La era de la telesalud no ha hecho más que empezar

La idea en pocas palabras El problema El uso de la telemedicina se disparó durante el apogeo de la pandemia, pero desde entonces ha caído en picado, debido a la normativa, los regímenes de pago y las preferencias establecidas desde hace tiempo por pacientes y proveedores. La oportunidad perdida La atención virtual puede ser mucho más que un complemento de la medicina convencional. Puede desempeñar un papel central en el diagnóstico y el tratamiento, elevando la calidad de la atención, aumentando el acceso y reduciendo los costes. La solución El modelo de prestación de cuidados podría renovarse para aprovechar todo el potencial de la telemedicina. Kaiser Permanente e Intermountain Healthcare están entre los que muestran el camino. En contra de lo que mucha gente piensa, la atención sanitaria virtual, también conocida como telemedicina o telesalud, es mucho más que una imitación digital barata de la atención presencial. Cuando se utiliza adecuadamente, mejora la salud de los pacientes y reduce los costes. También hace que la atención sea más equitativa y accesible para el 89% de los adultos de EE.UU. y el 78% de los adultos de todo el mundo que poseen un teléfono inteligente, incluidos los de las comunidades carentes de servicios médicos. Y, sin embargo, el uso de la telemedicina en Estados Unidos ha caído en picado desde su punto álgido en abril de 2020, durante la primera oleada de casos de Covid-19, cuando representaba el 69% de las visitas médico-pacientes. En Europa y Asia se han observado patrones similares en los dos últimos años, lo que ha incitado a algunos gobiernos a tomar medidas en apoyo de la telesalud. El Parlamento Europeo y el Consejo Europeo anunciaron recientemente el programa EU4Health para impulsar el intercambio de historiales médicos digitales, recetas electrónicas y la telesalud en general. Y Arabia Saudí está poniendo en marcha una estrategia que incluye aplicaciones para teléfonos inteligentes y una red para conectar los centros especializados con los centros de atención primaria y los hospitales de zonas remotas. Pero en muchos países siguen existiendo barreras en forma de normativas, regímenes de pago y aceptación por parte de los pacientes. Cualquier nación que pretenda aumentar la calidad de la atención sanitaria, incrementar el acceso y reducir los costes debería ampliar, y no contraer, el uso de la atención virtual. En este artículo echamos un vistazo al interior de dos de los primeros adoptantes y usuarios más eficaces de la telemedicina: Kaiser Permanente, donde uno de nosotros (Robert) fue CEO; e Intermountain Healthcare, donde el otro (Brian) es director ejecutivo de servicios de telesalud. Durante más de una década, estos sistemas sanitarios integrados han utilizado plataformas de atención virtual para mejorar la medicina preventiva, la coordinación de la atención, la gestión de las enfermedades crónicas y la asequibilidad para más de 13 millones de pacientes. Tras analizar los datos sobre resultados sanitarios del Comité Nacional de Garantía de Calidad independiente, las encuestas de satisfacción de los miembros de los planes de salud de J.D. Power y los datos internos de nuestras propias organizaciones, estamos seguros de que la plena aplicación de cinco oportunidades mejoraría la calidad clínica en todo el país en un 20%, aumentaría el acceso a la atención en un 20% y reduciría el gasto sanitario entre un 15% y un 20%. Oportunidad 1: Reducir los viajes caros e innecesarios a urgencias "Si se trata de una urgencia médica, cuelgue y marque el 911 o acuda a la sala de urgencias más cercana". Muchos estadounidenses han oído este guión grabado fuera de horario. Con demasiada frecuencia deja a los enfermos que llaman y a los padres preocupados con una decisión difícil: ¿Conduzco hasta urgencias y pierdo una noche de sueño o me arriesgo y espero hasta la mañana para llamar a la consulta de mi médico? Los que conducen hasta urgencias soportarán una espera media de dos horas, junto con pruebas duplicadas y precios disparatadamente inflados. Los servicios de urgencias son 12 veces más caros que acudir a la consulta de un médico y suponen un despilfarro de más de 32.000 millones de dólares al año, según un análisis realizado en 2019 por UnitedHealth Group. Esos pacientes también se enfrentan a mayores riesgos médicos. Los médicos de urgencias a menudo no pueden acceder a los historiales médicos electrónicos de los pacientes, debido a la falta de interoperabilidad entre los sistemas, y no ofrecen atención de seguimiento. Ambos hechos pueden causar discontinuidad en el tratamiento y errores evitables. A menos que uno esté experimentando síntomas de una crisis médica grave -dolor torácico aplastante o debilidad de medio cuerpo, pongamos por caso-, las urgencias no son el lugar más seguro en el que estar, sobre todo cuando están abarrotadas de pacientes Covid-19. Sin embargo, muchos de los que acuden a urgencias fuera de horario no necesitan servicios de urgencia. Sencillamente, no tienen otro lugar al que acudir. Los afiliados de Kaiser Permanente de Virginia, Maryland y Washington DC tienen una opción mejor: Pueden acceder a un centro de salud con vídeo 24 horas al día, 7 días a la semana, que les pone en contacto con un médico que puede evaluar rápidamente el problema y ofrecer orientación. Si el médico determina que el problema pone en peligro la vida, le dice al paciente que acuda inmediatamente a urgencias, enviándole por adelantado la información médica pertinente para reducir el riesgo de complicaciones. Pero los médicos de telesalud pueden resolver el problema un 60% de las veces. Y cuando un paciente necesita cuidados de seguimiento, pueden programar una cita con su médico personal y comunicarle los detalles relevantes antes de la visita. Esta aplicación de la atención virtual no sólo resuelve los problemas médicos de forma inmediata y las 24 horas del día; también evita las visitas innecesarias a urgencias que pueden dar lugar a ingresos hospitalarios inadecuados y a miles de dólares en gastos innecesarios por paciente. Durante la pandemia, Intermountain Healthcare, con sede en Utah, ideó un programa Covid de monitorización remota de pacientes que combina la telemedicina y la monitorización a domicilio para desatascar las salas de urgencias y liberar camas en los hospitales. Tras ser evaluados por un médico, los pacientes que dan positivo (o se sospecha que tienen) Covid-19 y presentan síntomas que no ponen en peligro su vida reciben un pulsioxímetro Bluetooth. Estos emparejan el dispositivo con su teléfono inteligente y lo utilizan para medir sus niveles de oxígeno en sangre diariamente durante dos semanas, enviando los datos a un equipo de atención de enfermería ubicado en un centro. Si el nivel es bajo, el centro se pone en contacto con el paciente y realiza una evaluación clínica por teléfono o vídeo. Los pacientes que se considera que siguen teniendo un riesgo bajo de enfermedad grave continúan con la monitorización domiciliaria. A aquellos cuyo estado es grave o se deteriora se les indica que acudan a urgencias. Los afiliados de Kaiser Permanente de algunas zonas tienen una opción mejor que acudir a urgencias: disponen de acceso ininterrumpido a médicos de telesalud, que pueden resolver el problema en el 60% de las ocasiones. En sus primeros 14 meses, el programa atendió a algo más de 10.000 pacientes y permitió a Intermountain evitar más de 1.800 ingresos hospitalarios y ahorrar casi 4.800 días-cama en el hospital, liberando camas para pacientes en estado crítico. Si todos los proveedores de Estados Unidos hubieran utilizado un programa de este tipo, se podrían haber evitado de forma segura cientos de miles de hospitalizaciones, se podrían haber salvado decenas de miles de vidas y se habría conseguido un importante ahorro de costes. Si programas de telemedicina como los dos que acabamos de describir se reprodujeran a nivel nacional y eliminaran incluso la mitad de las visitas a urgencias evitables, podrían ahorrarse miles de millones de dólares al año. Oportunidad 2: Revertir la crisis de enfermedades crónicas de Estados Unidos Las enfermedades crónicas son la principal causa de muerte y discapacidad en Estados Unidos, y son responsables de siete de cada 10 fallecimientos. Muchos pacientes hospitalizados o fallecidos por el Covid-19 padecían afecciones como obesidad, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, hipertensión, diabetes, enfermedades cardiovasculares y enfermedad renal crónica. Incluso antes de la pandemia, Estados Unidos gastaba 214.000 millones de dólares al año en intervenciones médicas por complicaciones evitables de sucesos como infartos de miocardio y derrames cerebrales y perdía 138.000 millones de dólares en productividad laboral. Una de las principales causas de los infartos, y uno de los principales contribuyentes a las cardiopatías y a la insuficiencia renal, es la hipertensión, o tensión arterial alta. Esta enfermedad crónica está mal controlada el 50% de las veces en Estados Unidos. Eso significa que la mitad de las personas con hipertensión siguen teniendo un riesgo elevado de sufrir complicaciones graves. Para los miembros de grandes grupos médicos multiespecialidad como Kaiser Permanente, la hipertensión es un problema mucho más controlable. KP consigue sistemáticamente una tasa de control superior al 90%. No es que tenga mejores médicos o medicamentos que otros proveedores; la mayor diferencia es la frecuencia de medición de la enfermedad y la puntualidad del tratamiento, factores facilitados por la atención virtual. El enfoque tradicional de la gestión de las enfermedades crónicas es intermitente y episódico. Una vez que el médico hace un diagnóstico, programa visitas de seguimiento a la consulta de forma rutinaria, normalmente cada cuatro o seis meses. La mayoría de los estadounidenses están acostumbrados a esta cadencia, pero no tiene sentido. Algunos pacientes con enfermedades crónicas bien controladas podrían no necesitar ver a su médico durante un año, mientras que otros se beneficiarían de evaluaciones mensuales. Pero desplazarse a la consulta del médico una vez al mes, a menudo para nada más que un control de la tensión arterial, lleva mucho tiempo, es incómodo y para muchas personas resulta caro. Las visitas virtuales pueden programarse con más frecuencia y consumen menos tiempo, tanto para los pacientes como para los médicos. La tensión arterial puede comprobarse en casa con un dispositivo conectado digitalmente al sistema de historia clínica electrónica. La combinación de telemedicina y dispositivos portátiles permite ajustar la medicación con mayor frecuencia, lo que se traduce en un control más rápido y mejor de la enfermedad y en menos complicaciones a un coste total menor. Con la combinación de la telemedicina y un mayor énfasis en la atención primaria y la prevención, los afiliados de Kaiser Permanente en California y la región del Atlántico medio tienen un 14% menos de probabilidades de morir de ictus y un 43% menos de probabilidades de morir de enfermedades cardiacas que las personas en el conjunto de Estados Unidos. Unos resultados clínicos superiores no sólo salvan vidas; también ahorran dinero. Cada año 805.000 estadounidenses sufren un infarto de miocardio. El coste estimado de los cuidados posteriores era de 21.500 dólares en 2012, el año más reciente del que se dispone de datos a escala nacional; sin duda, hoy es más elevado. Si el 40% de los ataques pudieran evitarse mediante la telemedicina y unos protocolos de detección coherentes, el ahorro a nivel nacional ascendería al menos a 6.900 millones de dólares anuales. Oportunidad 3: Abordar las disparidades en la atención sanitaria La capacidad de la telemedicina para abordar las desigualdades en el acceso ha quedado demostrada durante la pandemia. El omnipresente teléfono inteligente, capaz de interactuar por vídeo, puede ser un salvavidas para las poblaciones desatendidas. En las zonas rurales con pocos profesionales de la salud mental, por ejemplo, la capacidad de Intermountain de ofrecer visitas virtuales proporciona a los pacientes un acceso prompt tanto a la atención de urgencias como a la de rutina. Cuando la pandemia obligó a cerrar clínicas y consultas presenciales, psicólogos y psiquiatras de todo Estados Unidos instituyeron rápidamente las visitas virtuales. Intermountain realizó el 85% de sus visitas de salud mental y del comportamiento de forma virtual, incluidas las de los programas relacionados con las drogas y el alcohol. Las visitas de telemedicina siguieron siendo populares incluso después de que se suavizaran las restricciones. Los pacientes de Intermountain que recibían su atención virtualmente declararon un alto grado de satisfacción y eran menos propensos a cancelar sus citas que los pacientes que habían programado visitas en persona. Kaiser Permanente utiliza el vídeo para abordar las disparidades en las zonas urbanas. En 2006 empezó a desplegar un programa en 21 centros médicos para mujeres embarazadas que luchaban contra la adicción. Aquellas que dependían del autobús para el transporte o que carecían de una guardería fiable tenían dificultades para asistir a los programas de asesoramiento en grupo que se reunían tres veces por semana; menos del 30% de las participantes podían asistir de forma constante. Pero incluso las mujeres sin acceso a Internet podían unirse a las sesiones virtuales con un smartphone, siempre que tuvieran al menos una conexión 3G. Las tasas de asistencia perfecta superaron el 80%, lo que redujo drásticamente la necesidad de ingresos en la UCI neonatal tras el parto, que pueden costar 100.000 dólares o más por niño. Oportunidad 4: Hacer que la atención especializada sea más rápida y eficiente Cuando tratan a pacientes que requieren derivaciones a especialistas, los médicos de atención primaria tienen una queja común: Disponen del 95% de los conocimientos necesarios para diagnosticar y tratar con precisión, pero no tienen una forma fácil de obtener el 5% restante. A veces, lo único que buscan es la seguridad de que su diagnóstico o su plan son adecuados. Pero sin ese 5% que les falta, su única opción es derivar al paciente a una consulta especializada en persona, lo que conlleva retrasos en el tratamiento y mayores costes. Las listas de espera para las citas con especialistas pueden ser largas. Por ejemplo, incluso antes de la pandemia, los pacientes de Estados Unidos a menudo tenían que esperar semanas para ver a un dermatólogo. En Kaiser Permanente, los médicos de atención primaria utilizan habitualmente la telemedicina para consultar a los dermatólogos, mientras el paciente se encuentra en la sala de exploración. Los pacientes se marchan con un diagnóstico confirmado, un plan de tratamiento y una receta. Alrededor del 70% de los pacientes de KP que acuden a su médico de atención primaria con una erupción difícil de diagnosticar ven resuelto el problema en menos de 10 minutos a través de la telemedicina. En las especialidades médicas y quirúrgicas más comunes, el modelo de especialista a distancia de KP resuelve los problemas de los pacientes el 40% de las veces, sin necesidad de visitas al especialista. La satisfacción de los pacientes es un 10% mayor que en las consultas presenciales. Cuando un paciente sí necesita visitar a un especialista para un procedimiento, la cita se programa después de la consulta virtual; no es necesaria la consulta en persona. Si entre el 30% y el 40% de las consultas presenciales a especialistas en Estados Unidos se sustituyeran por este tipo de consulta de telesalud, los pacientes perderían menos días de trabajo y recibirían una atención más rápida y eficaz, y se ahorrarían decenas de miles de millones de dólares al año. Oportunidad 5: Facilitar el acceso a los mejores médicos Los pacientes con problemas médicos oscuros o complejos se encuentran a menudo viviendo una doble pesadilla. Está el dolor y el miedo de padecer una enfermedad rara y la frustración de intentar encontrar al especialista adecuado. Los pacientes pueden ir rebotando de un médico local a otro, perdiendo semanas o meses sentados en citas inútiles y soportando noches en vela. La telemedicina ofrece una solución mucho mejor. La tecnología virtual puede poner en contacto a los pacientes con los médicos con más experiencia y conocimientos, independientemente de dónde ejerzan. Este escenario ya está teniendo lugar en la región del norte de California de Kaiser Permanente. Un experto en cáncer de riñón de renombre nacional se encuentra en un remoto rincón del condado de Marin, a casi 200 millas de algunos miembros de KP. Los pacientes recién diagnosticados pueden reunirse con él virtualmente. Durante las videoconsultas les instruye sobre su enfermedad, utilizando ayudas visuales en una pantalla compartida. Les guía a través de la información clínica relevante, sus exploraciones radiológicas y las opciones de tratamiento. Comparte vídeos de la anatomía y del procedimiento quirúrgico previsto. Dada la compenetración así establecida, casi todos los pacientes eligen que sea él quien les opere, a pesar de la distancia que muchos deben recorrer; el día de la operación es a menudo la primera vez que ambas partes se encuentran en la misma habitación. Las puntuaciones de satisfacción de los pacientes del médico son universalmente excelentes. Adam Voorhes/Gallery Stock Intermountain utiliza la telemedicina para poner en contacto a pacientes con afecciones neurológicas complejas (y a menudo muy costosas) con especialistas. Su plataforma virtual Neuro Fast Access Clinical Team les permite recibir tratamiento para migrañas, lumbalgias y cervicalgias de un experto a bajo coste, liberando de paso un valioso tiempo clínico para los pacientes que requieren tratamiento en persona, como inyecciones de Botox para enfermedades nerviosas y musculares. Al eliminar las barreras del tiempo y la distancia, la telemedicina puede ayudar a resolver dos problemas graves para los pacientes con diagnósticos difíciles y enfermedades raras. El primero es el diagnóstico erróneo. El segundo son las largas esperas para obtener un diagnóstico adecuado y un plan de tratamiento eficaz. Los médicos deben intentar a menudo un acto de equilibrio imposible con respecto a la calidad, el acceso y el coste. Cuando aumentan el acceso a la atención, los costes aumentan. Cuando reducen los costes, la calidad se resiente. El auge de la telemedicina durante la pandemia pone de manifiesto una forma de proporcionar un acceso rápido a una atención asequible y de alta calidad. Aumentar tanto la frecuencia como el alcance de la atención virtual en todo el país transformaría la sanidad estadounidense, mejorando la vida de los pacientes que enferman durante las noches y los fines de semana, de aquellos con problemas crónicos y de salud mental, y de cualquiera que pudiera beneficiarse de la atención especializada virtual. Podría salvar decenas de miles de vidas y cientos de miles de millones de dólares cada año. Cómo estimular la adopción Dos cambios acelerarían la implantación de la telesalud y harían que la atención fuera más rentable y eficaz. Integración. Las organizaciones sanitarias mejor clasificadas en calidad en las encuestas nacionales son grandes grupos médicos multiespecialidad como Kaiser Permanente, Intermountain Healthcare, Mayo Clinic y Geisinger Health. Todos ellos están construidos en torno a equipos de médicos que están conectados a través de modernas tecnologías de la información y trabajan juntos de forma coordinada. Según la Asociación Médica Estadounidense, cada vez más médicos optan por convertirse en empleados en lugar de trabajar para sí mismos. De hecho, la proporción de médicos estadounidenses que ejercen en el sector privado cayó por debajo del 50% en 2021. Este movimiento hacia el empleo y la integración permite a los médicos compartir historiales médicos electrónicos, comunicarse entre especialidades y aprovechar la atención virtual para ayudar a los pacientes de formas que los médicos que ejercen en solitario no pueden. Capitación. La mayoría de los proveedores de Estados Unidos trabajan en régimen de pago por servicio: Se les paga por cada prueba, procedimiento y tratamiento que proporcionan. El modelo les incentiva a ofrecer servicios tanto si los pacientes los necesitan como si no. Lógicamente, los médicos cuyos ingresos dependen de la cantidad de servicios que prestan se resistirán a cualquier modelo que reduzca las visitas a urgencias, las derivaciones a especialistas, los ingresos hospitalarios o las intervenciones quirúrgicas. Una alternativa al pago por servicio es un enfoque de prepago basado en el valor conocido como capitación. Ampliamente respaldado por los expertos en políticas, paga una cantidad fija anual ajustada al riesgo por paciente por todos los servicios prestados. Aunque el pago por servicio sigue representando la mayor parte del gasto sanitario estadounidense, la capitación está ganando fuerza. Por ejemplo, el 42% de los beneficiarios de Medicare en 2021 estaban inscritos en programas Medicare Advantage, que utilizan el reembolso capitado, frente a sólo el 13% en 2005. La telemedicina puede ayudar a resolver dos problemas de los pacientes con enfermedades raras y difíciles de diagnosticar: los diagnósticos erróneos y las largas esperas para recibir un tratamiento eficaz. Más del 90% de los afiliados de Intermountain pertenecen a uno de los planes de seguro capitativo SelectHealth de la organización, mientras que el 95% de los 12,5 millones de afiliados de KP están en un plan capitativo. La combinación de un sistema integrado que utiliza la telemedicina para ofrecer una atención superior y una estructura de pago capitativa explica por qué los médicos de los grupos integrados de medicina prepagada adoptan las soluciones de telemedicina con más entusiasmo que los médicos comunitarios. El destino: Un sistema sanitario teledirigido El modelo ideal para el futuro de la medicina estadounidense -uno que sustituya o al menos aumente significativamente el fragmentado enfoque actual de pago por servicio- es la telemedicina: un sistema integrado, prepagado y tecnificado en el que equipos de médicos de atención primaria y especializada trabajen juntos para ofrecer una atención excepcional. Todos los médicos del sistema tienen los mismos incentivos económicos para mantener a la gente sana. Su objetivo es ofrecer un acceso cómodo y ampliado a través de la telemedicina. Se les recompensa en función de la calidad de la atención prestada a poblaciones de pacientes definidas y del ahorro de costes conseguido. Los candidatos más lógicos para impulsar la creación de un sistema de este tipo son los empresarios, que actualmente proporcionan cobertura de seguro médico a 155 millones de estadounidenses, casi la mitad de la población del país. Sobre ellos recae el peso financiero de las ineficiencias de la atención sanitaria y son los que más tienen que ganar si se impulsa la calidad y la asequibilidad. Crear un sistema teledirigido no será fácil, pero ahora es más posible que nunca. Los médicos están cada vez más descontentos con el sistema actual y abiertos a alternativas. Antes de que Covid-19 forzara la situación, en general se mostraban recelosos ante la atención virtual. Pero sus experiencias positivas con ella en los dos últimos años les han hecho más receptivos a ampliar su uso tras la pandemia. Las empresas y los médicos pueden dar varios pasos para crear sistemas sanitarios teledirigidos. Desarrollar asociaciones. Las empresas tendrán que unirse para lograr economías de escala e identificar a los líderes adecuados en la comunidad médica circundante. Las grandes organizaciones nacionales, como el Grupo Empresarial de Compras para la Salud, podrían abrir el camino. El PBGH representa a goliats nacionales como Walmart, Costco, Microsoft e Intel. Ya ha formado una división centrada en la reducción de los costes de la atención sanitaria; un sistema teledirigido se alinearía con su dirección actual. Como alternativa, las empresas locales podrían formar consorcios como la Red NorthStar de Rochester (Nueva York), cuyo objetivo es reducir los costes de la atención sanitaria para todos los empleadores de la zona. Las experiencias de KP e Intermountain sugieren que se necesitan entre 30.000 y 50.000 afiliados para apoyar la contratación necesaria de médicos de atención primaria y especializada. Pocas empresas tienen ese número de empleados en una geografía determinada o la capacidad financiera para realizar por sí mismas los cambios necesarios. Pero 15 ó 20 empresas juntas podrían alcanzar una masa crítica. Las empresas podrían preguntarse si crear un nuevo sistema sanitario merece el tiempo y la energía que requeriría. Deberían tener en cuenta que el rápido aumento de los costes médicos afectará significativamente a sus cuentas de resultados. Incluso antes de que se produjera el Covid-19, que provocó problemas en la cadena de suministro y agravó la escasez de profesionales sanitarios, los expertos predijeron que el gasto sanitario aumentaría un 5,5% anual. Las empresas pueden esperar una inflación extremadamente alta de los costes médicos si no se hace nada. El momento de actuar es ahora. Designe líderes. Durante la primera oleada de Covid-19, los médicos sustituyeron las visitas al consultorio por visitas virtuales aparentemente de la noche a la mañana. Pudieron hacerlo porque utilizar la tecnología de vídeo para atender a los pacientes es la parte fácil. La parte difícil es darle la vuelta al actual modelo de prestación y reembolso de la atención sanitaria. Y eso no puede ocurrir sin un liderazgo excelente. Si entre el 30% y el 40% de las visitas presenciales a especialistas en EE.UU. se sustituyeran por consultas de telesalud, se ahorrarían decenas de miles de millones de dólares al año. Una vez formada una asociación, ya sea a través de asociaciones nacionales o locales, una organización paraguas debe realizar dos contrataciones clave. Necesita un líder financiero capacitado del lado del pagador y un líder médico eficaz del lado de la prestación asistencial. Juntos, ambos deben determinar una contribución patronal adecuada, cómo se medirán la calidad y el acceso, y la amplitud de los servicios que se prestarán. Tendrán que negociar contratos con los hospitales locales, implantar sistemas IT y adquirir reaseguros para protegerse de los costes inesperados que puede generar un solo paciente con una lesión masiva o necesitado de un trasplante. Diseñar sistemas de reembolso y de prestación de cuidados. A la hora de crear un nuevo modelo de asistencia sanitaria, el trabajo duro está en los detalles y, dado que un sistema teledirigido afectará a todos los aspectos de la prestación de asistencia, desarrollarlo conlleva miles de decisiones. Los líderes médicos y financieros tendrán que diseñar, dar forma y aplicar los procesos por los que se prestará y pagará la asistencia. Los detalles sobre la mejor manera de hacerlo quedan fuera del alcance de este artículo, pero he aquí dos consideraciones principales. Reembolso. Un sistema teledirigido funciona mejor cuando la mayoría, si no todos, los médicos y los proveedores de práctica avanzada (enfermeras especializadas y asistentes médicos) son empleados asalariados. Ahora que la mayoría de los médicos y APP de Estados Unidos trabajan para organizaciones sanitarias (hospitales, grupos médicos o compañías de seguros) y no para consultas privadas, esto ya es posible. Pero su aplicación efectiva requerirá un cambio en la forma en que esas organizaciones pagan a los facultativos. En lugar de recompensarles individualmente por el número de visitas de pacientes, pruebas y procedimientos que realizan, como en los modelos de pago por servicio, las organizaciones deberían incentivar el rendimiento global del grupo. La telemedicina ofrece aquí una gran ventaja: Los grupos no necesitan estar ubicados. Requisitos para la prestación de cuidados. Un sistema teledirigido suele necesitar al menos 20 médicos de atención primaria y APP en plantilla para facilitar la cobertura virtual 24 horas al día, 7 días a la semana. También requiere una amplia gama de especialistas, con al menos uno de cada especialidad disponible cada día para dar a los médicos de atención primaria ese 5% de información que les falta y que pueden necesitar para resolver rápidamente los problemas de los pacientes. La dotación de personal médico tendrá que cambiar radicalmente. En la actualidad, alrededor del 65% de los médicos estadounidenses son especialistas; sólo el 35% ofrecen atención primaria. Un sistema teledirigido invertiría esa proporción con el tiempo. También cambiarían las preferencias de los estudiantes de medicina en cuanto a la formación de residentes. Cuando la telemedicina está en el centro de la prestación de cuidados, los pacientes requieren menos visitas a especialistas; como se ha señalado, la experiencia de KP sugiere que los médicos de atención primaria pueden resolver el 40% de los problemas con la ayuda de especialistas basados en la telesalud. Además, la colaboración entre médicos y la mejora de la salud general de los pacientes se traducen en menos complicaciones médicas e intervenciones quirúrgicas. Por último, la disponibilidad de expertos en enfermedades raras y complejas facilita un diagnóstico y un tratamiento correctos desde el principio. Kaiser Permanente e Intermountain Healthcare han adoptado muchos de estos elementos, incluido un grado significativo de capitación, tecnología sofisticada y ratios de personal adecuados. Pero siguen existiendo barreras para ambos, que limitan su capacidad para lograr sistemas teledirigidos completos. KP sigue dependiendo en gran medida de las Tiendas físicas, que requieren grandes inversiones de capital. Intermountain depende de los médicos, sobre todo en las zonas rurales, que cobran por sus servicios y atienden a personas aseguradas a través de diversos planes. Aun así, ambas organizaciones podrían avanzar rápidamente hacia sistemas de teleasistencia completos si las empresas que compran seguros médicos lo exigieran. Reducir los costes médicos al tiempo que se maximiza la salud de los empleados es la mejor manera de que las empresas estadounidenses sigan siendo rentables y mantengan una mano de obra leal. La pandemia ha puesto de manifiesto las oportunidades que existen y los problemas que se agravarán si nada cambia. Si se hace bien, la transición a un sistema sanitario teledirigido podría lograrse en pocos años. Si se deja al azar, podría llevar décadas... si es que llega a producirse.

La era de la telesalud no ha hecho más que empezar

Resumen.

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