Cómo pueden las empresas ayudar a las universidades a formar trabajadores tecnológicos

Durante más de una década, las empresas han ido dejando atrás las relaciones meramente transaccionales con el mundo académico, destinadas a crear y comercializar innovaciones tecnológicas, para pasar a colaboraciones mucho más profundas y a largo plazo, diseñadas para hacer avanzar mutuamente la investigación. Para ayudar a producir el tipo de mano de obra que la sociedad necesita urgentemente, algunas empresas y escuelas están dando un paso más: colaborar para desarrollar planes de estudios y espacios en los que los estudiantes aprendan, innoven y trabajen con las tecnologías de vanguardia que encontrarán cuando entren en el mundo industrial. Sin embargo, para que estas colaboraciones funcionen a largo plazo es necesario que se diseñen cuidadosamente. Cómo hacerlo es el objetivo de este artículo. La demanda Hoy en día existe una necesidad generalizada en todas las industrias de sintetizar la ciencia de datos, el aprendizaje automático y otras formas de IA con la innovación tecnológica de productos; dominar la fabricación aditiva avanzada y los métodos de la cadena de suministro; y emplear nuevas y potentes técnicas en la atención sanitaria, que van desde la edición genética a la bioimpresión en 3D. En respuesta, muchas universidades han erigido o están construyendo modernas instalaciones tecnológicas y han acudido a patrocinadores gubernamentales y corporativos nacionales y locales para que les ayuden a financiar los costes de construcción o incluso para que les sugieran qué tecnologías apoyar. Pero una vez construidas las instalaciones, las interacciones con las empresas han tendido a disminuir o desvanecerse. Como resultado, los planes de estudios permanecen estancados y las empresas han seguido soportando la carga de formar a la mano de obra que surge del mundo académico. El nuevo modelo de colaboración aborda estas deficiencias. Implica crear asociaciones sostenibles a través de un consorcio de empresas de diversos sectores cuyos representantes formen parte de juntas consultivas permanentes. Estas juntas se encargan de proporcionar aportaciones en tiempo real sobre las habilidades tecnológicas críticas que las empresas necesitan para su mano de obra y ayudan no sólo en el diseño sino también en el uso de las instalaciones de las universidades. Diseñar programas que atiendan las necesidades de una amplia gama de empresas a largo plazo ayuda a garantizar que los planes de estudios evolucionen a medida que lo hacen las tecnologías. Las empresas se benefician de una cantera de empleados potenciales que están familiarizados con las tecnologías de vanguardia, tienen experiencia práctica utilizándolas y entienden cómo aplicarlas en entornos industriales. Como resultado, los graduados recién contratados llegan al terreno corriendo, lo que significa que las empresas no tienen que gastar tiempo y dinero en ponerlos al día. A partir de mi participación en los esfuerzos realizados en mi institución, la Universidad de Boston, para crear centros de este tipo durante los últimos tres años y de mi examen de las prácticas de otras escuelas que emplean un modelo similar, he discernido los cinco principios siguientes que las empresas y las universidades pueden aplicar para crear relaciones de colaboración fructíferas. 1. Cree consejos asesores que abarquen un amplio abanico de empresas. Una sola empresa no debería desempeñar un papel preponderante a la hora de ayudar a dar forma al plan de estudios. Con un acuerdo de este tipo se corre el riesgo de preparar a los estudiantes sólo para una parte muy reducida del mundo laboral, y el profesorado y posiblemente los estudiantes dentro de varios años se resentirán. Por el contrario, un consejo compuesto por representantes de distintas empresas genera un amplio consenso sobre qué tecnologías y habilidades son necesarias para preparar a los estudiantes para el trabajo en el mundo real. Para ello, una junta consultiva de personas de bastante rango (por ejemplo, vicepresidentes de desarrollo de productos) de entre seis y diez empresas debería reunirse tres o cuatro veces al año para asesorar al director del centro y a los responsables de los planes de estudios (por ejemplo, los jefes de departamento y sus equipos de liderazgo educativo) sobre qué tecnologías y habilidades son necesarias para preparar al máximo a los graduados para la mano de obra. La Escuela Politécnica del Estado de Arizona cuenta con una junta de este tipo. Su misión incluye dar forma al plan de estudios, evaluar si los graduados del programa están preparados para trabajar en la industria de la ingeniería y proporcionar información sobre las prácticas, tendencias y necesidades actuales de la industria. Se pueden encontrar juntas consultivas industriales similares en los programas de ingeniería de la Universidad de California en San Diego, la Universidad Estatal de Oregón, la Universidad de Purdue y la Universidad de Boston. A continuación encontrará más detalles sobre los consejos asesores de tres centros de la Universidad de Boston: El consejo asesor de nuestro Centro de Innovación de Productos de Ingeniería, que se centra en las tecnologías y habilidades para el diseño y la fabricación de nuevos productos, incluye a directivos de Arrow Electronics, GE Aviation, Procter & Gamble, la empresa de software PTC y Schlumberger. El consejo asesor de nuestro Centro de Tecnología y Emprendimiento en Bioingeniería, que proporciona aprendizaje práctico en tecnologías como la edición de genes, los biosensores y la medicina digital, predictiva y computacional, cuenta con representantes de una amplia gama de empresas de ciencias de la vida. Entre ellas se encuentran Amgen, C4 Therapeutics, Draper, Novartis, Pfizer, Philips, Takeda y Thermo Fisher Scientific. Nuestro Centro de Enseñanza e Innovación en Robótica y Sistemas Autónomos, que formará a los estudiantes en la intersección del aprendizaje automático y la IA y los sistemas robóticos, está en construcción y su consejo asesor aún está en proceso de formación. Sin embargo, los líderes de AETLabs, Ava Robotics, Boston Scientific, GreenSight, Intel, MassRobotics, Prodrive Technologies y Ubiros han escrito cartas de apoyo e interés por la subvención MassTech que financió el centro. 2. Cree una visión convincente para que las empresas participen. La propuesta de valor a las empresas debe ir más allá de la oportunidad de asociarse para dar forma al plan de estudios y a la mano de obra del futuro. Debería incluir ofrecerles un acceso inmediato a una reserva de posibles contrataciones y exponerlas regularmente a las investigaciones e innovaciones emergentes del profesorado, que pueden elegir a título individual para los esfuerzos de investigación patrocinados por las empresas a través de un proceso separado. Cada miembro debería poder proponer a los estudiantes proyectos para ejecutar en estas instalaciones e identificar a los estudiantes que trabajarán como becarios de verano en la empresa. Las relaciones con sus estudiantes en prácticas deberían mantenerse durante el curso académico, cuando los representantes de la empresa deberían tutelarlos durante los proyectos de seguimiento o los proyectos de fin de carrera o de máster que pueden llevarse a cabo en las instalaciones prácticas de la universidad. Por ejemplo, en los últimos tres años, las empresas miembros del BTEC han contratado a un total de 67 estudiantes como empleados a tiempo completo y como becarios. 3. Abordar la titularidad de la propiedad intelectual por adelantado. Con el antiguo modelo transaccional, las empresas solían buscar en los laboratorios de las facultades investigaciones emergentes que pudieran convertirse en productos. Pero a menudo surgían problemas relacionados con los derechos de propiedad intelectual durante las conversaciones sobre transferencia de tecnología. La Universidad de Boston evita este problema en las interacciones entre la industria y los estudiantes acordando por adelantado que la empresa es propietaria de cualquier propiedad intelectual que pueda surgir siempre que ninguno de los miembros de su facultad participe en su desarrollo. Ese acuerdo anima a las empresas a implicarse más profundamente, a transferir más conocimientos en el curso de los proyectos y a no tener que enfrentarse a las expectativas, a veces poco realistas, de los estudiantes sobre la propiedad y el valor de sus contribuciones. Si las empresas, como parte de sus experiencias en el consejo asesor, se percatan de la experiencia o la investigación de un profesorado específico de interés para los objetivos de la empresa, pueden iniciar un proyecto de colaboración patrocinado por la industria con ese miembro del profesorado. Esto requeriría resolver cuestiones como la titularidad de la propiedad intelectual y la indemnización. 4. Contrate a directores de instalaciones con experiencia empresarial. Deben saber cómo funcionan las empresas, qué habilidades valoran y cómo conducir los proyectos tecnológicos hasta su finalización. Los directores de los tres centros de la Universidad de Boston son tres ejemplos de ello: Stephen Chomyszak, director de nuestro Centro de Innovación de Productos de Ingeniería, fundó una empresa en el sector de las energías renovables, desarrolló una tecnología novedosa para usos en pilas de combustible de automoción y ayudó a lanzar un sistema industrial de impresión 3D. Diane Joseph-McCarthy, directora del Centro de Tecnología y Emprendimiento en Bioingeniería, era una alta ejecutiva con más de 20 años de experiencia en el descubrimiento, desarrollo y liderazgo de fármacos en el sector farmacéutico y biotecnológico. Kenneth Sebesta, director de nuestro Centro de Enseñanza e Innovación en Robótica y Sistemas Autónomos, fue cofundador de un ecosistema de pilotos automáticos, recaudó millones de dólares en capital riesgo para drones y dirigió el desarrollo y despliegue de hardware en todo el mundo en una empresa derivada del MIT dedicada a las ciudades inteligentes. 5. Hacer hincapié en los equipos y las experiencias La mayoría de las universidades punteras en investigación avanzan desde la investigación básica hasta la aplicada en sus primeras fases. Pero también abrazan su misión educativa de proporcionar una mano de obra valiosa para la sociedad. Para los campos STEM, esto significa que las universidades necesitan centros prácticos orientados a la tecnología. El modelo que propongo permite a los estudiantes poner en práctica la teoría convirtiendo sus ideas en productos que algún día podrían beneficiar a la sociedad y con la orientación explícita de las empresas. Por ejemplo, un equipo de estudiantes del Centro de Tecnología y Emprendimiento en Bioingeniería utilizó una plataforma analítica de microfluidos multiplexada para desarrollar modelos de esferoides tumorales multicelulares en 3D que permitieran terapias dirigidas contra el cáncer. El enfoque del consejo asesor ha demostrado ser una forma eficaz y agradable de que las empresas se asocien con el mundo académico para introducir a los estudiantes en las tecnologías de vanguardia. Estas asociaciones ayudan a crear la mano de obra tecnológicamente sofisticada que necesitan las empresas.

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Resumen.

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