Las empresas dirigidas por CEO de antiguas zonas fronterizas de EE.UU. obtienen más patentes

Lei Gao , de la Universidad George Mason, y sus co-investigadores -Jianlei Han, Zheyao Pan y Huixuan Zhang, de la Universidad Macquarie- recopilaron datos sobre el lugar de nacimiento de 1.777 CEO nacidos en EE.UU. y determinaron cuántas décadas había pasado la ciudad natal de cada líder en la frontera o cerca de ella durante la expansión del país hacia el oeste. Examinando las bases de datos de contabilidad y patentes, descubrieron que las empresas dirigidas por CEO de condados fronterizos durante mucho tiempo recibían más patentes que otras empresas, y esas patentes se citaban con más frecuencia y tenían más valor en el mercado. La conclusión: A las empresas dirigidas por CEO de antiguas zonas fronterizas de EE.UU. se les conceden más patentes. Profesor Gao, defienda su investigación. Gao: Las cualidades que se necesitaban para tener éxito en la frontera son las mismas que se necesitan para impulsar la innovación empresarial. Hay que sentirse cómodo con la incertidumbre y estar dispuesto a adentrarse en nuevos territorios sin garantía de recompensa. La vida en la frontera era dura y peligrosa. La supervivencia requería independencia, ingenio y voluntad de asumir riesgos; era un entorno que recompensaba el individualismo. Y tendía a atraer a los individualistas, alimentando aún más una cultura de autosuficiencia e inventiva. HBR: Puedo ver por qué se desarrollarían esos rasgos entre los habitantes originales. ¿Persisten realmente en personas nacidas mucho después de que esos lugares tuvieran algún parecido con la frontera? La cultura es sorprendentemente pegajosa. Trabajos anteriores de otros investigadores han establecido que las características de la sociedad fronteriza, incluido un fuerte énfasis en el individualismo, pueden transmitirse de generación en generación. Un estudio descubrió que los nombres poco comunes están más extendidos en los lugares que pasaron un tiempo relativamente largo en la frontera. Otro descubrió que durante la pandemia del Covid-19, los habitantes de esas zonas eran menos propensos que los de otras a emprender acciones colectivas: distanciamiento social, uso de mascarillas, etc. Investigaciones anteriores también han demostrado el poder del entorno en los primeros años de vida sobre las actitudes y acciones a lo largo de toda la vida. Por ejemplo, los estudios han descubierto que los empleados de banca criados en el sur de Italia tienen una visión más despreocupada de las responsabilidades en el lugar de trabajo que sus homólogos nacidos en el norte, donde el ritmo de vida es más rápido, y que los asesores financieros que crecieron en condados de EE.UU. con culturas relativamente menos éticas tienen más probabilidades de incurrir en mala conducta en el trabajo. ¿De cuánto impulso a la innovación estamos hablando con los CEO de los condados fronterizos? Un aumento de una década en la duración del lugar de nacimiento de un CEO en la frontera se asocia con un aumento del 9%, por término medio, en las patentes presentadas por la empresa de ese líder, un aumento del 11% en las citas de patentes y un aumento del 14% en el valor de mercado de esas patentes. Y las innovaciones revolucionarias superaron en número a las innovaciones incrementales, lo que sugiere que las empresas dirigidas por CEO de países fronterizos estaban especialmente interesadas en explorar direcciones tecnológicas totalmente nuevas. ¿Puede citar algunos ejemplos? Jeff Bezos es sin duda uno. Es de Albuquerque, Nuevo México, que tiene una larga historia como ciudad fronteriza. El ex CEO de Boston Scientific, James Tobin, nacido en Lima, Ohio, es otro. ¿Cómo se traduce el individualismo de los CEO en una mayor capacidad de innovación en toda la empresa? Ocurre de dos maneras. En primer lugar, la cultura organizativa está determinada principalmente por las creencias y los comportamientos de los que están en la cima, por lo que es lógico que un líder individualista inspire una cultura marcada por el ingenio y la inventiva. Utilizamos el número de palabras relacionadas con la innovación en las transcripciones de las llamadas de beneficios de cada empresa -un medio ampliamente aceptado para medir el enfoque de una organización en la innovación- y descubrimos un fuerte vínculo entre los CEO de países fronterizos desde hace mucho tiempo y las culturas corporativas altamente innovadoras. ¿Cuál es la segunda vía? Los CEO de ciudades fronterizas contratan y retienen a más innovadores que otros CEO. Identificamos a las personas de cada empresa que presentaron solicitudes de patentes durante cada año de existencia de la empresa y rastreamos sus traslados a otros empleadores. Esto mostró una afluencia neta de inventores a empresas con CEO nacidos en condados fronterizos de larga tradición. ¿Está seguro de que la mayor actividad de patentes está vinculada al individualismo del CEO y no a alguna otra característica organizativa? Controlamos numerosos factores a nivel de empresa, como el tamaño, la edad, la inversión en investigación y desarrollo y el apalancamiento de la deuda. Además, examinamos si la actividad de patentes se veía afectada por las transiciones de liderazgo, en particular, por la introducción de un nuevo CEO procedente de fuera de la empresa en cuestión. Comparando las solicitudes de patentes en los tres años anteriores y posteriores a las rotaciones en la dirección, descubrimos que cuando las empresas incorporaban a un CEO que era más individualista de lo que había sido el líder anterior, experimentaban un aumento significativo del número de patentes solicitadas y un incremento de las innovaciones revolucionarias. Así que creemos que es la elección del líder y no algo inherente a la organización lo que impulsó nuestros resultados. Las familias suelen mudarse mucho; alguien que nació en un condado fronterizo durante mucho tiempo puede no haber pasado muchos años allí. ¿Importa eso? Nos lo preguntamos. Estudiando los anuarios del instituto archivados en Classmates.com, identificamos a 132 CEO que habían pasado al menos parte de su infancia en un condado distinto de aquel en el que nacieron. Repetimos nuestro análisis sin esos líderes y descubrimos que existía una asociación aún mayor entre un lugar de nacimiento fronterizo durante mucho tiempo y un rendimiento superior en innovación. Así pues, la cantidad de tiempo que un líder pasó de niño en un antiguo condado fronterizo parece marcar la diferencia, y las estancias más largas refuerzan el efecto. Un aumento de las patentes de alta calidad es obviamente algo positivo. ¿Tiene efectos negativos el individualismo exacerbado? Puede tener un lado oscuro: las personas altamente individualistas pueden ser menos colegiadas y estar menos interesadas en llevarse bien con los demás. Jeff Bezos, por ejemplo, es conocido por un estilo de liderazgo autocrático y a menudo conflictivo. Pero no miramos más allá de la actividad de patentes para investigar si los CEO individualistas son buenos gestores en general o si hay formas en las que ese rasgo resta valor a la empresa. ¿Tiene algún consejo para las juntas directivas cuando buscan un nuevo CEO? ¿Deberían cotejar los lugares de nacimiento de los candidatos con mapas históricos para calibrar su individualismo y su probable impacto en la innovación empresarial? Eso podría ser algo a tener en cuenta por los consejos de administración, independientemente de si desean un alto nivel de individualismo e innovación -algunos pueden no desearlo-. Pero recuerde que en nuestro estudio sólo participaron CEO nacidos en EE.UU., por lo que se trata de una muestra limitada. Y hay otras formas de evaluar el individualismo, incluyendo simplemente hablar con la gente y hacerse una buena idea de su personalidad y tendencias. Por último, los consejos de administración deberían reconocer que los rasgos organizativos asociados a los altos niveles de actividad de patentes -una cultura corporativa centrada en la innovación y un énfasis en la contratación y recompensa de los inventores de éxito- no se limitan a los CEO nacidos en determinados lugares y expuestos a ciertas influencias. Esas cualidades pueden fomentarse en todos los líderes, independientemente de su procedencia.

Las empresas dirigidas por CEO de antiguas zonas fronterizas de EE.UU. obtienen más patentes

Resumen.

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