Como superar o medo do desconhecido

Os seres humanos são programados para temer o desconhecido. É por isso que a incerteza - seja no nível macro de uma crise econômica, de saúde ou geopolítica global ou no nível micro (será que vou conseguir aquele emprego? Esse empreendimento será bem-sucedido? Estou no caminho certo da carreira?) - pode ser estressante, exaustiva e até debilitante. Entretanto, essa reação instintiva leva as pessoas a não perceberem um fato crucial: a incerteza e a possibilidade são dois lados da mesma moeda. Pense nas conquistas das quais o senhor mais se orgulha, nos momentos que transformaram sua vida, nos relacionamentos que fazem sua vida valer a pena. Apostamos que todas elas aconteceram depois de um período de incerteza - um período que provavelmente foi estressante, mas que, mesmo assim, o senhor conseguiu superar para realizar algo grandioso. Quando nos mudamos para o exterior, por exemplo, enfrentamos a incerteza de ganhar menos dinheiro, pagar impostos mais altos, fazer um trabalho mais desafiador e apresentar nossos filhos a novas escolas, um novo idioma e uma nova cultura. Mas, sete anos depois, somos muito gratos por todas as possibilidades que a mudança abriu. Todos os nossos heróis modernos têm uma história semelhante. Rosa Parks enfrentou grande incerteza quando se recusou a ceder seu assento, dando início ao boicote aos ônibus de Montgomery e abrindo caminho para a dessegregação. Quase todos pensaram inicialmente que Elon Musk e sua equipe fracassariam quando se propuseram a revolucionar os veículos elétricos e empurrar o mundo para um futuro mais ecológico. Eles não poderiam ter alcançado seus avanços se tivessem medo da incerteza. A incerteza não precisa paralisar nenhum de nós. Na última década, estudamos inovadores e agentes de mudança que aprenderam a lidar bem com ela e analisamos a pesquisa sobre tópicos como resiliência e tolerância à ambiguidade. As descobertas são claras: todos nós podemos nos tornar hábeis em gerenciar a incerteza e nos capacitar para entrar com confiança no desconhecido e aproveitar a oportunidade que ele apresenta. A aplicação dos quatro princípios a seguir ajudará o senhor a fazer isso. 1. Reenquadre sua situação A maioria das pessoas é avessa a perdas. Vários estudos demonstram que a maneira como o senhor enquadra as coisas afeta a forma como toma decisões. A pesquisa mostra, por exemplo, que se um tratamento para uma nova doença for descrito como 95% eficaz e outro como 5% ineficaz, as pessoas preferem o primeiro, mesmo que os dois sejam estatisticamente idênticos. Toda inovação, toda mudança, toda transformação - pessoal ou profissional - vem com possíveis vantagens e desvantagens. E embora a maioria de nós instintivamente se concentre nas últimas, é possível mudar essa mentalidade e diminuir nosso medo. Uma de nossas maneiras favoritas de fazer isso é a abordagem do "jogo infinito", desenvolvida pelo professor da Universidade de Nova York, James Carse. O conselho dele é parar de ver as regras, os limites e o objetivo do "jogo" que está jogando - o emprego que procura, o projeto que lhe foi atribuído, a carreira em que está - como algo fixo. Isso o coloca em uma mentalidade de ganhar ou perder, na qual a incerteza aumenta sua ansiedade. Por outro lado, os jogadores infinitos reconhecem a incerteza como uma parte essencial do jogo - que acrescenta um elemento de surpresa e possibilidade e permite que eles desafiem seus papéis e os parâmetros do jogo. Yvon Chouinard, cofundador da Patagônia, é um jogador infinito. Quando criança, ele lutou para se encaixar, fugindo de uma escola, quase sendo reprovado em uma segunda e se tornando um alpinista "sujo" depois de se formar. Mas, em vez de se ver como um fracasso, ele conta em seu livro Let My People Go Surfing, que "aprendeu desde cedo que é melhor inventar seu próprio jogo; assim, o senhor sempre pode ser um vencedor". Chouinard não apenas criou uma das marcas de roupas para atividades ao ar livre mais bem-sucedidas do mundo, mas também mudou as normas de produção adotando materiais mais sustentáveis, alterou o modelo de varejo reformando prédios antigos para novas lojas e desafiou as políticas tradicionais de RH introduzindo práticas como o cuidado de crianças no local. Algumas dessas inovações criaram incertezas para a empresa. Por exemplo, a Patagônia adotou o algodão orgânico antes que ele se tornasse popular, quando era caro e difícil de obter. Quando houve uma crise financeira, pessoas de fora incentivaram a empresa a comprar materiais mais baratos. Mas usar algodão orgânico estava de acordo com seus valores, então a Patagonia persistiu, apesar do custo e dos riscos de fornecimento, e no final aumentou suas vendas enquanto seus concorrentes viram suas vendas caírem. Chouinard aprendeu a enfrentar as incertezas com coragem - e, na verdade, a se sentir energizado por elas - porque considera que seu papel é melhorar o jogo, não apenas jogá-lo. "É melhor que os gerentes de uma empresa que queira estar presente nos próximos 100 anos adorem mudanças", aconselha ele em seu livro. "Quando não há crise, o líder sábio... inventará uma." É claro que, quando a incerteza é imposta a nós, muitas vezes precisamos de ajuda para nos reenquadrar. Considere Amy e Michael, um casal profissional com quatro filhos que se mudou dos Estados Unidos para a França em 2017 por causa do trabalho de Michael. Quando a pandemia começou, o cargo dele foi eliminado e, em seguida, as empresas que inicialmente lhe prometeram ofertas de emprego começaram a adiar. Em julho de 2020, Amy e Michael estavam programados para voltar para os Estados Unidos, mas três dias antes da partida ainda não tinham emprego nem mesmo um lugar para morar. A família e os amigos pediam notícias, e seus filhos adolescentes os criticavam: "Os senhores são os piores pais de todos os tempos! Como é que os senhores não têm a menor ideia de para onde vamos?" Dois dias antes do voo, Amy nos confidenciou durante o almoço que Michael havia recebido uma oferta de emprego, mas nenhum dos dois queria que ele aceitasse. "Será que devemos simplesmente aceitar o pássaro na mão?", ela se perguntou em voz alta. "Sinto que somos tão perdedores". Nós a incentivamos a reformular a situação. Ela e Michael estavam demonstrando resiliência e coragem ao explorar todos os próximos passos possíveis e aguardar o certo. Como seus filhos tiveram sorte de ter pais corajosos o suficiente para saber o que realmente queriam e esperar por isso! O casal retornou aos Estados Unidos com curiosidade e coragem e, no final do verão, ambos haviam encontrado empregos que adoravam e uma casa reformada em um local divertido. 2. Prepare-se para novos riscos Embora os inovadores costumem dizer que comem incerteza no café da manhã, se o senhor for mais a fundo, descobrirá alguns hábitos curiosos. Quando Paul Smith, um designer conhecido por combinações de cores ousadas, viaja, ele sempre se hospeda no mesmo hotel, muitas vezes no mesmo quarto. Outras pessoas que estudamos reservam o mesmo assento de avião em todos os voos, seguem a mesma rotina matinal ou usam as mesmas roupas. Steve Jobs tinha um estoque vitalício de gola alta preta. Todos esses hábitos proporcionam equilíbrio. Ao reduzir a incerteza em uma parte da sua vida, eles preparam o senhor para tolerar mais incertezas em outras partes. Algumas pessoas se baseiam em relacionamentos estáveis e de longo prazo, por exemplo. Como explica o empreendedor em série Sam Yagan, uma das 100 pessoas mais influentes da Time e ex-CEO da Match.com: "Meus melhores amigos são do ensino fundamental e médio. Eu me casei com minha namorada do ensino médio. Dada a quantidade de ambiguidade em que trafego no trabalho, procuro menos em outras áreas da minha vida." O senhor também pode se preparar para a incerteza conhecendo os tipos de risco com os quais tem uma aversão natural ou uma afinidade. Caso em questão: Na época em que Nathan estava fazendo um doutorado no Vale do Silício e Susannah tinha começado uma linha de roupas que ainda não estava gerando dinheiro, tínhamos quatro filhos para sustentar e ainda vivíamos de empréstimos estudantis em um alojamento de algumas centenas de metros quadrados no campus. Um dia, durante o almoço, Nathan disse à sua mentora, Tina Seelig: "Sejamos francos, se eu realmente tivesse coragem, me tornaria um empreendedor, mas simplesmente não sou de correr riscos." Tina discordou. Ela explicou que há muitos tipos de riscos: financeiro, intelectual, social, emocional, físico e assim por diante. Na situação de Nathan, evitar o risco financeiro ao seguir uma carreira estável como acadêmico - enquanto ainda assumia riscos intelectuais - foi uma escolha prudente. A lição importante é que saber quais riscos o senhor tolera bem pode ajudá-lo a ver onde deve avançar com mais ousadia na fronteira, enquanto saber quais não tolera o ajudará a se preparar para abordá-los com mais confiança. Igualmente importante, o senhor pode aumentar sua tolerância ao risco assumindo riscos menores, mesmo em áreas não relacionadas. Pense em Piet Coelewij, ex-executivo sênior da Amazon e da Philips. Quando estava pensando em deixar o caminho corporativo para liderar a expansão da Sonos - então uma start-up - na Europa, ele decidiu começar a praticar kickboxing. Coelewij se descreve como "naturalmente temeroso de confrontos físicos", mas experimentar o kickboxing o ajudou a desenvolver seus músculos para lidar com a incerteza, o que o deixou "mais confortável com decisões de risco superiores em outros ambientes com informações menos completas", diz ele. "Quando o senhor entra em um ciclo de redução do medo e desenvolvimento da coragem, cria um círculo virtuoso que lhe permite melhorar continuamente." 3. Faça algo Agir é uma das partes mais importantes do enfrentamento da incerteza, pois o senhor aprende a cada passo que dá. Pesquisas realizadas por Timothy Ott e Kathleen Eisenhardt demonstram que os avanços mais bem-sucedidos são produzidos por uma série de pequenos passos, e não por esforços gigantescos. Começar de forma modesta pode ser mais eficaz e provocar menos ansiedade do que tentar fazer tudo de uma vez. Quando Jenn Hyman e Jenny Fleiss, as fundadoras da Rent the Runway, tiveram a ideia de alugar vestidos de grife on-line, elas eram estudantes da Harvard Business School. Mas elas não começaram escrevendo um plano de negócios, levantando dinheiro e depois crescendo o mais rápido possível. Em vez disso, deram um pequeno passo: Pegaram alguns vestidos, montaram um camarim no campus de Harvard antes de um grande baile e observaram em primeira mão se as mulheres os alugariam. Depois, um experimento após o outro, um passo de cada vez, eles construíram uma grande e bem-sucedida empresa pública. Às vezes, é preciso aumentar rapidamente o aprendizado para dissipar a névoa que obscurece a visão do que fazer em seguida. Os empreendedores enfrentam esse desafio o tempo todo. As pesquisas sobre as aceleradoras de start-ups mais eficazes demonstram que a melhor maneira de ajudar os fundadores a enfrentá-lo é fazê-los conversar com o maior número possível de pessoas, de diferentes origens, o mais rápido possível (em vez de guardar suas ideias para si mesmos por medo de que alguém as roube). Os principais aceleradores geralmente forçam os empreendedores a se encontrarem com mais de 200 pessoas, algumas de origens aparentemente não relacionadas, em apenas um mês. Não é incomum que contribuições valiosas venham de cantos inesperados. O fundador de uma nova plataforma dedicada a ajudar instituições de caridade, inclusive organizações religiosas, inicialmente se recusou a participar da sessão de feedback que sua aceleradora havia organizado com o vice-presidente de marketing da Playboy. Para seu choque, o vice-presidente não apenas frequentava a igreja, mas também lhe deu alguns dos conselhos mais úteis que havia recebido até então. Por fim, à medida que o senhor avança, concentre-se nos valores e não nas metas. David Heinemeier Hansson, o criador do Ruby on Rails e cofundador de várias start-ups, incluindo Basecamp e Hey.com, considera as metas "opressivas" e argumenta que estabelecê-las nem sequer funciona. "O fato de o senhor atingir ou não US$ 10 milhões não acontece porque o senhor definiu isso como meta", explica ele. Se, em vez disso, o senhor tiver como objetivo cumprir seus valores (que, para ele, incluem programar um software excelente, tratar bem os funcionários e agir com ética no mercado), terá confiança para tomar as medidas necessárias, independentemente da reação do mundo, porque redefiniu o que significa sucesso para o senhor. Mesmo que um grande projeto fracasse, diz ele, "ainda assim, olharei para trás, para o caminho - os dois anos e os milhões de dólares que gastamos para desenvolver essa coisa - e me sentirei muito bem com isso". Ele adotou essa abordagem quando a Apple começou a impor taxas exorbitantes da loja de aplicativos ao seu projeto mais recente, o Hey.com, ameaçando fechar o novo serviço de e-mail logo após o lançamento. Ele admite que até mesmo ele ficou ansioso com a incerteza, como qualquer outra pessoa ficaria. Mas seu foco em valores, em vez de metas - em especial, na justiça no setor de tecnologia - "nos deu liberdade para ir com tudo" na luta, diz ele. Sua situação se tornou um ponto de encontro para os empreendedores, e a imprensa livre que resultou disso se tornou "a maior campanha de lançamento que poderíamos ter imaginado". 4. Mantenha-se firme De acordo com Ben Feringa, que ganhou o Prêmio Nobel de Química por seu trabalho em máquinas moleculares que um dia poderão alimentar nanobots que consertam os canos da sua casa ou mantêm as doenças fora do seu sangue, a descoberta científica só acontece depois de enfrentar a incerteza. Isso significa, diz ele, que o senhor precisa "tornar-se resiliente para lidar com a frustração que vem com ela". Sua abordagem inclui tanto a higiene emocional (cuidar das emoções - da mesma forma que se cuida de uma ferida física - para que elas não se transformem em dúvidas paralisantes ou ruminações improdutivas) quanto verificações da realidade (nas quais o senhor reconhece que o fracasso é apenas parte do processo). Feringa admite que fracassar dói e que ele se permite sentir-se frustrado, mesmo que por alguns dias. Mas então ele para e pergunta: "Que insights posso tirar disso? Qual é a próxima etapa em que posso trabalhar? Percebendo ou não, ele está adotando uma das muitas lentes que podem ajudar as pessoas a reformular os contratempos, como a lente do aprendizado (o que o senhor pode aprender com eles), a lente da gratidão (o que o senhor ainda tem, não o que perdeu), a lente do momento (não é o momento certo agora, mas isso não significa que nunca será) e a nossa favorita: a lente do desafio (o senhor só se torna o herói ao enfrentar obstáculos). Outra prática que os cientistas, criadores e empreendedores que estudamos usam para se sustentar é concentrar-se nas pessoas e nas coisas que têm significado para eles. O senhor pode superar qualquer coisa - não apenas o medo de possíveis perdas, mas a dor das perdas reais - agarrando-se ao que realmente importa. Veja o caso de Jos e Alison Skeates, um casal britânico que lançou uma pequena rede de joalherias com novos designers. Eles abriram lojas em três bairros de Londres - Clerkenwell, Notting Hill e Chiswick - enquanto criavam suas duas filhas pequenas. Então, uma série de desastres aconteceu. Primeiro, a construção em torno da loja de Notting Hill matou o tráfego de pedestres. Em seguida, a crise financeira de 2008 esmagou as vendas e, muito pior, Alison foi diagnosticada com uma forma agressiva de câncer. Eles tiveram que fechar duas lojas e declarar falência. Mas eles superaram essas tragédias lembrando-se de que seu amor e sua família eram mais importantes do que os negócios. Aos poucos, a saúde de Alison melhorou e o câncer entrou em remissão. Por fim, eles relançaram a loja de Clerkenwell, pagaram todos os seus antigos credores e até ganharam um prêmio por serem a butique de joias do ano no Reino Unido. Eles também descobriram uma nova e mais significativa busca: tornar-se uma das primeiras oficinas de joalheria B-corp certificada do Reino Unido, liderando o caminho em práticas sustentáveis. No final das contas, a mudança para joias sustentáveis fortaleceu a empresa e os negócios. Recentemente, Jos voltou a estudar para obter um mestrado em sustentabilidade. Há mais de 30 anos fora da escola, ele duvidava seriamente se conseguiria atender às rigorosas exigências de leitura e redação do programa e ainda administrar a loja. O lado positivo dessa incerteza? "O que aprendi foi muito interessante e inspirador, e nossas vendas aumentaram", diz ele. Embora ele e Alison não tenham construído o império de joias chiques que imaginavam, suas vidas são mais felizes e mais ricas desse lado de muitos desafios. . . . A resiliência - ser capaz de suportar um golpe e permanecer de pé - é importante. Mas defendemos algo mais: aprender a transformar a incerteza em oportunidade. A única maneira de qualquer um de nós explorar novas possibilidades é através da porta de entrada do desconhecido. E não precisa ser um processo doloroso se o senhor acreditar em sua capacidade de navegar por ele. Esperamos que o senhor possa usar nossos conselhos para transformar sua relação com a mudança e inspirar outras pessoas a fazerem o mesmo. Nota do editor: Nathan Furr e Susannah Harmon Furr são os autores de The Upside of Uncertainty (Harvard Business Review Press, 2022), do qual este artigo foi adaptado.

Como superar o medo do desconhecido

Resumo.

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