Las innovaciones que colman el déficit de energía eléctrica en África

La humanidad nunca antes había tenido a su disposición tantos recursos, conocimientos y tecnología; sin embargo, está muy lejos de traducir esos avances en vidas dignas para todos los habitantes del planeta. Creemos que la innovación de las empresas grandes y pequeñas puede desempeñar un papel fundamental para cerrar esa brecha y resolver los retos del mundo. La escasez de energía eléctrica en África es uno de esos grandes retos, y el impulso para electrificar el continente ofrece ejemplos inspiradores de soluciones emprendedoras. Algunas cifras muestran lo lejos que tiene que llegar África en la generación de energía. El consumo de electricidad por persona en los grandes países africanos como Etiopía, Kenia y Nigeria es inferior a una décima parte del de Brasil o China. En países más pobres como Malí, un hogar típico consume menos electricidad en un año que la que utiliza un londinense para hervir una tetera cada día. Y casi 600 millones de personas del África subsahariana carecen por completo de acceso a la electricidad, con el resultado de que comunidades enteras viven literalmente la mitad de su vida a oscuras. La brecha energética impone también elevados costes económicos. Como nos dijo el Dr. Akinwumi Adesina, presidente del Banco Africano de Desarrollo: "La energía es como la sangre en la vida de una economía: es la clave para que las empresas funcionen, ya sea en el sector bancario, en el agrícola o en el minero". Cuando encuestamos a ejecutivos que dirigían empresas en África, un tercio dijo que sus empresas generaban su propia energía eléctrica o tenían generadores de reserva in situ. La energía basada en generadores cuesta entre tres y seis veces más de lo que pagan los consumidores de la red eléctrica en todo el mundo. Algunos empresarios podrían ver en estos retos una razón para evitar África. Pero muchos están haciendo lo contrario, dando forma a audaces innovaciones para ayudar a cerrar la brecha energética. Un ejemplo: los acuerdos "de empresa a país" entre GE y varios gobiernos africanos. Estos representan una nueva frontera en el acercamiento de la empresa a los clientes del sector público. Por ejemplo, el acuerdo de GE con Nigeria apoya la financiación, el diseño y la construcción de infraestructuras vitales, con proyectos que incluyen el desarrollo de 10.000 megavatios de capacidad de generación de energía, así como mejoras en los aeropuertos y la construcción de hospitales públicos y centros de diagnóstico. Jay Ireland, el recientemente retirado presidente y CEO de GE África, describe el enfoque como "un acuerdo global que ajustaba nuestras capacidades como empresa a los problemas a los que se enfrentaba el país, entre ellos poner más energía en la red". Además de suministrar turbinas y otros equipos para ayudar a construir la red eléctrica en África, GE también ha creado un negocio de energía distribuida a gran escala, en el que las empresas pueden generar su propia energía en el punto de uso. Para más información La revolución empresarial de África: Cómo triunfar en el próximo gran mercado en crecimiento del mundo Estrategia y ejecución LIBRO Acha Leke, Mutsa Chironga y Georges Desvaux 35.00 Añadir a la cesta Guardar Compartir Tidjane Thiam, CEO de Credit Suisse -y en su día presidente del Grupo de Alto Nivel del G20 para la Inversión en Infraestructuras- cree que estas inversiones e innovaciones del sector privado podrían ser catalizadoras para el desarrollo de la energía y otras infraestructuras en África. Las empresas que invierten en infraestructuras en África deben estar dispuestas a ser "pioneras en la frontera del desarrollo", nos dijo Thiam; si esos pioneros son inteligentes a la hora de gestionar el riesgo, cosecharán ricas recompensas más adelante. "En el desarrollo de infraestructuras, la mayor parte del riesgo está en las primeras fases. Una vez que se ha construido un activo como una central eléctrica, el riesgo se multiplica". Varias iniciativas respaldadas por el gobierno están ampliando las oportunidades para que los inversores del sector privado ayuden a electrificar África. Una de ellas es el programa Power Africa lanzado por el presidente estadounidense Barack Obama en 2013. Hasta 2017, había apalancado más de 40.000 millones de dólares en compromisos del sector privado para añadir casi siete mil megavatios en capacidad de generación en todo el continente. El Banco Africano de Desarrollo está impulsando una campaña para "iluminar y dar energía a África". Ha comprometido 12.000 millones de dólares para proyectos energéticos entre 2017 y 2022, y pretende atraer otros 50.000 millones de dólares en inversiones del sector privado. Aunque ampliar la red eléctrica de África es esencial, no es la única parte de la solución. Una nueva generación de innovadores africanos está aprovechando el dinero móvil, junto con los avances en energía solar y almacenamiento de baterías, para saltar las lagunas del continente en la generación de energía eléctrica. Un ejemplo es M-Kopa, con sede en Kenia, que proporciona soluciones de generación y almacenamiento de electricidad a partir de energía solar a los hogares que carecen de acceso a la red, y financia el pago durante un periodo de doce meses a través de cuentas de dinero móvil. Desde su fundación, en 2011, M-KOPA ha vendido más de 600.000 kits domésticos y ha obtenido inversiones de multinacionales como la japonesa Mitsui. Otro ejemplo es Fenix, con sede en Uganda, que ha vendido 140.000 kits de energía solar, también habilitados mediante dinero móvil. A finales de 2017, Fenix fue adquirida por Engie, una importante empresa energética mundial con sede en Francia, como parte de un impulso para utilizar las tecnologías digitales con el fin de proporcionar a 20 millones de personas de todo el mundo energía descarbonizada y descentralizada para 2020. Otra empresa pionera es BBOXX, con sede en el Reino Unido, que distribuye sus kits solares a través de agentes en diez países africanos, y utiliza tecnología de supervisión a distancia para mejorar la duración de las baterías y la experiencia de los usuarios. Estas empresas han dado con un modelo de negocio que permite que incluso los hogares con bajos ingresos obtengan electricidad por primera vez. Eso importa, ya que alrededor del 70% de los hogares africanos ganan menos de 5.000 dólares al año. Como nos dijo el CEO de M-Kopa, Jesse Moore: "La nuestra es una propuesta de desplazamiento. Los hogares africanos ya gastan mucho dinero en fuentes de energía cutres como el queroseno y las pilas. Nosotros les permitimos poner fin a ese gasto inútil y cambiar a algo más barato y mejor. Resulta que la energía solar es un secreto más libre de dinero". Si hoy conduce por algunas zonas del África rural, verá cómo las innovaciones energéticas impulsadas por las empresas cambian vidas, una granja a la vez. Una de ellas, en las estribaciones del monte Kilimanjaro, en el condado keniano de Kajiado, pertenece a Duncan Manga y su familia. Al carecer de conexión a la red, Manga se apuntó a M-Kopa en 2015. Cuando le visitamos, nos dijo que la electricidad había cambiado la vida de su familia. "Mis hijos pueden estudiar por la noche, podemos iluminar nuestra cocina y yo puedo cargar mi teléfono. Nuestras vidas han mejorado mucho. Antes viajábamos lejos para comprar queroseno para nuestra lámpara y, cuando se acababa, estábamos a oscuras. Ahora tenemos luz".

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