Los costes ocultos del cambio climático en la mano de obra

Las empresas se están preparando para el cambio climático. Están construyendo diques alrededor de las instalaciones costeras, reubicando los almacenes de las zonas inundables y creando holgura adicional en las cadenas de suministro para hacerlas más resistentes a las perturbaciones climáticas. Pero muchas empresas pasan por alto un aspecto: la amenaza del cambio climático para la salud de los empleados. Los activos más valiosos de las organizaciones -su personal- se enfrentan a crecientes riesgos relacionados con el clima para su salud física y mental a causa de los incendios forestales, el calor extremo, los huracanes, las inundaciones, las enfermedades emergentes, etc. Una estimación sugiere que cuatro de cada 10 trabajadores no mayores desempeñan ocupaciones con mayor riesgo de sufrir impactos sobre la salud relacionados con el clima. La crisis climática ya se ha cobrado vidas de empleados en olas de calor extremo y ha reducido el compromiso de los trabajadores durante los incendios forestales debido a la mala calidad del aire e incluso a la eco-ansiedad, una condición marcada por el miedo y la desesperanza ante la fatalidad medioambiental. A medida que los efectos del cambio climático se afianzan, se avecinan riesgos de varios niveles; por ejemplo, múltiples estudios han demostrado que la atención y el rendimiento cognitivo general de los trabajadores disminuyen drásticamente tras una exposición, incluso de corta duración, al humo de los incendios forestales o al calor extremo. El impacto del cambio climático en la salud de los trabajadores será enorme; según una estimación, sólo los costes sanitarios directos del cambio climático ya superan con creces los 800.000 millones de dólares al año en EE.UU. La amenaza también afectará a las finanzas de las empresas, por el aumento de los costes de cobertura sanitaria que soportan los empleadores, incluidos los derivados del asma, la salud mental y las enfermedades crónicas; los costes de rendimiento y compromiso derivados del deterioro de la salud provocado por el clima, el menor compromiso de los trabajadores y la reducción de la productividad; los costes por lesiones y discapacidad; y la menor disponibilidad de mano de obra. Se calcula que los fenómenos climáticos como el calor extremo ya cuestan anualmente 2.500 millones de horas de trabajo en EE.UU. y 490.000 millones de horas en todo el mundo. Soy uno de los pocos investigadores que estudian este aspecto del cambio climático desde el punto de vista empresarial e identifican las mejores prácticas organizativas. Basándome tanto en el sector público como en el privado, he recogido cinco pasos preventivos clave que pueden ayudar a las organizaciones a prepararse para los retos que se avecinan. Haga una auditoría sobre el cambio climático y la salud Las empresas necesitan comprender dónde es más vulnerable su mano de obra. La forma de enfocar una auditoría sobre cambio climático y salud puede variar en función de su empresa y sector. A grandes rasgos, puede implicar varios pasos: Cartografiar los riesgos y especificar su alcance. Este mapeo debe considerar los riesgos tanto para sus activos físicos como para la salud y la seguridad de los empleados, ya que a menudo se solapan. Por ejemplo, si los bienes y equipos de una empresa corren peligro en una zona geográfica determinada debido a la subida del nivel del mar o a los huracanes, es probable que los empleados también se enfrenten a amenazas para su salud, seguridad y vivienda en esa zona. (Esta estrategia también funciona cuando hay que recurrir a la táctica: Por ejemplo, una empresa con sólidos planes de respuesta ante emergencias por averías en los equipos podría adaptar estos mismos planes para centrarse en la evacuación de los empleados y la comunicación durante fenómenos meteorológicos extremos). Además, las empresas más grandes y dispersas necesitarán desglosar los riesgos en función de varios factores adicionales. Estos incluyen la diversidad geográfica (es decir, riesgos locales frente a nacionales frente a internacionales), la industria (por ejemplo, industrias de mayor vulnerabilidad como la minería y la construcción frente a industrias de menor vulnerabilidad como la banca minorista y la contabilidad) y los niveles históricos de exposición local (por ejemplo, regiones de "puntos calientes" a lo largo de las costas o regiones propensas a incendios forestales). Decidir qué herramientas utilizar para hacer un seguimiento de los riesgos a lo largo del tiempo. Las empresas -sobre todo las más grandes- ya están utilizando herramientas como los análisis de riesgos climáticos, que han sido desarrollados por aseguradoras, consultoras e inversores para evaluar las pérdidas potenciales, y los mapas de calor para ayudar a identificar los riesgos climáticos para los activos físicos a lo largo del tiempo. Éstos pueden ampliarse para incluir los datos de los empleados. Las empresas pueden hacer un seguimiento de factores como las actitudes de los empleados, su bienestar, sus niveles de compromiso y las estadísticas generales de salud y seguridad a partir de encuestas de pulso, puntuaciones de registro de bienestar, análisis de sentimientos de mayor tecnología y datos sobre salud y prestaciones. Citigroup ofrece un buen ejemplo de este enfoque. Utilizan mapas de calor para comprender cómo afecta el cambio climático tanto a sus carteras como a sus empleados, incluyendo la productividad de los trabajadores y su capacidad para llegar al trabajo de forma segura, y Citigroup ha construido un modelo que les ayudará a predecir cómo afectarán a su negocio y a su plantilla las futuras y más graves olas de calor, inundaciones y otros fenómenos climáticos, para que puedan prepararse mejor. Más allá de las propias instalaciones de Citi, este mismo marco del mapa de calor se aplica a las carteras corporativas y del sector público con el potencial de producir beneficios tanto en el frente interno (empleados) como en el externo (cartera). Para las pequeñas y medianas empresas, desarrollar soluciones similares internamente puede suponer un reto. Recurrir a consultorías con experiencia en estas áreas, así como el aprovisionamiento de soluciones de terceros bien diseñadas que se adapten a las necesidades únicas de su empresa, puede ayudar a llenar este vacío. Identificar las áreas en las que los riesgos pueden ser más sutiles. Al realizar estas auditorías, es importante recordar que el cambio climático tendrá consecuencias sutiles que no aparecen inmediatamente en un balance. Por ejemplo, puede socavar importantes iniciativas corporativas no financieras, como la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI). Muchas comunidades desfavorecidas se llevan la peor parte de los riesgos laborales inducidos por el clima, y el cambio climático puede empeorar las disparidades existentes relacionadas con las malas condiciones de vida, el racismo y el estrés psicológico. Desarrollar y desplegar sistemas de alerta temprana No se puede exagerar la importancia de una información oportuna cuando se trata del cambio climático y la salud de los trabajadores. Prevenir un problema es mucho más eficaz que tratar sus consecuencias. Por ejemplo, un aviso por correo electrónico, mensaje de texto o aplicación con antelación sobre la mala calidad del aire puede proteger a quienes padecen enfermedades crónicas como el asma. Al igual que las empresas disponen de sistemas para avisar de las amenazas inmediatas a la seguridad, se necesitan sistemas de alerta temprana similares para los crecientes riesgos para la salud pública relacionados con el cambio climático. Google cuenta con un sistema de este tipo. En 2020, el CEO de la empresa, Sundar Pichai, informó a los empleados sobre un programa de participación voluntaria que rastrearía la ubicación de los empleados a través de un sistema de notificación de emergencias gestionado por su equipo de seguridad, conocido como Servicios Globales de Seguridad y Resiliencia (GSRS, por sus siglas en inglés). El sistema rastrea y se pone en contacto con los empleados de las zonas afectadas por diferentes riesgos sanitarios, climáticos y de seguridad para ofrecerles orientación y apoyo, y el equipo GSRS organiza consejos para los empleados sobre cómo prepararse para la mala calidad del aire, las evacuaciones y los cortes de electricidad. Durante los incendios forestales generalizados de 2023, por ejemplo, Google aconsejó a los empleados sobre medidas de seguridad personal, incluidos avisos de trabajo desde casa para limitar la exposición al aire exterior. Para las empresas con una huella global compleja, este tipo de respuesta puede ser especialmente desafiante con múltiples riesgos climáticos simultáneos para la salud, como la superposición de calor extremo e incendios forestales durante el verano, o si las empresas tienen ubicaciones en ambos hemisferios, la temporada de incendios forestales en Australia al mismo tiempo que la temporada de inundaciones en Europa, por ejemplo. Para hacer frente a esto, las organizaciones deberían considerar la posibilidad de reutilizar su centro de mando para pandemias y el trabajo en equipo entre funciones para abordar una nueva frontera de respuesta al riesgo sanitario. Las empresas pueden recurrir a los equipos de seguridad, RRHH, comunicaciones y otros para liderar los sistemas de alerta temprana, siempre que exista un propietario claro responsable tanto de la supervisión de estos sistemas como del despliegue de las soluciones. Sin embargo, las empresas tendrán que estar atentas a la privacidad de los datos. Esto es especialmente cierto cuando se trata de datos de geolocalización y de salud, dado el potencial de problemas de privacidad de los datos con el paso del tiempo. Las empresas deben abordar la recogida y el uso éticos de los datos en los sistemas de alerta precoz con el mismo rigor que se exige para cualquier otro programa de seguimiento de los empleados. Principios clave como la transparencia, la inclusión voluntaria cuando proceda, la minimización de los datos y unos protocolos de seguridad sólidos son esenciales para generar confianza y garantizar el uso responsable de la información de los empleados. Aprender del sector público y asociarse con él Aunque algunas organizaciones del sector privado van por delante en la identificación y reducción de los riesgos climáticos para la salud de los empleados, las organizaciones líderes proceden generalmente del sector público. Existen grandes oportunidades para que el sector privado aproveche estos conocimientos. Esto podría incluir la adaptación de los marcos del sector público; el aprendizaje a partir de datos, proyectos piloto y estudios de caso del sector público probados y bien investigados; y la asociación para aprovechar la experiencia y el asesoramiento a medida. Adaptar los marcos. Varios de los recursos que el sector público ha desarrollado para ayudar a las comunidades a prepararse ante los riesgos climáticos pueden ser adaptados por los empresarios. Por ejemplo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. crearon un marco, Building Resilience Against Climate Effects (BRACE), que guía a los departamentos de salud pública en la previsión de los impactos climáticos, la proyección de los resultados sanitarios relacionados y la puesta en marcha de intervenciones para proteger a las poblaciones vulnerables. Aunque el conjunto de herramientas está dirigido a los funcionarios sanitarios, puede constituir fácilmente la base de un programa corporativo. No sería la primera vez que las empresas privadas adaptan programas del sector público; durante Covid-19 muchas organizaciones utilizaron herramientas de salud pública como parte de sus estrategias de salud, seguridad y bienestar. Aprender de los datos, los programas piloto y los estudios de casos. Antes de adoptar una estrategia de salud para los empleados, querrá recopilar y evaluar información sobre cómo ayudará a los empleados al tiempo que es fiscalmente responsable. Además, puede que necesite este tipo de datos para convencer a los stakeholder de la empresa de que invertir en la salud de los empleados en relación con el riesgo climático es un buen retorno de la inversión. Sin duda, existen algunos datos del sector privado que pueden ayudarle a defender sus argumentos. Por ejemplo, la investigación sobre los beneficios financieros de los gastos en salud y seguridad laboral de las empresas muestra un rendimiento medio de 1,24x a 2,14x para los sectores de la fabricación, el transporte y la construcción, que también resultan ser algunas de las industrias con mayor riesgo de exposición a los riesgos climáticos y sanitarios. Esto es cierto incluso sin tener en cuenta factores más amplios como el riesgo para la reputación y la marca. Pero muchos de los programas piloto que han demostrado una rentabilidad sostenible a largo plazo en relación con el cambio climático y la salud proceden del sector público, y muestran aprendizajes importantes para los actores corporativos. Los beneficios financieros pueden verse, por ejemplo, en el Programa de Concienciación sobre el Estrés por Calor de Texas, que redujo las probabilidades de enfermedades relacionadas con el calor en los trabajadores municipales en un 91% y disminuyó la gravedad de las enfermedades relacionadas con el calor, reduciendo a la mitad el coste medio de las reclamaciones de indemnización de los trabajadores relacionadas. Y los datos de los empleadores del sector público de Colorado mostraron que la adopción ampliada de acciones de protección solar en 98 organizaciones de la administración local supuso un "coste razonable por empleado" para hacer frente a la radiación ultravioleta, comparable al de otras intervenciones estándar de salud en el lugar de trabajo. Estas acciones incluían la formación de la dirección en torno a las prácticas de seguridad solar, un kit de herramientas para redactar las políticas en el lugar de trabajo y realizar auditorías, y materiales para distribuir entre los empleados, como tarjetas con consejos educativos y cupones de descuento en protección solar. Crear asociaciones. Cuando se trata de proteger la salud de sus empleados de los riesgos que plantea el cambio climático, las empresas no tienen por qué hacerlo solas. Formar equipo con expertos de hospitales u organizaciones de salud pública puede proporcionar los conocimientos especializados y la orientación necesarios para desarrollar estrategias eficaces a largo plazo. Estas colaboraciones ayudan a las empresas a abordar los detalles esenciales de sus planes, desde la determinación de los enfoques más eficaces y la estimación de los costes a lo largo de varios años, hasta la evaluación de lo que es realista y cómo hacer que los programas se mantengan. Además, envían un poderoso mensaje a los trabajadores y a la comunidad en general de que una empresa está dando prioridad al bienestar de las personas y adoptando medidas significativas para hacer frente a los retos que se avecinan. Por ejemplo, en 2023, UPS se enfrentó a importantes retos relacionados con el calor extremo, con más de 100 trabajadores tratados por enfermedades relacionadas con el calor y una trágica muerte de un empleado. Gracias a la firme defensa de los trabajadores y a las negociaciones sindicales, UPS contrató a una red de expertos del sector público, entre los que se encontraban los mejores especialistas en seguridad contra el calor, para desarrollar un programa integral de gestión del calor llamado Recharge. En colaboración con el Instituto Korey Stringer (KSI) de la Universidad de Connecticut, el Instituto de Ciencias del Deporte Gatorade y MISSION, una empresa especializada en tejidos refrigerantes, UPS equipó a los conductores de reparto con equipos de refrigeración e instaló ventiladores en los vagones de paquetería y en las instalaciones. También aumentaron el acceso de los trabajadores a recursos de hidratación como hielo, agua y bebidas con electrolitos. Este enfoque impulsado por expertos puso de manifiesto el compromiso de UPS con la seguridad de los empleados en medio de los retos que plantea el cambio climático. Del mismo modo, Delta Air Lines se enfrentó recientemente al escrutinio sobre las enfermedades relacionadas con el calor de los pasajeros, lo que hace que la planificación de acciones para la salud frente al calor sea importante tanto para los trabajadores como para los clientes. En respuesta, la aerolínea está desarrollando una política escrita sobre el calor y un programa de gestión del estrés térmico con el apoyo de KSI en la Universidad de Connecticut, que consistirá en "prácticas de seguridad y educación sobre el calor, así como un plan de acción para el golpe de calor por esfuerzo y otras emergencias médicas." No pase por alto la salud mental Los líderes deben abordar el estrés psicológico de los trabajadores, incluida la ansiedad climática, como un pilar importante de la respuesta climática corporativa. Más de dos tercios de los estadounidenses experimentan algún tipo de ansiedad climática o ecológica, y los trabajadores más jóvenes corren un riesgo mayor. Una encuesta reciente entre jóvenes de 16 a 25 años reveló que un asombroso 45% afirma haber interrumpido su vida cotidiana debido a preocupaciones sobre el clima. La Asociación Americana de Psicología informa de que los fenómenos meteorológicos asociados al cambio climático, como las inundaciones y las sequías, se han relacionado cada vez más con casos de depresión, ansiedad y trastornos de estrés postraumático. Los riesgos pueden ir desde el estrés leve y el insomnio hasta conductas de afrontamiento de alto riesgo como el aumento del consumo de alcohol, con efectos a largo plazo y a menudo a gran escala que repercuten en el bienestar general. Lo sorprendente es cómo los impactos del cambio climático en la salud mental pueden sentirse en toda una plantilla, incluso si sólo un subconjunto de empleados se ve físicamente afectado por acontecimientos climáticos específicos en un momento dado. Por ejemplo, mientras que los incendios forestales de California afectan directamente a los hogares y comunidades de los empleados locales, los colegas de otras regiones pueden experimentar un aumento de la ansiedad, el estrés y la preocupación por el bienestar de sus compañeros mientras lidian también con las implicaciones más amplias de la crisis climática. Las consecuencias pueden ir desde la ansiedad climática acompañada de sentimientos de culpa, ira y vergüenza (que pueden provocar cambios en el estado de ánimo y el comportamiento) hasta la "solastalgia", que describe la angustia emocional, la sensación de impotencia y la falta de control que se siente debido al cambio medioambiental. El impacto de las luchas por la salud mental de los empleados en las empresas es significativo, manifestándose en una disminución de la productividad, una reducción de la eficiencia y un aumento de los costes relacionados con la salud. Por ello, las empresas deben abordar el tema de los problemas de salud mental provocados por el cambio climático con cuidado y de forma exhaustiva. Mi experiencia trabajando en diversos sectores, desde la banca minorista hasta las telecomunicaciones, ha revelado un espectro de estrategias de los empleadores para abordar la ansiedad climática o ecológica. Estas estrategias incluyen la integración de la ecoansiedad y el duelo en el marco general de salud mental de la empresa, así como el desarrollo de iniciativas específicas para abordar y comprometer a los empleados con la ecoansiedad de forma específica. Los manuales de actuación del sector público centrados en la salud mental resultan especialmente útiles al proporcionar hojas de ruta ya existentes que pueden adaptarse a las necesidades de cada empresa. Por ejemplo, el Centro Canadiense de Salud y Seguridad en el Trabajo ofrece Cambio climático: Impacto en el lugar de trabajo, un informe en el que se describen y abordan los efectos psicológicos del cambio climático, incluidos los impactos directos, indirectos y sociales. Otros empleadores están introduciendo conductas de afrontamiento cent radas, tal y como indica el Foro Económico Mundial, para los empleados y las personas a su cargo, con varios tipos que incluyen el afrontamiento centrado en el problema (dar pasos activos para abordar el cambio climático), el afrontamiento centrado en la emoción (gestionar las emociones negativas relacionadas con el cambio climático) y el afrontamiento centrado en el significado (gestionar las emociones negativas al tiempo que se promueven emociones positivas, como la esperanza, combatiendo el cambio climático). Liderar siendo transparente sobre el riesgo climático Los líderes deben comunicar abiertamente a sus empleados los impactos potenciales del cambio climático sobre la salud y el bienestar. Esto puede ser tanto de naturaleza amplia (por ejemplo, conversaciones con toda la plantilla sobre el tiempo extremo o la ansiedad climática), como específica para los riesgos sanitarios únicos de una plantilla determinada (por ejemplo, empleados y oficinas situados cerca de zonas inundables o grupos de trabajadores al aire libre más susceptibles a los extremos climáticos del día a día). La comunicación debe ser empática, reconociendo que el cambio climático puede exacerbar las disparidades sanitarias existentes. Los líderes deben expresar su compromiso con la búsqueda de soluciones, evitando al mismo tiempo los mensajes que destaquen inadvertidamente las diferencias socioeconómicas. Por ejemplo, un ejecutivo que habló en un ayuntamiento sobre la contaminación por humo describió un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado de alta filtración que había añadido a la oficina de su casa, a pesar del hecho de que muchos en la audiencia probablemente no podían permitirse una mejora doméstica tan cara. En su lugar, los ejecutivos deberían empezar por centrarse en cómo está actuando la empresa para proteger a todos los empleados. Cuando Pichai, CEO de Google, se comprometió y aconsejó a los empleados mientras los incendios forestales ardían en California, su comunicación hizo hincapié en los esfuerzos impulsados por la acción para mejorar la seguridad y el bienestar a través del GSRS que he descrito anteriormente en este artículo, y lo hizo personal y cercano compartiendo anécdotas: "Como muchos Googlers del Área de la Bahía, lo primero que he notado al salir hoy a la calle ha sido el olor a humo de los incendios cercanos". También ofreció un reconocimiento compasivo, diciendo: "Los incendios que queman California y Colorado ya han provocado que miles de personas evacuen sus hogares y nuestros corazones están con los muchos Googlers afectados." Este estilo de comunicación auténtico y en tiempo real es crucial para construir una plataforma de confianza para la acción y el compromiso posteriores. Para estar seguros, la educación de los empleados sobre los riesgos climáticos y sanitarios tendrá que implicar a algo más que a la alta dirección. RRHH desempeñará un papel importante, impulsando el compromiso a través de múltiples canales como materiales escritos, seminarios web en directo y eventos. Por ejemplo, una empresa con la que trabajé organizó una serie "Conectando salud, medio ambiente y bienestar". Es más, la salud y la seguridad climáticas deben integrarse en los procesos de incorporación para garantizar que todos los empleados estén informados desde el principio. Esto podría incluir la educación y el acceso a herramientas en torno al cambio climático y la salud ya en la primera semana de trabajo de un empleado, del mismo modo que las empresas integran la salud y el bienestar en los procesos de incorporación con seminarios web y conexiones a portales de prestaciones y aplicaciones de seguridad. Los líderes también deben ser transparentes a la hora de comunicar a los stakeholder externos lo que hacen las empresas para proteger la salud de los empleados. Un lugar lógico para esta comunicación es el informe de sostenibilidad de una empresa o incluso su carta 10-K a los accionistas. Sin embargo, en la actualidad las empresas no lo hacen de forma estándar; cuando mi equipo de Asesoría Corporativa Global de Cleveland Clinic examinó los informes de sostenibilidad de las 100 principales empresas de EE.UU., encontramos grandes incoherencias en la forma en que se informa sobre la salud y la seguridad, especialmente cuando se trata de mitigar los riesgos para la salud del cambio climático. Por ejemplo, pocas empresas comunican datos cuantitativos y muchas carecen de información comparativa interanual. Esta falta de informes estándar impide que los inversores y el público en general evalúen a las empresas individuales y las comparen entre sí en la medida de lo posible - e impide que las propias empresas vean lo que otras organizaciones están haciendo para desarrollar y difundir las mejores prácticas. Sin embargo, una empresa, el fabricante mundial Magna, ejemplifica cómo informar exhaustivamente sobre los riesgos climáticos y para la salud de los trabajadores de una manera digerible. Su informe de sostenibilidad dedica una sección al cambio climático, la salud y las consideraciones operativas, evaluando una amplia gama de exposiciones relacionadas con el clima y trazando un mapa de su huella global frente a las zonas de riesgo identificadas. El informe también esboza su enfoque proactivo para priorizar la seguridad y el bienestar de los empleados durante los fenómenos climáticos, incluyendo auditorías de salud y un programa global de mitigación de riesgos. Al adoptar elementos similares en torno a los informes de sostenibilidad que integren el cambio climático y la salud de los empleados, las empresas pueden atraer a nuevos clientes e inversores que prioricen el bienestar de los empleados y la sostenibilidad. Este enfoque también mejora la atracción y retención del talento, como demuestra un estudio global de Honeywell que demuestra que seis de cada 10 empleados dimitirían si sus empleadores no crearan un entorno interior saludable. Además, se avecinan mayores requisitos de información, como la Directiva europea sobre informes de sostenibilidad corporativa (CSRD). En vigor desde este año, con los primeros informes previstos para 2025, la CSRD exige a las empresas que divulguen datos exhaustivos sobre sus prácticas de sostenibilidad, incluidos los requisitos de la cadena de valor que reflejen la salud y el bienestar de los empleados. Esto supone un impulso adicional para que cualquier empresa (especialmente las que tienen una huella global) se adelante rápidamente a la próxima normativa. . . . Abordar el cambio climático y salvaguardar la salud de los empleados es una gran oportunidad para los líderes empresariales de hoy en día. Estas acciones no sólo benefician a los empleados a título individual, sino que también alivian la presión sobre los sistemas de salud pública y contribuyen directamente a un balance final corporativo más sólido. Este "triple beneficio" -para los empleados, el sector público y las empresas- es innegable. Aunque los beneficios son evidentes, las organizaciones siguen enfrentándose a retos a la hora de aplicar estrategias integrales de clima y salud. Equilibrar los costes a corto plazo con las ganancias a largo plazo, determinar dónde centrar los esfuerzos ante los diversos riesgos y garantizar la coordinación interfuncional son áreas en las que las empresas pueden tener dificultades. Pero se necesitan líderes audaces que reconozcan la oportunidad de un impacto positivo y defiendan soluciones que garanticen un futuro saludable tanto para los empleados como para la empresa.

Los costes ocultos del cambio climático en la mano de obra

Resumen.

Partner Center