Trabalho da vida: Uma entrevista com Jerry Rice

Rice começou a jogar futebol americano organizado quando estava no segundo ano do ensino médio. No último ano, ele era um receptor de todo o estado, recrutado por várias faculdades. Optou por um programa que dependia de passes, no qual poderia mostrar seus pontos fortes, e teve um desempenho tão bom que o San Francisco 49ers o escolheu para a primeira rodada do draft da NFL em 1985. Ele ganhou três Super Bowls com a equipe, jogou em 13 Pro Bowls e estabeleceu dezenas de recordes na liga. Desde que se aposentou, ele trabalhou na mídia, apoiou trabalhos de caridade e lançou uma empresa de bebidas energéticas naturais. Jerry Rice em 1990Focus on Sport via Getty Images HBR: Como o senhor se tornou tão bom no futebol americano tão rapidamente? Rice: Comecei a jogar depois de fugir do diretor da escola um dia, quando estava fazendo gazeta. Ele percebeu que eu era rápido e, depois de me disciplinar, disse que eu deveria entrar para o time de futebol. Então, passei a trabalhar mais do que todos os outros. Não acho que eu fosse o mais talentoso, mas tinha aquela ética de trabalho, que herdei de meus pais. Meu pai era pedreiro e me levava para trabalhar com ele nos verões. Começávamos por volta das 7h da manhã e fazíamos esse trabalho exigente o dia todo. Então, ele me deixava para treinar por duas horas e, depois disso, eu corria cerca de oito quilômetros para casa. Eu fazia isso todos os dias. E então o senhor escolheu a Mississippi Valley State em vez de programas maiores e mais conhecidos. Por quê? Recebi muitas cartas das principais escolas, mas o Mississippi Valley enviou um técnico e tive a oportunidade de conversar com ele e apertar sua mão. Isso é muito importante para que o senhor sinta que pode realmente confiar em alguém. Naquela época, eles também estavam jogando a bola cerca de 90% do tempo. Portanto, foi uma grande oportunidade para mim. Eles me garantiram que a bola estaria no ar vindo em minha direção, e então caberia a mim provar a todos que eu poderia ser um atleta profissional. Quando o senhor percebeu que uma carreira na NFL era realmente possível? Nunca percebi até que aconteceu, porque eu não queria aquela grande decepção. Os fãs me disseram várias vezes que eu seria convocado, mas eu sempre tive dúvidas e continuei minimizando [a possibilidade]. E então recebi um telefonema do melhor técnico de todos os tempos, Bill Walsh. Como o senhor se provou na liga? Nos primeiros jogos da pré-temporada, acho que eu queria tanto provar meu valor que acabei exagerando. Eu estava derrubando bolas de futebol americano, e a mídia me criticou, e os torcedores começaram a me vaiar, e as pessoas começaram a perguntar: "Por que Bill Walsh escolheu esse cara de uma pequena HBCU [faculdade ou universidade historicamente negra]? Então, tive de dar um passo atrás e dizer a mim mesmo: " Ei, veja, o senhor sabe como pegar uma bola de futebol americano. O senhor sabe correr. O senhor merece estar aqui. Agora é só relaxar e aproveitar o momento. Ainda assim, levei algum tempo - e a orientação de Bill Walsh e de alguns dos maiores jogadores de todos os tempos, como Joe Montana, Dwight Clark, Freddie Solomon e Ronnie Lott - para fazer esse ajuste. Esses caras me disseram: "O senhor vai ser o melhor recebedor que já jogou. Nós vemos isso nos treinos. Basta ter paciência. Continue trabalhando. Depois, transfira isso para o campo no domingo, na segunda-feira, nos jogos de playoffs, nos Super Bowls". Essas são grandes esperanças. Como o senhor reagiu? Trabalhando mais. Ser o primeiro jogador a entrar em campo e o último a sair. Estar na sala de filmagem e nas reuniões na hora certa. Estabelecer um padrão. O medo de fracassar também me impulsionou ao longo dos anos: não queria decepcionar minha família; não queria decepcionar o Mississippi Valley State; não queria decepcionar os torcedores de San Francisco, meus colegas de equipe e os técnicos. Isso me ajudou a não ficar com a cabeça grande, a não ser complacente, a continuar insistindo. O senhor falou sobre se recuperar de seus próprios erros. E quando a sua equipe perde apesar dos seus esforços? Os senhores perdem juntos e não apontam o dedo. O senhor volta ao trabalho na semana seguinte. É assim que se constrói uma equipe campeã. Tive jogos em que peguei mais de 10 bolas, consegui 200 jardas ou mais, fiz de três a cinco touchdowns, mas sempre posso voltar e olhar o filme e ver algo que não fiz direito. Quando o senhor é crítico consigo mesmo e continua a se desenvolver, fica melhor. Haverá momentos em que o senhor não atenderá às expectativas. Os altos e baixos fazem parte do jogo. É como o senhor luta. Quando o senhor for derrubado, vai continuar no chão? Ou o senhor vai se levantar e tentar novamente? Como o senhor orientou os jogadores mais jovens? Pelo exemplo. Meus colegas de equipe sabiam que sempre receberiam 100% de mim. Quando eles virem o senhor pegar um slant de cinco jardas e correr 95 jardas no treino, eles farão a mesma coisa no treino. Quando eles virem que o senhor continua trabalhando duro toda vez que veste o uniforme, mesmo depois de ter tido tanto sucesso na NFL por tantos anos, eles farão a mesma coisa. É assim que o senhor constrói um grupo coeso e disposto a sacrificar tudo em campo. Sempre me considerei um líder, e herdei isso do meu pai também. Não tínhamos tudo, mas ele era o provedor. Ele se certificava de que tivéssemos comida na mesa e roupas nas costas. Ele garantiu que eu sempre me apresentasse da maneira correta e trabalhasse duro. De que outra forma o senhor criou camaradagem? Apenas convivendo com aqueles caras, conhecendo-os, seus pontos fortes e fracos, conversando sobre diferentes cenários. Por causa disso, eu sabia exatamente o que Joe Montana estava pensando em todos os momentos. A mesma coisa com Steve Young. Os senhores precisam se comunicar e confiar uns nos outros. No início de sua carreira na NFL, houve uma greve de jogadores. Como isso alterou o equilíbrio de poder entre a liga e os proprietários dos times de um lado e os atletas do outro? Estávamos fazendo greve por pensão, indenização, agência livre, para nos livrarmos do Astroturf. E deu certo. Veja a receita agora - para os jogadores, os proprietários e toda a NFL. É um grupo coletivo trabalhando junto, e todos estão recebendo o que realmente merecem. O que o senhor acha dos atletas mais ativistas de hoje, que defendem não apenas os direitos dos jogadores, mas também a justiça social? Eu os elogio. Antigamente, não se ouvia falar de um atleta que expressasse sua opinião sobre o racismo ou mesmo sobre como se proteger de lesões. Acho que agora temos voz. O senhor sentiu os efeitos do racismo durante seu tempo na NFL? Eu nasci no Mississippi segregado, mas nunca usei isso como desculpa. O racismo estava acontecendo no mundo? Sim. Mas eu não perdia meu tempo com isso. Quando o senhor está no campo de futebol americano, a cor da sua pele não importa. O senhor é um só time. Portanto, isso nunca foi um problema para mim. E depois do Super Bowl XXIII, quando a Disney fez com que Joe Montana dissesse: "Vou para a Disneylândia!" em vez de perguntar ao senhor, o Jogador Mais Valioso, como fizeram no passado? O senhor não reclamou? Eu era jovem e deveria ter lidado com isso de forma diferente. O importante foi que me dediquei 100%, vencemos o jogo e ganhei o prêmio de MVP. Depois do calor da batalha como atleta profissional, às vezes o senhor precisa de espaço para se acalmar. Gostaria de ter feito isso antes de reagir. Depois que o senhor ganha um jogo importante ou um prêmio, há ansiedade instantânea por ter de fazer tudo de novo? Não é ansiedade. O senhor aceita a pressão porque essa é a vida que escolheu. Portanto, se eu ganhar um Super Bowl, quero voltar no ano seguinte e ganhar outro. Há essa vontade de querer mais. E acho que é por isso que consegui jogar em um nível muito alto quando tudo estava em jogo. Se o senhor observar meu histórico no horário nobre de domingo ou no Monday Night Football, nos playoffs e nos Super Bowls, é quando sempre estive no meu melhor. A pressão trouxe à tona o melhor de mim. Perto do final de sua carreira na NFL, como o senhor começou a pensar no que queria fazer em seguida? Joguei por mais de 20 anos, e houve muitas oportunidades depois disso: filmes, Dancing with the Stars, mídia esportiva, falar com organizações sobre trabalho em equipe e liderança. O negócio de bebidas esportivas surgiu porque minha filha e seu namorado não gostavam das que estavam bebendo. Eles estavam ficando nervosos, com uma queda, e olharam os ingredientes e descobriram que não estavam de acordo com seus padrões. Então ela me procurou e disse: "Pai, o senhor sempre colocou as coisas certas no seu corpo. E se o senhor tomasse uma bebida energética?" Foi assim que começamos a criar o GOAT Fuel - o melhor de todos os tempos, mas não apenas para atletas, também para empresários, trabalhadores da linha de frente, mães e pais. Estou vivendo o sonho agora e me divertindo muito. A senhora teve alguma dificuldade com a transição? Oh, sim, fiquei triste com o fim. Acho que isso se deve ao fato de eu nunca ter visto o futebol como um trabalho. Nunca quis tirar um dia de folga. Nunca fui para as instalações sentindo que estava apenas tentando passar o dia. O futebol era meu playground. Era a minha maneira de entreter as pessoas. Eu aprendia algo todos os dias. Acabei de fazer um comercial com Trey Lance, que será um quarterback excepcional para o 49ers, e, embora eu faça 60 anos em outubro, pude fazer rotas com ele me lançando a bola. Então, sim, foi difícil me afastar do esporte que amo, mas há outras pontes para atravessar e outros desafios para enfrentar. O senhor chegou a pensar em ser técnico? Os técnicos não têm vida própria. Eu já deixei tudo o que tinha no campo de futebol, fiz sacrifícios para jogar em um nível alto por tantos anos, me dediquei totalmente. Para ser técnico, eu teria que fazer a mesma coisa novamente. Por isso, decidi ser mais um mentor. Que conselho o senhor tem para os atletas em ascensão de hoje? Ame o que faz, planeje o futuro e trate bem as pessoas.

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