O trabalho da vida: Uma entrevista com Alex Honnold

Como pioneiro da escalada "solo livre" - uma disciplina controversa na qual as faces dos penhascos são escaladas sem cordas de segurança e o fracasso resulta em morte - Honnold, 35 anos, sabe como agir sob pressão. Sua escalada solo livre do El Capitan, de 3.000 pés, no Parque Nacional de Yosemite, foi capturada em um documentário vencedor do Oscar em 2018. "A preparação", diz ele, "é o que acaba com o medo". Jimmy Chin HBR: Como o senhor desenvolveu o foco necessário para o free solo? Honnold: Na verdade, esse é o único aspecto da TI que não preciso praticar. Não é que eu seja talentoso. O solo livre simplesmente me força a me concentrar naturalmente. É um subproduto de estar em uma parede sem cordas: O senhor precisa se apresentar, então aciona esse interruptor. Para mim, a preparação está mais no treinamento físico e no planejamento da rota. O que levou às maiores descobertas em suas escaladas? Há um elemento criativo na solução de problemas, como descobrir como escalar determinadas seções da parede. Mas quando estou fazendo um solo livre, já me preparei e quero seguir o plano. Não quero improvisar. Isso traria mais incerteza e risco para a equação. Portanto, a maior parte do meu processamento criativo ocorre nos dias de descanso, quando estou deitado em algum lugar seguro, só pensando em escalar. É quando imagino "enchainments" - combinações de escaladas que as pessoas nunca fizeram antes. A maneira como o senhor treina - memorizando e ensaiando seu plano - é típica? Visualizar como o senhor vai percorrer uma seção difícil é bastante comum. Para onde vão minhas mãos? Onde devo colocar meu pé? Até mesmo escaladores recreativos em academias fazem planos para si mesmos antes de deixarem o solo. No free soloing, o senhor está lembrando ou antecipando como fazer determinadas escaladas e tentando imaginar o componente emocional. Qual será a sensação de estar no alto, em uma posição louca e contorcida, sem proteção durante um trecho difícil? Quando não estou escalando, passo a maior parte do meu tempo lendo livros sobre treinamento, psicologia e desempenho. Se eu obtiver uma boa ideia de um livro, já é um sucesso. Toda essa memorização de uma via de escalada parece ser uma habilidade em si. Sem dúvida. Lembro-me de ter lido que os grandes mestres do xadrez podem olhar para um jogo em andamento e, com apenas um vislumbre do tabuleiro, memorizar onde estão todas as peças. Mas se eles olharem para um tabuleiro cheio de peças colocadas aleatoriamente, não conseguirão se lembrar das posições muito melhor do que um novato, porque o tabuleiro não se parece com parte de nenhum jogo que eles tenham visto antes. Também aprendi a pensar em padrões e a lembrar de grandes blocos de sequências. Com o El Capitan, eu tinha 3.000 pés de escalada memorizados. Já vi o senhor ser descrito como o Mozart da escalada por sua capacidade de fazer com que o extremamente difícil pareça fácil desde cedo. Nunca ouvi isso. Sinto-me honrado, mas isso me deixa desconfortável. Só houve um Mozart. Como o senhor decide quais riscos vale a pena correr? O observador casual pode pensar que o solo livre é uma loucura e imprudência. Mas o senhor não pode ter uma carreira longa a menos que passe muito tempo pensando nos riscos e minimizando-os para garantir sua própria segurança. Há uma breve cena em Free Solo em que uma ressonância magnética mostra que a amígdala do meu cérebro responde de forma diferente da de uma pessoa "normal" a baixos níveis de estímulos de medo, e a maioria dos espectadores diz: "Há algo de único no cérebro dele". Acho isso um pouco irritante, porque passei 25 anos me condicionando a trabalhar em condições extremas, portanto, é claro que meu cérebro é diferente, assim como seria diferente o cérebro de um monge que passou anos meditando ou de um motorista de táxi que memorizou todas as ruas de uma cidade. As organizações estão começando a valorizar a neurodiversidade. Essa é apenas uma maneira elegante de se referir a pessoas que veem as coisas de forma ligeiramente diferente. Obviamente, quanto mais olhos o senhor tiver sobre um problema, maior será a probabilidade de encontrar soluções exclusivas. Passei os últimos dois meses fazendo novas vias neste penhasco perto de minha casa em Las Vegas com um amigo meu que provavelmente é o escalador esportivo profissional mais forte dos Estados Unidos. Eu sou mais alto, mas ele é mais forte, então tenho que ser um pouco mais criativo sobre como estou usando meu corpo. Tem sido interessante tentar descobrir a melhor maneira de escalar essas seções de rocha com alguém que é tão diferente. "Free solo" implica uma busca individual. O senhor prefere isso ou a colaboração? De modo geral, a escalada é muito colaborativa. Mesmo durante os dois anos em que filmamos Free Solo, eu fiz um linkup de corda gigante com [a lenda da escalada] Tommy Caldwell. Escalo com parceiros o tempo todo. O Free Solo é apenas algumas escaladas por ano. Então, qual é a chave para um excelente trabalho em equipe em situações de alto risco como essa? A confiança. Na escalada, seu parceiro está literalmente segurando sua vida nas mãos. Tenho uma lista de pessoas com quem quero escalar porque temos os mesmos padrões e considerações sobre segurança. Sei que elas tomarão exatamente as mesmas decisões que eu tomaria. Como o senhor consegue escalar com alguém menos experiente ou talentoso? Em uma função de guia, é fácil: o senhor simplesmente assume o comando da equipe e faz o que precisa ser feito. O verdadeiro perigo é quando duas pessoas pensam que estão escalando em pé de igualdade, mas trazem opiniões muito diferentes sobre segurança. Todas as suas escaladas ajudam a prepará-lo para os solos livres? Muitas delas - com corda, com parceiros ou em terreno fácil - são estritamente por prazer e relativamente relaxadas. Mas há valor em todo o tempo e quilometragem na rocha, sentindo-se confortável. É difícil manter a intensidade necessária para escalar sozinho, então acho que há algo a ser dito sobre fazer esse esforço somente quando necessário. Recentemente, o senhor tem feito "speed climbing" - trabalhando com um parceiro para escalar grandes paredes o mais rápido possível, muitas vezes tentando bater recordes de tempo. O que o senhor aprendeu preparando e executando essas escaladas? Há muita criatividade envolvida nessa busca por eficiência. Para cortar a gordura do sistema, para eliminar o desperdício, o senhor precisa ter novas ideias. Por exemplo, será que podemos implementar uma estratégia diferente em uma seção que nos permita escalar com menos equipamento? Passamos muito tempo conversando sobre isso, jogando cenários. O Kaizen e outros conceitos de gerenciamento envolvem a busca de melhorias contínuas - pequenas mudanças que se somam. Sim, essa filosofia de ganhos marginais é fundamental para a escalada. Quando tenho uma grande meta - como escalar o El Cap em solo livre - analiso tudo o que faço. Estou treinando, observando minha dieta, certificando-me de que durmo o suficiente. Estou extremamente concentrado em melhorar constantemente. Mas quando estou apenas escalando com amigos, sem nenhum objetivo claro no horizonte, estou fora do programa. Tenho um estilo de vida casual: Fico acordado até tarde assistindo à TV e comendo sobremesa. O segredo é ter o equilíbrio certo e não ficar dentro ou fora do programa por muito tempo. O senhor integrou os dados ao seu treinamento? A escalada só agora está alcançando o nível de outros esportes há 30 anos, no que se refere à elaboração de planos para pessoas que treinam para grandes rotas, da mesma forma que os maratonistas se preparam para grandes corridas. Sempre mantive um diário de alimentação e de escalada, mas são coisas básicas, e só recentemente comecei a usar um monitor de frequência cardíaca e um GPS. Tenho certeza de que há um enorme potencial para a aplicação do Big Data na escalada, mas até agora ele não teve um grande impacto no esporte. Desde a subida do El Cap, como o senhor tem pensado em sua carreira? Ainda adoro escalar solo e tenho feito isso com bastante frequência. Mas depois de realizar esse sonho de vida com o El Cap, nada mais me chama tanto a atenção quanto ele. Não há literalmente nada igual no mundo. É com isso que tenho lutado. Quando sabemos que nada do que fizermos no futuro terá tanta importância quanto o que já fizemos, isso nos tira um pouco do fôlego. Mesmo que eu faça algo mais avançado ou fisicamente impressionante, não haverá um filme premiado sobre isso, então as pessoas não acharão que é tão significativo. É claro que isso não é tudo o que importa. O mais importante para mim é ser um bom alpinista. Mas saber que o senhor nunca mais será capaz de impressionar alguém - que daqui para frente é tudo ladeira abaixo - é triste. Portanto, estou em uma encruzilhada e tentando descobrir o que vem a seguir. Tenho algumas ideias. Muito depende da pandemia, porque viajar - especialmente viagens internacionais - ainda é difícil. O senhor poderia aplicar algumas das habilidades que desenvolveu como alpinista para descobrir a próxima etapa da sua vida? É um clichê, mas acho que a escalada ensina a estabelecer metas, ética de trabalho e perseverança. Na maior parte do tempo em que passa na escalada esportiva, o senhor está fracassando: caindo e depois tentando descobrir como não cair. A escalada o lembra de que, para melhorar em qualquer coisa, o senhor precisa dedicar uma quantidade enorme de tempo e esforço e continuar batendo a cabeça contra a parede para descobrir. Então, acho que meu conselho para mim mesmo seria: "continue andando". Criei a Honnold Foundation, que concede subsídios para o avanço da energia solar em todo o mundo, porque queria uma saída positiva para as recompensas materiais que estavam vindo do filme e dos comerciais. Caso contrário, não há benefício algum em ser famoso. Pelo menos agora estou canalizando uma parte significativa da minha renda para causas importantes. Vamos doar um milhão de dólares em subsídios este ano. O senhor doa grande parte de sua renda. Todos deveriam seguir esse exemplo? Tenho opiniões fortes sobre isso, acho que porque morei em uma van por 10 anos. Eu tinha um objetivo - ser o melhor alpinista que pudesse ser -, portanto não precisava de muitos bens materiais e provavelmente era mais feliz do que a maioria das pessoas, porque estava fazendo exatamente o que amava no mais alto nível. Quanto menos coisas o senhor tiver, mais concentrado estará nas coisas que importam. E isso é bom, porque vivemos em um planeta com recursos finitos. Agora tenho uma casa e mais posses, mas ainda vivo de acordo com essa filosofia. O senhor disse isso muito bem. Meu pai era um violoncelista de classe mundial e, quando perguntei o que ele faria na aposentadoria após 60 anos de carreira profissional, sua resposta foi: "Praticar o violoncelo". Exatamente. Quando eu não for mais um escalador profissional, terei mais tempo para escalar, o que será fantástico. O senhor passou o terceiro aniversário da sua ascensão ao El Cap em um protesto do Black Lives Matter em Las Vegas. O que levou o senhor a sair às ruas? Todo indivíduo tem a obrigação de tornar o mundo um lugar um pouco melhor do que o encontrou. Para mim, isso se manifesta principalmente na defesa do meio ambiente. Mas fui criado no subúrbio de classe média da Califórnia e nunca tive de lutar de verdade. Quanto mais aprendo sobre a injustiça racial, mais me sinto na obrigação de fazer algo a respeito. A escalada é um esporte bastante branco. O que precisa acontecer para torná-lo mais diversificado? O crescimento das academias de escalada nas cidades tornou o esporte mais acessível, e isso está mudando a demografia. Kai Lightner, que é afro-americano, tem oito títulos de campeão nacional. O esporte está crescendo aqui e internacionalmente. O senhor teme que, à medida que a escalada se torna mais popular, as áreas naturais onde ela é praticada sejam danificadas? Quando o senhor vê fotos de filas para o cume do Everest ou filas de carros para entrar em Yosemite, isso o incomoda? De forma alguma. Acho que as pessoas que têm experiências positivas ao ar livre são mais propensas a apoiar a proteção ambiental, o que será melhor para o planeta a longo prazo. O crescimento da escalada e das caminhadas ainda é uma pequena resistência contra a popularidade dos videogames e das pessoas sedentárias em ambientes fechados. Vale a pena ter um Yosemite lotado se essas pessoas votarem para proteger suas terras públicas.

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