El CEO de Roblox habla de la innovación comunitaria a gran escala

Cuando Erik Cassel y yo lanzamos el precursor de nuestra plataforma en línea Roblox, nuestros usuarios eran amigos, familiares y unos 100 entusiastas de la tecnología que habíamos reclutado a través de anuncios de Google. Ofrecíamos una experiencia. "Horas punta" significaba unas 30 o 40 personas jugando a la vez. Erik y yo éramos los moderadores, manteniendo nuestra comunidad segura y civilizada. También charlábamos constantemente con aquellos primeros usuarios sobre lo que querían ver en la plataforma. Nuestra visión desde el principio era construir una categoría totalmente nueva de coexperiencia humana, nada menos que la realización de la siguiente fase de la interacción humana. Imaginamos un espacio en línea en el que personas de cualquier parte del mundo pudieran compartir experiencias con amigos, igual que lo harían en persona. Nuestra idea central para conseguirlo era una plataforma respaldada por una comunidad de creadores que construyeran todo sobre ella. Juntos, ellos -no nosotros- podrían diseñar ropa, construir edificios, hacer descubrimientos, dirigir negocios, pasar tiempo con la familia, practicar deportes y asistir a conciertos. Erik y yo ya habíamos visto el poder de los contenidos generados por los usuarios en Interactive Physics, una plataforma que habíamos lanzado y gestionado con otros para apoyar el aprendizaje de la física a través del modelado en 2D. Incluso en esa forma primitiva, los usuarios se comprometían más profundamente cuando eran ellos los que hacían la construcción. Dieciséis años después del lanzamiento de Roblox, seguimos centrándonos en la creación por parte de la comunidad (en lugar de para ella). Pero ahora tenemos casi 50 millones de usuarios diarios activos y millones de desarrolladores que construyen experiencias. Lo que hacen nos asombra y nos inspira. Let's Be Well es una experiencia sobre la superación de la depresión que un usuario canadiense de 12 años, enfrentado al suicidio de su padre, diseñó para ayudar a desestigmatizar las enfermedades mentales. Royale High es una experiencia virtual de instituto en la que la gente puede disfrazarse cualquier día de la semana y relacionarse con sus amigos. Construido por una desarrolladora californiana que ahora tiene 20 años, ha atraído miles de millones de visitas y numerosos colaboradores. Éstos son sólo dos ejemplos. Gracias a la creatividad de la comunidad mundial de Roblox, los usuarios pueden recorrer pasarelas de desfiles de moda, experimentar el vuelo de un águila, averiguar cómo se construye una ciudad y huir de catástrofes naturales con sus amigos. Otras empresas ofrecen economías de creadores y contenidos generados por usuarios (CGU), pero en Roblox la innovación de los usuarios no es un "nice-to-have" junto a otras cosas. Es fundamental. Somos una comunidad. Y para nosotros, la comunidad es el camino para crear lo que muchos conocen ahora como el metaverso. Abrir las compuertas del contenido generado por usuarios Las semillas de Roblox se plantaron para mí durante la creación de Knowledge Revolution, la empresa detrás de Interactive Physics, que puse en marcha con mi hermano Greg y los gurús de la simulación (y futuros miembros del equipo de Roblox) Erik Cassel, Keith Lucas y Tim Loduha. Incluso cuando vendimos ese negocio en 1998 a MSC Software, donde trabajé durante dos años antes de tomarme un año sabático, la noción de permitir una cocreación significativa se quedó conmigo y con Erik. Nuestro simulador de física estaba en la cúspide de algo interesante, pero nos preguntábamos cómo sería añadir avatares, un elemento social y un mundo 3D hiperrealista y ejecutarlo en la nube. También nos inspiró el trabajo de futuristas y escritores de ciencia ficción como Arthur C. Clarke y Neal Stephenson. ¿Cuál sería la siguiente fase de la interacción humana? ¿Podríamos ayudar a crearla? Empezamos a codificar. Pronto tuvimos un prototipo, al que llamamos DynaBlocks. Un año y medio después publicamos la versión beta y en 2006 tuvimos nuestro lanzamiento oficial. Matt Dusek se incorporó como director técnico y John Shedletsky como director creativo para ayudarnos a superar los obstáculos y poner en práctica nuestras ideas. Nuestra primera experiencia multijugador fue una maravilla. Unos 20 usuarios de la plataforma se congregaron en una experiencia llamada Crossroads. De repente se dieron cuenta de que podían construir encima de sus avatares y empezaron a transportarse unos a otros en elaborados artilugios sobre sus hombros. Fue inspirador y divertido. Al principio sólo queríamos demostrar que este tipo de plataforma podía funcionar. Pero en cuanto lanzamos Roblox Studio, nuestro motor de creación gratuito, se abrieron las compuertas del contenido generado por usuarios. Roblox Studio permite a los usuarios construir cosas básicas, como carreras de obstáculos y maquetas de arrastrar y soltar, y crear comportamientos y experiencias complejas utilizando nuestro lenguaje de scripting Luau. Sin embargo, nos quedaba mucho trabajo por hacer. Nuestro motor 3D, el sistema de animación y la selección de contenidos necesitaban ser revisados y mejorados. Imaginamos cómo podríamos mejorar nuestras finanzas sin inversiones externas. Una idea era una economía virtual basada en nuestra moneda virtual, Robux, que empezamos a construir en 2007. Los jugadores serían recompensados por su participación y podrían obtener diversos beneficios a través del Builders Club (ahora Roblox Premium), un programa de afiliación para usuarios interesados en obtener recompensas por crear objetos y experiencias virtuales en la plataforma. En forma de sus avatares, Alessandro Michele, de Gucci, entrega un premio al creador de Roblox cSapphire por su diseño metaverso. Permitimos a los jugadores equipar sus avatares con camisetas y colores corporales y luego ampliamos la personalización a caras, pelo, formas de la cabeza y mucho más. En 2013 introdujimos la Bolsa de Desarrolladores, que permite a desarrolladores y creadores convertir sus Robux en dinero real. Nuestra comunidad de desarrolladores gana ahora más de 500 millones de dólares al año, lo que ayuda a nuestros miembros a crear sus propias empresas, ampliar sus equipos, pagar la matrícula universitaria, invertir y mucho más. Al principio, Erik y yo nos turnábamos para moderar; en todo momento, nuestra máxima prioridad fue mantener una comunidad segura y diversa y fomentar las relaciones positivas y el civismo. Así que hicimos mejoras constantes en nuestros sistemas de seguridad y civismo, tanto para el contenido de la plataforma como para la comunicación. Nuestros valores fundamentales Ahora que hemos pasado de tener cuatro empleados en San Mateo, California, a más de 1.500 personas en todo el mundo, estoy orgulloso de que innovemos constantemente y de que mantengamos y protejamos siempre nuestros valores fundamentales. Tenemos muy claro cuáles son. En primer lugar, respetar a la comunidad, porqueno estaríamos donde estamos sin nuestros usuarios y desarrolladores. Desde los primeros días hemos insistido en una plataforma que equilibre la libertad con el civismo. Pasamos de un equipo de dos moderadores a grandes equipos de seguridad, civismo y moderación, que trabajan junto con algoritmos y sistemas de marcado de usuarios. También apoyamos experiencias en varios niveles de creación. Puedes estar en un campamento tecnológico o en clase de informática aprendiendo a construir o codificar, y tu creación en Roblox puede salir a la luz. No sólo eso, sino que no hace falta ser un desarrollador profesional para que su experiencia se ponga de moda. Los primeros usuarios se volcaron con algunos juegos increíblemente sencillos y géneros nuevos e inesperados. En segundo lugar, adopte una visión a largo plazo. Cuando se trabaja para superar retos y se espera hacer crecer un negocio, es natural gravitar hacia las victorias a corto plazo. Durante ese período crucial en el que necesitábamos más ingresos, pasamos meses aplicando las soluciones fáciles de nuestra lista, como los anuncios en línea y las mejoras sencillas de las funciones existentes. En última instancia, decidimos que construir sistemas fundamentales -incluida nuestra propia economía virtual completa- era el mejor camino, aunque llevaría mucho más tiempo ejecutarlo. Nos preguntamos continuamente: "¿Cuál es la visión a largo plazo aquí?" y "¿Cómo podemos construir un sistema para esto?". Siempre compensa. Tercero, Asumir la responsabilidad. Esto significa cómo nos comportamos y también significa aplicar una mentalidad de propietario a todo. Una vez que una empresa alcanza cierto tamaño, los líderes no pueden estar en todas partes. Nuestros empleados necesitan pensar como fundadores. Por eso fomentamos el pensamiento creativo, la asunción de riesgos y las ideas fuera de lo común, y construimos sistemas que potencian una cultura de inventores a escala. Por último, hacer las cosas. Todo el mundo en Roblox sabe que tenemos que seguir iterando, mejorando y "enviando" nuevos productos y actualizaciones. Incluso nuestros becarios envían características durante sus pocos meses con nosotros. Como resultado, hemos pasado de ser una colección de experiencias simplistas a transformar realmente la forma en que la gente se reúne. Por ejemplo, hay un Jardín de Gucci inmersivo inspirado en una exposición física que la casa de moda montó en Florencia, y una experiencia In the Heights que permite a los usuarios explorar una recreación virtual de Washington Heights, el barrio en el que se ambientó el musical de Lin-Manuel Miranda y la película de Warner Bros, que incluye bailar por las paredes de los edificios. No podemos hacer todo esto sin el personal adecuado. Por eso reclutamos y contratamos a personas inteligentes, con talento, creativas y capaces que comparten nuestra visión y nuestros valores. Nuestra gente también incluye a los miembros de nuestra comunidad, desde aficionados hasta creadores profesionales. Invertimos mucho en ambos grupos. También hemos cultivado accionistas con ideas afines. Al principio era nuestro propio dinero. Pero a medida que crecíamos, nos pusimos en contacto con Altos Ventures y otras firmas de capital riesgo de largo recorrido. Cuando decidimos sacar la empresa a bolsa, optamos por una cotización directa en la Bolsa de Nueva York para que nuestros patrocinadores y empleados con derechos adquiridos pudieran vender al mismo precio y los particulares e instituciones, desde los usuarios cotidianos de Roblox hasta los fondos de cobertura y de inversión, pudieran comprar al mismo tiempo. La mayoría de nuestros accionistas actuales entienden que no gestionamos nuestra cuenta de resultados al mes o al trimestre. Crear el futuro de la interacción humana -el metaverso- no es una empresa a corto plazo. Como en cualquier empresa, cuanto más crecemos, más importa la estructura organizativa, y somos deliberados a la hora de construirla. Cada uno de nuestros 14 grupos principales tiene, por término medio, cuatro equipos, con el objetivo de prompt la creatividad y la colaboración que se ven en las start-ups de 10 a 20 personas. En lugar de 60 pequeñas empresas tenemos 60 pequeños equipos que, guiados por nuestra misión, visión y hoja de ruta estratégica, innovan y ejecutan de forma autónoma. Hemos empezado a pensar en nuestro negocio de esta manera: El producto más importante que estamos construyendo es el sistema operativo de Roblox -nuestra cultura, nuestra gente y la forma en que dirigimos la empresa- y lo utilizamos para construir la plataforma Roblox. El futuro de la experiencia humana ¿Hacia dónde vamos con todo esto? Con suficiente potencia informática y ancho de banda, algunas partes de la plataforma de coexperiencia humana de Roblox tendrán un aspecto y un tacto más realistas que nunca y, por lo tanto, serán más inmersivas y aún más útiles para un número aún mayor de personas. Los creadores que quieran fotorrealismo lo conseguirán, mientras que los que sigan queriendo un mundo de dibujos animados tendrán esa opción. Podrá asistir a un concierto con 50.000 personas y ver y oír casi exactamente lo que vería en un recinto en directo. Los avatares serán más sofisticados, permitiendo a la gente ser quien quiera ser en línea. Para un niño de ocho años, Roblox será una alternativa atractiva al parque infantil local en un día lluvioso. Un estudiante de secundaria o bachillerato podrá recorrer la antigua Roma, unirse a una misión a Marte o aprender un idioma extranjero con estudiantes de medio mundo. Recientemente, jóvenes aspirantes a diseñadores pudieron asistir virtualmente en Roblox a los exclusivos Premios de la Moda 2021 en el emblemático Royal Albert Hall de Londres. Una madre de dos hijas adolescentes, confinada en casa durante la crisis de Covid, utilizó nuestra plataforma para pasar tiempo "haciendo snowboard" con ellas. Las empresas pueden optar por tener lugares de trabajo totalmente virtuales, con avatares que participen en las mismas conversaciones y sesiones de intercambio de ideas que tendrían en la oficina, pero desde cualquier lugar. Nosotros mismos lo hemos hecho durante la pandemia, con asambleas semanales de empleados en nuestra sede virtual. Roblox ayudará a construir carreras profesionales. Conocemos a muchos desarrolladores que emplean a equipos de miembros de nuestra comunidad, que trabajan íntegramente a través del chat y ganan siete cifras con sus proyectos. Muchos ya están colaborando con las principales marcas mundiales y recibiendo prestigiosos premios. Por ejemplo, cSapphire, uno de los creadores de moda digital de Roblox, ganó recientemente el primer Premio de la Moda del Consejo Británico de la Moda al Diseño Metaverso. Puede que a algunos les preocupe que el tiempo que pasamos en este mundo virtual nos aleje de la vida real. Nosotros vemos que nuestra plataforma mejora la vida de muchas personas. Y sabemos que las formas emergentes de medios de comunicación siempre suscitan inquietudes al principio. En el siglo XIX los filósofos decían que los niños leían demasiado. En los años 60 y 70 los padres pensaban que la televisión era un problema. Hoy son los medios sociales y los juegos en línea. Creemos que estamos reimaginando la forma en que la gente se reúne para conectar, jugar, trabajar y aprender de maneras que abren oportunidades que de otro modo no estarían disponibles y que son tan impresionantes como las que han imaginado novelistas y cineastas. El interés por el concepto del metaverso se ha extendido rápidamente en los últimos tiempos. Nosotros creíamos que era el futuro hace décadas. Llevamos 16 años haciendo realidad las experiencias compartidas inmersivas. Se trata de la próxima fase de la interacción humana y de una nueva economía de la que cualquiera puede formar parte. Construyámosla juntos.

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