O setor de construção pode gerar disrupção?

Em 1910, o artista francês Villemard criou uma série de ilustrações imaginando a vida no ano 2000. Em um de seus desenhos, um arquiteto está sentado em uma cabine, apertando botões em um console para manipular uma série de máquinas que operam nos escombros habituais de um canteiro de obras. As várias máquinas cortam, moldam, levantam e colocam blocos de pedra para construir uma casa. Não há trabalhadores humanos em sua projeção - a mecanização os tornou obsoletos. No entanto, a visão de Villemard não se concretizou. Pelo contrário, os observadores do setor rotineiramente ridicularizam a falta de sofisticação tecnológica no setor de construção e o classificam como antiquado e atrasado em relação a setores mais voltados para o futuro e com objetivos específicos, como o de manufatura. Essa história já foi contada várias vezes. Na esteira do boom imobiliário pós-Segunda Guerra Mundial, os editores da Fortune publicaram um artigo de 1947 intitulado "The Industry Capitalism Forgot" (A indústria que o capitalismo esqueceu), no qual zombavam do "caráter feudal" e da "escala picayune" da construção de casas. Em 2006, o professor do MIT John Fernandez resumiu a sabedoria convencional quando escreveu: "Acredita-se amplamente que a construção é a mais lenta de todas as indústrias de tal escala na implementação de inovações tecnológicas comprovadas e cientificamente sólidas." Uma década mais tarde, os consultores da McKinsey continuaram a bater o tambor, culpando as melhorias limitadas de produtividade pelo "mau gerenciamento e execução de projetos... subinvestimento em desenvolvimento de habilidades, P&D e inovação". No início de 2023, os economistas da Universidade de Chicago Austan Goolsbee e Chad Syverson publicaram um artigo intitulado "The Strange and Awful Path of Productivity in the U.S. Construction Sector" (O estranho e terrível caminho da produtividade no setor de construção dos EUA), no qual concluíram que os dados agregados "demonstram um declínio grande e de décadas na produtividade do setor de construção". Anedotas sobre a oposição à mudança pintam um quadro semelhante. Independentemente da época, os trabalhadores que temiam que os dispositivos de economia de mão de obra pudessem aprofundar a insegurança inerente à vida no comércio às vezes desaprovavam a introdução de novas máquinas no canteiro de obras. O carpinteiro Joseph Emanuello relembrou a primeira vez que encontrou serras circulares elétricas: "Um senhor pegou a Skilsaw no telhado do prédio e a jogou fora. Ele disse: 'A serra é muito rápida, vou cortar à mão'". A hesitação em adotar inovações se estendeu ao escritório do empreiteiro. Quando John Tocci, recém-saído da faculdade de engenharia, comprou um computador mainframe caro para sua empresa familiar de contratação geral de várias gerações em 1983, seu pai - o proprietário - olhou para o item volumoso e resmungou: "Quando essa coisa maldita puder assentar tijolos, eu aprenderei a usá-la." Mas é fácil exagerar o nível de resistência. Em 1993, um pesquisador realizou entrevistas com comerciantes sobre suas atitudes em relação à inovação tecnológica. Com poucas exceções, eles receberam bem as novas ferramentas que tornaram o trabalho mais seguro e menos exigente fisicamente e, na maioria das vezes, o orgulho pelo aumento da produção superou o medo do deslocamento. Em geral, a construção adotou um ritmo de mudança evolucionário, não revolucionário. No entanto, nem todos querem que continue assim: Villemard tem seguidores contemporâneos que continuam a vislumbrar um futuro totalmente mecanizado para a construção, logo após o horizonte. Um relatório de 2019 da Tractica, uma empresa de inteligência de mercado de tecnologia, declarou que a construção está "pronta para gerar disrupção" devido ao seu histórico de subdesenvolvimento tecnológico e prevê que a compra de robôs de construção aumentará dez vezes até 2025. Gaurav Kikani, vice-presidente da Built Robotics, sugere que haverá "uma explosão de robótica" que substituirá a jornada de trabalho de oito horas por atividades automatizadas 24 horas por dia. Uma pesquisa global recente indicou que 81% das empresas de construção introduzirão ou aumentarão o uso da robótica e da automação na próxima década. Em um relatório de 2020, os futuristas da McKinsey & Co. preveem que 45% da cadeia de valor do setor abandonará os processos tradicionais nos próximos 15 anos. No entanto, tanto os otimistas quanto os pessimistas têm dificuldade em entender por que algumas tecnologias se enraízam no setor - muitas vezes criando ganhos significativos de produtividade - e outras, como os robôs de canteiro de obras, não. Entender esse ponto ajudará as empresas de construção e as empresas que as fornecem a prever quais investimentos terão compensação e quais acabarão como curiosidades que ficarão acumulando poeira. Por que certas tecnologias não vingam Muitas das invenções alardeadas com entusiasmo pela imprensa do setor permanecem à margem do setor. Os robôs articulados de seis eixos de última geração podem ter transformado o setor automobilístico, mas seu caráter estacionário não funciona em um canteiro de obras. Um robô que é imóvel e não consegue se ajustar ao terreno acidentado e à natureza de vários andares de um projeto de construção é funcionalmente inútil. As máquinas autônomas de terraplenagem podem escavar e preparar as fundações. Os robôs podem fazer um layout simples. Os drones podem navegar pelos locais de trabalho e registrar o progresso diário. Exoesqueletos podem aliviar o fardo de levantar itens pesados e vídeos do YouTube retratam as maravilhas da impressão 3D. No entanto, muitos desses avanços continuam sendo novidades, disponíveis apenas para uma minoria de empresas que têm os recursos e a inclinação para fazer experiências com equipamentos e sistemas que não se provaram consistentemente de qualidade ou econômicos. "As pessoas acham que os robôs são inteligentes. Eles estão melhorando, mas ainda são muito burros", diz Jeremy Hadall, tecnólogo chefe de robótica e automação do Manufacturing Technology Centre do Reino Unido. "Os robôs têm um lugar no aumento da produtividade no setor de construção, mas é preciso ser realista quanto ao que eles podem fazer. Será que veremos canteiros de obras robóticos totalmente automatizados em 10 anos? Não." Da mesma forma, Erin Bradner, Diretora de Robótica do Laboratório de Robótica da Autodesk , sugere que o nível atual de sofisticação dos co-bots pode ser exagerado: "Eles vão parar quando encontrarem um obstáculo, mas o senhor não quer que seu projeto pare toda vez que uma pessoa espirrar." Reza Akhavian, professor de engenharia da San Diego State University, recebeu uma bolsa de US$ 691.000 da National Science Foundation para estudar robótica na construção. "Atualmente e em um futuro próximo, o campo da robótica em geral, e da robótica de construção em particular, não está nem perto de um estado em que os robôs possam substituir os trabalhadores humanos", argumenta Akhavian. A relutância em adotar a nova tecnologia não se baseia apenas nas atitudes irascíveis e retrógradas dos participantes do setor. Os robôs e outras formas de automação são caros e exigem um longo período de tempo antes de oferecer um retorno satisfatório sobre o capital. Dada a natureza descentralizada do setor e a predominância de empresas de pequeno e médio porte, poucos proprietários têm a capacidade financeira de comprar uma parafernália cara que pode gerar lucro apenas no longo prazo. E, embora os grandes empreiteiros gerais possam ter mais dinheiro em caixa, os subempreiteiros empregam a maior parte da força de trabalho. Há pouca motivação para uma empresa bem capitalizada investir em uma tecnologia que, em última análise, beneficiará outra empresa menor. Por fim, empresas de outros setores têm sido tradicionalmente motivadas a gastar capital em automação e novos procedimentos caros para reduzir os custos crescentes de mão de obra. Infelizmente, os executivos do setor de construção encontraram maneiras mais simples de reduzir os custos de mão de obra por meio da classificação incorreta de funcionários como contratados independentes, remuneração em dinheiro e redução de salários e padrões de segurança - todos componentes de uma cruzada bem-sucedida para minar o setor sindical em muitas partes do país. Há menos incentivo para comprar robôs para substituir a mão de obra cara quando a mão de obra em si não é tão cara. Transformação digital da construção Ainda assim, a revolução digital no século XXI impulsionou a construção, especialmente as funções arquitetônicas e os sistemas de gerenciamento de projetos. O Building Information Modeling (BIM), um processo de software que transforma as plantas tradicionais em imagens digitais, introduziu o fator crítico da coordenação nos produtos anteriormente isolados das várias disciplinas de projeto - arquitetônico, estrutural, mecânico, elétrico, civil - e permitiu que a equipe de gerenciamento construísse um projeto essencialmente duas vezes: uma vez virtualmente nos desktops e tablets do escritório e uma segunda vez com os trabalhadores e materiais reais no campo. Jeff Gouveia, vice-presidente executivo da Suffolk Construction, descreveu o estilo de trabalho pré-BIM em uma entrevista: "Antes da modelagem, a coordenação era feita com uma mesa de luz com um pedaço de plástico transparente sobre ela. O senhor sobrepunha desenhos 2D em cima de desenhos 2D em cima de desenhos 2D. O senhor acertava os desenhos, colava-os no canto, certificava-se de que estavam na escala correta e, então, basicamente, começava a circular os conflitos, onde um pedaço de duto ou cano entrava em uma coluna ou viga." A modelagem permite a visualização antecipada de todo um empreendimento, desde o trabalho no local até o acabamento das ferragens. A modelagem pode reduzir os custos totais de construção, mas exige investimentos iniciais em uma escala que só está disponível para grandes empreiteiras gerais e uma pequena fatia de subempreiteiros de elite que podem pagar pelo software e, acima de tudo, pela contratação e treinamento de uma equipe altamente especializada em informática. Proprietários institucionais, como universidades e hospitais, que esperam que seus projetos durem décadas, estão mais propensos a aceitar os custos iniciais da modelagem do que os desenvolvedores que tendem a se concentrar no resultado final, sobrevivendo apenas às garantias e às metas de curto prazo. Embora o BIM inicialmente envolvesse apenas os profissionais, desde então a modelagem foi filtrada até os trabalhadores em campo para oferecer sugestões e críticas sobre os projetos em andamento. Gouveia descreve a transição em uma tarefa padrão, como a colocação de mangas para encanamento e tubos elétricos em um deck de concreto. "Antes, o senhor estava desenrolando os desenhos, o vento soprava, tinha um pedaço de vergalhão de um lado e um tijolo do outro, e estava tentando segurá-lo. Depois, o senhor dimensionava e fazia o desenho. Depois, o senhor está escalando, passando por cima e usando a fita adesiva. Agora, alguém tem um laptop, um tablet ou um iPad, com o modelo ali, com o piso desenhado. O senhor faz o layout em questão de 90 minutos, enquanto antes isso levaria talvez cinco horas." Embora atualmente limitados a projetos maiores, a digitalização e a modelagem continuarão a penetrar ainda mais no setor. A Lei de Investimento em Infraestrutura e Empregos (ILJA) de 2021, de US$ 1,2 trilhão, incluiu US$ 100 milhões para sistemas avançados de gerenciamento de construção digital e tecnologias relacionadas. Embora o texto do projeto de lei não seja específico, espera-se que os fundos apoiem ferramentas avançadas de gerenciamento digital, modelagem 3D, visualização por drones e análise de dados. Em 2016, o uso do BIM foi obrigatório em projetos públicos no Reino Unido e o National Institute of Building Sciences (NIBS) organizou uma reunião no início de 2021 para considerar a adoção de um padrão BIM para os EUA. A modelagem está se expandindo além das três dimensões para incorporar 4D (programação), 5D (custo) e até 6D (gerenciamento de instalações). No local de trabalho, os encarregados têm tablets fornecidos pela empresa como parte de seu kit de ferramentas para que os planos e as modificações possam ser transmitidos instantaneamente. As antigas e confiáveis caixas de transporte que abrigavam as ferramentas dos trabalhadores para armazenamento durante a noite agora também podem ter Wi-Fi, impressoras e telas planas na parte inferior da tampa para exibir eletronicamente os desenhos mais recentes da oficina. A maioria dos programas de treinamento sindical incorporou CAD e BIM em seus currículos. Os novos jovens que entram no setor, provenientes de diversas origens demográficas e socioeconômicas, podem ser capazes de traduzir seus conhecimentos de informática em casa em proficiência em modelagem no campo. "Sempre precisaremos de mecânicos para montar coisas", disse-me John Tocci em uma entrevista. "Mas o mecânico do futuro também será o cara do videogame." Embora a visão de Villemard possa agora parecer coisa de ficção científica, tem havido passos constantes, embora não dramáticos, para transformar o setor. São necessários muito menos trabalhadores para erguer um arranha-céu do que há uma ou duas décadas. As ferramentas e os materiais são constantemente atualizados e o BIM representa um método novo e excepcional para projetar e construir um projeto. No entanto, é improvável que haja uma mudança turbulenta em um setor que permanece fundamentalmente descentralizado. A capacidade de investir em tecnologias revolucionárias é limitada à camada superior da comunidade contratante. Em um futuro próximo, a grande maioria das pequenas e médias subcontratadas e dos trabalhadores do comércio se ajustará e se adaptará, não gerará disrupção. Este artigo foi adaptado do livro do autor, The Way We Build: Restabelecendo a dignidade no trabalho de construção. TI é a primeira parte de uma série de duas partes.

O setor de construção pode gerar disrupção?

Resumo.

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