Uma abordagem de plataforma para a exploração espacial

A abordagem tradicional da exploração espacial é tratar cada projeto, ou seja, cada lançamento de foguete, como um megaprojeto único e personalizado. A NASA é o exemplo clássico dessa abordagem. A TI trata cada lançamento como um investimento grande, único e personalizado, tentando proporcionar um "salto quântico" ou "big bang". Donna Shirley, gerente da missão Pathfinder da NASA, descreve-os como "missões magníficas no grande estilo antigo". O problema com essa abordagem é que as várias missões são construídas independentemente umas das outras. Os componentes e sistemas não são atualizados e transferidos de um projeto para o outro - em vez disso, são reimaginados. O resultado é ilustrado pela missão Mars Observer, lançada em setembro de 1992. Com um ciclo de planejamento e desenvolvimento de 17 anos e um custo de mais de US$ 1,3 bilhão em preços de 2000, o lançamento no mercado foi lento e caro. Em 21 de agosto de 1993, três dias antes de a espaçonave disparar seus principais motores de foguete e desacelerar para a órbita, os controladores de voo do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA perderam contato com a espaçonave - a missão fracassou. É claro que isso pode acontecer com qualquer projeto, mas é preocupante refletir que, mesmo que o projeto não tivesse fracassado, qualquer acompanhamento teria custado tanto e levado tanto tempo porque a NASA teria reprojetado cada componente e sistema do zero. As novas empresas privadas de tecnologia espacial estão adotando uma abordagem muito diferente, tratando os sistemas de foguetes como plataformas. Elas criam componentes e tecnologias que podem ser reutilizados e replicados, o que lhes permite start-up em pequena escala e rápida expansão. Isso está reduzindo radicalmente os custos, tornando o espaço mais acessível, conforme descrito em um artigo recente da HBR, e a demanda está gerando muitos investimentos. Vamos ver como eles estão fazendo isso. Como as plataformas funcionam. Os grandes gigantes da tecnologia, como Apple, Google, Amazon e Microsoft, são baseados em plataformas. O mesmo acontece com a Airbnb, eBay e Uber, cujas plataformas multifacetadas capturaram a imaginação dos investidores: O Airbnb não possui quartos de hotel, o eBay não possui armazéns, o Uber não possui táxis, mas eles facilitam interações em escala entre vários lados (compradores e vendedores). Isso levou alguns estudiosos a adotarem uma definição restrita de plataformas, como sistemas digitais com pouco capital que criam mercados. Mas as plataformas não são apenas um fenômeno digital. A terminologia e as aplicações industriais das plataformas surgiram ao longo do século XX, principalmente nos setores automobilístico e de transporte. É melhor pensar nelas como um conjunto estruturado de peças, subsistemas, interfaces e processos que são compartilhados entre um conjunto de aplicativos projetados para criar interações ordenadas entre elementos e partes múltiplos e potencialmente não padronizados. Considere o transporte global em contêineres. Alguns dos elementos que interagem em uma plataforma global de transporte marítimo são contêineres interoperáveis de 20 e 40 pés, guindastes, embarcações, satélites de comunicação e faróis; as partes incluem linhas de transporte marítimo, operadores portuários, transportadores e reguladores, entre outros. Enquanto os contêineres são uniformemente padronizados, as embarcações - apesar de muitos elementos compartilhados - não o são. No entanto, os protocolos da plataforma global de remessa permitem interações ordenadas e remessas a uma fração do custo pré-contêiner. Os componentes de uma plataforma são padronizados tanto quanto possível, assim como as interfaces entre componentes e usuários. Isso facilita o crescimento, pois usuários e componentes podem ser adicionados facilmente. À medida que as plataformas crescem, suas funcionalidades aumentam (pense nos smartphones que agora hospedam bancos móveis, mapas de rotas e serviços de streaming, além de serviços de telefonia e mensagens). À medida que esse processo acontece, elas podem evoluir para sistemas adaptativos enormes e complexos (ou ecossistemas, como alguns os chamam). Os resultados são imperdíveis: os mercados com plataformas tornam os serviços mais rápidos, melhores, mais baratos e mais onipresentes. Essas forças, sem dúvida, geram disrupção - as plataformas não são populares entre aqueles que acham difícil acompanhar o ritmo. Como isso está acontecendo com as empresas espaciais? Vamos nos concentrar aqui em apenas uma empresa, a SpaceX, mas seus concorrentes estão compartilhando a mesma experiência. A ideia da empresa nasceu quando Elon Musk, na época um bilionário recém-formado com interesse em Marte, descobriu que, apesar de gastar bilhões de dólares por ano durante 30 anos, a NASA não estava nem perto de pousar humanos em Marte. A TI não conseguia nem mesmo levar os astronautas de volta à Lua. O problema, ele suspeitava, era justamente o fato de a NASA tratar cada lançamento como um evento único. Embora tenha aprendido um pouco com cada lançamento, a NASA basicamente começava o próximo com uma folha limpa. Eles não reutilizavam componentes, nem planejavam essa reutilização. Como o senhor disse: "jogar fora estágios de foguetes multimilionários após cada voo não faz mais sentido do que jogar fora um 747 após cada voo". Para Musk, a reutilização seria uma alavanca fundamental para gerar atividade comercial no setor, já que "a razão pela qual há pouca demanda por voos espaciais é porque eles são ridiculamente caros...[e] o problema é que os foguetes não são reutilizáveis". Em 2021, a SpaceX pousou um de seus foguetes reutilizáveis pela 100ª vez. A reutilização não significa ficar parado - assim como o sistema operacional da Apple. Os sistemas e foguetes da SpaceX passam por rápidas atualizações iterativas, que expandiram o conjunto geral de recursos que a Space X oferece a seus clientes, assim como fazem as atualizações operacionais da Apple. Essa abordagem de plataforma para a fabricação de foguetes cria um círculo virtuoso. Os sistemas de foguetes compostos por componentes modulares são mais facilmente atualizáveis e reutilizáveis. Isso resulta em um aumento no volume - nesse caso, de lançamentos. À medida que as pessoas atualizam e recombinam os componentes de sua plataforma (o foguete), elas podem reaproveitá-la e, ao mesmo tempo, continuar a escalar. A variedade cria as condições para mais escala, pois significa que a plataforma tem mais valor para mais usuários. Em 2009, quando seu futuro ainda estava em dúvida, o único lançamento comercial da empresa colocou em órbita o RazakSAT - um satélite de observação da Terra da Malásia que pesava 180 quilos. Em 2021, a SpaceX estabeleceu um recorde de 31 lançamentos, com cargas úteis de até 549.054 quilos. Cada lançamento agora desempenha várias funções: em junho de 2019, um de seus foguetes Falcon Heavy transportou 24 espaçonaves diferentes para três tipos diferentes de órbita. A carga incluía um experimento de vela solar financiado pelo setor privado para coletar energia solar para voos interestelares, um relógio atômico miniaturizado projetado pela NASA para uso no espaço profundo, satélites financiados pelo Pentágono dos EUA para medir a radiação espacial e um contêiner com os restos cremados de 152 pessoas. Ao todo, espera-se que a receita de lançamentos da SpaceX em 2022 seja de cerca de US$ 2 bilhões para mais de 40 lançamentos, cada um deles custando 1/10 do custo de um lançamento típico da NASA. A frequência deve aumentar com custos cada vez mais baixos e maior velocidade de colocação no mercado. Edgar Zapata, analista de ciclo de vida da NASA por 32 anos, argumenta que mais de 200 lançamentos anuais estão ao alcance da SpaceX. Em seu auge, em 1964, a NASA estava lançando ao espaço com a mesma frequência que a SpaceX hoje, o que é notável, dada a tecnologia da época. Mas essa conquista teve um custo insustentável de US$ 40 bilhões em preços constantes de 2020. Em 1970, o orçamento havia caído quase pela metade e, em 1987, a frequência de lançamentos da NASA havia caído para apenas quatro por ano. Claramente não havia um círculo virtuoso em jogo. - - - Empresas como a SpaceX abriram o espaço para a exploração comercial - e seu modelo de plataforma aponta o caminho para a maneira como a humanidade resolverá seus outros desafios. No contexto da crise climática e dos níveis crescentes de incerteza política, o modo como gerenciamos e nos adaptamos aos desafios pode muito bem fazer a diferença entre a sobrevivência e a extinção. E se sobrevivermos, quase certamente será porque nossas soluções foram plataformas escaláveis em vez de megaprojetos planejados convencionalmente.

Uma abordagem de plataforma para a exploração espacial

Resumo.

Partner Center