O CEO da Roblox sobre como ampliar a inovação de origem comunitária

Quando Erik Cassel e eu lançamos o precursor da nossa plataforma on-line Roblox, nossos usuários eram amigos, membros da família e cerca de 100 entusiastas da tecnologia que recrutamos por meio de anúncios do Google. Oferecemos uma experiência. Os "horários de pico" significavam talvez 30 ou 40 pessoas jogando ao mesmo tempo. Erik e eu éramos os moderadores, mantendo nossa comunidade segura e civilizada. Também conversávamos constantemente com esses primeiros usuários sobre o que eles queriam ver na plataforma. Nossa visão desde o início era criar uma categoria totalmente nova de experiência conjunta humana - nada menos que a realização da próxima fase da interação humana. Imaginamos um espaço on-line em que pessoas de qualquer lugar do mundo pudessem compartilhar experiências com amigos, exatamente como fariam pessoalmente. Nossa ideia central para chegar lá era uma plataforma apoiada por uma comunidade de criadores que construíssem tudo com base nela. Juntos, eles - não nós - poderiam desenhar roupas, construir edifícios, fazer descobertas, administrar empresas, passar tempo com a família, praticar esportes e assistir a shows. Erik e eu já tínhamos visto o poder do conteúdo gerado pelo usuário na Interactive Physics, uma plataforma que lançamos e operamos com outras pessoas para apoiar o aprendizado de física por meio de modelagem 2D. Mesmo naquela forma primitiva, os usuários se envolviam mais profundamente quando eram eles que faziam a construção. Dezesseis anos após o lançamento do Roblox, nosso foco na criação pela comunidade (em vez de para ela) permanece. Mas agora temos quase 50 milhões de usuários diários ativos e milhões de desenvolvedores criando experiências. O que eles fazem nos surpreende e inspira. Let's Be Well é uma experiência sobre a superação da depressão que um usuário canadense de 12 anos de idade, lidando com o suicídio de seu pai, criou para ajudar a desestigmatizar a doença mental. Royale High é uma experiência virtual de ensino médio em que as pessoas podem se vestir em qualquer dia da semana e socializar com os amigos. Criada por uma desenvolvedora californiana que hoje tem 20 anos, a TI atraiu bilhões de visitas e inúmeros colaboradores. Esses são apenas dois exemplos. Graças à criatividade de nossa comunidade global Roblox, os usuários podem desfilar em passarelas de desfiles de moda, experimentar o voo de uma águia, descobrir como construir uma cidade e fugir de desastres naturais com seus amigos. Outras empresas oferecem economias de criadores e conteúdo gerado pelo usuário (UGC), mas no Roblox a inovação do usuário não é algo agradável de se ter junto com outras coisas. TI é fundamental. Somos uma comunidade. E, para nós, a comunidade é o caminho para criar o que muitos agora conhecem como metaverso. Abrindo as comportas do UGC As sementes do Roblox foram plantadas para mim durante a criação da Knowledge Revolution, a empresa por trás da Interactive Physics, que eu fundei com meu irmão Greg e os gurus da simulação (e futuros membros da equipe do Roblox) Erik Cassel, Keith Lucas e Tim Loduha. Mesmo quando vendemos esse negócio em 1998 para a MSC Software, onde trabalhei por dois anos antes de tirar um ano sabático, a noção de possibilitar uma cocriação significativa ficou comigo e com Erik. Nosso simulador de física estava no limiar de algo interessante, mas nos perguntamos como seria adicionar avatares, um elemento social e um mundo 3D hiper-real e executá-lo na nuvem. Também nos inspiramos no trabalho de futuristas e escritores de ficção científica, como Arthur C. Clarke e Neal Stephenson. Qual seria a próxima fase da interação humana? Poderíamos ajudar a criá-la? Começamos a programar. Logo tínhamos um protótipo, que chamamos de DynaBlocks. Um ano e meio depois, lançamos a versão beta e, em 2006, fizemos o lançamento oficial. Matt Dusek entrou como diretor técnico e John Shedletsky como diretor de criação para ajudar a enfrentar os obstáculos e colocar nossas ideias em ação. Nossa primeira experiência multijogador foi uma maravilha. Cerca de 20 usuários da plataforma se reuniram em uma experiência chamada Crossroads. De repente, eles perceberam que podiam construir em cima de seus avatares e começaram a carregar uns aos outros em engenhocas elaboradas em seus ombros. Foi inspirador e divertido. No início, queríamos apenas provar que esse tipo de plataforma poderia funcionar. Mas quando lançamos o Roblox Studio, nosso mecanismo de criação gratuito, as comportas do UGC se abriram. O Roblox Studio permite que os usuários construam coisas básicas, como pistas de obstáculos e modelos de arrastar e soltar, e criem comportamentos e experiências complexas usando nossa linguagem de script Luau. No entanto, tínhamos muito trabalho a fazer. Nosso mecanismo 3D, sistema de animação e curadoria de conteúdo precisavam ser revisados e aprimorados. Imaginamos como poderíamos melhorar nossas finanças sem investimentos externos. Uma ideia era uma economia virtual baseada em nossa moeda virtual, o Robux, que começamos a desenvolver em 2007. Os jogadores seriam recompensados pela participação e poderiam obter vários benefícios por meio do Builders Club (agora Roblox Premium), um programa de associação para usuários interessados em recompensas pela criação de itens e experiências virtuais na plataforma. Na forma de seus avatares, Alessandro Michele, da Gucci, entrega um prêmio ao criador do Roblox, cSapphire, pelo design do metaverso. Permitimos que os jogadores equipassem seus avatares com camisas e cores corporais e depois expandimos a personalização para rostos, cabelos, formatos de cabeça e muito mais. Em 2013, introduzimos o Developer Exchange, que permite que desenvolvedores e criadores transformem seus Robux em dinheiro real. Nossa comunidade de desenvolvedores agora ganha mais de meio bilhão de dólares anualmente, ajudando nossos membros a iniciar seus próprios negócios, expandir suas equipes, pagar mensalidades da faculdade, investir e muito mais. No início, Erik e eu nos revezávamos na moderação; desde o início, nossa principal prioridade era apoiar uma comunidade segura e diversificada e promover relacionamentos positivos e civilidade. Por isso, aprimoramos constantemente nossos sistemas de segurança e civilidade, tanto para o conteúdo da plataforma quanto para a comunicação. Nossos valores fundamentais Agora que passamos de quatro funcionários em San Mateo, Califórnia, para mais de 1.500 pessoas em todo o mundo, tenho orgulho de estarmos constantemente inovando e de sempre mantermos e protegermos nossos valores fundamentais. Somos muito claros sobre quais são esses valores. Primeiro, Respeitar a comunidade - porquenão estaríamos onde estamos sem nossos usuários e desenvolvedores. Desde os primeiros dias, insistimos em uma plataforma que equilibra liberdade e civilidade. Passamos de uma equipe de dois moderadores para grandes equipes de segurança, civilidade e moderação, trabalhando em conjunto com algoritmos e sistemas de sinalização de usuários. Também apoiamos experiências em vários níveis de criação. O senhor pode estar em um acampamento de tecnologia ou em uma aula de ciência da computação, aprendendo a construir ou codificar, e sua criação no Roblox pode ir ao ar. Além disso, o senhor não precisa ser um desenvolvedor profissional para que sua experiência seja bem-sucedida. Os primeiros usuários se aglomeraram em alguns jogos incrivelmente simples e em gêneros novos e inesperados. Segundo, tenha uma visão de longo prazo. Quando o senhor está enfrentando desafios e espera desenvolver um negócio, é natural que se concentre em vitórias de curto prazo. Durante esse período crucial em que precisávamos de mais receita, passamos meses implementando as soluções fáceis da nossa lista, como anúncios on-line e aprimoramentos simples dos recursos existentes. Por fim, decidimos que a construção de sistemas fundamentais - incluindo nossa própria economia virtual completa - era o melhor caminho, mesmo que levasse muito mais tempo para ser executado. Nós sempre nos perguntamos: "Qual é a visão de longo prazo aqui?" e "Como podemos criar um sistema para isso?". Isso sempre compensa. Terceiro, assuma a responsabilidade. Isso significa como nos comportamos e também significa aplicar uma mentalidade de proprietário a tudo. Quando uma empresa atinge um determinado tamanho, os líderes não podem estar em todos os lugares. Nossos funcionários precisam pensar como fundadores. Por isso, incentivamos o pensamento inovador, a assunção de riscos e as ideias inovadoras, e criamos sistemas que capacitam uma cultura de inventores em escala. Finalmente, faça as coisas. Todos na Roblox sabem que precisamos continuar iterando, melhorando e "enviando" novos produtos e atualizações. Até mesmo nossos estagiários enviam recursos durante os poucos meses em que estão conosco. Como resultado, passamos de uma coleção de experiências simplistas para uma verdadeira transformação na forma como as pessoas se reúnem. Por exemplo, há um Gucci Garden imersivo inspirado em uma exposição física que a casa de moda montou em Florença e uma experiência In the Heights que permite que os usuários explorem uma recriação virtual de Washington Heights, o bairro no qual o musical de Lin-Manuel Miranda e o filme da Warner Bros. foram ambientados, inclusive dançando nas paredes dos edifícios. Não podemos fazer tudo isso sem a equipe certa. Por isso, recrutamos e contratamos pessoas inteligentes, talentosas, criativas e capazes que compartilham nossa visão e nossos valores. Nosso pessoal também inclui os membros da comunidade, de amadores a criadores profissionais. Investimos muito em ambos os grupos. Também cultivamos acionistas com a mesma mentalidade. No início, era nosso próprio dinheiro. Mas, à medida que fomos crescendo, entramos em contato com a Altos Ventures e outras empresas de capital de risco de longo prazo. Quando decidimos abrir o capital da empresa, optamos por uma listagem direta na Bolsa de Valores de Nova York para que nossos apoiadores e funcionários com direito adquirido pudessem vender pelo mesmo preço e indivíduos e instituições, desde usuários comuns do Roblox até fundos de hedge e mútuos, pudessem comprar ao mesmo tempo. A maioria dos nossos acionistas atuais entende que não estamos gerenciando nosso P&L para o mês ou para o trimestre. Criar o futuro da interação humana - o metaverso - não é um empreendimento de curto prazo. Como em qualquer empresa, quanto maior formos, mais importante será a estrutura organizacional, e somos deliberados sobre como a construímos. Cada um dos nossos 14 principais grupos tem, em média, quatro equipes, com o objetivo de estimular a criatividade e a colaboração vistas em start-ups de 10 a 20 pessoas. Em vez de 60 pequenas empresas, temos 60 pequenas equipes que, orientadas por nossa missão, visão e roteiro estratégico, estão inovando e executando de forma autônoma. Começamos a pensar em nossos negócios dessa forma: O produto mais importante que estamos construindo é o sistema operacional Roblox - nossa cultura, nosso pessoal e a maneira como administramos a empresa - e usamos isso para construir a plataforma Roblox. O futuro da experiência humana Para onde estamos indo com tudo isso? Com potência de computador e largura de banda suficientes, partes da plataforma de coexperiência humana do Roblox parecerão e parecerão mais realistas do que nunca e, portanto, mais imersivas e ainda mais úteis para um número ainda maior de pessoas. Os criadores que quiserem o fotorrealismo terão essa opção, enquanto aqueles que ainda quiserem um mundo de desenho animado terão essa opção. O senhor poderá assistir a um concerto com 50.000 pessoas e ver e ouvir quase exatamente o que veria em um local ao vivo. Os avatares se tornarão mais sofisticados, permitindo que as pessoas sejam quem quiserem ser on-line. Para uma criança de oito anos, o Roblox será uma alternativa interessante ao playground local em um dia chuvoso. Um aluno do ensino fundamental ou médio poderá visitar a Roma antiga, participar de uma missão a Marte ou aprender um idioma estrangeiro com alunos do outro lado do mundo. Recentemente, jovens aspirantes a estilistas puderam participar do exclusivo Fashion Awards 2021 no icônico Royal Albert Hall, em Londres, virtualmente no Roblox. Uma mãe de duas filhas adolescentes, que ficou presa em casa durante a crise da Covid, usou nossa plataforma para passar um tempo "praticando snowboard" com elas. As empresas podem optar por ter locais de trabalho totalmente virtuais, com avatares participando das mesmas conversas de bebedouro e sessões de brainstorming que teriam no escritório, mas de qualquer lugar. Nós mesmos fizemos isso durante a pandemia, com reuniões semanais de funcionários em nossa sede virtual. O Roblox ajudará a construir carreiras. Conhecemos muitos desenvolvedores que empregam equipes de membros da nossa comunidade, trabalhando inteiramente pelo chat e ganhando sete dígitos com seus projetos. Muitos já estão colaborando com as principais marcas globais e recebendo prêmios de prestígio. Por exemplo, o cSapphire, um dos criadores de moda digital do Roblox, ganhou recentemente o primeiro prêmio de moda do British Fashion Council para design de metaverso. Algumas pessoas podem se preocupar com o fato de que o tempo gasto nesse mundo virtual vai tirar o foco da vida real. Vemos que nossa plataforma está melhorando a vida de muitas pessoas. E sabemos que as formas emergentes de mídia sempre geram preocupações no início. Nos anos 1800, os filósofos diziam que as crianças estavam lendo demais. Nas décadas de 1960 e 1970, os pais achavam que a TV era um problema. Hoje são as mídias sociais e os jogos on-line. Acreditamos que estamos reimaginando como as pessoas se reúnem para se conectar, jogar, trabalhar e aprender de maneiras que abrem oportunidades que, de outra forma, não estariam disponíveis e são tão impressionantes quanto as que os romancistas e cineastas imaginaram. O interesse pelo conceito de metaverso tem se espalhado rapidamente nos últimos tempos. Há décadas, acreditávamos que esse era o futuro. Há 16 anos, tornamos realidade as experiências imersivas compartilhadas. Esta é a próxima fase da interação humana e uma nova economia da qual todos podem fazer parte. Vamos construir isso juntos.

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Resumo.

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