Mejores formas de apoyar a una colega con cáncer de mama

Un diagnóstico de cáncer de mama es devastador y demasiado frecuente. Se calcula que una de cada ocho mujeres en EE.UU. recibirá este diagnóstico a lo largo de su vida , y las afectadas por la enfermedad ven afectadas todas las facetas de su vida: la familia, las relaciones sentimentales, las amistades, su relación consigo mismas y, sí, su trabajo. En el caso de las personas en activo que experimentan este diagnóstico que les altera la vida, la mayoría opta por contárselo a sus equipos: el 77% de los que se enfrentan al cáncer se lo cuentan a su jefe y el 63% se lo revelan a sus compañeros de trabajo, según una encuesta de Harris sobre el cáncer y las carreras profesionales de 2022. Para aquellos que optan por compartir, navegar estas conversaciones puede ser difícil. "Es un tema difícil", afirma Christy Lyons, CEO y directora de 4 Point Consulting , una empresa de asesoramiento sobre recursos humanos y talento a la carta , que centra gran parte de sus reflexiones en la salud mental en el trabajo. Y aunque hay mucho que decir sobre la gestión de la logística relacionada con las tareas de tener a alguien con cáncer en su equipo , no hay muchos recursos por ahí que aborden la carga psicológica - en concreto, cómo podemos ayudar a aliviar la angustia mental por la que pasan los enfermos de cáncer. El cáncer es difícil de tratar desde cualquier punto de vista, por supuesto, pero un lugar de trabajo, con sus distinciones a veces borrosas entre lo que está "relacionado con el trabajo" y lo que no, puede presentar escenarios especialmente desafiantes. Para comprender mejor estos escenarios, hemos hablado con cinco mujeres que han hablado de su diagnóstico de cáncer de mama en el trabajo, y han experimentado la gama de reacciones de sus compañeros. Aunque se trata de una muestra pequeña, creemos que, en conjunto, sus historias demuestran que hay formas mejores y peores de apoyar a una compañera durante esta experiencia, y ofrecen algunas estrategias útiles para estar ahí para alguien que se enfrenta a este diagnóstico. Lo que no hay que decir Las pacientes de cáncer de mama se ven a menudo inundadas de tópicos bienintencionados pero poco útiles, especialmente con personas a las que quizá sólo conocen de forma casual en el trabajo. Según la encuesta Harris, el 21% de las trabajadoras adultas con cáncer se encontraron con "comentarios insensibles u ofensivos en relación con su diagnóstico de cáncer." Sabrina Elizondo, productora ejecutiva en una productora de medios mixtos, lo experimentó cuando, en un momento de su ciclo de quimioterapia, se sentía mejor y publicó unas fotos suyas en un festival de música dando volteretas. En el trabajo, el lunes siguiente, su jefe comentó: "Si tienes energía para hacer volteretas, me parece que tienes energía para asumir más trabajo". La observación le sentó como un puñetazo en las tripas, convirtiendo la momentánea gratitud de Elizondo por poder divertirse un poco en una deshumanización. "Su indiferencia me hizo sentir mucho menos vista y cuidada como ser humano", explica Elizondo. Jamie Parcon, contable, señala que incluso los comentarios que parecen proceder de un lugar de apoyo pueden tener reverberaciones dolorosas no intencionadas. "Me pareció que una de cada cinco respuestas era que conocían a otra persona que tenía cáncer de mama", dice Parcon. Lyons dice que cree que ésta es la reacción visceral de la mayoría de la gente. "Queremos relacionarlo con nuestras propias historias", afirma. "A todo el mundo le ha tocado el cáncer". Pero aunque pueda parecer inocuo decirlo, "no me hizo sentir mejor saber que otras personas tuvieron que sufrir", explica Parcon. Otras respuestas instintivas como "¡Superarás esto!" son tentadoras, pero también pueden alienar a la persona que atraviesa esta traicionera experiencia - especialmente si eso es todo lo que se dice, y no va seguido de un apoyo significativo. "Recibí perogrulladas y luego silencio", dice Anais Masiello, abogada especializada en entretenimiento. "Las palabras de apoyo eran fáciles de encontrar, pero me hicieron muy consciente de lo agobiante que se había vuelto [mi capacidad reducida en el trabajo], lo que me hizo sentir aislada". Vagabundos como "Lo superarás" también pueden ser inoportunos. Además, prometer o insinuar una recuperación total no es apropiado cuando no se conocen todos los detalles. "Un mensaje de texto genuino y útil dice mucho en comparación con un "¡Lo superarás!"", afirma Casey Liening, portavoz de un departamento de policía municipal. También hay un sentimiento implícito, y a menudo poco apreciado, en juego aquí: que los pacientes de cáncer son "guerreros" que vencerán al enemigo en sus cuerpos. Esto, por supuesto, no es como funciona el tratamiento del cáncer, y este sentimiento puede en realidad tener el efecto contrario, especialmente cuando las cosas se sienten particularmente difíciles: "Me hizo sentir débil, no lo bastante fuerte", dice Elizondo. Otro escollo a evitar: Evite dar consejos no solicitados. "Ni se piden ni se necesitan", dice Liening. "Cuando me enteré de que mi tratamiento no consistiría en cirugía, quimio o radioterapia, debí de contárselo a alguien del trabajo. Eso inició el rumor de que estaba optando por no someterme a ningún tipo de tratamiento", dice. Que los compañeros compartieran su opinión al respecto fue muy mal recibido. Decirle a alguien cómo debe sentirse, qué debe hacer o hacer suposiciones sobre su salud en medio de esta experiencia potencialmente mortal es indeseado y, en términos inequívocos, poco útil. Y aunque es comprensible que le preocupe la carga de trabajo de su colega y cómo eso puede afectar a la suya, esos pensamientos deben relegarse a un segundo plano. Su bienestar y su salud deben ser lo primero y lo más importante, no su capacidad para hacer las cosas. "Para mis compañeras de trabajo que sienten estrés, bueno, yo también tengo ese estrés [también], además de la quimio, el cerebro de la quimio, el cerebro de la menopausia, y todas las preocupaciones y la tensión financiera que conlleva el cáncer metastásico", dice Elizondo. "Me asombra que me vaya tan bien como me va, pero a veces quiero recordar a mis jefes que estoy lidiando con esto además de con todo, para que me den un poco de margen. Pero tampoco quiero una carta de lástima o una narración "especial". Es un arma de doble filo". Mejores formas de apoyar a una colega con cáncer de mama ¿Lo más importante? "Siga su ejemplo", dice Lyons. Algunas personas querrán abrirse, otras no. Para algunas, su vida laboral puede ofrecer un refugio de las realidades de vivir con cáncer, y puede que no quieran hablar sobre el cáncer y todo lo que conlleva - si es así, hágale honor a eso. (Harris Poll descubrió que el 40% de las encuestadas dijeron que seguían trabajando para sentirse "lo más normales posible"). Dicho esto, pedimos a las mujeres con las que hablamos que compartieran ejemplos de momentos en los que realmente se sintieron apoyadas en el trabajo para ayudar a guiar sus acciones. Parcon relata una tarjeta que le envió una compañera. "En el interior decía: 'Siento que te esté pasando esto'". Es simple, sí, pero "esas palabras fueron un soplo de aire fresco", dice. "Por fin era empatía en lugar de la simpatía que recibía de todos los demás". Masiello también apreciaba cuando las palabras eran específicas, en lugar de genéricas. Las palabras genuinas de cariño, dice Masiello, se parecen a "Tu fortaleza es inspiradora, sólo desearía que no tuvieras que ser tan fuerte", o notas que recibió las mañanas de sus tratamientos que decían "¡Una menos!". "Todas esas pequeñas acciones significan tanto", dice. Lejos de tópicos pedantes, esa atención hacia la situación exacta de su colega demuestra comprensión y comunica cariño. "Una cosa que me dijo una compañera de trabajo y que nunca olvidaré es: 'El estadio 4 no es una sentencia de muerte'", dice Liening. "Esto significaba un poco más porque a veces se siente exactamente así. Los sutiles recordatorios para mantener una actitud positiva siempre fueron esclarecedores". Aunque la línea que separa estos sentimientos de las respuestas más genéricas puede no ser cristalina para quienes no han experimentado ellos mismos el cáncer, son órdenes de magnitud diferentes. En el ejemplo de Liening, la autora del comentario conocía y recordaba información específica sobre su diagnóstico, y caminaba por la fina línea que separa el apoyo de la positividad tóxica: nada de promesas efusivas, sólo reflexiones cubiertas de verdad y experiencia personal. No obstante, merece la pena señalar que no todo el mundo quiere positividad. A veces, el mero hecho de ser la persona que reitera "Esto apesta" resulta alentador. A Parcon también le gustaba que sus colegas le informaran, ya que le permitía no tener que ofrecer voluntariamente las actualizaciones. Los compañeros de trabajo de Masiello entraron en acción, otra forma concreta de ayudar: "Tener compañeros de trabajo que simplemente se ocupaban de las cosas sin que yo tuviera que preocuparme por ello fue lo más útil. No querían que tuviera que preocuparme por el trabajo que tenía encima los días de tratamiento o cirugía. Hice que mis compañeros de trabajo me informaran de cualquier llamada o reunión a la que faltara para que no me sintiera fuera de onda", dice. "Me animaron a tomarme todo el tiempo que necesitara y sabía que siempre tendría a alguien que me ayudaría en mi ausencia. Los compañeros de trabajo intervinieron preventivamente, se ocuparon de las cosas en mi nombre y comprobaron cómo me iba con auténtica atención", dice Masiello. Lyons afirma que esto contribuye en gran medida a crear una cultura de apoyo: cuanto más proactivo se sea, menor será la carga para la persona con cáncer. Después de todo, ¿cuántas veces un "Avísame si puedo hacer algo" se topa con el silencio? Cuando se trata de carga de trabajo y tareas relacionadas con el trabajo, simplemente haga algo, no pregunte. Jessica Sidener, ejecutiva de una biblioteca, dijo que una de las cosas más inesperadamente atentas que hicieron sus colegas fue ayudarla a priorizar las tareas. "Mis colegas me hicieron saber amable y claramente cuándo estaba haciendo demasiadas cosas y me ayudaron a priorizar las tareas pendientes, las obligaciones y las responsabilidades, sobre todo cuando me sentía demasiado abrumada para afrontarlas por mí misma", explica. "Para aquellas tareas que sí tenían un sentido de urgencia, averiguaron cómo podían intervenir". El sentimiento de comunidad también puede ofrecer consuelo. "La actitud general entre mis colegas era nosotros saldremos de ésta frente a tú saldrás de ésta", dice Sidener. Liening también sintió ese sentimiento de solidaridad cuando sus compañeras de trabajo crearon una recaudación de fondos para ella y le dijeron: "Nadie lucha solo". "Eso me ha servido como el recordatorio más asombroso de lo grande que es mi sistema de apoyo", dice. Es importante recordar que los temores con los que pueda estar luchando su colega no tienen necesariamente un marco temporal y, por lo tanto, el apoyo tampoco debería tenerlo. Aunque su colega termine el tratamiento, anuncie una remisión y aparentemente se recupere, "hay retos que vienen después", dice Lyons. Las personas que han sorteado el cáncer y ahora están técnicamente "al otro lado de él" se enfrentarán al miedo a la recidiva, tendrán que afrontar durante años la medicación diaria y sus efectos secundarios, así como las citas de seguimiento con los oncólogos, podrán lidiar con un cuerpo lleno de cicatrices y, potencialmente, experimentarán un agotamiento debilitante. El cáncer de mama, a menudo, no es rápido ni sencillo. No se ata con un lazo. La gente se enfrenta a secuelas durante años. La compasión que surge de los continuos chequeos: "¿Cómo se siente?" o "¿Cómo es para usted la supervivencia?" - puede tener un valor incalculable. Por último, vale la pena señalar que seguir estos consejos no es una protección garantizada contra dar un paso en falso o hacer un comentario que su colega con cáncer considere hiriente. Y es posible que no siempre sepa cuándo o incluso si uno de sus pensamientos, comentarios o acciones ha sido recibido de esta manera. Pero eso no es motivo para dejar de presentarse o para evitar a su compañero de trabajo: el acto de desaparecer puede ser el más doloroso de todos. La humildad, la voluntad de ser corregido y un esfuerzo continuo por hacer que su colega se sienta atendido son sus mayores bazas: utilícelas. "Realmente ayuda ser capaz de ser abierto, y que [esa apertura] sea recibida con amor", dice Masiello.

Mejores formas de apoyar a una colega con cáncer de mama

Resumen.

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