En la economía digital, su software es su ventaja competitiva

Hace quince años, cuando trabajaba como jefe de producto en Amazon, Jeff Bezos declaró en una reunión de todos los empleados que Amazon no era un minorista, sino una empresa de software. "Nuestro negocio no es lo que hay en las cajas marrones. Es el software que envía las cajas marrones en su camino", nos dijo. "Nuestra capacidad para ganar se basa en nuestra habilidad para organizar las partículas magnéticas de los discos duros mejor que nuestra competencia". No mucho después dejé Amazon para fundar mi propia empresa, Twilio. Pero la lección de Jeff se me ha quedado grabada desde entonces, sobre todo cuando visito a nuestros clientes, muchos de los cuales están inmersos en la transformación digital. Esas empresas esperan emular a empresas disruptivas como Uber, Lyft, Airbnb y Spotify, y competir contra gigantes como Amazon y Salesforce. Pero muchas no se dan cuenta de lo que Bezos supo hace tiempo: en la economía digital, gana quien construye el mejor software. Por desgracia, muchas empresas nunca han considerado el desarrollo de software como una competencia básica. Confían en programas empaquetados vendidos por proveedores de software independientes y contratan consultores para escribir código personalizado. El problema es que los programas empaquetados son de talle único y no se pueden personalizar mucho. Eso puede estar bien para los sistemas internos como RR.HH. y finanzas, pero para las partes de la empresa orientadas al cliente, el uso de software estándar ya no es suficiente. ¿Cómo puede diferenciarse y obtener una ventaja competitiva si utiliza el mismo software que los demás? En esa parte de su negocio, su elección ya no es "construir o comprar". Es "construir o morir". Eso significa que las organizaciones deben crear sus propios equipos de desarrollo de software y capacitar a los desarrolladores para que sean creativos a la hora de resolver problemas. Las empresas pueden empezar por volver a capacitar al personal técnico existente. Estas personas se encuentran entre sus empleados más valiosos, pero a menudo son un recurso desaprovechado. Pero las empresas también deben contratar y retener a ingenieros de software de primer nivel. ¿Cómo puede una empresa no tecnológica atraer a grandes desarrolladores? Debe cambiar su forma de ver a los desarrolladores. Los mejores ingenieros no trabajarán para una empresa que los trate como "monos de código", atrapados en una oficina, produciendo código a la carta. Los mejores desarrolladores quieren un asiento en la mesa. Implique a los ingenieros en la resolución de problemas estratégicos y en la toma de decisiones. Deles voz en la configuración del futuro de la empresa, y libertad y autonomía para ser creativos. Elevar el papel de los desarrolladores implica un sutil (o a veces no tan sutil) cambio de poder y a veces invita a una reacción violenta de partes de la organización que se sienten amenazadas por la creciente influencia de los tecnólogos. Para que esto funcione, hay que cambiar la mentalidad de toda la organización. El compromiso debe comenzar en la cima. Una verdad incómoda Los titulares suelen responder a la competencia digital adoptando metodologías como la agilidad y formando a miles de personas. Otras respuestas comunes incluyen la construcción de "centros de innovación" separados de la compañía madre, la adquisición de start-ups con la esperanza de diseminar su ADN por toda la organización y la subcontratación del desarrollo de aplicaciones a empresas de consultoría. Sin embargo, la mayoría de las empresas descubren que después de dar estos populares pasos, nada ha cambiado realmente: los disruptores digitales siguen avanzando rápidamente porque la creación de software no es más que su ADN. La buena noticia es que hoy es más fácil desarrollar software que hace una década. En lugar de escribir aplicaciones desde cero, los desarrolladores encajan microservicios -pequeños programas que proporcionan cada uno funciones específicas como las comunicaciones y la facturación. Las herramientas modernas para desarrolladores y la automatización también aceleran las cosas. El payoff puede ser profundo. Construir software internamente significa que los programas pueden adaptarse perfectamente a las necesidades únicas de su organización. En lugar de suplicar a Giant Software Co. por una nueva función y esperar meses o incluso años para conseguirla, puede formar un equipo de ingenieros internos que pongan el código en producción en cuestión de semanas, o incluso días. Por ejemplo, cuando Patrick Doyle se convirtió en CEO de Domino's en 2010, determinó que en un negocio de productos básicos la mejor manera de obtener una ventaja competitiva era ofrecer una mejor experiencia al cliente. Eso significaba tener un mejor software y grandes aplicaciones móviles para smartphones. Domino's multiplicó por 10 su organización de desarrollo e integró a los desarrolladores con los equipos de marketing. Juntos crearon aplicaciones y funciones innovadoras, incluida una que permite a los clientes seguir el progreso de su pedido desde el horno de pizzas hasta la puerta de su casa. Un software excelente permitió a Domino's adelantarse a sus competidores y convertirse en la mayor cadena de pizzerías de Estados Unidos. Desde 2012, el precio de las acciones de Domino's se ha disparado hasta los 400 $ desde los 32 $, superando a Apple, Facebook y Google en ese periodo de tiempo. ING, uno de los mayores bancos del mundo, inició una transformación similar cuando Ralph Hamers se convirtió en CEO en 2013. Tomando ejemplo de las start-ups tecnológicas, Hamers convirtió ING en una organización con prioridad digital. Invirtió mucho en el desarrollo de software y animó a los ingenieros informáticos a asumir riesgos y a ser creativos, lo que incluyó el desarrollo de programas propios para sustituir a los paquetes comerciales. En 2018, un pequeño equipo de ingenieros de ING desarrolló un programa a medida para sustituir un costoso sistema de software empaquetado utilizado por los representantes de atención al cliente del banco. El software interno supera al antiguo programa de software empaquetado y cuesta sustancialmente menos. Lo mejor de todo es que ING puede seguir añadiendo nuevas funciones cuando quiera. Una dinámica similar se está produciendo en Target, U-Haul y Allianz, la mayor aseguradora del mundo. Estas organizaciones están adoptando una "mentalidad de software", que se basa en algunos principios fundamentales: Asignar problemas, no tareas. Tradicionalmente, las personas del ámbito empresarial proponen ideas y se las entregan a los desarrolladores, que se encargan de convertirlas en código. En su lugar, deje que los desarrolladores contribuyan a la solución de los problemas empresariales. ¿Quién sabe mejor cómo aplicar el software a su negocio que las personas que entienden profundamente la tecnología? Tolere el fracaso. La experimentación es el requisito previo para la innovación. Cree un entorno en el que los desarrolladores realicen montones de pequeños experimentos y en el que se celebre el fracaso en lugar de castigarlo. Realice autopsias sin culpa para descubrir por qué fracasó un experimento y qué puede aprender de esa experiencia. Obsesionarse con la velocidad. Las start-ups lanzan código nuevo constantemente, todos los días. Las empresas ya no pueden pasar meses desarrollando nuevos programas. Busque sin descanso formas de acortar el tiempo que se tarda en pasar de una "gran idea" a un código de producción que funcione. Mantenga a los desarrolladores cerca de los clientes. Elimine las barreras organizativas que separan a los desarrolladores de las personas que realmente utilizan su software. Cuando los desarrolladores hablan con los clientes pueden ofrecer funciones mejores y más útiles en menos tiempo. Cada organización adoptará la mentalidad del constructor a su manera. Pero estos principios proporcionan un marco para construir una organización de desarrollo de software de primera clase, de modo que pueda responder más rápidamente a las necesidades de los clientes, adaptarse a un mercado en constante cambio y mantenerse al día con los Amazonas del mundo.

En la economía digital, su software es su ventaja competitiva

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