Las interrupciones inesperadas pueden impulsar la creatividad

Las interrupciones prolongadas del trabajo suelen considerarse perjudiciales, ya que provocan pérdidas de productividad al paralizarse las operaciones. Pero cuando un incendio en la fábrica de un proveedor obligó a parar temporalmente la planta de un gran fabricante europeo de bienes de consumo, Tim Schweisfurth , de la Universidad Tecnológica de Hamburgo, y una colega -Anne Greul, entonces estudiante de doctorado en la Universidad Técnica de Munich- descubrieron una sorprendente ventaja: La inactividad dio lugar a un torrente de ideas para introducir mejoras. La conclusión: Las interrupciones inesperadas pueden impulsar la creatividad. Profesor Schweisfurth, defienda su investigación. Schweisfurth: Lo descubrimos cuando examinamos el sistema en línea que la empresa utilizaba para recoger las ideas y sugerencias de los trabajadores de la planta. La gente podía introducir sus propuestas siempre que estuvieran en la planta. Algunos proponían pequeños cambios, como la sustitución de herramientas desgastadas; otros, grandes cambios, como un nuevo sistema de pedido de pintura que ahorró a la empresa 280.000 euros al año. Los 8.500 empleados de la parte de la planta que se cerró fueron enviados a casa durante cuatro días. En las tres semanas siguientes a su vuelta al trabajo, produjeron un 58% más de ideas que los empleados que no tuvieron interrupciones. Además, sus ideas eran de mayor calidad: Los directivos valoraron las propuestas aceptadas y determinaron que las de los empleados marginados eran aproximadamente tres puntos porcentuales mejores que las de los demás trabajadores. HBR: Pensaba que las interrupciones eran malas para la creatividad. Por eso mantengo mi teléfono en modo silencio cuando estoy trabajando. Parece que depende de cuánta atención se mantenga en la tarea original y cuánta se desvíe a otras cosas. También estudiamos una interrupción inesperada en la planta que no dio lugar a tiempos muertos: una inundación que obligó a los empleados a limpiar los daños. Ese incidente redujo el rendimiento creativo porque los trabajadores tuvieron que cambiar su atención a la nueva tarea. Algo similar ocurre cuando su atención cambia inmediatamente después de que una aplicación de redes sociales emita un pitido para señalar una nueva publicación. Así que probablemente debería mantener su teléfono en modo silencioso. Pero levántese espontáneamente de su escritorio y dé un largo paseo de vez en cuando. ¿Qué le parecen unas largas vacaciones? Hay muchas buenas razones para tomarse unas vacaciones, pero nuestra investigación no sugiere que eso mejore su creatividad en el trabajo, porque no sería una interrupción inesperada. Cuando analizamos un tercer tipo de interrupción en la planta -los fines de semana prolongados- no encontramos ningún aumento en las sugerencias de los empleados después de que la gente volviera al trabajo. Creemos que la razón tiene que ver con el llamado residuo de atención, elpunto dulce de la creatividad. Es cuando nuestra mente sigue dándole vueltas a algo que es importante para nosotros incluso después de haber pasado a otra actividad. Piense en todas las veces que ha tenido un momento "¡Eureka!" en la ducha o mientras empujaba un carrito en el supermercado. Todas esas intuiciones fueron el resultado de la perseverancia de su cerebro entre bastidores. Cuando hacemos algo que nos permite desentendernos totalmente, como tomarnos un fin de semana largo o unas vacaciones, no experimentamos el mismo residuo de atención, por lo que no tenemos los mismos tipos de avances. Entonces, ¿deberían los directivos cortar periódicamente la corriente del edificio? ¿Debería desenchufar de vez en cuando el router Wi-Fi? Dios, no. La pérdida de productividad cuando una planta o una oficina se quedan a oscuras es mucho mayor que la ganancia de creatividad; ni siquiera está cerca. Pero debemos aceptar que las interrupciones imprevistas del trabajo ocurrirán inevitablemente. Las cadenas de suministro fallan, obligando a las fábricas a esperar piezas de repuesto. En algunos países europeos, barrios enteros de ciudades, incluidos muchos edificios de oficinas, pueden ser evacuados durante días porque se está desmantelando una antigua bomba de aviación. Las cadenas de montaje se atascan y se averían, y así sucesivamente. Los directivos tienen que estar preparados para aprovechar estas cosas. ¿Alguna sugerencia sobre cómo pueden hacerlo? En primer lugar, deberían asegurarse de que los empleados tienen acceso a un sistema de gestión de ideas en casa para que puedan registrar fácilmente las nuevas ideas a medida que surgen. En segundo lugar, podrían buscar incentivos dinámicos. La planta que estudiamos ofrecía una recompensa económica bastante considerable a los trabajadores cuyas sugerencias se pusieran en práctica: el 10% del valor de la idea. Una advertencia, sin embargo: Nuestra investigación no exploró las interrupciones con carga emocional, como la que experimentaron los trabajadores de Manhattan tras el 11-S. Huelga decir que los directivos deben tratar de forma diferente ese tipo de interrupciones. Intentar espolear la creatividad debería ser lo último en lo que pensaran. ¿Podría la gente ser más creativa cuando trabaja a distancia, porque es más probable que disponga de tiempo libre si no se desplaza? No lo sabemos. Podría ser justo lo contrario. Los desplazamientos nocturnos al trabajo -que no forman parte de la rutina de las personas que trabajan desde casa- podrían ser una oportunidad clásica para el residuo de atención, aunque las personas podrían no molestarse en presentar sus ideas una vez que llegan a casa o entran a trabajar al día siguiente, y podrían estar demasiado agotadas cognitivamente para hacer mucho pensamiento creativo. Y los periodos prolongados de trabajo a distancia podrían ser una carga para la atención si la vida personal de los empleados está siempre interrumpiendo sus tareas profesionales. Sin embargo, obligarse a hacer pausas improvisadas podría reproducir las condiciones de nuestro estudio y fomentar la creatividad. Google tiene la famosa "regla del 20%", por la que los empleados disponen de un día a la semana de tiempo no estructurado para dedicarlo a proyectos ajenos a sus responsabilidades normales. ¿Potencia eso el mismo tipo de efecto que usted captó? Podría tener beneficios para la empresa en el sentido de que el tiempo no estructurado debería impulsar la realización de proyectos paralelos. Pero yo no esperaría que diera lugar a más ideas nuevas. Es de suponer que los empleados se centrarían en nuevas tareas en lugar de concentrarse en las habituales. Sin embargo, las empresas podrían tomar otras medidas para animar a los empleados a presentar más y mejores ideas. Si una empresa ofrece días de salud mental, podría hacer que algunos de ellos fueran improvisados, tal vez anunciando uno con sólo unos días de antelación para que la gente tuviera menos probabilidades de programar actividades que consumieran su atención. Las empresas también podrían integrar periodos de inactividad de forma aleatoria en las jornadas laborales de los empleados, por ejemplo, concluyendo una reunión antes de lo previsto. Tales cosas simularían interrupciones inesperadas y podrían producir los mismos efectos positivos. ¿Serían válidos sus resultados para las culturas no occidentales? Es posible, pero probablemente no se trate de un fenómeno universal. Algunas culturas se sienten más cómodas con la incertidumbre que otras, por lo que en algunos lugares las interrupciones podrían causar un estrés excesivo y perjudicar la creatividad. Y en algunos países las empresas no están obligadas a pagar a los trabajadores durante el tipo de interrupciones que estudiamos, lo que también podría amortiguar el efecto. Nuestro hallazgo es sorprendente, pero es preliminar y se necesita más investigación para validarlo.

Las interrupciones inesperadas pueden impulsar la creatividad

Resumen.

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