O senhor está se sentindo preso ou frustrado?

Sempre somos lembrados de que não existe sucesso da noite para o dia. Mas quanto tempo devemos levar para atingir nossas metas de carreira? Quando o progresso é mais lento do que gostaríamos, muitos de nós ficam se perguntando: Será que meu plano não está funcionando - ou simplesmente ainda não está funcionando? Nos últimos anos - inclusive durante os ciclos de frenesi e estagnação da pandemia - pesquisei a questão de como podemos trazer um pensamento estratégico de longo prazo para nossa vida profissional, apesar de vivermos em sociedades que muitas vezes glorificam as conquistas em alta velocidade e nos forçam a fazer comparações pessoais. O satírico H.L. Mencken, do início do século XX, disse certa vez que sucesso é ganhar pelo menos US$ 100 a mais por ano do que seu cunhado. Mas hoje em dia, graças à mídia social, estamos nos comparando não apenas com parentes, mas também com colegas de faculdade, colegas de trabalho e até mesmo com celebridades influentes. Quando vemos algumas dessas pessoas serem reconhecidas desde cedo - lançando start-ups unicórnios, ganhando prêmios e promoções cobiçados ou entrando em listas de "30 abaixo de 30" - esquecemos que elas são exceções, não a norma. Para muitos profissionais, o progresso pode ser frustrantemente lento ou sofrer uma interrupção inesperada. Isso é comum. E, no entanto, nesses momentos, muitos de nós ficam perigosamente desmoralizados. Considere Paul Cézanne, cujos talentos foram inicialmente ignorados e subestimados. De acordo com David Galenson, professor da Universidade de Chicago que estuda a economia da criatividade, Cézanne teve "uma insegurança profunda e sombria" como resultado disso. Aos 45 anos, um homem que mais tarde se tornaria uma inspiração para jovens artistas - chamado de "o pai de todos nós" por Pablo Picasso - duvidava que tivesse conseguido alguma coisa. Os empresários que esperam construir carreiras em setores competitivos, ampliar seus empreendimentos ou obter reconhecimento em suas áreas podem cair na mesma espiral descendente. Sem uma compreensão clara do que constitui um ritmo razoável de progresso ou uma maneira de explicar por que os colegas os estão superando, eles podem descartar caminhos promissores, reduzir seus planos ou desistir completamente. E, ao contrário de Cézanne, que se esforçou e acabou se tornando uma lenda, eles desistem cedo demais. É claro que não devemos seguir cegamente uma estratégia fracassada até a morte. Mas descobri que muitos profissionais cometem o erro oposto. Eles não se dão tempo suficiente para ter sucesso. Em vez disso, eles precisam cultivar a "paciência estratégica". Assim como os investidores em ações de longo prazo aprendem a se manter firmes em ideias sólidas durante as quedas do mercado, as pessoas podem aprender a avaliar calmamente as evidências e perseverar mesmo quando o resultado não é garantido. Mas isso exige mais do que seguir o conselho padrão - e passivo - de apenas ser paciente. O senhor precisa ser atencioso e proativo. Uma boa maneira de fazer isso é com uma abordagem de cinco etapas que envolva reavaliações periódicas e cronogramas realistas, o que ajuda o senhor a estabelecer as bases para um eventual sucesso. Pesquise o alvo e o terreno Em sua carta de 2018 aos acionistas da Amazon, Jeff Bezos contou a história de uma amiga sua que contratou - espere por isso - um treinador de parada de mão. O instrutor informou a ela que a maioria das pessoas acha que deve ser capaz de fazer uma parada de mão com duas semanas de prática consistente. Mas, na verdade, são necessários mais de seis meses de esforço - uma diferença impressionante de 12 vezes entre a percepção e a realidade. Se o senhor tem a impressão de que uma meta é 12 vezes mais fácil de ser alcançada do que realmente é, é perfeitamente racional desistir depois de um mês de tentativas, pensando que simplesmente não tem o que é preciso. É claro que o problema não é o senhor ou suas habilidades. O problema é esperar o impossível. Assim como os aspirantes a equilibristas, a maioria de nós não tem a menor ideia de como é o caminho para o sucesso em nossas carreiras. Deve levar um ano? Cinco anos? Quinze? Se quiser se tornar conhecido em sua área, o senhor precisa se apresentar em 10 conferências, cem ou mil? Se quiser ser promovido a líder de equipe, de quantas avaliações de desempenho excelentes e funções de gerenciamento de projetos o senhor precisa? Se quiser o cargo de chefe de vendas, em quais tipos de clientes o senhor deve se concentrar? Muitas vezes não sabemos essas informações cruciais e não percebemos que elas nos faltam. Por isso, nos fixamos em cronogramas irrealistas que, às vezes, podem nos levar ao desespero. É por isso que é importante, ao desenvolver e refinar seus objetivos profissionais, pesquisar o que funcionou para outras pessoas no passado e fazer uma estimativa fundamentada de quanto tempo será razoavelmente necessário para que o senhor atinja suas metas. As condições podem variar, mas ter uma linha de base aproximada é útil. Entre em contato com colegas que realizaram o que o senhor gostaria de realizar e incentive-os a identificar os marcos ao longo de seus caminhos. ("Quanto tempo o senhor levou para fazer sua primeira venda de seis dígitos?", pode perguntar. "Quantas reuniões de prospectos o senhor realizou? Quantas ligações telefônicas o senhor teve de fazer para conseguir essas reuniões?"). Na maioria dos casos, a menos que essas pessoas vejam o senhor como um concorrente direto, elas não se oporão a compartilhar essas informações. Elas podem se surpreender com o nível de detalhes de suas perguntas e ter de refrescar a memória, mas isso é normal porque ninguém mais pergunta sobre essas coisas - o que pode lhe dar uma vantagem competitiva. O mapeamento do terreno permite que o senhor crie pontos de verificação nos quais possa refletir sobre o seu progresso ou a falta dele. Digamos que o senhor seja o fundador de uma start-up e saiba, com base em sua pesquisa, que as empresas bem-sucedidas em seu setor normalmente atingem uma receita de US$ 2 milhões no final do segundo ano, mas o senhor está há 18 meses no mercado e suas projeções mal chegam à metade disso. Esse é um sinal de que o senhor precisa mudar sua abordagem rapidamente ou talvez sair do negócio. Afinal de contas, a meta não é avançar com todas as ambições. Em vez disso, é preciso cultivar as certas, descartar as erradas e evitar desistir cedo demais de iniciativas viáveis que estão simplesmente demorando a ganhar força. Reconheça que o progresso pode ser pouco perceptível Há uma longa fase no desenvolvimento de tecnologias que melhoram a uma taxa exponencial (como inteligência artificial, impressão 3D e carros autônomos) em que os avanços são tão mínimos que, embora estejam dobrando regularmente, parece que nada está acontecendo. Os autores Peter Diamandis e Steven Kotler chamam esse período de "fase de decepção", porque ele faz com que muitos descartem prematuramente a tecnologia. Porém, quando os avanços atingem um determinado limite, a curva de aprimoramento se torna acentuadamente ascendente, e o sucesso é impressionante e rápido. (Pense na transição para as câmeras digitais.) O mesmo princípio é verdadeiro em nossas carreiras. Como Derek Sivers, fundador da empresa de distribuição de música CD Baby, contou em uma entrevista, sua empresa só decolou quatro anos depois. "Muitas vezes conheço pessoas que começam a ter a ideia dos seus sonhos e, depois de alguns meses, dizem: 'A TI não está indo bem! Eu digo: 'Já se passaram alguns meses! Vamos lá! Quando eu tinha três anos de CD Baby, éramos só eu e um cara na minha casa." No décimo ano, ele vendeu a empresa por US$ 22 milhões. Vi algo semelhante acontecer com os mais de 600 participantes que fizeram meu curso on-line Recognized Expert, que ensina os profissionais a construir suas reputações e marcas. Em média, eles levam cerca de dois a três anos de esforço para mostrar quase nenhum progresso na expansão de suas plataformas, e cerca de cinco anos para mostrar um crescimento significativo. Fabrizio Lenci Dito isso, na ausência de um movimento claro em direção à sua meta ou mesmo aos marcos que definiu, o senhor deve ser capaz de encontrar pequenas vitórias motivadoras. Chamo isso de "gotas de chuva" de progresso. Elas começam intermitentes e quase imperceptíveis - elogios de um chefe ou cliente, solicitações no LinkedIn de estranhos que começaram a ouvir sobre seu trabalho, um convite para liderar um comitê e coisas do gênero - e, sozinhas, não valem a pena abrir o champanhe. Mas, no conjunto, são indicadores importantes do impulso de avanço e podem mantê-lo motivado quando o progresso é lento. Por exemplo, uma executiva talentosa de uma empresa de bens de consumo embalados que conheço estava atrasada para uma promoção, mas o canal estava entupido e ela teve de esperar pela abertura de uma vaga. Poderia ter sido um interregno frustrante, mas, em vez disso, a senhora se concentrou em perceber as gotas de chuva, como ser convidada a apresentar seus planos de inovação aos principais clientes - uma oportunidade de grande visibilidade - e receber elogios não solicitados do presidente do grupo. A TI levou mais tempo do que ela queria, mas graças à sua perseverança, ela acabou subindo na hierarquia. Aproveite seus relacionamentos da maneira certa É humano marcar nosso progresso comparando-nos com os outros. Mas isso geralmente é uma receita para nos sentirmos péssimos. Precisamos nos livrar desse hábito pernicioso e, em vez disso, ganhar força com nossos relacionamentos interpessoais. Em vez de olhar com inveja para os colegas mais avançados e lamentar sua própria estagnação, lembre-se de contextualizar o sucesso de todos. Um bom exemplo é o handicap do golfe, que permite que um golfista amador desfrute de um jogo contra um jogador muito melhor, usando uma medida padronizada que leva em conta a vantagem desse jogador. Em vez de dizer: "O Tiger Woods me venceu por 45 tacadas", o que é desmoralizante, o senhor pode se concentrar no fato de que, levando em conta sua desvantagem, jogou melhor segundo seus padrões do que ele segundo os dele. Por exemplo, um amigo que conheço costumava se comparar a um determinado colega, até que percebeu que essa pessoa tinha 17 anos de vantagem sobre ele. Agora ele se lembra de que, embora não seja tão bem-sucedido quanto seu colega hoje, está próximo do ponto em que o outro homem estava há 17 anos. Levar em consideração a idade, a experiência e outros pontos de dados relevantes é uma maneira muito mais sadia e gentil de abordar a concorrência. Outra maneira de obter ganhos com os relacionamentos é cercar-se de consultores confiáveis e pedir que eles o ajudem a avaliar seu progresso e determinar se é hora de mudar. Quando o senhor está envolvido na busca de um determinado objetivo, não é incomum perder a perspectiva e se apegar a uma abordagem fracassada ou se desesperar muito rapidamente com uma abordagem viável que está se desenvolvendo lentamente. É por isso que uma verificação da realidade feita por um colega de confiança é tão necessária. Elena Akhmetova descobriu isso há vários anos, quando assumiu uma nova função em uma empresa global de tecnologia. Sua tarefa era criar uma estrutura organizacional do zero para um departamento crítico de 250 pessoas. Três meses após o início do projeto, depois de enfrentar vários obstáculos, sua motivação diminuiu: Será que ela estava no caminho certo? Será que estava fazendo algo útil? Ela recorreu ao seu vice-presidente sênior, com quem tinha um relacionamento de longa data. Ele lhe deu orientações práticas sobre como ajustar sua abordagem. Mas, o que é ainda mais importante, diz a senhora, "ele me disse que esse papel era muito importante agora e que não havia outro líder que pudesse assumi-lo". Foi "reconhecimento, respeito e apoio, todos juntos, e é claro que consegui terminar o projeto". Pare de mudar suas metas Há um termo na ciência ambiental -síndromeda mudança delinha de base - quese refere à tendência de mudar o ponto de referência ou as normas pelas quais medimos algo. Um cientista, por exemplo, pode analisar o declínio de uma espécie ao longo de sua carreira, em vez de analisá-la ao longo das últimas centenas de anos, o que criaria uma perspectiva distorcida. Um tipo de fenômeno semelhante afeta a maneira como muitos profissionais avaliam suas trajetórias profissionais. Com o passar do tempo, eles se acostumam com seu sucesso e começam a considerá-lo garantido. Uma colega, por exemplo, diz que quando começou a colaborar com uma figura importante de seu setor, "a primeira vez que estive na sala com ele, a sensação foi enorme". Hoje em dia, diz ela, "não é exatamente monótono, mas parece normal. Estou um pouco mais atenta à próxima coisa". Ela está longe de estar sozinha. Como muitas vezes estamos tão fixados em metas de grande escala (a promoção, o convite para ser um palestrante principal, o prêmio do setor), descartamos algumas conquistas como se não fossem grande coisa, esquecendo que cinco anos - talvez até um ano - antes elas teriam sido sentidas como grandes realizações. Quando continuamos a mudar as metas, distorcemos e apagamos o progresso que já fizemos, o que obviamente nos desanima e nos torna muito mais suscetíveis a desistir. Mas se, em vez disso, pudermos notar e honrar onde começamos e até onde chegamos, isso nos inspirará a seguir em frente. Busque a "direção correta" É raro que qualquer um de nós atinja tudo da forma exata que previmos. As circunstâncias mudam com o tempo (seu cônjuge recebe uma oferta de emprego atraente no exterior) e algumas possibilidades são bloqueadas para você sem que você tenha culpa (sua empresa foi adquirida e sua função foi eliminada). Em vez de perseguir dogmaticamente uma meta, considere se esforçar para fazer um progresso direcional. Quando eu tinha vinte e poucos anos, minha meta era me tornar professor universitário. Por isso, fiz meus GREs e me inscrevi em vários programas de doutorado. Fui rejeitado por todos eles. Na época, foi um revés devastador, mas em dois anos consegui encontrar uma porta lateral. Como alternativa, tornei-me jornalista e, com um pouco de networking casual por meio do meu novo emprego, consegui um emprego como professor de um curso de mídia de massa em uma universidade local, sem os anos de estudo ou as despesas de um doutorado. Quase 20 anos depois, ainda leciono, agora em várias escolas de negócios de primeira linha. Da mesma forma, Dayna Del Val sabia qual era sua vocação: tornar-se uma atriz de cinema de sucesso. Mas, diante de uma gravidez inesperada após a faculdade, ela decidiu ficar perto da família e criar seu filho. Sua casa - perto da fronteira de Dakota do Norte e Minnesota - não era exatamente o norte de Hollywood. Mas ela não desistiu de suas ambições. Ela fez testes para trabalhos de atuação regional e acabou conseguindo um papel de destaque como o rosto da Dakota do Norte na campanha de turismo do estado. A visibilidade de Del Val como atriz levou a outra coisa inesperada: um cargo em uma organização artística local sem fins lucrativos. Durante uma década, ela atuou como CEO da organização, quadruplicando seu orçamento e sua capacidade de apoiar a comunidade artística regional. Del Val não se tornou a próxima Meryl Streep, mas, mesmo assim, traçou um caminho significativo para si mesma. "Tive uma carreira muito maior do que a de muitos dos meus amigos que se mudaram para Nova York ou Los Angeles", diz ela. Eles geralmente passavam anos sendo rejeitados em castings e nunca encontravam o trabalho que gostavam, enquanto ela prosperava em seu ecossistema criativo local. Nenhum de nós pode prever todos os rumos que nossas carreiras ou vidas tomarão. Provavelmente também não conseguiremos todos os empregos para os quais nos candidatamos ou ganharemos todos os louros que buscamos. Mas isso não significa que não possamos criar uma forma de sucesso profissional única, satisfatória e direcionalmente correta. . . . Vamos encarar os fatos: A paciência é irritante. Seria muito melhor se não precisássemos dela e pudéssemos alcançar tudo o que queremos rapidamente. Mas a verdade é que, em quase todos os casos, nossas metas mais significativas exigem esforço e perseverança - e tempo. Talvez seja necessário escrever um blog que poucas pessoas leiam para testar suas ideias e, aos poucos, conquistar um público; fazer um curso de Toastmasters quando parece que ninguém se importa com o que o senhor tem a dizer, para se tornar um apresentador mais eficaz; ou passar a hora do almoço fazendo um curso on-line sobre novos desenvolvimentos em sua área. Talvez o senhor tenha que continuar se esforçando, mesmo quando isso parecer inútil, chato ou difícil. Haverá momentos sombrios em que não estará claro se o senhor está fazendo algum progresso. Mas para alcançar os resultados - e construir a carreira - que deseja, o senhor precisa estar disposto a trabalhar no processo. Com paciência estratégica e passos pequenos e metódicos - dados hoje, amanhã e depois de amanhã - quase todas as metas podem ser alcançadas. Nota do editor: Dorie Clark é autora do livro The Long Game (HBR Press, 2021), do qual este artigo foi adaptado.

O senhor está se sentindo preso ou frustrado?

Resumo.

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