Elogio de ser improductivo

¿Es usted productivo? ¿Eficiente? ¿Útil? Más concretamente, ¿es usted lo suficientemente productivo, eficiente y útil ? Este es el tipo de preguntas que surgen (de forma natural y aterradora) cuando la tecnología facilita estar en línea y conectado las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Pero toda esta conectividad conlleva dos desafortunados efectos secundarios. En primer lugar, la expectativa de que estemos disponibles en todo momento -de jefes, amigos, medios de comunicación, lo que sea- ha aumentado. En segundo lugar, los conceptos de productividad y eficiencia se han redefinido en función de lo que permiten nuestros dispositivos. Si puede estar trabajando, dice cierta línea de pensamiento, entonces debería estarlo. Sin embargo, poder utilizar la tecnología tanto como queramos no garantiza que estemos empleando bien nuestro tiempo. Los dispositivos que amamos están llenos de distracciones brillantes y coloridas, que nos tientan a desplazarnos un poco más, a refrescarnos una y otra vez. (No lo olvidemos: las empresas tecnológicas diseñan sus productos para que sean adictivos.) Y las desventajas del uso intensivo de la tecnología, según demuestran los estudios, son numerosas: depresión, soledad, aislamiento, menor empatía e incluso pensamientos suicidas. En su nuevo libro, 24/6, Tiffany Shlain, fundadora de los premios Webby, expone un plan para sobrevivir a nuestra cultura de "siempre conectados". Tomando ejemplo de su herencia judía, sugiere un "Shabat tecnológico": un día a la semana sin pantallas ni dispositivos. Durante miles de años, el Shabat ha prescrito que la gente reserve tiempo para descansar y reflexionar. Shlain escribe que su interpretación moderna beneficia a nuestra salud mental y física, y ha pasado la última década practicándola. Desconectar nos da más oportunidades de disfrutar de aficiones y socializar, dice, pero uno de sus mayores regalos es la perspectiva. Cuando nos alejamos de la tecnología con regularidad, nos resulta más fácil plantearnos si la estamos utilizando con sensatez. ¿Qué más puede hacer para resistirse a un mundo digital que exige su productividad sin parar? La artista Jenny Odell tiene una idea: nada. En Cómo no hacer nada, su tratado sobre la tendencia del capitalismo a equiparar "útil" con "puede hacer dinero", defiende el valor de ser inútil. Pero la nada que ella propugna no tiene que ver con la ociosidad o la apatía. Se trata de reclamar nuestro tiempo y dedicarlo a actividades cuyo objetivo no sea el beneficio. El peligro de las nociones capitalistas de valor es que están vinculadas a la producción económica, una métrica que pasa por alto, bueno, casi todo. Para un algoritmo, el valor de una conversación entre dos personas podría consistir en saber qué es probable que compren. Para las dos personas, por supuesto, el valor es la conversación en sí. Odell sostiene que cuando nuestras identidades dependen únicamente de lo que aportamos a la declaración de pérdidas y ganancias de una empresa, es probable que acabemos perdiendo lo que realmente somos. Nuestro sentido del significado, escribe, debería provenir en cambio de nuestras conexiones con los lugares en los que vivimos y con las personas, plantas y animales con los que los compartimos. El mundo digital no puede igualar al natural como fuente de propósito; un sábado pasado en línea no le hará más feliz, pero un sábado dedicado a aprender sobre la fauna local o a construir una comunidad en su pueblo sí podría hacerlo. Por eso su "nada" es todo menos eso: Apartarnos de lo que es eficiente y rentable nos permite centrarnos en lo que realmente merece la pena. La quietud es la clave ofrece otra visión de por qué debería hacer más "nada". Del escritor Ryan Holiday, explora las virtudes que ayudaron a personajes famosos a lograr algunos de sus mayores triunfos. John F. Kennedy (paciencia, soledad) se resistió a las exhortaciones de sus asesores para que emprendiera una acción militar agresiva durante la crisis de los misiles de Cuba, prefiriendo esperar a los soviéticos con un bloqueo. Napoleón (concentración, priorización) esperó semanas para responder a las cartas, creyendo que la mayoría de los asuntos se resolverían por sí solos y reservando su atención para lo verdaderamente importante. Marina Abramović (estar presente) permaneció sentada en silencio en una silla durante 750 horas durante su pieza de performance en el MoMA en 2010, estableciendo un contacto visual sostenido y formando conexiones emocionales con un visitante tras otro. Holiday enmarca estas historias como ejemplos de "quietud", su término para los rasgos expuestos. Cultivar la quietud, dice, nos da más posibilidades de triunfar en nuestro mundo implacablemente cinético. Cuando empecé a escribir este artículo, mi editor me pidió que probara mi propio experimento de desconectar durante 24 horas. Acepté, pero sinceramente, era escéptica. He pasado los últimos años destetándome de las redes sociales. Mantengo mi teléfono en "No molestar" en el trabajo. No consulto el correo electrónico los fines de semana. Leí 26 libros el año pasado. ¿Realmente necesitaba un Shabat tecnológico, un día para estar quieta y no hacer nada? Resulta que sí. Mi smartphone antes me entusiasmaba por todas las cosas que podía hacer; ahora su ausencia lo hacía por todas las cosas que no podía hacer. No le sorprenderá saber que mi día era bastante analógico: Medité, escuché discos, replanté una planta, salí a pasear. Lo que me sorprendió fue que descansar de las pantallas me produjo una sensación casi mágica de tener más control de mi tiempo. Mirando fijamente a la gente a mi alrededor (la mayoría de los cuales miraban fijamente sus teléfonos), me sentí como si estuviera de incógnito, resistiendo a la economía de la eficiencia mientras estaba a la vista de todos. No pude evitar pensar en la película Brasil, esa gran sátira sobre la tecnología y las oscuras organizaciones que supervisan todos nuestros movimientos y lo que cuesta liberarse de ellas. Incluso para un cascarrabias digital como yo, ser "improductivo" me pareció una pequeña revolución, y eso después de sólo un día. Estoy impaciente por descubrir qué se siente durante una década de Shabbats tecnológicos.

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