Ansiedad cuando hay mucho por lo que estar ansioso

Soy una catastrofista de talla mundial. Todo, según mi cerebro, está a punto de salir mal. El otro zapato está a punto de caer. Prepárese para lo peor. Normalmente me equivoco. La mayoría de los aviones y coches no se estrellan. Aún no he sido objetivo de un asesino en serie. No sufrí un infarto a los 12 años. (Era ardor de estómago crónico debido al estrés por comer patatas fritas a la barbacoa, una historia para otra ocasión). Pero este último año fue diferente. Ocurrieron (y siguen ocurriendo) muchas cosas realmente malas a escala mundial. Mi visión del mundo, moldeada por mi trastorno de ansiedad de toda la vida, se sintió confirmada de la más horrible de las maneras. "¡Ves!" le decía a cualquiera que quisiera escucharme (normalmente mi marido). "Te dije que algo malo estaba a punto de ocurrir. Mira esto". Continuaba, gesticulando enloquecida ante los informes de incendios forestales, el deshielo de los casquetes polares, la pandemia mundial, la pérdida masiva de empleos y los ataques a la democracia. No me deleitaba con mi ansiosa clarividencia. Ni mucho menos. Pero mi acaparamiento de papel higiénico a principios de marzo de 2020 sí me pareció clarividente. "¡Ajá!", observó mi cerebro. "¡Tenías razón! Sigue permitiéndote ese comportamiento". Entonces, ¿qué le ocurre a su ansiedad cuando ocurren cosas grandes y malas, y cada vez peores? ¿A qué tácticas de afrontamiento puede recurrir cuando las habituales (hacer listas, llevar un diario, meditación, medicación) ya no parecen funcionar? ¿Y cómo puede hacerlo en un mundo en el que todo el mundo parece estar más ansioso? Según una encuesta realizada en febrero por la Asociación Americana de Psicología, casi la mitad de los estadounidenses declararon haber sentido ansiedad durante las dos semanas anteriores. Varios libros publicados recientemente ofrecen alguna orientación. Sólo algunos de ellos hablan de la pandemia; sin embargo, presentan una oportunidad para replantearse el problema de la ansiedad y probar nuevas estrategias para amortiguarla o, mejor aún, darle un uso más productivo. En primer lugar, el replanteamiento. En Confíe en usted mismo: Stop Overthinking and Channel Your Emotions for Success at Work, la coach ejecutiva Melody Wilding describe a los "Sensitive Strivers" como "personas de alto rendimiento que también están más en sintonía con sus emociones, el mundo y el comportamiento de quienes les rodean", lo que me tocó la fibra sensible (con lo que quiero decir que marqué casi todas las casillas de un cuestionario de diagnóstico). Si su ansiedad, como la mía, proviene de experimentar y sentir emociones de forma aguda, lo que le hace buscar la aprobación de los demás y anteponer sus necesidades, recuerde que esos rasgos también tienen algunos aspectos positivos. (La presentadora del podcast de la red HBR, Morra Aarons-Mele, utiliza un término diferente -anxiousachiever- parala misma idea). Se trata de un cambio de mentalidad importante, escribe Wilding, pero debe ir acompañado de un trabajo que proteja nuestra salud mental. Sugiere una serie de ejercicios para ayudarnos a comprender y procesar nuestras emociones, construir límites y crear mundos mejores para nosotros mismos. Por ejemplo, experimente con varias técnicas de conexión a tierra -centrándose en lo físico (vista, oído, olfato, gusto, tacto) más que en lo psicológico- para ver qué le funciona. O pruebe a hacer un seguimiento de sus pensamientos negativos para saber cuándo y por qué se producen y cómo reformularlos bajo una luz más positiva. Ethan Kross, el psicólogo, neurocientífico y profesor que dirige el Laboratorio de Emoción y Autocontrol de la Universidad de Michigan, ofrece una guía igualmente instructiva tanto para normalizar la ansiedad como para distanciarnos de ella en su nuevo libro, Chatter: The Voice in Our Head, Why It Matters, and How to Harness It . Escribe que todo el mundo se enfrenta a "penas, turbulencias en las relaciones, reveses profesionales, [o] luchas en la crianza de los hijos" en un momento u otro. Pero nos insta a evitar la "co-rumatización" con los demás, es decir, hilar historias de cosas malas que están a punto de ocurrir con personas afines. En su lugar, dice, necesitamos obtener la perspectiva de personas que no estén pasando por esas cosas, que aborden nuestros momentos de ansiedad con el intelecto y la escucha activa, no con la emoción, y que nos ayuden a avanzar hacia el cambio de comportamiento y las soluciones en lugar de caer en una espiral. Incluso en ausencia de estos personajes parecidos a Spock, dice, podemos crear una separación mental por nuestra cuenta con la autoconversación distanciada, es decir, refiriéndonos a nosotros mismos en tercera persona. "Allá vamos, Gretchen. Puedes hacerlo" es una frase de ánimo que utilizo para situaciones mundanas (como obligarme a dejar de hacer doomscrolling en Twitter y abrir en su lugar el artículo largo que tengo que editar), así como para las de gran ansiedad (digamos, prepararme para una presentación del comité ejecutivo). Kross señala que encontrar pequeños momentos de asombro en la naturaleza también puede ayudar. (Estoy de acuerdo: Uno de mis mejores días de 2020 -aunque con un listón bajo- fue cuando un halcón se posó en un árbol frente a la ventana de mi cocina). El tema de "no estás roto pero necesitas mejores estrategias" también está presente en Anxiety at Work: 8 Strategies to Help Teams Build Resilience, Handle Uncertainty, and Get Stuff Done, de los consultores Adrian Gostick y Chester Elton (con Anthony Gostick). Desde el principio, los autores reconocen la enorme gama de ansiedades que muchos de nosotros experimentamos habitualmente (y con razón): desde la preocupación por encajar en nuestras organizaciones hasta el pánico por el hecho (cierto) de que "nuestro mundo está sujeto a amenazas desestabilizadoras y duraderas, que pueden surgir aparentemente de la nada y generar disrupciones no sólo en las empresas sino en toda la economía." Sin embargo, insisten en que no podemos sucumbir a la parálisis. Cualquier acción es mejor que ninguna, así que aunque no esté seguro al 100% de un movimiento, hágalo de todos modos, celebre las pequeñas victorias y aprenda de las derrotas. Me recuerda el ensayo de 2016 de Rebecca Solnit sobre la esperanza en tiempos oscuros: "La esperanza se sitúa en la premisa de que no sabemos lo que va a pasar y de que en la amplitud de la incertidumbre hay espacio para actuar". Alice Boyes, autora del estupendo libro de 2015 The Anxiety Toolkit: Strategies for Fine-Tuning Your Mind and Moving Past Your Stuck Points, machaca sobre esta idea. "Navegar con éxito por la ansiedad implica aprender a aceptarla, gustarla y trabajar con ella", escribe. Eso significa reconocer "que un posible resultado negativo no es necesariamente una razón para no hacer algo" y adoptar una predisposición a la acción, incluso cuando se sienta difícil. Aquí podemos volver a Kross. Dice que cuando sabemos lo que se necesita y tenemos -o podemos reunir- los recursos para afrontarlo, las cosas que dan miedo se convierten en retos y no en amenazas. Después de todo, necesitamos actuar -a nivel individual y colectivo- ahora más que nunca. La pandemia está matando gente. Millones están sin trabajo. El clima extremo es más probable. La democracia se está erosionando en todo el mundo. Están ocurriendo cosas realmente malas y seguirán ocurriendo. Pero co-ruminando no nos llevará a donde necesitamos estar. La ansiedad, canalizada inteligentemente, puede ayudar. Como escriben Gostick y Elton: "Descubrimos que la sociedad funciona gracias a los preocupados que hay en ella, no a pesar de ellos".

Ansiedad cuando hay mucho por lo que estar ansioso

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