El trabajo de toda una vida: Una entrevista con Ernő Rubik

Como profesor de arquitectura que se esforzaba por ayudar a sus alumnos a comprender la geometría tridimensional, Rubik creó un rompecabezas que, tras su fabricación y distribución mundial en 1980, capturaría la imaginación de las generaciones venideras. El cubo de Rubik se convirtió en uno de los juguetes más populares de la historia, con más de 350 millones vendidos hasta la fecha. En la actualidad, Rubik es un firme defensor de la educación artística y STEM y anima a su propia empresa y a otras a liderar el cambio. Su primer libro, Cubed: El rompecabezas de todos nosotros, ya está a la venta. Ernő Rubik, hacia 1980| Pictoral Parade/Getty Images HBR: Su padre era ingeniero de vuelo. ¿Cómo influyó eso en su elección de carrera? Rubik: Padre e hijo, padres e hijos, nos basamos en ellos, tanto a través de nuestros genes como viendo cómo viven. No era una persona que quisiera empujarme en ninguna dirección. En realidad pasaba más tiempo con mi madre y estaba más cerca de ella. Mi padre trabajaba en el campo, pero yo veía su trabajo y era importante para mí. Tras terminar sus estudios en una universidad de Budapest, él y otros jóvenes ingenieros decidieron que querían fabricar aviones, planeadores y otros productos. Así que solicitaron un préstamo y lo consiguieron, y construyeron una fábrica, que pude visitar. ¿Creció usted trasteando con las cosas? Era un niño normal, que quería hacer todo lo posible y lo imposible. Trepaba a los árboles y me divertía de otras formas que no estaban permitidas pero que me resultaban emocionantes. Era curioso e intentaba hacer cosas. Nada especial. ¿Quién más le ha inspirado o influido en su carrera? No me impresionan las personas sino lo que han hecho o lo que están haciendo. Admiro la literatura, el arte, la ingeniería... cómo se logran las cosas. Así que no puedo nombrar a las personas, sólo lo que han creado. Espero que mi fama, si la tengo, no sea por ser diferente de los demás, sino por el Cubo y su contenido. Usted estudió arte y luego se pasó a la arquitectura. ¿Por qué? Empecé en la escuela media con pintura, escultura, etc., pero fui a la universidad a estudiar arquitectura porque, en mi opinión, eso también es arte. Además de lo práctico, tiene lo estético. Y después se convirtió en profesor. ¿Qué hace a un buen profesor? Es importante compartir lo que uno sabe con los alumnos, pero más importante aún es descubrir sus capacidades y ayudarles a descubrir quiénes son y qué son capaces de hacer. Aprender no es acumular conocimientos. Es construir una capacidad para encontrar nuevas posibilidades en circunstancias novedosas. ¿De dónde sacó la idea del cubo de Rubik? Me interesaba la geometría, la construcción y el trabajo en tres dimensiones y buscaba una herramienta para explicar las transformaciones tridimensionales. Eso me llevó a descubrir el Cubo. No me gusta el término "inventar" porque en realidad se trata de encontrar lo que ya está ahí pero no es visible o tangible para los demás. Otra persona puede pasear por su camino y ver piedras. Pero usted puede ver que una tiene potencial para ser un diamante aunque sus cualidades estén ocultas. Y es de esperar que también tenga la paciencia de encontrar lo que hay dentro. ¿Cómo enfocó el desarrollo del Cubo? En primer lugar, necesitaba comprender la naturaleza del objeto y cómo hacerlo funcionar. Utilicé mis manos, herramientas sencillas, los talleres de la escuela de diseño. A veces utilicé comida porque es fácil trabajar con ella. Eso me llevó unos meses. Y luego vino el proceso de transformarlo en un producto y sacarlo al mercado. Eso llevó tres años. Empecé en 1974 y los primeros cubos mágicos se fabricaron en Hungría en 1977. Después pasaron otros tres años antes de que introdujéramos el Cubo en el mercado mundial. Ahora celebramos el 40 aniversario de aquello. ¿A qué obstáculos se enfrentaron al intentar venderlo internacionalmente? Cuando creas algo, tienes que demostrar a los demás que tiene un valor. Encontrar gente que esté de acuerdo contigo requiere tiempo y suerte. Necesitas un socio con experiencia y ganas de experimentar. Y necesitas trabajo en equipo, para avanzar juntos. Nuestro primer fabricante fue una empresa húngara muy pequeña y sin suficientes recursos. Pero el Cubo que hice con esa empresa se hizo muy popular, y basándonos en eso y en el creciente interés del extranjero -especialmente de los matemáticos- queríamos un socio más allá de la economía cerrada del Telón de Acero. Finalmente encontramos una empresa juguetera estadounidense, llegamos a un acuerdo y acudimos a la gran feria del juguete de Nueva York con el Cubo. Tuvimos que cambiarle el nombre a Cubo de Rubik porque había problemas de derechos de autor con el Cubo Mágico. Entonces se produjo una locura. Vendimos más de 100 millones de Cubos en los tres años siguientes. ¿Estaba contento con la decisión de poner su nombre al producto? No estaba ni contento ni descontento. Fue una sugerencia de la empresa americana por cuestiones legales, y acepté. Hay muchos productos que llevan el nombre de sus creadores. Pero estoy seguro de que si utiliza una aspiradora para limpiar su casa o se afeita con una maquinilla Gillette o conduce un Porsche, no está pensando en los hombres que hay detrás de ellos. ¿Cuándo se dio cuenta del impacto que tendría el cubo de Rubik en el mercado del juguete? No lo reconocí cuando estaba ocurriendo. Lo reconocí después. Cuando empezamos, los puzzles no estaban en la corriente principal del negocio de los juguetes. No me refiero a los rompecabezas, porque cuando esos están hechos, el juego está terminado; puedes enmarcarlo o volver a meterlo en la caja. Mi tipo de rompecabezas son más complejos. No están acabados cuando los terminas. Puedes volver a hacerlos de otra manera o más rápido. Ésos son más populares ahora, y todo el mundo busca la novedad. Al escribir el libro, también investigué el impacto que tuvo el Cubo en diferentes ámbitos. Por ejemplo, las aplicaciones -más de 3.000 están relacionadas con él de alguna manera-. Y los libros -algunos se escribieron sobre él, algunos de los cuales vendieron varios millones de ejemplares; otros trataban sobre temas diferentes pero llevaban una imagen de él en la portada para representar la resolución de problemas o la creatividad o la complejidad; hay más de 500 de esos. Algunas personas escribieron libros explicando cómo resolverlo. ¿Le molestó eso? En absoluto. Necesitábamos demostrar al gremio y a otras personas que era posible hacerlo, porque el nivel de dificultad es tan alto que parece irresoluble. Pero, obviamente, creo que lo mejor es encontrar la solución por uno mismo, como con cualquier rompecabezas. Más tarde desarrolló otros productos Rubik. ¿Cómo siguió innovando y decidiendo qué ideas merecían la pena? La mayoría de la gente tiene muchas ideas. Creo que lo que me diferencia es que tengo un buen sentido para evaluar las mías, y si encuentro algún valor en una, no me rindo hasta que consigo perfeccionarla. Pero probablemente lo más importante es que me encanta lo que hago. Ese es un elemento clave para alcanzar sus objetivos. Cuando tiene un producto de éxito, ¿siente siempre la presión de igualar ese éxito? Nunca planeé alcanzar esta cima y no tenía ni idea de que lo lograría. Y, después de ella, no tenía ni idea de que me gustaría hacerlo mejor. Mi único objetivo es hacerlo bien. No pienso en si a la gente le gustará o no. Necesito que me guste y cumplir mis objetivos, nada más. Lo que ocurra después no depende de mí, sino de los demás. El Cubo creó la conexión más fuerte con la gente -lo que es más difícil que ser popular- quizá porque les enseñó que podían resolver problemas difíciles y no depender de nadie más que de sí mismos para tener éxito. Tiene un significado, y eso me basta. ¿Por qué creó su propio estudio? Lo hice porque tenía la capacidad financiera para hacerlo. Tuve la idea de intentar crear un equipo y trabajar juntos porque no lo había hecho antes. Y tuvo éxito, pero descubrí que no era lo adecuado para mí. Así que el estudio sigue existiendo, pero es cosa de una sola persona. Mientras tanto, la marca Rubik continúa con una empresa inglesa que cuenta con un gran equipo de personas; yo estoy en la junta directiva y puedo hacer sugerencias y tener influencia, pero no formo parte de las operaciones diarias de la empresa. Como defensora de la educación STEM, ¿qué mejoras desea ver? ¿Y qué deberían hacer las empresas para ayudar? Prefiero llamarlo STEAM, porque creo que el arte es una parte importante de la educación. La clave está en empezar pronto, desde la escuela primaria, y seguir y seguir. Este pequeño planeta azul y toda su población interdependiente dependen de que las generaciones futuras aprendan estas materias. Yo y mi empresa hemos intentado ayudar. El Cubo se ha convertido en un símbolo universal de todo lo que creo que debe ser la educación: fomentar la curiosidad, las recompensas de resolver problemas y las alegrías de encontrar tu propia solución. Hemos introducido el plan de estudios You CAN Do the Rubik's Cube en cientos de escuelas de Estados Unidos y lo estamos ampliando a otros lugares para ayudar a los profesores de matemáticas a impartir el aprendizaje sobre algoritmos, geometría, Ratio y proporciones, operaciones matemáticas, álgebra, combinatoria e incluso física de una forma atractiva, interactiva y tangible.

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