Explorando el metaverso

Tal y como está el mundo hoy en día, es comprensible que la gente busque una realidad alternativa, una forma de reiniciar el sistema y empezar de cero. Ése es el atractivo de los reinos virtuales: Son lugares donde se puede invertir el poder, escapar de las decepciones y dejar atrás las desigualdades capitalistas por algo más emocionante, maleable y significativo. No es de extrañar, por tanto, que universos en línea como Fortnite y Roblox atraigan actualmente a casi 400 millones de usuarios, y que otros como Decentraland y Sandbox estén creciendo rápidamente. Se calcula que su mercado pronto superará el billón de dólares. Facebook ha cambiado su nombre por el de Meta para señalar su creencia en un futuro virtual. Microsoft se está preparando para lugares de trabajo poblados por avatares digitales. Las marcas de moda, desde Nike a Gucci, están diseñando ropa y accesorios para el metaverso. J.P. Morgan y Samsung se han instalado en Decentralandia. En Roblox los jugadores pueden gestionar sus propias tiendas Forever 21 e incluso vender en ellas sus propios diseños. Muchas empresas están haciendo grandes apuestas por el metaverso (aunque la mayoría de la gente aún no sepa muy bien qué es). Tres nuevos libros ayudan a explicar por qué. Navigating the Metaverse, de Cathy Hackl, Dirk Lueth y Tommaso Di Bartolo; The Metaverse Handbook, de QuHarrison Terry y Scott Keeney; y Step into the Metaverse, de Mark van Rijmenam, se erigen en guías Lonely Planet de la frontera digital. Aunque sus definiciones varían, he aquí algunos conceptos básicos sobre el metaverso: En realidad son muchos metaversos, o espacios digitales, que suelen estar descentralizados, incorporan la realidad aumentada y virtual, almacenan información en blockchain y permiten a los usuarios poseer bienes digitales. Así que, al igual que "Internet", el término "metaverso" describe una red en expansión de sitios y espacios. En la práctica, el metaverso ofrece una nueva forma de estar en línea, con nuevos mercados y productos. En su libro, Hackl, Lueth y Di Bartolo afirman que presenta tres cambios de paradigma: 1. La experiencia: La gente no sólo quiere consumir. Es mucho más atractivo tener experiencias gamificadas y contextuales. 2. Identidad: La gente valora su persona digital y quiere llevarla consigo a través del metaverso e incluso al mundo real. 3. Apropiación: Dondequiera que la gente decida pasar su tiempo, quiere tener parte en el juego. En otras palabras, el objetivo final es tener una identidad digital unificada en blockchain, una identidad que sea la misma tanto si se registra en el ordenador del trabajo como si juega por la noche. Contendrá las claves de sus criptomonedas, las NFT que compró para su casa digital en Decentralandia y todos sus demás datos importantes. En el metaverso usted es menos un usuario que un miembro. Esto abre todo un nuevo mundo de posibilidades. Terry y Keeney señalan Roblox como ejemplo de lo que está por venir. En él, los jugadores diseñan juegos y espacios, y la gente se reúne para celebrar eventos de una forma que no puede hacerlo en las redes sociales. Keeney (que también es conocido como "DJ Skee") trabajó con Paris Hilton para construir Paris World en Roblox, donde organizó una celebración de Nochevieja que atrajo a más asistentes que la de Times Square. "Este es el futuro de la fiesta", dice a los autores. Lo que más llama la atención del metaverso (y de su primo, Web3) es el énfasis en la propiedad. Los usuarios pueden participar en casi todo; pueden votar en las decisiones sobre las comunidades a las que pertenecen y las aplicaciones que utilizan, crear y vender NFT e incluso cobrar por jugar en aplicaciones descentralizadas (dApps) que se ejecutan en redes entre iguales en lugar de en servidores. La propiedad de los usuarios es una auténtica revolución porque crea una nueva economía. La mejor versión del metaverso, dice van Rijmenam, liberará a los usuarios, permitiéndoles trasladar fácilmente comunidades y bienes digitales de una plataforma a otra: por ejemplo, llevar un grupo de Facebook a Roblox, y luego transferir una obra de arte realizada allí a Fortnite. En esta visión, los usuarios pueden monetizar sus bienes digitales, vendiéndolos, alquilándolos o incluso pidiéndolos prestados. El mensaje, al parecer, es que mientras los usuarios se llevaban la peor parte en la antigua web, donde intercambiaban sus datos por motores de búsqueda y plataformas de medios sociales gratuitos, ellos (o, más bien, los arquitectos de esta nueva web) están renegociando ese trato. "El juego se convierte en trabajo que produce activos que valen algo dentro de esa dApp (o incluso en el metaverso más amplio)", escriben Hackl, Lueth y Di Bartolo. Eso podría implicar crear monstruos en el juego Axie Infinity y venderlos a otros jugadores o ganar tokens con ellos, trabajar por cuenta propia como embajador de una marca en Decentraland, o vender arte digital o equipamiento para avatares. En lugar del golpe de dopamina de los "me gusta", las recompensas de la vida en línea vienen en frío y duro cripto. Es una propuesta emocionante, porque la vieja web deja mucho que desear. El modelo basado en la publicidad hace que la información de los usuarios sea el producto; unas pocas empresas gigantes tienen tanto poder que son casi imposibles de regular; y el interminable afán de participación promueve contenidos divisivos, teorías conspirativas y trolling. Todo ello hace que pasar tiempo en las redes sociales parezca un vicio ligero: Por mi parte, hablo de Twitter como si fuera un hábito casual de fumar que no puedo abandonar. Una alternativa que pudiera acabar con parte del poder atrincherado y revigorizar la web debería ser una noticia bienvenida. Sin embargo, no puedo evitar ver el lado distópico de este futuro. El trabajo no se está convirtiendo en juego; el juego se está convirtiendo en trabajo. Da la sensación de que en lugar de ofrecer liberación digital y propiedad, el metaverso está ofreciendo más responsabilidades sin un ascenso. ¿Quiero llevar todo lo que hago en mi tiempo libre al trabajo con mi avatar, arrastrando conmigo todos mis otros intereses y relaciones? ¿Quiero convertir mi actividad de ocio en un pequeño negocio? ¿Y quiero pasar aún más tiempo de mi vida en línea? ¿O que mi vida en línea suplante a mi humilde vida en el mundo físico? Ésos son exactamente los tipos de dilemas de los que los personajes se esfuerzan por escapar en libros, programas de televisión y películas sobre la realidad virtual, desde el clásico de ciencia ficción de Neal Stephenson de 1992 Snow Crash (que acuñó el término "metaverso") hasta la serie de Netflix Black Mirror. ¿Es el metaverso nuestro futuro? Empresas como Meta y Microsoft parecen pensar que sí, aunque sus mundos virtuales siguen siendo cerrados en lugar del ideal abierto. No cabe duda de que el entusiasmo, el dinero y el impulso nos empujan hacia una nueva forma de realidad digital. De un modo u otro, reflejará los deseos de su base de usuarios, ya sean empresariales, de evasión o de comodidad. La distopía es un riesgo. Otro es la decepción: Soñamos con el metaverso pero acabamos con un centro comercial.

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