Resumo.
As interfaces de programação de aplicativos - mais comumente conhecidas como APIs - estão no centro das empresas digitais mais bem-sucedidas, impulsionando tudo, desde os negócios em nuvem da Amazon até os anúncios do Google e as curtidas do Facebook. As APIs possibilitam experiências móveis, conectam empresas na Web e possibilitam modelos de negócios de plataforma. A ideia de uma "economia de API", na qual as APIs criam um novo valor para as empresas, tem mais de uma década, e muitas empresas estabelecidas veem corretamente as APIs como a chave para desbloquear suas transformações digitais. Mas não são apenas os gigantes digitais que podem se beneficiar das APIs.
Embora estejamos vivendo firmemente na era digital, as empresas cujo sucesso antecedeu a Web têm lutado para se adaptar ao paradigma dos negócios digitais, um fato sublinhado pela necessidade urgente de transformação digital provocada pela pandemia da Covid-19. Essas empresas foram projetadas para negócios pré-web, e os modelos mentais de seus líderes existem dentro dessas estruturas. Para transformar digitalmente seus negócios, os líderes precisam transformar suas próprias mentalidades para liderar organizações digitais.
Jeff Lawson, CEO e cofundador da Twilio, escreveu recentemente sobre a importância de adotar a entrega de software como uma competência básica para todas as empresas. Isso certamente é verdade, mas, ao mesmo tempo, não será suficiente para, por exemplo, uma empresa de logística começar a enviar código em vez de enviar frete. Os líderes precisam aprender a criar soluções digitais, mas, o que é mais importante, precisam garantir que estão criando as soluções certas.
A própria Twilio apresenta um caso interessante. Nascida na esteira dos lançamentos do iPhone e da App Store da Apple, a empresa encontrou o ouro digital ao se concentrar em uma necessidade muito específica: A necessidade dos desenvolvedores de aplicativos de aproveitar os serviços das operadoras de smartphones, como voz, texto e faturamento. Desde então, a empresa alcançou o status de unicórnio, abriu seu capital e, recentemente, fez uma aquisição de US$ 3,2 bilhões. Os principais produtos que atenderam a essa demanda e impulsionaram esse crescimento foram as APIs da Web.
O senhor não precisa ser uma empresa de tecnologia para colher os benefícios das APIs - a oportunidade existe em todos os setores. Alguns setores estão sendo obrigados a oferecer APIs devido a regulamentações (como saúde e bancos), enquanto outros são promptados pela interoperabilidade do setor (como telecomunicações) ou por gerar disrupção (como varejo, mídia e entretenimento).
Uma transformação em direção às APIs beneficiaria especialmente as empresas de pequeno e médio porte que agora lutam para alcançar o público digital por meio de redes de anúncios e mercados de comércio eletrônico saturados e rigidamente controlados. As APIs as posicionariam para oferecer produtos e serviços com mais facilidade por meio de plataformas emergentes, separar e reagrupar suas competências básicas e transferir competências não básicas para fornecedores terceirizados (como o uso do Google Maps, Stripe, Twilio e Amazon Web Services pela Lyft).
Qualquer empresa com um site ou aplicativo móvel já tem muito do que é necessário para oferecer APIs, mas não basta abrir arbitrariamente as APIs para a TI. As empresas que obtiveram mais sucesso com as APIs apresentam padrões e práticas de pensamento comuns, algo que chamamos de "maneiras da API". A seguir, apresentamos três dos padrões mais impactantes.
O modo de desagregação: Desmontando e reconstruindo recursos de negócios por meio de APIs
Jeff Bezos publicou um decreto corporativo por volta de 2002 determinando que, a partir daquele momento, todas as equipes de produtos deveriam expor seus dados e funcionalidades por meio de APIs. Além disso, ele insistiu que as equipes só poderiam se comunicar umas com as outras por meio dessas APIs. Foi uma medida extrema destinada a promover a autonomia da equipe e a agilidade do produto. Demorou alguns anos para que a medida fosse adotada, mas ela criou uma plataforma de crescimento sem precedentes. Como resultado do mandato, a Amazon decompôs seus serviços internos de provisionamento de infraestrutura por meio de interfaces amigáveis na Web e conseguiu lançar o que hoje é sua unidade de negócios mais lucrativa: AWS.
Adesagregação da funcionalidade do software em recursos comerciais acessíveis por API é uma marca registrada das principais empresas digitais. Em seguida, elas reúnem esses recursos para ampliar seu alcance ou abrir novos segmentos de clientes. As APIs ajudaram a Netflix a alcançar a onipresença da tela e aceleraram a entrada da Uber no setor de entrega de alimentos. Mas as empresas não tecnológicas que desejam acompanhar o ritmo dos negócios digitais também precisam seguir o "caminho de desagregação da API". Por exemplo, quando a pandemia atingiu a Austrália, a New South Wales Health Pathology conseguiu montar uma infraestrutura de testes em duas semanas para dar suporte a centenas de milhares de testes e comunicar seus resultados, graças, em grande parte, aos seus serviços de software habilitados por API e já desagregados.
O caminho de fora para dentro: Projetando e desenvolvendo com os consumidores de API em mente
A Stripe entrou em um mercado de pagamentos lotado em 2010. Identificando os desenvolvedores de aplicativos móveis como um segmento de clientes mal atendido, a Stripe se concentrou em fornecer as APIs mais úteis e utilizáveis possíveis. TI funcionou. A Stripe tem cerca de 20% da participação no mercado de pagamentos on-line (um número que está crescendo) e a empresa está avaliada em mais de US$ 100 bilhões. Um dos pilares de seu sucesso tem sido o compromisso inabalável de projetar seus produtos de fora para dentro, a partir da perspectiva do consumidor. Em outras palavras, eles se colocaram no lugar de seus consumidores (neste caso, os desenvolvedores) e, em seguida, criaram interfaces intuitivas e eficientes para os desenvolvedores que criam aplicativos que usam a API e forneceram documentação e ferramentas para apoiá-los.
Muitas empresas de crescimento rápido podem sobrecarregar seus consumidores com muitos recursos de produtos à medida que lançam novos produtos no mercado. A Stripe evitou esse problema ao evoluir continuamente seus produtos de API para simplificar a experiência do desenvolvedor. Esse pensamento de "trabalho a ser feito" é outra característica importante de como as empresas digitais bem-sucedidas usam as APIs. Uma empresa não tecnológica que aplicou essa abordagem é a Pilot Flying J, uma cadeia norte-americana de paradas de caminhões. Ao digitalizar recursos como reservas de chuveiros, disponibilidade de estacionamento e abastecimento pré-pago por meio de APIs, eles permitiram que os desenvolvedores de aplicativos móveis empacotassem esses serviços de forma rápida e conveniente para seus clientes, os motoristas de caminhão. Para criar fidelidade com os desenvolvedores que criarão os aplicativos que fornecem os pontos de contato digitais para seus clientes, as empresas devem seguir esse "caminho de fora para dentro da API".
A maneira do ecossistema: Cultivando um ecossistema digital com APIs
A Twilio inventou um novo modelo de negócios para a economia de aplicativos. Reconhecendo que os desenvolvedores de aplicativos desejariam serviços de baixo atrito e cobertura global, a Twilio tornou-se uma varejista de APIs de atacado das operadoras. De onde veio esse reconhecimento?
Tomando emprestado outro conceito de Clayton Christensen, a Twilio imaginou a "rede de valor" para aplicativos móveis, o ecossistema digital no qual os aplicativos existiriam. Ao analisar as várias partes interessadas (usuários de aplicativos, desenvolvedores de aplicativos, provedores de serviços terceirizados) e as trocas de valor entre elas, a Twilio identificou uma lacuna que poderia ser preenchida - combinando e acelerando os serviços das operadoras - para o benefício de todos os membros do ecossistema. A Twilio ajudou a colocar serviços úteis em aplicativos para usuários de aplicativos, acelerou o tempo de entrega para desenvolvedores e impulsionou o consumo superior de serviços de operadoras.
Os inovadores digitais usam o pensamento do ecossistema para traçar estratégias de crescimento sustentável e usam APIs como canais de troca de valor dentro da rede de valor. As empresas que desejam se manter adaptáveis o suficiente para sobreviver e prosperar na economia digital devem adotar esse "modo ecossistêmico da API". Por exemplo, a Airbus reconheceu um problema no setor de aviação em que os dados operacionais e de voo essenciais ficavam trancados em silos. Como fornecedora da maioria das companhias aéreas e, portanto, com relacionamentos sólidos em todo o ecossistema, a Airbus lançou uma plataforma de dados habilitada para API chamada Skywise para ajudar as companhias aéreas a reduzir os problemas de manutenção e evitar atrasos técnicos.
Um trabalho pesado, mas não necessariamente caro
Um modelo mental é uma das coisas mais difíceis de mudar para um líder, mas não precisa ser a mais cara. A IDC projeta que as organizações gastarão US$ 6,8 trilhões em transformação digital entre 2020 e 2023. As grandes empresas que financiam programas de transformação podem alinhar seus gastos já orçados com essas novas abordagens.
As empresas dos setores em que as normas e os padrões relacionados à API estão sendo implementados (PSD2 em serviços financeiros, FHIR em saúde, TM Forum Open APIs em telecomunicações) podem usar suas iniciativas de conformidade como vantagem estratégica. As empresas menores, cujo foco no cliente e no produto é mais especializado, podem ter uma vantagem de agilidade ao separar seus recursos, projetar para seus consumidores e explorar oportunidades em seus respectivos ecossistemas. A vantagem de trabalhar com blocos de construção digitais é que o senhor não precisa demolir a fábrica antiga e construir uma nova.
A melhor maneira de começar a usar as APIs e o pensamento sobre APIs é começar aos poucos e iterar. Forme uma equipe pequena e multifuncional de especialistas em negócios e tecnologia. Use a maneira de fora para dentro para analisar as experiências dos clientes e identificar oportunidades digitais. Use o modo ecossistêmico para definir modelos de negócios-alvo e dependências externas. Por fim, use o método de desagregação para definir os recursos habilitados para API e a infraestrutura necessária para fornecer soluções inovadoras. Meça, aplique o aprendizado e repita. Essa abordagem pode permitir que a organização inove com baixo risco e baixo custo líquido. O investimento inicial necessário seria o financiamento da equipe, além de dinheiro para a infraestrutura específica da API. Isso provavelmente poderia ser encontrado nos orçamentos de transformação digital existentes. Os gastos podem ser ampliados de acordo com o valor comercial fornecido, protegendo a organização de fazer uma aposta muito grande antes do tempo.
É necessário muito trabalho para naturalizar uma empresa estabelecida para a economia digital. Mas todo esse trabalho será em vão se o pensamento não mudar primeiro. As APIs são blocos de construção para a transformação digital, mas determinar quais APIs desenvolver e quais produtos e soluções elas possibilitarão exige uma mentalidade digital. Os pioneiros digitais criaram um modelo para o sucesso. As organizações que aderem a ele devem prestar atenção em como e por que, além do que.