Argumentos a favor de un ecosistema manufacturero panamericano

A medida que la economía estadounidense emerge de los bloqueos relacionados con el Covid-19 y las subsiguientes disrupciones de la cadena de suministro, los líderes empresariales están empezando a desarrollar una hoja de ruta para rediseñar sus cadenas de suministro globales con el objetivo de hacerlas más resistentes, sostenibles desde el punto de vista medioambiental y ágiles. Este esfuerzo, combinado con el objetivo de la administración Biden de hacer que sectores críticos de la economía estadounidense sean más autosuficientes y menos dependientes de China, requerirá asociaciones público-privadas y cientos de miles de millones en inversiones gubernamentales, subsidios, incentivos y mandatos de abastecimiento. Pero Estados Unidos no puede alcanzar estos objetivos solo. Requerirán que colabore y refuerce las asociaciones comerciales con países de Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica y que construya una red de transporte terrestre fiable y rentable que conecte las tres Américas. Sólo con asociaciones sólidas y una red de transporte panamericana podrá Estados Unidos traer la fabricación de Asia a casa. Esta reconfiguración beneficiaría a todos los implicados: La creación de puestos de trabajo y el fomento de la estabilidad política en los países pobres de las Américas también generarían riqueza en estas naciones y frenarían la emigración desde ellas hacia Estados Unidos. En una serie de sectores, la única manera de desarrollar una fabricación rentable en Estados Unidos es que esas fábricas se nutran de un ecosistema de proveedores de bajo coste situados en América Central y del Sur, en lugar de Asia. Dados los largos tiempos de tránsito desde los proveedores de Asia, no es realista que las fábricas estadounidenses dependan de ellos. Tampoco es realista esperar que una parte importante de la base de suministro que ahora se encuentra en Asia se traslade a Estados Unidos. Eso se debe a que Estados Unidos no tiene la población necesaria para sostener una fábrica a gran escala y una infraestructura logística: La edad media de su población es de 38,5 años -mucho mayor que la de la mano de obra de las economías emergentes- y las opciones más flexibles del sector servicios dificultarían encontrar la enorme cantidad de trabajadores necesarios para cubrir de forma constante puestos de trabajo en fábricas y logística como el transporte por carretera. Aprovechar las poblaciones más jóvenes de México y Centroamérica México y los países de Centroamérica sí cuentan con la población y la demografía necesarias para sostener un sector manufacturero y logístico a gran escala. Su mano de obra es mucho mayor y más joven: la edad media en toda Centroamérica es de 24 a 28 años. El coste laboral de la fabricación en México es ahora equivalente al de China, y en algunas partes de Centroamérica, como Honduras, es incluso inferior. Millones de centroamericanos pobres están desesperados por encontrar oportunidades de empleo legal, y el trabajo manufacturero local sería bien recibido, especialmente por las comunidades ahora asoladas por el tráfico y la producción de drogas. El establecimiento de un sector manufacturero robusto en estos países también proporcionaría a sus gobiernos los recursos para construir fuerzas de seguridad profesionales con capacidad para erradicar los cárteles de la droga. La creación de mejores oportunidades económicas y la reducción de la delincuencia y la corrupción reducirían sin duda la emigración de esos países a Estados Unidos. Y una gran clase media próspera con poder adquisitivo presentaría a las empresas estadounidenses un gran mercado cerca de casa. Encontrar fuentes de agua renovable Otra consideración a tener en cuenta para construir un sistema de fabricación robusto que abarque las Américas es la disponibilidad de agua, un problema existente que parece seguro que empeorará debido al calentamiento global. La fabricación requiere grandes cantidades de agua renovable y, en muchas partes del oeste y suroeste de EE.UU., la disponibilidad de agua es muy limitada. Canadá y la región de los Grandes Lagos de EE.UU. disponen de mucha más agua. Países sudamericanos como Brasil, Colombia y Perú figuran entre los primeros países del mundo ricos en agua. Según la Asociación Mundial para el Agua (GWP), casi un tercio de los recursos hídricos renovables del mundo se encuentran en Sudamérica. Además de sus recursos hídricos, muchos países sudamericanos también tienen economías más fuertes que las de Centroamérica, infraestructuras decentes y grandes reservas de talento (tienen altas tasas de alfabetización y excelentes universidades). También son grandes exportadores de alimentos y cuentan con empresas establecidas en una amplia gama de industrias, como la automovilística, la siderúrgica, la química, la electrónica, la farmacéutica, la del vestido y el calzado, y la de electrodomésticos. Y por último, pero no por ello menos importante, también son importantes fuentes de materias primas como el litio, el cobre, el hierro, la plata, el zinc, el estaño, el plomo, el manganeso y la bauxita. Limitar a China y Rusia Una última razón para que Estados Unidos y sus aliados en América construyan un ecosistema manufacturero panamericano fuerte es limitar el creciente poder económico, político y militar de China en particular, pero también de Rusia. Es un objetivo que el presidente Joseph Biden subrayó en la reciente Cumbre del G7, donde pidió a las democracias más ricas del mundo que ofrecieran a los países en desarrollo una alternativa a la iniciativa china del Cinturón y la Ruta, que ha hecho grandes incursiones en Asia, África y Oriente Próximo y tiene en marcha grandes proyectos de construcción de puertos y carreteras en países centroamericanos. Rusia y China han donado millones de vacunas Covid-19 a países de Sudamérica en un intento de aumentar su influencia en estas regiones y obtener derechos mineros preferenciales y licitaciones en proyectos de infraestructuras. En su cumbre, los países del Grupo de los Siete se comprometieron a proporcionar mil millones de dosis de vacunas Covid-19 a los países pobres durante el próximo año y a tomar otras medidas para aumentar los suministros. Modernizar la red panamericana de transportes La actual Carretera Panamericana es una red de carreteras de 19.000 millas que recorre Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica. La única interrupción importante en ella es la Brecha del Darién, la región pantanosa y boscosa de 100 millas que separa América Central de América del Sur. Para unir las principales regiones industriales de los continentes a corto plazo, habría que ampliar y mejorar las carreteras y salvar la Brecha del Darién, algo que las nuevas tecnologías de construcción de túneles podrían ayudar a conseguir. A medio y largo plazo, habría que construir una moderna red de transporte ferroviario. Esta red de carreteras y ferrocarriles permitiría que las mercancías viajaran sin problemas y con rapidez por tierra a través de las tres Américas sin tener que pasar semanas en el océano. En las cadenas de suministro, la rapidez se traduce en liquidez y la flexibilidad en resistencia. Una cadena de suministro regional "casi deslocalizada" aceleraría el movimiento entre los centros industriales de las Américas, reduciendo sustancialmente en semanas los tiempos de tránsito desde la materia prima hasta los productos acabados y el punto de venta final. Menos tiempo en tránsito significaría menos efectivo inmovilizado en inventario. En consecuencia, los fabricantes tendrían menos necesidades de capital de trabajo y balances más saneados. Hacerlo realidad Por supuesto, un reajuste estratégico de esta magnitud llevará tiempo y tendrá un precio elevado. La mejor comparación es la iniciativa "Belt and Road", que China lanzó en 2013. Su objetivo es mejorar las infraestructuras entre 70 países de Asia, Europa y África. El coste estimado de este megaproyecto financiado por China es de 8 billones de dólares. Estados Unidos está en la mejor posición para liderar la iniciativa panamericana, pero es muy probable que otros países del continente estén dispuestos a ayudar a compartir los costes dados los claros beneficios económicos, políticos y sociales que obtendrían. De hecho, la creación del sistema de autopistas interestatales de Estados Unidos, impulsado originalmente por el presidente Eisenhower en la década de 1950, supuso un enorme impulso económico y contribuyó a convertir a Estados Unidos en una potencia económica mundial. Además de los desembolsos públicos, podrían utilizarse otros medios para ayudar a financiar la construcción de la red. Incluyen el flujo de caja procedente de las tasas de uso y los peajes, los contratos de compraventa o los acuerdos de derechos preferentes que obligarían a los usuarios del sistema de transporte a comprar productos a una empresa o país que realizara la inversión inicial en la red, y los proyectos de construcción-explotación-transferencia (BOT) con financiación privada, en los que una parte privada ayuda a pagar la infraestructura a cambio del derecho a explotarla y cobrar tasas por ella durante un periodo determinado. Es cierto que los actuales problemas de seguridad, políticos y de infraestructuras que asolan a los países de América Central y del Sur plantean enormes retos a corto plazo para la construcción de un ecosistema manufacturero panamericano. Sin embargo, industrias como la de la confección y la alimentaria ya operan en estos países, y existe un incipiente sector de fabricación de dispositivos médicos en Costa Rica. Otras empresas podrían aplicar las lecciones que los actores de esas industrias han aprendido sobre cómo construir y enviar desde fábricas en América Central y del Sur. Correspondería a los países más desarrollados como Estados Unidos, Canadá, México y Brasil persuadir a otros países para que adopten la visión y se unan a este ambicioso esfuerzo. La mayoría de los países de América aspiran a colaborar estrechamente con Estados Unidos. Y dado el futuro mejor que un sólido ecosistema manufacturero panamericano podría proporcionar a sus poblaciones, muchos estarían sin duda dispuestos a apoyar los proyectos de infraestructuras con garantías y acuerdos y derechos exclusivos de entrada en el mercado. Para seguir siendo competitivos en el panorama mundial, Estados Unidos y otros países del continente americano necesitan renovar sus vínculos económicos. Deberían fijarse como objetivo diseñar la cadena de suministro de los próximos 50 años que pueda aportar prosperidad a todos ellos.

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