Los argumentos a favor de tomarse un año sabático antes de ir a la universidad

Durante los próximos seis meses, usted y sus compañeros de clase van a tomar una de las primeras decisiones importantes de su vida: dónde empezar su primer año en la universidad. Pero dónde no es la única cuestión importante: también debe considerar cuándo. A través de mi investigación sobre la toma de años sabáticos y las entrevistas con estudiantes estadounidenses de años sabáticos para mi libro sobre el tema, me he dado cuenta de que la decisión aparentemente automática de dirigirse a la universidad justo después del instituto suele ser errónea. Apresurarse a dar el siguiente paso en la vida puede empeorar el agotamiento a corto plazo y podría significar la diferencia entre perseguir una vida auténtica y vivir el sueño de otra persona por usted. Merece la pena explorar los beneficios de tomarse un año sabático en su lugar. Los beneficios de un año sabático En casi todas las métricas, obtener un título universitario sigue siendo una decisión acertada. Eso no se cuestiona. Sin embargo, el momento de esa educación sí lo está. Para muchos, tomarse un año sabático - típicamente definido como una pausa de un año académico entre la escuela secundaria y la universidad - puede reducir el estrés y el agotamiento, mejorar el rendimiento académico y ser decisivo para encontrar un propósito. Reducir el estrés y el agotamiento Han pasado casi 25 años desde que los miembros de la junta de admisiones de Harvard escribieran un artículo de opinión en el New York Times en el que expresaban su preocupación por su base de estudiantes cada vez más estresados y recomendaban un "tiempo muerto" para los estudiantes de primer año. Haciendo referencia a la explosión de servicios de asesoramiento sobre admisiones y a la presión para acumular actividades extracurriculares, animaban a los estudiantes de secundaria a hacer una pausa "antes de que el agotamiento se convierta en el sello distintivo de su generación". (Spoiler: lo hizo.) Las investigaciones recientes sobre las enfermedades mentales entre los estudiantes universitarios de primer año refuerzan estas observaciones. Un estudio de 2018 descubrió que más de un tercio de los estudiantes de primer año sufrían problemas de salud mental (y esto fue antes de que Covid-19 diera lugar a clases a distancia). El mismo estudio también descubrió que los problemas de salud mental se correspondían con un menor rendimiento académico y mayores tasas de abandono. Los estudiantes del año sabático, sin embargo, regresan a la escuela con mayor motivación y mejor rendimiento que sus compañeros, según otro estudio. También son capaces de dejar de lado momentáneamente las presiones y el estrés de la vida académica normal a cambio de "la diversión, el disfrute y la búsqueda de la felicidad". Mejora del rendimiento académico y del liderazgo. El estudio más riguroso sobre el impacto académico de los años sabáticos en Estados Unidos fue realizado en 2012 por el entonces decano de admisiones del Middlebury College de Vermont, Robert Clagett. Deseoso de comprender mejor el impacto de los años sabáticos entre sus estudiantes, Clagett construyó un modelo para predecir el éxito académico y extracurricular. Su planteamiento, basado en años de solicitudes y expedientes académicos de los estudiantes, descubrió que los antiguos alumnos de años sabáticos tenían unos promedios significativamente más altos de lo que se preveía en un principio para sus primeros años, un efecto que se mantuvo a lo largo de sus cuatro años en el colegio. Los antiguos alumnos de años sabáticos también ocupaban un número desproporcionado de puestos de liderazgo en el campus. Y lo que es más importante, este impacto fue aún mayor para los estudiantes situados en el extremo inferior de la distribución de notas. En 2010, el psicólogo australiano Andrew Martin planteó la hipótesis de que "un año sabático puede ser un medio para abordar las dificultades motivacionales" y fomentar una mayor motivación académica. En cuanto a la gran preocupación de sus padres ¿Volverá mi hijo a la universidad? Los estudios no muestran ninguna diferencia en las tasas de matriculación o graduación entre los que cursan un año sabático y sus compañeros, indicando en cambio un aumento del rendimiento académico entre los antiguos alumnos del año sabático. Podría ser que una carrera basada en factores intrínsecos, como la experiencia personal y el interés descubierto, tenga más poder de permanencia que otra vinculada a factores extrínsecos, como el empujón de los padres. Encontrar su propósito. Una cosa es trabajar duro y acumular deudas en apoyo de algo que se siente alineado con lo que uno es. Otra cosa es pasarse los años de formación y sin compromisos persiguiendo la visión de otra persona, o de la cultura popular. El autor y antiguo profesor de Yale William Deresiewicz considera esto un fenómeno exclusivamente moderno en su libro "Ovejas excelentes": "Nuestro sistema de educación de élite fabrica jóvenes inteligentes, con talento y motivados, sí, pero también ansiosos, tímidos y perdidos, con poca curiosidad intelectual y un sentido atrofiado del propósito... geniales en lo que hacen pero sin idea de por qué lo hacen". A pesar de su década en las aulas de Yale, Deresiewicz cree que un año sabático puede ser la mejor manera de que los estudiantes de último curso que van a la universidad se separen del rebaño, "para desarrollar un sentido de propósito y descubrir que hay vida fuera de la escuela." Además, en Gap Year: How Delaying College Changes People in Ways the World Needs, el rector y decano adjunto de la Universidad Estatal de Florida, Joe O'Shea, descubrió que los ex alumnos de años sabáticos llegaban a la universidad con una mayor confianza, un mejor conocimiento de sí mismos y del mundo y, en general, más "preparados" para los siguientes pasos de su vida. Esto puede deberse a que un año sabático puede colocarle en una mejor posición para averiguar qué quiere perseguir en la vida y aprender a dar los pasos necesarios para hacerlo realidad. En el libro de O'Shea, la Dra. Marcia Baxter-Magolda, que estudia este periodo de transición a la edad adulta, se refiere a la universidad como una "encrucijada" en la "autoautoría". Sugiere que "las universidades suministran con demasiada facilidad a los estudiantes fórmulas para el éxito, de modo que éstos no tienen que desarrollar formas de conocimiento de autoría propia". En otras palabras, la elección de ir directamente a la universidad puede parecerse más a un paso elevado que a una encrucijada. ¿Qué nos perdemos cuando ni siquiera nos detenemos a considerar otras rutas? Cómo tomarse un año sabático Los "gappers" con los que he hablado en el marco de mi investigación describen de forma fidedigna su tiempo fuera de la norma como puntos "decisivos" en sus vidas que "cambiaron la educación" para ellos de forma irrevocable. Una persona describió cómo la experiencia "cambió mis valores fundamentales y mi trayectoria: cuando llegué a la universidad no tenía las mismas suposiciones sobre el éxito". Para otra, "me enseñó mi capacidad de elegir" y "me hice más fuerte, me volví intrépida, me convertí en mí misma". Así que, si cree que ésta puede ser la opción adecuada para usted, ¿cómo se prepara para un año sabático? Tendrá que empezar por dos etapas: encontrar la inspiración y el permiso, investigar la logística y desarrollar un plan de acción. Encontrar la inspiración y el permiso. Los seres humanos buscamos apoyo psicológico - no sólo inspiración, sino permiso - para emprender algo que no forma parte de nuestra historia actual. Esto ocurre especialmente si se trata de algo que parece ir en contra de la norma de éxito en la sociedad. Los investigadores de la Universidad de Carolina del Norte Dale Schunk y Maria DiBenedetto exploraron el papel crucial que desempeña tener un ejemplo -conocido en el lenguaje de la investigación como ejemplar- para ayudar a las personas a cambiar sus vidas. Según su trabajo, al observarnos y compararnos con las acciones de éxito de otras personas -incluso extraños- nos sentimos fortalecidos y motivados. Aunque la mayoría de la gente está familiarizada con el concepto de un año sabático, el proceso de tomarse uno en sí no es tan conocido. Así pues, su reto a la hora de buscar inspiración y permiso es encontrar a alguien que realmente se haya tomado un año sabático y aprender de él. Puede empezar publicando sobre ello o preguntando a amigos y familiares si conocen a alguien con quien pueda hablar. Esto le permitirá conocer de primera mano las lecciones, mejores prácticas y posibilidades de un año fuera de la rutina. Además de preguntar a los antiguos alumnos del año sabático sobre lo que cambió después de tomarse un tiempo libre, dirija sus preguntas a cómo se sentían antes de su año sabático. Puede resultar difícil para quienes ya han experimentado los beneficios recordar lo difícil y aterrador que puede resultar tomar el camino menos transitado. Investigar la logística. Mientras habla con otras personas sobre sus experiencias de año sabático, también debería empezar a explorar lo que está disponible para usted desde el punto de vista logístico. En primer lugar, querrá saber cuáles son las opciones de excedencia y aplazamiento de su centro de estudios. Puede que le preocupe que aplazar su admisión perjudique su prestigio antes incluso de poner un pie en el campus, pero es todo lo contrario. De hecho, facultades y universidades de 39 estados diferentes admiten el aplazamiento del primer año, y universidades como la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y Princeton han empezado a ofrecer programas de año sabático totalmente financiados a algunos estudiantes admitidos. Incluso aquellas escuelas que no ofrecen un programa explícito de año sabático pueden aplazar la admisión u ofrecer una excedencia tras cumplir ciertos criterios. Realizar un año sabático como parte de una organización puede ser la mejor manera de conseguir la aprobación de un aplazamiento; por ejemplo, más de la mitad de los antiguos alumnos del Año del Ciudadano Global recibieron créditos académicos por las actividades realizadas en sus años sabáticos. La Gap Year Association también es un recurso sólido que además proporciona acreditación para los programas de año sabático. Sin embargo, si está organizando su año sabático por su cuenta, sepa que tendrá que aportar más detalles y planificación. Desarrollar un plan. Si decide que un año sabático es adecuado para usted y que es factible desde el punto de vista logístico, hay tres elementos principales que debe tener en cuenta en su anteproyecto: su presupuesto, el nivel de independencia que desea y si viajará o se quedará en casa. Su presupuesto informará de la duración de su excedencia y de si necesitará trabajar remuneradamente durante su año sabático. Puede que sea la primera vez que tenga que pagar alquiler y comida, así que considere los planes de comidas de la universidad y las tasas de las residencias universitarias como su límite presupuestario en el "peor de los casos", al tiempo que utiliza los recursos en línea de los programas de año sabático y foros como Reddit para anticiparse a los costes en la geografía que pretende visitar. La Gap Year Association recopila una lista de oportunidades de ayuda financiera, por ejemplo, mientras que organizaciones como GoAbroad ofrecen plantillas de presupuesto específicas para estudiantes viajeros con presupuesto limitado. Media docena de países ofrecen a los ciudadanos estadounidenses "visados de trabajo para vacaciones" que puede utilizar para financiar su tiempo libre mediante un trabajo legal. Por ejemplo, trabajar en una granja orgánica (conocido como WWOOFing) es una forma popular de ganar alojamiento, comida y un estipendio para apoyar sus viajes. Alternativamente, las organizaciones sin ánimo de lucro y otras organizaciones pueden optar por patrocinar una entrada con visado a cambio de trabajo voluntario durante un tiempo determinado. Tenga en cuenta que cualquier ingreso que obtenga repercutirá en las futuras declaraciones de ayuda financiera - probablemente de forma positiva porque podría servir para diferenciar sus reducidos ingresos de los de su familia - pero consulte a un profesional fiscal o de ayuda financiera, ya sea cerca de casa o en el lugar de estudios previsto, para comprender mejor las implicaciones. Aunque algunos aspirantes a gappers desean una independencia total y la flexibilidad que ello puede aportar, muchos prefieren unirse a un programa definido de año sabático. Una organización formal de año sabático puede ayudarle a ocuparse de su logística, así como ponerle en contacto con una comunidad de individuos con inquietudes similares. Sólo usted puede decir si se beneficiaría de una gran empresa educativa con una programación formalizada y cara, como Education First, o de una start-up rastrera como la nueva organización sin ánimo de lucro The Flight School, de la emprendedora social en serie de años sabáticos Abby Falik, cuyo objetivo es ofrecer experiencias a medida de forma gratuita. Y aunque hay estudios sobre los beneficios de ir al extranjero para su año sabático, no tiene por qué ser lejos de casa. Hay muchas oportunidades nacionales en EE.UU., desde la Escuela Nacional de Liderazgo al Aire Libre (NOLS) hasta AmeriCorps. Los agregadores y las organizaciones sin ánimo de lucro como la Service Year Alliance son un buen recurso para comparar las opciones nacionales frente a las internacionales, las remuneradas frente a las de voluntariado y otras decisiones importantes. Para los que están fuera de EE.UU., no faltan oportunidades de voluntariado o prácticas, pero encontrar organizaciones puede requerir un poco más de esfuerzo. Una estrategia podría consistir en acotar el tipo de actividad que le gustaría realizar, buscar en Internet y establecer contactos a partir de ahí. Por ejemplo, Teach for All, que surgió a partir de Teach for America de EE.UU., tiene organizaciones sin ánimo de lucro asociadas en más de 70 países a las que podría dirigirse para ayudar en su propio patio trasero. - - - En la universidad, comenzamos el proceso de elegir nuestro campo de trabajo. Conocemos amigos para toda la vida, incluso cónyuges. Hay tantas razones por las que la educación postsecundaria es importante. Pero la universidad se ha convertido cada vez más en un epicentro del agotamiento, que provoca elecciones profesionales poco auténticas y una acumulación de deudas que acompaña a las personas durante décadas. Los antiguos alumnos de años sabáticos y las investigaciones sobre los permisos prolongados sugieren que una de las mejores estrategias para dar un paso adelante desde el instituto hasta la universidad puede ser salirse de esta rutina por completo durante un tiempo. Al tomarse un año sabático, puede centrarse en conocerse primero a sí mismo antes de pasar a tomar algunas de las decisiones más importantes de su vida.

Los argumentos a favor de tomarse un año sabático antes de ir a la universidad

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