Para onde vai o setor aéreo a partir de agora?

Dezoito meses após o início da pandemia de Covid-19, a aviação dos EUA finalmente começou a se recuperar - mas o setor que surgiu é diferente do setor que foi essencialmente forçado a entrar em coma nos primeiros meses da pandemia. Um ano depois de sua primeira entrevista sobre o estado da aviação, a Harvard Business Review sentou-se para discutir os desafios (e oportunidades) enfrentados pelo setor com Jon Ostrower, editor-chefe da The Air Current, Courtney Miller, diretora-gerente de análise da The Air Current, e Dan McKone e Alan Lewis, dois diretores-gerentes da L.E.K. Consulting, sediada em Boston, que têm experiência em assessorar grandes companhias aéreas. Em maio de 2020, todos os senhores concordaram que a pandemia de Covid era a maior crise que a aviação já havia enfrentado. As coisas aconteceram como o senhor esperava? McKone: As viagens de negócios ainda estão muito baixas, e já esperávamos isso. Mas as viagens de lazer se recuperaram mais rapidamente do que até mesmo nossas previsões otimistas. Pessoalmente, estou chocado com o fato de tantas pessoas estarem dispostas a entrar em um avião durante uma pandemia. Ostrower: Todos têm se concentrado, com razão, no fato de as viagens aéreas afetarem a disseminação da Covid. Fizemos uma análise que fez outra pergunta: a disseminação da Covid afeta as viagens aéreas? E a resposta é "na verdade não". A demanda não está sendo impulsionada pelo número de casos de Covid. Se as pessoas puderem voar, elas o farão. Miller: E há evidências que sugerem que isso também é verdade em outros países. O número de passageiros do Canadá permaneceu em cerca de 10% dos níveis pré-pandêmicos. Depois, o governo afrouxou as restrições de viagem e o número de passageiros basicamente saltou para 40% em questão de dias. É claro que quase todos esses são viajantes a lazer. As viagens de negócios voltarão? Lewis: Algumas delas voltarão. Mas quanto mais a pandemia continuar, mais os hábitos se consolidarão em torno de algumas alternativas de viagem, como a videoconferência, e mais os CFOs perceberão que as economias dos orçamentos de viagem estão caindo no resultado final. Para as companhias aéreas, esse é um ciclo ruim. Isso representa uma ameaça para o setor aéreo? McKone: Para sua lucratividade? Com certeza. Tem-se falado em uma recuperação de preços, e as companhias aéreas são citadas como contribuintes para alguns dos números de inflação desproporcionais que estamos vendo nas manchetes, mas, embora os volumes de passageiros estejam se recuperando e o custo das passagens de lazer esteja subindo em relação ao ano passado, os rendimentos gerais permanecem significativamente abaixo de 2019, porque as viagens de negócios simplesmente não existem. A combinação de tarifas ainda não é saudável em relação à forma como as companhias aéreas normalmente administram seus negócios. Miller: Esse é o elemento-chave. Sim, as tarifas mais baixas estão muito mais altas agora. Portanto, o viajante médio acha que as companhias aéreas devem estar indo muito bem porque suas passagens estão muito mais caras. Bem, seu voo está mais caro agora porque as pessoas que costumavam permitir que sua passagem fosse barata comprando passagens muito caras não estão mais subsidiando isso. Como as companhias aéreas se adaptarão? Ostrower: Isso exigirá um mix de produtos diferente. A chamada premium economy será uma vencedora, assim como foi quando os orçamentos de viagens corporativas foram reduzidos após a crise de 2008. As empresas que estão voltando com orçamentos de viagem reduzidos não vão querer gastar com o produto de longa distância e deitado que era o padrão para viagens de negócios antes. A recuperação no segmento econômico premium já ultrapassou praticamente tudo, exceto as tarifas econômicas básicas mais baixas. Lewis: É interessante notar que essa é uma aceleração de uma tendência que antecede a pandemia. As companhias aéreas estão mudando para cabines de classe executiva menores e mais densas, e seções maiores de econômica premium e econômica. Os resgates do governo acabaram sendo um bom valor para os contribuintes? E as companhias aéreas lidaram com os resgates de forma responsável? McKone: Sei que há controvérsias sobre se deveríamos ter tido um melhor retorno sobre o investimento para o contribuinte, ou talvez até mesmo pressionado mais para equacionar alguns dos investimentos dos contribuintes. Mas, no final das contas, o setor aéreo é um bem público. É um serviço de utilidade pública do qual todos nós nos beneficiamos, não muito diferente, em muitos aspectos, do sistema financeiro ou da rede elétrica. E acho que a primeira ordem do dia no ano passado foi apenas garantir a sobrevivência do setor. Conseguimos isso. Miller: Concordo. Compramos um seguro econômico. O senhor pode dizer: "Pagamos a mais por ele?" Bem, e se não o tivermos comprado? Lewis: É muito difícil criticar, dada a incerteza que as companhias aéreas enfrentaram, mas uma área em que poderíamos ter desejado que as companhias aéreas agissem de forma diferente foi em relação à promoção de aposentadorias antecipadas e licenças para os pilotos, já que agora temos uma escassez de pilotos, o que exacerbou os cancelamentos. Um dos principais objetivos dos resgates era manter os empregos. Outra oportunidade perdida foi a falta de coordenação dos governos em relação às restrições de viagens internacionais - tivemos um sistema frustrante, mutável e fragmentado, com muitas inconsistências. Mas isso não é culpa das companhias aéreas. Há um velho ditado que diz: "Não deixe que uma crise seja desperdiçada". Houve muita inovação durante a pandemia? McKone: Na superfície, o foco tem sido mais a sobrevivência do que a inovação. No entanto, certamente houve alguma inovação do ponto de vista da segurança - tudo, desde a aplicação de revestimentos antimicrobianos nos assentos até a desinfecção de aeronaves com luz UV e toda uma série de avanços em relação à identificação biométrica dos passageiros. Todos esses avanços transcenderão a crise. Além disso, em nível de setor, tivemos literalmente dezenas de novas companhias aéreas lançadas globalmente. Ainda há uma grande capacidade de empreendedorismo e de ambição no setor aéreo, apesar de todos esses ventos contrários. Também houve mais inovação no setor aeroespacial e em outros setores da aviação - em viagens espaciais comerciais, eVTOL , drones e assim por diante. Ostrower: Às vezes me pedem para dar uma nota às companhias aéreas dos EUA durante a crise. Mas para uma crise como essa, é melhor pensar em termos de aprovação/reprovação. As companhias aéreas ainda estão em atividade, não foram nacionalizadas. Durante alguns meses no ano passado, parecia que esse resultado exigiria um milagre. O que está acontecendo com todas as brigas nos aeroportos e nos aviões recentemente? Ostrower: Não sei se há uma resposta simples, mas vou dizer o seguinte: Quando o governo federal toma decisões de saúde pública, quem acaba tendo de aplicá-las? A epidemia de fúria aérea é, pelo menos em parte, resultado do fato de que os comissários de bordo tiveram de se tornar os árbitros das exigências de saúde pública. Os executivos das empresas de jatos particulares devem estar se lambendo de medo. Ostrower: A aviação privada se beneficiou enormemente com a pandemia. Estive recentemente no que pode ser descrito como um zoológico de aviões. Na verdade, era uma vitrine para os fabricantes de pequenas aeronaves. A aviação executiva está em alta no momento. Mas ela está sendo impulsionada menos pelo medo de infecções ou pela fúria aérea e mais pelo fato de que os horários das companhias aéreas estão mudando muito rapidamente. A aviação privada permite a certeza de saber que o senhor vai chegar do ponto A ao ponto B sem ser desviado ou cancelado. Essa é a principal atração. McKone: Temos a tendência de pensar na aviação privada como um setor de nicho que atende a uma base de clientes rarefeita e, embora isso seja verdade, o número de pessoas que têm os recursos para voar em voos privados é um múltiplo do número de pessoas que historicamente o fizeram. Há espaço para crescimento. Lewis: Sim, e o senhor também viu inovação nesse setor, seja fretamento, propriedade fracionada, clubes de aviação - há muito mais maneiras de consumir o serviço que não existiam há 10 anos, o que torna mais fácil para os clientes experimentarem a aviação privada e entrarem nela. A aviação perdeu seu fascínio? O setor ainda é procurado como um local de trabalho? Ostrower: O fascínio das empresas aéreas sempre existe, porque o senhor tem os benefícios de viagens gratuitas para conhecer o mundo. Isso sempre será algo que atrairá as pessoas. E há desenvolvimentos empolgantes no setor aeroespacial, em torno de tecnologias futuras como a elétrica e a espacial, que são um grande atrativo para a equipe; a magia de sair do chão sempre foi um grande atrativo para as pessoas e acho que isso vai continuar. McKone: No final das contas, a aviação e as viagens têm tudo a ver com conectar o mundo e isso sempre será atraente para os jovens.

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Resumo.

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