El trabajo de toda una vida: Una entrevista con Chris Paul

Al crecer, la estrella del baloncesto Chris Paul aprendió de los modelos familiares. En la universidad tuvo como mentor a un entrenador de primera fila, y al principio de su carrera en la NBA se empapó de las lecciones de los veteranos de la liga. Ahora, a sus 38 años, Paul es todo un veterano: 12 veces All-Star, ha jugado en varios equipos profesionales, fue presidente de la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto durante ocho años y está ampliamente considerado como uno de los mejores bases de todos los tiempos. Su nuevo libro es Sixty-One: Life Lessons from Papa, On and Off the Court . HBR: Su abuelo, "Papa", fue un querido hombre de negocios local y diácono de iglesia. ¿Cuáles son algunos de los principios que le enseñó? Paul: Uno de ellos fue la importancia del trabajo duro. Tenía la primera estación de servicio propiedad de negros en Carolina del Norte. Así que mi hermano y yo crecimos echando gasolina, rotando neumáticos y cambiando aceite. Vimos cómo era el trabajo de verdad y estoy agradecido por ello. Puede que mi abuelo tuviera el dinero en el bolsillo para comprar zapatillas o cualquier otra cosa que quisiéramos, pero nunca nos lo dio sin más. Nos decía que si lo queríamos, teníamos que ganárnoslo. También hizo eso por otras personas, ¿verdad? Cuando la gente pasaba por malos momentos, él les ofrecía formación y empleo, no limosnas. Exactamente. Cuando eres niño, ves esto pero no te das cuenta de cómo te afecta: "Eso es lo que hace papá". A medida que te haces mayor ves cómo se aprecia, cuánta gente vino a darle las gracias. Quizá no me afectó realmente hasta que lo perdí cuando tenía 17 años. Pero me hizo querer tener su ética de trabajo y ayudar a los demás como él hizo durante toda su vida. ¿Cómo le desafiaron sus primeros entrenadores de club y de escuela, incluido su padre, a crecer y desarrollarse como jugador y como persona? He estado en equipos desde que tenía cinco años. Mi entrenador de la AAU [Unión Atlética de Aficionados], el de la escuela secundaria, el de la YBA [Academia de Baloncesto Juvenil] y mi padre: todos ellos aportaron cosas diferentes. Algunos de mis entrenadores eran más duros conmigo que otros, lo que me presionaba. Pero otros sabían abrazarme y mostrarme ánimo cuando lo necesitaba. Con mi padre, había momentos en los que era mi entrenador y momentos en los que era mi padre. Siempre nos dio a mi hermano y a mí las herramientas y los recursos que necesitábamos, pero también nos decía: "Si quieres ser realmente bueno en esto, tienes que ponerte a trabajar". ¿Quién sacó lo mejor de usted en su juventud y cómo lo hizo? Puede que fuera mi hermano mayor. Me retaba como lo hacen los hermanos, y querer ganarle siempre fue lo que me impulsó, lo que me hizo querer ser mejor. ¿Cómo le atrajo a su programa el entrenador jefe de Wake Forest, Skip Prosser, por encima de otros? Tuvo éxito al reclutarme porque fue realista conmigo. Cuando venía a verme jugar en el instituto, me decía: "Tío, no juegas en defensa". Y supe que si quería convertirme en el jugador que esperaba y me esforzaba por ser, necesitaría gente que fuera sincera conmigo. También aprendí pronto que lo que piensa el entrenador principal importa. Al fin y al cabo, él determina tu tiempo de juego. En la universidad, ¿intentaba ser mentora de jugadoras más jóvenes o se centraba en su propio desarrollo? Estaba bastante centrada en mi propio desarrollo porque sólo me quedé dos años. En mi primer año había un montón de jugadoras de cursos superiores a las que buscaba como mentoras. Jugué tan bien que mi segundo año consistió entonces en demostrarme a mí misma que merecía la cantidad de atención que estaba recibiendo. Si me hubiera quedado en mis años junior y senior, estoy seguro de que me habría convertido en un mentor, pero no fue hasta que pasé algunos años en la NBA cuando eso ocurrió. Y ha sido una de las partes más gratificantes de mi carrera. Hablemos de la transición de la universidad al profesionalismo. ¿A quién pidió consejo y orientación cuando se lo planteó? Hablé con mi familia. Después de mi primer año se especuló con mi marcha, pero sabíamos que aún era demasiado pronto. Después de mi segundo año fue una decisión difícil. Dejaba a mis compañeros de equipo, a mis amigos. Ya habíamos elegido un apartamento fuera del campus para vivir en el penúltimo año, así que fue agridulce. Recuerdo que lloré. Pero todo el mundo decía que yo estaba proyectada para ser una de las cinco mejores elegidas. Y esto fue un sueño hecho realidad. Cambió mi vida y la de mi familia para siempre. Y una vez en la liga, ¿a quiénes veía como sus modelos a seguir? Tuve la suerte de jugar mi año de novato con P.J. Brown y Speedy Claxton. Esos fueron mis veteranos originales. También llegué a conocer a Chauncey Billups, y J.R. Smith era compañero de equipo, pero era más como un hermano. Simplemente eliges a los tipos de los que quieres obtener información o ver trabajar. En mi segundo año, Bobby Jackson me enseñó lo que era ser profesional: Llegas temprano al gimnasio todos los días, llegas temprano al partido, haces tiro antes del partido, haces toda la preparación. La universidad son 35 o 36 partidos por temporada. La NBA son 82. Es mucho. Usted ha hablado no sólo de prepararse y practicar, sino también de disfrutarlo. No hay duda. Te enamoras de ello. Y cuando ves los resultados del trabajo y el tiempo invertido, quieres seguir haciéndolo. Quieres mejorar en la práctica. ¿Cuándo vio que necesitaba convertirse en líder del equipo? Siempre he sido el base. Cuando jugaba al fútbol en el instituto, era el quarterback. Fui presidente de la clase en los cursos 10º, 11º y 12º. Así que siempre he sabido comunicarme, y siempre trabajo para ser lo más útil posible a los demás. En mi año de novato, desde el primer día en los entrenamientos, Byron Scott y mis otros entrenadores me dijeron: "Dirige a tu equipo". Eso significa empujar el balón, llamar a las jugadas. Un veterano como P.J., que por aquel entonces llevaba en la liga unos 15 años, me permitió hacerlo. Y entonces el equipo, que había ganado 18 partidos el año anterior, ganó 39 esa temporada. Así que tuve éxito, y continuó a partir de ahí. Usted ha jugado en muchos equipos. ¿Cómo ha evolucionado su enfoque del liderazgo con cada cambio? Cambia continuamente. En Nueva Orleans me volvía loco con mi intensidad en la cancha, quería que todos enfocaran el juego como yo y trataba de asegurarme de sacar lo mejor de ellos. Más tarde, en Houston, quizá en mi decimotercer año en la liga, un entrenador me dijo que el mayor reto que tengo es jugar con chicos a los que no les importa tanto como a mí. Al ir de un equipo a otro, aprendes sobre las diferentes personalidades y comprendes que, aunque tal vez puedas meterte con este tipo, no puedes meterte con ese otro. No siempre he sido perfecto. A veces no tienes mucho tiempo para averiguar cómo comunicarte con un compañero de equipo. Pero al menos siempre lo intento con la intención adecuada. Cuando está emparejada con otras estrellas cuyas personalidades y estilos de liderazgo son diferentes a los suyos, ¿cómo se las ingenia para trabajar juntas? Necesitas un nivel de confianza. En Phoenix, con Devin Booker y luego con Kevin Durant, fue genial porque los chicos necesitan oír voces diferentes. Así que siempre podíamos hablar: "Díselo tú al equipo". "No, díselo tú". Cuando tienes a alguien con quien puedes comunicarte y elegir tus puntos así, puedes tener más impacto. Usted ha pasado por intercambios, lesiones y duras derrotas, incluida una en las Finales de la NBA. ¿Qué ha aprendido sobre la resiliencia que intenta transmitir a los demás? Parece sencillo, pero si te derriban, tienes que volver a levantarte. Nadie siente lástima por ti, sobre todo cuando se trata de derrotas, pero también después de lesiones. La noche en que te lesionas, todo el mundo y su mamá te enviarán un mensaje de texto o pondrán en su Instagram "Rezo por mi hermano" o "Te deseo una pronta recuperación". Pero cuando pasa una semana, todo el mundo se olvida. Y entonces eres tú y tu rehabilitación, y es realmente solitario, pero te llevas las pequeñas victorias y mantienes la cabeza agachada y haces el trabajo. Usted fue presidente de la asociación de jugadores durante ocho años. ¿Por qué quiso el cargo? Para ser sincero, no lo quería. Me uní al comité ejecutivo en mi tercer año en la NBA, y en 2013 estábamos en Las Vegas para una reunión, y el sindicato estaba como en ruinas, y algunos de los chicos vinieron a mí el día antes de que fuéramos a votar a un nuevo presidente y me dijeron: "Oye, Chris, necesitamos que te presentes". Y yo dije: "¿Qué? Tío, no tengo tanto tiempo". Porque para hacer ese trabajo tienes que estar siempre accesible para que los jugadores te llamen y te cuenten cualquier problema que tengan. Pero llamé a mi mujer y me dijo: "Si han acudido a ti, es que realmente te necesitan, así que adelante". Eso se convirtió en ocho años. Cuando reflexiono sobre ello, veo también el ejemplo de mi abuelo, porque es un trabajo de servicio, ¿no? Y yo aporté algo porque tenía bastante experiencia en la liga pero también tenía esa curiosidad. Era una oportunidad para aprender. Siempre digo que durante mi mandato como presidente y en los años anteriores en el comité ejecutivo, recibí una clase magistral de negocios. Usted se enfrentó a una prueba temprana en 2014, cuando salió a la luz que Donald Sterling, el propietario de Los Ángeles Clippers, su equipo en aquel momento, había hecho comentarios racistas. Al final se vio obligado a vender el equipo. Hábleme de cómo usted y la asociación de jugadores manejaron aquello. No sólo era el presidente del sindicato y jugaba para los Clippers, sino que también estábamos en una gran serie de playoffs contra los Golden State Warriors. Así que estoy intentando liderar a mi equipo, asegurarme de que nos mantenemos mentalizados, pero mi teléfono está estallando con llamadas de líderes de la comunidad negra y otras personas dando su opinión sobre lo que deberíamos hacer. Lo manejamos mediante la comunicación directa con [el comisionado de la NBA] Adam Silver y la reunión de los Clippers como equipo y decidimos que queríamos una sola voz y que debía ser [el entrenador] Doc Rivers. Avance rápido hasta 2020. Háblenos de la navegación por la crisis de los Covid-19 y el ajuste de cuentas racial. ¿Cómo trabajó con los jugadores, los equipos y la dirección de la NBA al respecto? Eso podría ser un libro en sí mismo. Una vez más, fue necesaria una comunicación constante. Durante el parón, estuve en Zooms todos los días con Adam Silver y otros tratando de averiguar cómo volver a poner en marcha la temporada desde cero: dónde jugar, qué aspecto tendrían los vestuarios, incluso los mensajes en la cancha. La NBA cuenta con 450 jugadores, entre ellos algunas de las personas más reconocidas del mundo. No siempre van a tener las mismas creencias o estar en la misma página. Pero todos quieren poder tener una opinión y ser escuchados y tomados en serio. Eso es lo que hicimos a través de todo, y todo se votó. Mi estilo de liderazgo siempre fue comunicar en exceso, dejar que todo el mundo compartiera sus opiniones y luego hablar de hacia dónde queríamos ir. Después de George Floyd, fuimos a la burbuja [biosegura] para seguir tocando e intentamos concienciar. Entonces ocurrió el tiroteo de Jacob Blake [por la policía]. Así que reunimos a todos los jugadores en una sala y decidimos parar los partidos durante un día. Normalmente en la NBA, después de jugar un partido contra alguien, dices: "Oye tío, ¿todo bien contigo?". "Sí, todo bien". "Muy bien, que tengáis un buen resto de temporada". Pero en la burbuja tenemos la oportunidad de pasar tiempo juntos de verdad, mirarnos a los ojos y descubrir cómo podemos mejorar todos. ¿La asociación de jugadores de la NBA y la dirección de la liga han servido de ejemplo para otras relaciones entre empleadores y empleados, tanto en el mundo del atletismo como fuera de él, dado cómo han trabajado juntos, sobre todo en momentos de crisis? No sólo lo creo, lo sé. En 2020 recibí llamadas de los presidentes de todos los sindicatos de las demás ligas: NFL, MLS, MLB. Y luego, cuando salimos de la burbuja, también hice Zooms con algunos sindicatos no deportivos: sindicatos de profesores, por ejemplo. Demuestra el poder de la NBA y de la WNBA. Todo el mundo mira para ver qué vamos a hacer. ¿Por qué los jugadores de la NBA -desde Bill Russell hasta LeBron James- han tenido tanto éxito a la hora de utilizar sus plataformas para el activismo? Creo absolutamente que se remonta a todos los tipos que vinieron antes que nosotros e hicieron el trabajo, como Bill Russell y Oscar Robertson. Los jugadores de nuestra liga simplemente entienden la importancia. Yo, junto con Carmelo Anthony, LeBron y Dwyane Wade, tuvimos la oportunidad de inaugurar los premios ESPY hace unos años hablando sobre la brutalidad policial y la justicia social. Nos dimos cuenta de que si no defiendes nada, caerás por todo. También doy mucho crédito a Adam Silver. Él me llamará y yo le llamaré a él, y así ha sido durante un tiempo. Él puede dar una perspectiva sobre la parte empresarial de lo que está pasando, pero yo siempre he podido hacerle saber cómo se sienten los jugadores, lo que piensan. Se remonta a la simple comunicación. Se le conoce fuera del mundo del baloncesto por sus anuncios, sobre todo los de State Farm. ¿Qué opina de los avales y las asociaciones empresariales en lo que respecta a su imagen y credibilidad? Cuando llegué a la NBA, muchas de las cosas que hacía eran simples acuerdos de patrocinio: "Sujeta esto, sonríe, coge el dinero y vete". A medida que fui creciendo empecé a darme cuenta de que debería tratarse más de asociaciones en las que se alinean los negocios y los valores. Trabajo con State Farm desde 2012, y ha sido increíble porque he podido mostrar una faceta diferente de mí fuera del baloncesto. Llevo 17 o 18 años con la marca Jordan, y como chico de Carolina del Norte que creció en el patio trasero de Michael Jordan, estoy agradecido. Y tienes un cartel de Chevron en tus zapatillas Jordan en honor a tu abuelo, cuya gasolinera vendía gasolina Chevron. Sí, así es. ¿Qué tipo de legado intenta construir ahora con sus programas de baloncesto juvenil CP3 y la fundación familiar? Tenemos 12 ó 13 chicos que jugaron en la NBA el año pasado y que surgieron a través de nuestro programa AAU, y vaya, habiendo jugado AAU durante toda mi juventud, eso me hace mucha ilusión. Mi padre se gastó todo su 401(k) en que jugáramos al baloncesto. Yo lavaba coches, vendía donuts, hacía todo tipo de cosas para ganar dinero. Y ahora estamos dando a los niños esa oportunidad pero ocupándonos de casi todo para que lo único que les pidamos sea que jueguen duro. ¿Cuál es el único consejo que transmite a esos chicos de la AAU, a los jóvenes jugadores de la NBA, incluso a sus propios hijos? Quiero que entiendan que esta carrera no me fue regalada. No fui un fenómeno loco. Era muy bueno, pero jugué al baloncesto JV en mi primer y segundo año de instituto. Así que puede que sea un tópico, pero lo digo en serio cuando lo digo: Sólo vas a sacar de ello lo que pongas en ello. Hay tantas cosas que pueden distraerte. Pero haz el trabajo y diviértete.

El trabajo de toda una vida: Una entrevista con Chris Paul

Resumen.

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