Las competencias digitales ofrecen una vía de desarrollo para el África subsahariana

El África subsahariana se está urbanizando con una migración masiva del campo a la ciudad. Pero a diferencia de la urbanización del mundo occidental hace décadas y siglos, al África subsahariana le falta un componente fundamental: ciudades urbanas industrializadas. En otras palabras, a diferencia del mundo occidental, donde la industrialización precedió a la urbanización, las ciudades urbanas del África subsahariana están creciendo con una producción manufacturera y una capacidad industrial marginales. La implicación es enorme, ya que estas zonas urbanas se han superpoblado con viviendas deficientes e infraestructuras muy inadecuadas para hacer frente a un crecimiento demográfico no planificado. Con unos impuestos limitados, las ciudades del África subsahariana en proceso de urbanización carecen de fondos suficientes y podrían enfrentarse a graves problemas en la prestación de asistencia sanitaria y en el bienestar social en general. Y con el cambio climático afectando a grandes ciudades como Lagos y Nairobi, el continente necesita soluciones urgentes. Según Statista, la tasa media de urbanización del África subsahariana se situó en torno al 41,83% en 2021, incluso cuando el continente sólo representa el 2% de la producción manufacturera mundial. La implicación es que quienes se trasladan a las zonas urbanas en busca de oportunidades económicas no las están encontrando, y eso se ha traducido en altas tasas de desempleo, especialmente entre los jóvenes. La Brookings Institution calcula que la tasa de desempleo juvenil en África ronda el 60%, mientras que la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) sitúa la tasa de pobreza por encima del 50% en la mayoría de los países. Los retos que plantea esta rápida "urbanización antes que industrialización" se han visto agravados por muchos factores, entre ellos una política de industrialización que ha mirado más hacia atrás que hacia delante. Durante años, los líderes del África subsahariana han estado diseñando una estrategia para imitar lo que funcionó en China, que se basa en la expectativa de que el mundo occidental subcontrataría trabajos fabriles de bajo nivel al África subsahariana para estimular un sector manufacturero dinámico una vez que los salarios fueran relativamente más caros en China. Pero, como ya he señalado antes, sería un gran error que África intentara seguir la estrategia de China. Lo que funcionó para China ya está caducando con los avances en IA y robótica, lo que hace casi imposible que Europa Occidental y Estados Unidos envíen algunos de estos trabajos de bajo nivel fuera de sus costas; los robots harán los trabajos en casa. En su lugar, los responsables políticos del África subsahariana deben elaborar un nuevo libro de jugadas para el desarrollo que tenga en cuenta las realidades del estado actual de la zona. Afortunadamente, ese nuevo libro de jugadas del desarrollo ya está evolucionando, y está anclado en los rebosantes jóvenes del África subsahariana. Durante los últimos años, en el proceso de dirigir Tekedia Capital, un fondo de riesgo de fase inicial, y Tekedia Institute, una escuela de negocios con miles de estudiantes, he recopilado enormes datos sobre sectores, indicadores económicos básicos, trabajo autónomo, empleos en el extranjero y otros factores. Basándome en los conjuntos de datos, el camino que veo para el desarrollo del continente pasa por unos jóvenes dotados de competencias digitales avanzadas. Los jóvenes del África subsahariana tienen conocimientos digitales, son creativos y pueden liderar una transformación masiva si se les equipa y apoya para liberar su potencial, no sólo a nivel regional sino mundial. Estos jóvenes pueden exportar sus habilidades digitales a Europa Occidental, Estados Unidos y Asia gracias a las oportunidades ilimitadas y sin restricciones que les ha brindado Internet. En otras palabras, mientras Occidente subcontrataba trabajos de fábrica a China, pronto subcontratará "trabajos digitales" de múltiples formas al África subsahariana. Estos empleos digitales son diversos, desde la música al desarrollo de software pasando por la ingeniería prompt. Para naciones como Japón y Corea del Sur, donde las tasas de natalidad se han mantenido bajas, el África subsahariana proporciona una base de talento fácilmente disponible, para apoyar a distancia sus economías. Existen algunas infraestructuras propicias, ya que la región del África subsahariana está experimentando una mayor penetración de la banda ancha. Junto a una creciente expansión de la banda ancha terrestre, la llegada de la banda ancha por satélite Starlink de SpaceX aporta muchas promesas sobre la conectividad tanto en las zonas urbanas como en las rurales. Y con las start-ups de energía renovable, que utilizan la energía solar para proporcionar servicios energéticos, los jóvenes techies están superando los retos de infraestructura, lo que les facilita participar en la economía digital global. Estos cambios permiten a los jóvenes trabajadores subsaharianos obtener ingresos allí donde se encuentran y, una vez importados, tienen la capacidad de contribuir y transformar sus economías locales a gran escala. De hecho, algunos expertos digitales, después de haber ganado dinero trabajando para organizaciones internacionales, deciden crear sus propias empresas y, en el proceso, nutren a otros jóvenes talentos. El continente cuenta con al menos siete unicornios - startups valoradas en al menos 1.000 millones de dólares - y a medida que coticen en las bolsas públicas, sean adquiridas por grandes empresas multinacionales o crezcan hasta tener capacidad para pagar buenos dividendos, la riqueza creada se utilizaría para acelerar el desarrollo. Además, debido a la naturaleza digital de sus empleos, no es necesario permanecer ni siquiera en las zonas urbanas; Andela, una start-up de externalización de competencias digitales, por ejemplo, contrata a trabajadores de cualquier lugar del África subsahariana, siempre que dispongan de un buen servicio de Internet. Pero para ampliar esta iniciativa y convertirla en un éxito, hay que tener en cuenta lo siguiente tanto a nivel político como en su aplicación: Una educación digital de calidad: La pandemia del Covid-19 demostró que muchos países del África subsahariana siguen estando muy poco preparados en el ámbito digital. Mientras que muchas universidades de China, EE.UU. y Europa pudieron realizar la transición a la enseñanza a distancia, muchas universidades del África subsahariana no pudieron hacerlo. La construcción de infraestructuras que apoyen la futura economía del conocimiento será esencial para que el África subsahariana libere el enorme potencial de los jóvenes. Tratados fiscales y armonización: En las principales economías subsaharianas como Nigeria, Ghana y Kenia, la mayoría de los jóvenes trabajan para algunas de las principales empresas de Europa, EE.UU. y Canadá. Los responsables políticos del África subsahariana deben garantizar que estos trabajadores reciban una remuneración justa y que paguen los impuestos locales como exige la ley. Una política clara que facilite a las empresas globales la contratación y el desarrollo de estos talentos debería formar parte de las prioridades de desarrollo de la región. También es importante asegurarse de que una fiscalidad onerosa no empañe las motivaciones de los jóvenes trabajadores. Eso exige una aplicación eficaz y la armonización de los tratados fiscales. Start-ups centradas en la subcontratación: Deben desarrollarse políticas regionales y nacionales para profundizar en las capacidades de las empresas digitales centradas en la externalización. Estas empresas, como Andela, valorada en más de 1.500 millones de dólares, forman a jóvenes y luego exportan sus competencias digitales al mundo, mientras permanecen en el continente. Las embajadas y misiones africanas en Europa, Asia y Norteamérica podrían apoyarlas para conectar con clientes importantes, proporcionándoles conductos para contratar los servicios de la juventud africana. El África subsahariana dispone de jóvenes para alimentar la economía del conocimiento. Según las Naciones Unidas, "África tiene la población más joven del mundo, con un 70% del África subsahariana por debajo de los 30 años". Si el continente les educa y forma en las competencias digitales de alto nivel, el África subsahariana se desarrollará en unas décadas y experimentará su particular versión de la industrialización.

Las competencias digitales ofrecen una vía de desarrollo para el África subsahariana

Resumen.

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