Investigación: Cuando las empresas se arriman a los políticos, la economía sufre

Cuando las viejas tecnologías sucumben a las nuevas ideas creativas, la competencia prospera, la innovación aumenta, la economía crece y los consumidores se benefician. En 1942, Joseph Schumpeter se refirió a esto como el "vendaval de la destrucción creativa" y lo consideró el motor del progreso económico y tecnológico sostenido. Sin embargo, muchas cosas impiden esa destrucción creativa. En particular, algunas empresas pueden asegurarse un trato preferente en el mercado, gracias en buena medida a sus conexiones políticas. En un mundo así, las empresas nuevas y productivas pueden tener dificultades para superar a las titulares con conexiones políticas, lo que conduce a un menor dinamismo empresarial y a una menor innovación. En nuestro estudio, intentamos comprender hasta qué punto están extendidas esas conexiones políticas y cómo afectan a la dinámica de las empresas, la competencia en el mercado, la innovación y la productividad general de la economía. Estudiamos las empresas italianas y sus trabajadores para responder a estas preguntas. Analizamos unos datos recientemente disponibles de la oficina italiana de la Seguridad Social sobre las empresas y los historiales laborales de todos los trabajadores del sector privado entre 1993 y 2014. Y cotejamos estos datos con el registro nacional de políticos locales, un conjunto de datos con millones de observaciones sobre políticos a nivel municipal, provincial y regional, así como con los datos de las elecciones locales. En Italia, a los políticos locales se les permite trabajar en el sector privado mientras ocupan cargos políticos, como ser alcalde, concejal, etc. Identificamos una empresa como conectada políticamente en un momento dado si la empresa emplea al menos a un político local en ese momento. Para comprender mejor el rendimiento de estas empresas, también cotejamos estos datos sobre empresas y políticos con los datos del balance de las empresas y los datos de patentes de la Oficina Europea de Patentes. La naturaleza de estos datos nos permite explorar cómo afectan las conexiones políticas a las empresas y a la economía en general. El hecho de centrarnos en los políticos locales -a nivel municipal, provincial y regional- es también una característica importante de nuestro análisis, ya que las conexiones a nivel local están mucho más extendidas y suelen ser más difíciles de detectar. Además, los políticos locales ostentan un amplio poder: entre otras funciones, tienen autoridad y responsabilidad sobre la provisión de bienes y servicios públicos locales; autoridad administrativa sobre la expedición de diversos permisos y licencias; y son responsables de la mayor parte de la carga administrativa a la que se enfrentan las empresas privadas en Italia. En general, descubrimos que emplear a políticos locales es una práctica común, especialmente entre las empresas grandes y/o antiguas. En todos los sectores, las empresas con conexiones políticas representan un tercio del empleo total. En consonancia con lo que cabría esperar, descubrimos que cuanto más regulada está la industria, más omnipresentes son las conexiones políticas en esa industria. Por ejemplo, industrias como las de servicios públicos, farmacéuticas, financieras y de telecomunicaciones se enfrentan a altos niveles de regulación y burocracia y las empresas privadas de esas industrias tienen una alta incidencia de conexiones políticas. ¿Cómo afectan estas conexiones políticas a la competencia? Mientras que los nuevos competidores pueden intentar desbancar al líder del mercado con nuevos productos o innovaciones tecnológicas, el líder suele recurrir a diversas estrategias defensivas para mantener su posición en el mercado. Estas estrategias defensivas pueden incluir el establecimiento de conexiones políticas. En nuestro análisis, encontramos pruebas sólidas que apoyan esta paradoja del liderazgo. En relación con sus competidores directos, los líderes del mercado tienen más probabilidades de estar conectados políticamente, pero menos probabilidades de innovar, según la cantidad y la calidad de las patentes y la inversión en capital intangible. No obstante, las empresas con conexiones políticas tienen más probabilidades de sobrevivir en el mercado y de crecer en términos de ingresos y empleo. Estos beneficios son mayores cuanto más poderoso es el político que emplea la empresa. Sin embargo, observamos que este crecimiento del tamaño no va acompañado del respectivo crecimiento de la productividad de las empresas. Es razonable preguntarse si las conexiones políticas causan realmente esta dinámica. Para explorarlo, aprovechamos el hecho de que algunas elecciones locales se deciden por un margen muy estrecho (por ejemplo, un 49%-51%). Estas elecciones, concebiblemente, podrían haber ido en cualquier dirección, como si se lanzara una moneda al aire. Por lo tanto, podemos comparar cómo les va después de las elecciones a diferentes empresas conectadas, dependiendo de si el político al que emplean era miembro del partido ganador. Descubrimos que las diferencias en los resultados postelectorales entre las empresas marginalmente ganadoras y las marginalmente perdedoras son grandes. Las empresas del bando ganador crecen mucho más en tamaño pero no en productividad. Estos resultados son coherentes con la opinión de que las conexiones políticas ayudan a las empresas a eliminar determinadas fricciones del mercado o a bloquear la competencia, en lugar de ayudarlas a ampliar las fronteras de la productividad y la tecnología. Algunos de los beneficios que obtienen estas empresas conectadas también se comparten con los políticos a los que emplean. Los políticos empleados ganan primas salariales significativas en relación con sus compañeros de trabajo, primas que no pueden explicarse por sus características individuales. No es sorprendente que esta prima aumente con el rango político de un político. A un nivel más agregado, las conexiones políticas tienden a asociarse con una peor dinámica de la industria: una menor tasa de entrada de empresas en el mercado, una menor reasignación de recursos de las empresas menos productivas a las más productivas, un menor crecimiento y una menor productividad. Esto indica que los efectos de las conexiones políticas a nivel de empresa van más allá de los efectos sobre las empresas conectadas y pueden implicar importantes costes sociales. En un entorno en el que la ruta de una empresa hacia el éxito pasa a menudo por el sistema político, las conexiones políticas pueden impedir el crecimiento al reducir la innovación y la reasignación. Lo que se desprende claramente de nuestro estudio es que el efecto de las conexiones políticas va mucho más allá de los beneficios privados para las empresas conectadas. Si bien estas conexiones podrían aliviar ciertas fricciones del mercado, como las barreras normativas o la carga burocrática, y proporcionar algunos beneficios a las empresas conectadas, por otro lado - al dar a los titulares una poderosa ventaja sobre los entrantes - su impacto perjudicial sobre la competencia del mercado y la destrucción creativa podría superar los beneficios específicos de la empresa. Aunque pueda parecer menos sorprendente que descubramos estos resultados con fuerza en los datos sobre Italia - un país con una historia de corrupción, incluida la famosa investigación "mani pulite" - nuestros resultados también podrían arrojar algo de luz sobre el decreciente dinamismo empresarial en EE.UU. y en Europa, donde la concentración del mercado ha aumentado y el gasto en grupos de presión ha crecido hasta niveles récord. Cuando las empresas obtienen ventajas a través de conexiones políticas, sugiere nuestra investigación, otras empresas y la economía en general salen perjudicadas.

Investigación: Cuando las empresas se arriman a los políticos, la economía sufre

Resumen.

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