Empreendedores mais experientes têm mais problemas com prazos

O professor Andy Wu e o doutorando Aticus Peterson, da Harvard Business School, acompanharam 314 empreendedores que lançaram vários produtos de hardware de tecnologia na plataforma de crowdfunding Kickstarter de setembro de 2010 a junho de 2019. Quanto mais projetos os fundadores concluíram, maiores foram as margens pelas quais eles ultrapassaram suas datas de entrada no mercado. A conclusão: Empreendedores mais experientes têm problemas maiores com prazos. Professor Wu, defenda sua pesquisa. Wu: Os empreendedores são famosos por não cumprirem suas próprias datas de entrega, e os da nossa amostra não foram exceção. Menos de um quarto de seus projetos foram concluídos no prazo. Embora a experiência devesse, em teoria, ajudar as pessoas a prever quanto tempo levará para realizar algo, estabelecer prazos mais realistas e executar mais rapidamente, na prática aconteceu exatamente o contrário. E não estamos falando de pequenos contratempos. Observamos atrasos médios de seis semanas adicionais para cada projeto subsequente realizado por esses empreendedores. HBR: Isso é muito estranho! Por que eles não estavam aprendendo com a experiência? Para fazer previsões precisas, o senhor precisa prever corretamente a complexidade de um projeto: o número de tarefas ou componentes interdependentes. À medida que os empreendedores executam mais projetos, eles melhoram nesse aspecto. Mas eles também descobrem como melhorar seus produtos, acrescentando uma complexidade que não esperavam - e esse é o efeito que tende a predominar. Ambos os tipos de aprendizado são importantes. Mas eles se cruzam de uma forma que faz com que fundadores cada vez mais experientes façam previsões cada vez mais irrealistas e ultrapassem seus prazos. Por que eles não criam uma reserva? Eles fazem isso. Todos os empreendedores que entrevistamos tentaram dar a si mesmos mais tempo do que achavam que precisariam. E descobrimos que eles se deram cerca de oito dias adicionais, em média, para cada projeto sucessivo. Mas isso não é suficiente. Um novo recurso pode gerar uma cascata de alterações nos componentes, exigindo muito mais trabalho e tempo. No extremo, a complexidade aumenta geometricamente. Ao definir seus prazos, os participantes de nosso estudo pareciam extrapolar linearmente. Eles não perceberam quantas coisas mais poderiam dar errado com apenas uma pequena alteração. Aqui está um exemplo. Um empresário construiu um tijolo computadorizado que permite aos clientes controlar motores e luzes em suas criações de Lego. Depois de lançar seu produto inicial, ele descobriu que seria útil adicionar sensores para que, por exemplo, um carro com controle remoto pudesse detectar a escuridão e acender as luzes. Essa é uma mudança incremental - caso contrário, é o mesmo produto - e ele se deu mais tempo para entregá-la do que o necessário para a versão original. Ainda assim, ele subestimou a quantidade de trabalho que esse novo recurso causaria. Ele precisava de ferramentas mais sofisticadas, e o fabricante original não estava à altura da tarefa. O senhor passou por sete outros fabricantes antes de encontrar uma empresa que pudesse fazer isso e, é claro, perdeu a data de entrega. Por que se concentrar em projetos de hardware de tecnologia? Esses produtos - como dispositivos vestíveis, impressoras 3D, aparelhos educacionais e robôs - estão entre as ofertas mais complicadas que um empreendedor pode levar ao mercado. E analisamos apenas as pessoas que concluíram vários produtos do mesmo tipo para que a experiência anterior fosse relevante. Coletamos dados dos comentários e atualizações nas páginas do Kickstarter dos empreendedores, onde eles discutem os problemas que surgem. Descobrimos que, a cada projeto sucessivo, os problemas inesperados aumentavam em uma média de 21%. Os empreendedores são famosos pelo excesso de confiança, e talvez o sucesso inicial aumente essa sensação. As descobertas do senhor poderiam simplesmente refletir isso? Definitivamente, o excesso de confiança faz parte do problema, mas a complexidade é um conceito difícil de ser compreendido e levado em conta por qualquer pessoa. Sim, esses empreendedores podem estar mais confiantes do que a maioria sobre sua capacidade de execução no futuro. Mas isso tem mais a ver com sua incapacidadede compreender o quão difícil será o futuro. Esse é um desafio que todos nós enfrentamos. Se eles já perderam prazos no passado e nada de terrível aconteceu, talvez eles não se preocupem tanto com isso no futuro? Isso não é provável. Pesquisas demonstraram que um atraso anterior pode prejudicar sua capacidade de captar recursos no futuro. E nossas entrevistas mostraram que os fundadores ficam muito chateados consigo mesmos quando perdem seus prazos. Pior ainda, os clientes irritados vão atrás deles nas mídias sociais; eles odeiam isso. Esses empreendedores recorreram ao crowdfunding para financiar seu trabalho. O senhor acha que veria as mesmas tendências nos fundadores que recebem dinheiro de investidores tradicionais? Talvez o senhor tenha estudado um subgrupo que seja um pouco menos experiente ou habilidoso? Aqueles que dependem do Kickstarter são quase certamente empreendedores em estágio inicial, embora alguns deles também obtenham capital de risco. De fato, outras fontes de financiamento foi um dos fatores que controlamos. Portanto, os efeitos que encontramos são provavelmente mais fortes para os fundadores que estão relativamente no início de suas carreiras. Há razões para acreditar que, quando o senhor é extremamente experiente, pode superar alguns dos desafios de previsão. Dito isso, atualmente estamos estudando se esse é um problema também para os empreendedores apoiados por capital de risco e como os investidores podem resolver isso. Quando esses projetos ficam para trás, os VCs geralmente têm de socorrê-los com financiamento-ponte. Estamos tentando descobrir como os VCs podem evitar esse resultado fazendo eles mesmos melhores previsões de cronograma. O montante de dinheiro arrecadado teve alguma influência sobre a pontualidade dos lançamentos de produtos? Teve. Na verdade, descobrimos que, quando os empreendedores excediam a meta, os atrasos pioravam, porque isso significava que mais pessoas do que o esperado haviam encomendado o produto. Quando isso acontece, muitas vezes é necessária uma mudança na fabricação e na distribuição. Se o senhor planeja 100 clientes, precisa de um determinado tipo de cadeia de suprimentos. Se, de repente, 1.000 pessoas querem seu produto, isso causa um grande choque no sistema. No entanto, ao calcular nossas conclusões, controlamos o valor total do dinheiro arrecadado. Também controlamos as características empreendedoras fixas - como talento natural, inteligência e ética de trabalho - e o fato de o senhor já ter participado de uma campanha de arrecadação de fundos malsucedida. Se o senhor estivesse traumatizado por um fracasso anterior e preocupado com a possibilidade de não conseguir arrecadar dinheiro suficiente para concluir seu próximo projeto, poderia definir um cronograma altamente agressivo para torná-lo mais atraente para os clientes em potencial. No entanto, não encontramos nenhuma evidência disso. O senhor acha que encontraria o mesmo padrão de falhas de prazos cada vez maiores se observasse os inovadores mais experientes que trabalham em grandes empresas? Esperaríamos o mesmo efeito em uma grande empresa que estivesse lançando uma série de inovações em uma nova categoria de produtos. Na verdade, esperaríamos que os atrasos fossem piores porque há mais complexidade organizacional, portanto, mais problemas e resultados poderiam ser previstos incorretamente. TI seria diferente para uma empresa bem estabelecida que inova com um produto do qual já lançou muitas versões, no entanto. O senhor tem algum conselho para os fundadores que desejam evitar essa armadilha? A primeira coisa que eu aconselharia é conscientizar o senhor sobre a natureza da complexidade. Muitas incógnitas desconhecidas surgirão. O senhor precisa reconhecer que qualquer pequeno ajuste em seu produto pode aumentar a complexidade de forma drástica e rápida. Pense geometricamente, não linearmente. A segunda coisa é tentar prever melhor os problemas específicos que o senhor poderá enfrentar. O senhor pode fazer isso experimentando novos componentes em ambientes de baixo risco - usando testes de estresse incrementais, produção em pequenos lotes e processos iterativos como o Agile - para identificar possíveis problemas no início, antes de estabelecer o cronograma. Lembre-se de que tempo é dinheiro, e esses atrasos não são triviais. Eles podem levar empresas à falência. Portanto, tente se planejar para eles da melhor forma possível.

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