O trabalho da vida: Uma entrevista com Misty Copeland

Desde sua primeira aula de balé, aos 13 anos, Copeland se propôs a ser uma dançarina profissional. Como uma garota negra entrando em uma disciplina dominada por artistas brancos e apreciada principalmente pelo público branco, ela sabia que as chances estavam contra ela. Mas ela seguiu em frente, ingressando no American Ballet Theatre e, em 2015, tornando-se a primeira bailarina principal negra. A senhora já atuou em papéis que vão de Clara a Julieta, publicou vários livros, pressionou por mais diversidade nas artes e está criando uma fundação beneficente. HBR: Por que a senhora escolheu o balé como carreira? Copeland: Adoro o senso de estrutura que o balé me deu desde cedo, o que me ajudou a navegar pelas voltas e reviravoltas da minha vida e carreira, como dançarina, escritora, ativista e na minha produtora. Sim, eu adoro me apresentar e estar no palco, mas o balé também me fez sentir que eu fazia parte de algo maior do que eu e me deu uma saída e uma fuga das circunstâncias em que cresci. A disciplina, o rigor, o sacrifício - essas são coisas lindas que as crianças em particular deveriam experimentar, não necessariamente para se tornarem profissionais, mas para se desenvolverem como pessoas. É claro que há muitas coisas sobre a cultura do balé que eu acho que precisam ser reavaliadas. Mas o balé me deu muitas ferramentas para ser um líder em minha comunidade. No coração dessa forma de arte centenária, há uma técnica e uma estrutura que constroem esse tipo de pessoa. A senhora veio de um lar que, às vezes, era economicamente instável. A senhora também era uma garota negra tentando entrar em um campo muito branco. Quando a senhora percebeu que poderia superar esses desafios e se tornar uma bailarina profissional? Como comecei aos 13 anos de idade, o que é muito tarde, foi imediato. Esse era o plano. Minha professora, Cynthia Bradley, me deu uma oportunidade com a intenção de treinar para me tornar um profissional. A atitude dela foi: O senhor tem potencial e vou investir no senhor porque acho que pode fazer do balé uma carreira. Assim, na primeira semana da minha primeira aula - em uma quadra de basquete no Boys & Girls Club - eu queria dançar para o American Ballet Theatre. Essa era a minha meta e, em quatro anos, eu estava em Nova York me apresentando no palco do Lincoln Center. É muita pressão para uma pessoa de 13 anos, especialmente quando a senhora está dançando com crianças que começaram aos três anos de idade. Como a senhora lidou com isso? Nunca vi isso como uma pressão, acho que porque eu era muito ingênua em relação ao mundo do balé. Minha família também era. Éramos todos novos na TI. Mas quando fui apresentada, pensei: " Não há como continuar sem ter isso em minha vida". Eu estava tão imersa nisso diariamente, e estava ganhando coisas às quais não tinha acesso antes, como estabilidade e uma liberação para coisas que eu não conseguia comunicar. A TI permitiu que eu desabrochasse e crescesse, sentindo que era bom em alguma coisa pela primeira vez. Era divertido, nunca como uma tarefa assustadora. Acho que eu tinha 14 anos na primeira vez em que vi o ABT se apresentar ao vivo em Los Angeles, e foi simplesmente OK, é isso. Esse é o meu futuro. Eu estava tão apaixonado pela TI que isso se tornou algo que eu sentia que tinha que fazer. A ascensão do senhor foi muito rápida. Mas houve contratempos: seu corpo mudou no final da adolescência, lesões precoces. Como o senhor conseguiu superar isso? TI foi extremamente difícil. É claro que meu caminho foi único, mas é comum que jovens atletas e artistas sejam chamados de prodígios e depois a realidade de como eles evoluem não corresponde às expectativas. No mundo do balé, podemos chegar à esfera profissional entre 16 e 19 anos de idade, e nossos corpos ainda estão mudando, e ainda estamos aprendendo sobre quem queremos ser. Portanto, precisamos de uma estrutura de apoio melhor. Os mentores foram o que me ajudou a sobreviver. Há muitos dançarinos que não conseguem - ou não podem - passar por esse obstáculo porque não têm pessoas para orientá-los. Eu tive muita sorte de ter pessoas que queriam me apoiar. Como a senhora encontrou esses mentores? Minha primeira professora de balé, Cynthia Bradley, e Elizabeth Cantine, a professora da escola pública que me apresentou a Cindy, ficaram do meu lado. Mas, depois que me mudei para Nova York, tive essas mulheres negras incríveis que entraram em minha vida como anjos. Isso é algo inato na cultura negra: Quando há tão poucos de nós em determinados espaços e as oportunidades são limitadas, a senhora quer estar lá como apoio. Victoria Rowell foi uma das primeiras. Ela era atriz, mas antes disso era bailarina clássica na companhia júnior do ABT. Ela não teve a oportunidade que eu tive, então se aventurou em outra forma de arte. Mas ela entendeu esse caminho como uma mulher negra e me procurou: Quando o ABT se apresentou em Los Angeles, ela deixou um bilhete para mim no quadro de avisos na porta do palco. Ela me convidou para ir à sua casa e falou comigo como um ser humano: "Eu já passei por isso". Isso abriu as portas para que eu entendesse que havia tantas outras pessoas com quem me conectar - que, embora eu fosse a única mulher negra na ABT na primeira década de minha carreira, não deveria me sentir sozinha. Depois disso, conheci Susan Fales-Hill, uma diretora da ABT. Ela queria estar presente para manter minha cabeça no lugar de forma saudável. E muitos outros me seguiram. Ainda assim, imagino que deve ter sido difícil ser "o único" por tanto tempo. Como o senhor lidou com isso - e com o peso de ter de servir como modelo? Sim, durante esses 10 anos, houve microagressões, às vezes diárias, e muitas vezes eu quase desisti. No entanto, uma das minhas graças salvadoras foi minha capacidade de me afastar, observar e aprender, especialmente com os homens negros que passaram pela ABT. Vi como eles reagiam quando não conseguiam oportunidades, como interagiam com seus colegas brancos e como suas carreiras evoluíam. Aprendi a navegar e a levantar questões com a equipe artística e a ser ouvido e aceito sem ser muito agressivo, que é o rótulo que nos é atribuído. A senhora não quer entrar lá com raiva ou chateada, porque então será a "mulher negra irritada". A senhora não quer chorar, porque eles a verão como fraca ou excessivamente emotiva. Ainda assim, eu era muito franca e clara sobre o que estava passando e nunca escondi o fato de que essas coisas estavam relacionadas à minha raça. Quando meus incríveis mentores entraram em minha vida, aprendi maneiras ainda melhores de ter essas conversas e pressionar a empresa a fazer mais. A pressão para representar os outros veio mais tarde, quando eu já estava mais exposta e era uma dançarina principal. O que foi necessário para chegar a esse papel de bailarino principal - essencialmente o topo da sua área? Paciência, consistência, permitir-me ser aberto e vulnerável o suficiente para continuar a aprender e crescer, e permanecer forte quando os obstáculos eram lançados contra mim - como quando certos papéis que claramente deveriam ter sido escolhidos para mim foram para outros. TI foi acreditar que meu caminho nunca foi uma linha reta ou como o de qualquer outra pessoa. Não me permiti ficar deprimido e pensar: " Nossa, estou velho demais para ser promovido a essa altura. Não há nenhuma chance. Em vez disso, pensei: " Bem, já fiz todas essas outras coisas em meu próprio tempo, então vou continuar me esforçando e trabalhando para chegar onde quero". TI também foi ter Alexei Ratmansky como coreógrafo do ABT, ver o potencial em mim e me dar o papel principal em sua versão de Firebird - nãoapenas seguindo as diretrizes que todas as companhias seguem e pensando: " Ela não se encaixa no molde". O público que assistiu ao espetáculo, por eu ser negra e jovem, era diferente do que o mundo do balé já havia visto antes, e isso mudou a perspectiva do que eu poderia fazer pela empresa. Como o senhor continua a defender mais diversidade na ABT e no balé de forma mais ampla, sente que está progredindo? Com o movimento Black Lives Matter e a pandemia, o mundo da arte teve tempo para dar um passo atrás e reavaliar. Tenho tido essas conversas há 20 anos e somente nos últimos dois anos vi as pessoas realmente me ouvirem. Antes, era só marcar as caixas, como "Vamos colocar o rosto da Misty nessa iniciativa de diversidade". Agora, as discussões são mais honestas e vêm de um lugar real de desejo de criar mudanças. Entendo que esse é um processo lento. É responsabilidade de todos mantê-lo em andamento. O senhor está agora um pouco menos cuidadoso com a forma como navega? Sim, já faz um tempo! Tenho muita sorte de ter uma plataforma, esse tipo de força por trás de mim, para falar aberta e honestamente. Sou uma grande defensora do balé clássico e quero abordar as coisas que precisam mudar e levá-lo às comunidades sub-representadas e carentes. A verdadeira beleza agora é que outros dançarinos negros talvez se sintam mais capacitados para falar sobre suas experiências e não se preocuparem com a possibilidade de serem repreendidos ou punidos por isso. Como sua abordagem ao trabalho evoluiu à medida que o senhor envelheceu? Bem, quanto mais velho o senhor fica, menos pode depender do seu corpo fisicamente. E como artista, o senhor tem prioridades diferentes no que deseja focar. Estou sempre me lembrando de que o objetivo final no balé, como em qualquer forma de arte, é contar uma história. É isso que manterá as pessoas engajadas. Então, para mim, tem sido lidar com os personagens e fazê-los se sentirem tão humanos quanto possível, de modo que alguém que nunca fez uma aula de balé possa entrar e entender o que o senhor está dizendo. O senhor mencionou que também é escritor. O senhor está trabalhando na sua fundação. O senhor faz muitos trabalhos de endosso. Como a senhora equilibra seu tempo? Tenho um ótimo gerente, e é só priorizar. Meu treinamento de balé sempre foi o número um e está na linha de frente de todas as conversas que tenho antes de entrar em qualquer colaboração ou parceria. Tudo vai ajudar a próxima coisa. Tenho a sorte de ter a oportunidade de fazer tudo isso. O senhor já pensou em aposentadoria e em sua próxima etapa da vida? Com certeza. Sei, por experiência própria, que a movimentação em uma empresa é importante. É preciso dar à próxima geração a chance de aprender com o senhor, mas também é preciso dar-lhes oportunidades. O ABT passou por um período muito difícil, quando alguns grupos de dançarinos foram perdidos porque não havia um movimento real no topo. Portanto, isso está sempre em minha mente. Durante a pandemia, tive um gostinho de não viajar e não me apresentar, de como seria a vida sem estar predominantemente no palco. A TI permitiu que eu realmente me concentrasse em outras coisas nas quais antes não conseguia me dedicar totalmente e pensasse em seguir em frente de uma forma que me permitisse continuar a crescer e me manter realizado. Mas aposto que o senhor queria muito voltar ao palco. O senhor não poderia se aposentar durante uma pandemia. Tenho mais alguns anos de carreira, com certeza, pelo menos na ABT, e depois espero ainda fazer outras coisas paralelamente. Que conselho o senhor dá aos novos dançarinos que orienta agora? TI apenas os lembro de que não se trata dos vídeos que o senhor publica ou dos apoios que recebe nas mídias sociais. O que importa é o trabalho que o senhor está fazendo. Não há como subir ao palco e ser o dançarino e o artista que o senhor deseja ser se não estiver preparado, concentrado e com os pés no chão.

O trabalho da vida: Uma entrevista com Misty Copeland

Partner Center