O treinamento de liderança pode render enormes dividendos para empresas de médio porte

Desenvolver gerentes e líderes em empresas de médio porte é um desafio muito diferente do que em grandes empresas, por uma série de razões. Em meu trabalho, ouço com mais frequência estas três razões:

• Falta de recursos: "Não podemos nos dar ao luxo de mandar nossos líderes emergentes para uma faculdade de administração".
• Percepção de falta de tempo: "Não temos pessoal para enviar nossas equipes de liderança/administração para fora da empresa."
• Não tem certeza se é uma boa opção: "Não estamos administrando a Amazon aqui, e não vejo como os programas de liderança de que ouvi falar podem resolver nossos problemas."

Não se pode simplesmente descartar essas objeções; elas refletem restrições e preocupações reais. Subjacente a todas elas está o fato de que as empresas de médio porte são, em geral, pouco gerenciadas. Elas não têm muitos níveis hierárquicos e muitas vezes dependem de processos informais para o gerenciamento e desenvolvimento de talentos. E todo líder, do CEO para baixo, tem um prato cheio de responsabilidades diárias e não tem muita capacidade de assumir tarefas que não impulsionem o trabalho do dia.

Mas é importante superar as objeções - as empresas de médio porte podem se beneficiar enormemente dos programas de desenvolvimento de liderança, e não empregá-los pode lhes custar muito caro. Projetar e oferecer um programa adequado à finalidade não precisa estar fora de alcance.

Os dados do National Center for the Middle Market mostram uma clara correlação entre o planejamento superior de talentos e o desempenho da empresa. No entanto, embora os líderes se classifiquem bem em sua capacidade de identificar e avaliar seus melhores funcionários, eles se dão notas baixas em quatro áreas críticas que os programas de desenvolvimento de liderança abordam: planejamento de sucessão, desenvolvimento de altos potenciais, identificação de riscos de retenção e mapeamento e preenchimento de lacunas de habilidades.

Em duas décadas de elaboração e execução de programas de desenvolvimento de liderança, principalmente para empresas de médio porte, aprendi várias lições sobre como elaborar programas que funcionam.

Crie o programa para tratar de problemas urgentes. Certamente, o desenvolvimento de liderança é um investimento no futuro, mas também pode resolver problemas imediatos. O que parece ser uma restrição de recursos - muito pouco dinheiro, muito pouco tempo - pode desaparecer se for enquadrado corretamente.

Trabalhamos com uma empresa de tecnologia de saúde que estava crescendo tão rapidamente que a liderança sênior resistiu a um programa de desenvolvimento para líderes emergentes por causa do compromisso de tempo. Foram necessários cerca de três meses de persuasão minha e do líder de TI para finalmente convencer o CEO e o CTO a tentar. Começamos o programa concentrando-nos em uma de suas necessidades mais urgentes: Eliminar os gargalos, dando aos gerentes as habilidades necessárias para assumir os projetos de seus chefes, liberando assim o tempo dos líderes seniores. O investimento em desenvolvimento de liderança, na verdade, liberou mais tempo do que custou.

Concentre-se na expansão, não apenas no crescimento. Crescimento e escala não são a mesma coisa. Em geral, pensamos no crescimento em termos lineares: Uma empresa acrescenta novos recursos (capital, pessoas ou tecnologia) à medida que sua receita aumenta. Por outro lado, o escalonamento ocorre quando a receita aumenta sem um aumento substancial de recursos. Entender essa distinção ajudou a empresa de tecnologia da saúde a enxergar o desenvolvimento da liderança por uma nova lente.

Juntos, desenvolvemos duas matrizes. A primeira, uma matriz de capacitação, mapeou a obtenção de habilidades em relação à capacidade de assumir novas responsabilidades. A segunda mostrava as capacidades dos líderes em cada departamento juntamente com as capacidades da empresa como um todo. Juntas, as duas estruturas ajudaram os principais executivos a ver como alinhar os investimentos em desenvolvimento de liderança com as necessidades de crescimento mais urgentes da empresa, o que permitiu que a alta gerência reduzisse o tempo que passava supervisionando (trabalhando na empresa) e aumentasse o tempo que passava liderando (trabalhando na empresa).

Nos primeiros seis meses de implementação dessas duas estruturas, a produtividade aumentou em 30% e, em uma conversa recente com o CEO, ele disse que agora estão começando a ter um modelo escalável. Depois que a carga de trabalho na empresa foi substancialmente aliviada, implementamos os elementos restantes do programa, o que ajudou a empresa a superar suas metas de receita nos últimos três anos.

Treine no mundo real e também na sala de aula. As empresas de médio porte relutam, com razão, em "tirar o pessoal de campo" para desenvolvimento. Encontramos esse problema trabalhando com um varejista de descontos no Nordeste que estava experimentando um crescimento exponencial. Esse crescimento estava criando pressão em todos os aspectos do negócio, desde TI e logística até merchandising e gerenciamento de lojas.

Trabalhamos com sua equipe interna de aprendizado e desenvolvimento para criar um programa para líderes de alto potencial em torno dos problemas reais que a empresa estava enfrentando. Trabalhando com quadros sucessivos de líderes emergentes, criamos grupos que escolheram desafios específicos que a empresa enfrentava, pesquisaram e desenvolveram soluções e as apresentaram à equipe de gerência sênior. Em seguida, complementamos o trabalho do projeto com discussões em sala de aula sobre os princípios de liderança que eles estavam descobrindo e aplicando.

Essa abordagem do mundo real para o desenvolvimento de liderança, geralmente usada em grandes empresas, é menos comum no mercado de médio porte, mas, ironicamente, é mais valiosa nesse mercado, porque as empresas de médio porte raramente têm capacidade de gerenciamento de "reserva" para assumir novas iniciativas - todos têm um trabalho diário. Programas de desenvolvimento de liderança bem planejados podem, na verdade, criar esse tipo de capacidade, desenvolvendo uma capacidade institucional ao mesmo tempo em que desenvolve habilidades individuais.

Garanta que os alunos também ganhem. Com hierarquias mais planas e estruturas mais enxutas, as empresas de médio porte têm menos promoções para distribuir do que as grandes empresas, por isso é importante conectar um programa de desenvolvimento de liderança a oportunidades de carreira interna.

Na empresa varejista, o crescimento foi tão rápido e o pipeline de gerenciamento interno tão inadequado que a empresa teve de buscar fora a maioria das novas contratações gerenciais. O programa de desenvolvimento de liderança reverteu essa situação. Os projetos multifuncionais expuseram os alunos a executivos que, de outra forma, eles talvez não conhecessem - com resultados extremamente bem-sucedidos: Todos os ex-alunos da primeira turma do programa de liderança foram promovidos a vice-presidentes e superiores, e a maioria dos novos executivos agora são promoções internas, mesmo com o crescimento da empresa de pouco mais de 200 lojas no início do programa para mais de 1.000 lojas atualmente.

Transmita a cultura, bem como as habilidades e as estruturas. O mercado intermediário está repleto de empresas lideradas por fundadores, cujas culturas são elementos-chave de sua conexão com os clientes. À medida que as empresas crescem, esses traços culturais tendem a ser diluídos pelo processo. O processo pode ser inevitável; a diluição, não. Traga os líderes para a sala de aula para ensinar, traga apresentações de acadêmicos ou pessoas de fora e, acima de tudo, conte histórias. O fato de uma empresa ser madura não significa que ela tenha que perder seu caráter.

Quando o senhor estiver pronto para começar a desenvolver seus líderes, por onde deve começar sua busca? Os programas de MBA executivo das grandes universidades podem ser excelentes, mas o custo, o compromisso de tempo e o foco nos desafios típicos das grandes empresas podem fazer com que eles não sejam ideais para o mercado de médio porte. A maioria das faculdades comunitárias tem programas de educação continuada que oferecem programação ou workshops que podem ajudar. Mas se o senhor quiser algo que seja uma ótima opção, comece entrando em contato com sua rede de contatos e descubra o que funcionou melhor para eles. Lembre-se de que a consideração mais importante é que o programa que o senhor escolher seja adequado para uma organização como a sua.