consumidores percibían que los tatuajes visibles eran inapropiados en las profesiones de cuello blanco, pero no en las de cuello azul. Y es posible que las personas a las que encuestamos tuvieran en su mayoría trabajos peor pagados, ya que se habían ofrecido voluntarias para responder a nuestras preguntas por un módico precio en Mechanical Turk. Su salario medio anual era de 36.485 dólares para los hombres y de 25.930 dólares para las mujeres. En algunos tipos de trabajos el arte corporal podría verse como algo menos negativo o incluso positivo. Pero sospecho que hoy en día la mayoría de la gente piensa que está bien que incluso médicos, abogados y contables lleven tatuajes. ¿Las mujeres también? Sí. Las mujeres representaban dos tercios de nuestra muestra, pero no encontramos ninguna penalización laboral o salarial para las que tenían arte corporal. ¿Incluso lo ofensivo no es un motivo de ruptura? No según nuestros datos. Los encuestados que nos dijeron que tenían tatuajes ofensivos tenían las mismas probabilidades de estar empleados que los que no tenían ningún tatuaje. Pero nos basamos en autoinformes, por lo que el tamaño de nuestra muestra en esa medida era pequeño. Y la ofensividad es subjetiva. ¿Es una bandera confederada un símbolo de la herencia sureña o de la opresión racial? También es posible que los tatuajes ofensivos estuvieran en lugares que la gente podía tapar. ¿Es importante el contexto cultural? ¿Se obtendrían resultados diferentes en otros países? Mi instinto me dice que veríamos los mismos resultados en Europa Occidental. En lugares como Europa del Este y Sudamérica, incluso podríamos ver que los tatuajes son más valorados. No estoy seguro sobre Asia. Sería una forma de ampliar nuestra investigación. Tengo que preguntar: ¿Tiene algún tatuaje? Yo tengo unos cuantos. En una pantorrilla tengo una hoguera y en la otra mi carretera favorita para montar en moto. En el bíceps tengo una escena de una cascada y en la parte interior del antebrazo izquierdo tengo una flecha de colores, por la que recibo muchos cumplidos. Me hice la primera hace 10 años. Y perdone que me ponga aún más personal, pero ¿cuántos años tiene ahora? 57. Hmm. ¿Y si todas las personas empleadas con tatuajes sólo se los hicieran una vez establecidas en sus carreras, como usted? ¿Y por eso no sufren ninguna penalización? En el estudio señalamos que no disponemos de información sobre el momento en que se realizan los tatuajes. Es posible que cuando uno alcanza un determinado umbral de ingresos diga: "Vale, ahora me hago un tatuaje". Pero el Pew Research Center ha informado de que el 38% de los millennials tienen tatuajes. Así que definitivamente también estamos hablando de personas al principio de sus carreras. ¿Qué es lo próximo en el campo de la investigación sobre tatuajes? Tenemos previsto utilizar tecnología de seguimiento del movimiento ocular para ver cómo responde la gente a las fotos de tatuajes visibles y ofensivos. Pero sinceramente, creo que si nuestros hallazgos pueden reproducirse con muestras diferentes, los investigadores deberían dedicar menos tiempo a estudiar los tatuajes en su relación con el empleo y los ingresos. Deberíamos estudiar otros grupos potencialmente estigmatizados e intentar corregir los sesgos reales, no sólo los percibidos.

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