Criando locais de trabalho livres de produtos químicos eternos

Os riscos dos "produtos químicos eternos" - um termo para substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS), um grupo de produtos químicos industriais extremamente difíceis de serem decompostos - estão se acumulando. Estima-se que a água potável de 200 milhões de pessoas nos Estados Unidos os contenha em quantidades acima do limite de segurança e que 99% dos americanos os tenham em seu sangue. Menos conhecidos: eles são amplamente encontrados no ar e na poeira de nossos edifícios devido aos produtos que compramos. As empresas que usam produtos químicos para sempre hoje podem em breve se encontrar na mesma situação das que usavam amianto, tinta com chumbo ou PCBs rotineiramente no passado. Essas substâncias já foram celebradas e amplamente utilizadas até que percebemos que elas representavam riscos muito sérios e abrangentes à saúde humana e ao meio ambiente. Bilhões de dólares em ações judiciais e eventuais proibições regulamentares levaram ao seu declínio e ao surgimento de substitutos, mas seu legado tóxico continua vivo décadas depois devido à sua durabilidade. Os produtos químicos da Forever estão nessa mesma trajetória: Mais de 30 procuradores-gerais de estado já estão processando os fabricantes; a 3M, a maior produtora, acabou de resolver um processo de US$ 10 bilhões; e alguns advogados ambientais estão prevendo um ataque de novos litígios. Os fabricantes de produtos que contêm substâncias químicas para sempre foram avisados. Mas quase todas as organizações que compram produtos que contêm substâncias químicas eternas também podem se antecipar a essa questão agora. Aqui está uma cartilha sobre substâncias químicas eternas e conselhos sobre o que sua organização pode fazer para ajudar a reduzir o risco para seus funcionários e clientes, como fizemos na Universidade de Harvard e vimos em outras empresas, incluindo Google, Kaiser Permanent e Meta. Por que os produtos químicos da Forever são perigosos Há cinco anos, um de nós (Joseph Allen) criou o termo "produtos químicos eternos". O nome usa as iniciais de flúor e carbono, cujas ligações servem como blocos de construção dos PFAS, e descreve a característica que os define: como essas ligações químicas são as mais fortes da química orgânica, elas nunca se desfazem totalmente. A força dessas ligações confere algumas propriedades muito úteis. Coloque uma camada de produtos químicos eternos em um produto e pouca coisa - óleos, manchas, água ou restos de comida - passará por eles. É por isso que há muito tempo eles são usados para fabricar panelas antiaderentes, espuma de combate a incêndios e tecidos de móveis resistentes a manchas e repelentes à água, tintas e revestimentos, carpetes e pisos, placas de parede e isolamento, embalagens de alimentos e roupas para uso externo. Porém, como são em grande parte indestrutíveis e migram para fora dos produtos ou são liberados no meio ambiente, os PFAS podem ser encontrados na água e no solo ao redor das fábricas, aeroportos e quartéis de bombeiros, no lodo de esgoto usado em milhões de fazendas e até mesmo no Ártico, no meio do oceano e na água da chuva. Também encontramos produtos químicos eternos no ar e na poeira dentro de todo tipo de edifício, o que é uma das maneiras - juntamente com a água potável e os alimentos contaminados - de eles entrarem em nossos corpos. Uma vez em nosso corpo, os produtos químicos eternos podem causar estragos. Eles estão associados ao aumento do risco de câncer nos rins e nos testículos. Eles também podem afetar o ganho de peso; por exemplo, um estudo realizado por colegas de Harvard descobriu que, entre as mulheres em um programa de perda de peso, aquelas com níveis mais altos de substâncias químicas eternas recuperavam mais rapidamente os quilos perdidos. Algumas substâncias químicas eternas estão associadas aos níveis de colesterol total e LDL (o colesterol ruim), ambos fatores de risco potencialmente causais de doenças cardiovasculares. Esses produtos químicos podem interferir em nosso sistema imunológico, com estudos mostrando menor eficácia de vacinas em crianças com níveis mais altos desses produtos, e em nossa saúde reprodutiva, alterando os ciclos menstruais e reduzindo a qualidade do esperma. Apesar da crescente conscientização sobre os riscos, os produtos químicos continuam aumentando em todo o mundo. Nos Estados Unidos, as regulamentações da Agência de Proteção Ambiental (EPA) cobrem atualmente apenas uma série de produtos químicos na água - e apenas seis dos mais de 10.000. Um manual de materiais mais saudáveis Portanto, os produtos químicos eternos são tóxicos, são amplamente utilizados em edifícios, estão em nossos corpos e a regulamentação, por si só, não está resolvendo o problema. Entretanto, retirar os produtos químicos eternos de seus edifícios não é difícil nem caro. Na última década, na Universidade de Harvard, mais de 50 grandes projetos de capital, abrangendo mais de 5 milhões de pés quadrados de imóveis em nosso campus - além de muitos projetos de renovação de interiores - seguiram um manual simples de duas partes. E, ao longo do caminho, colaboramos com várias grandes corporações que estão trabalhando para fazer o mesmo. 1. Exija transparência. Quando sua organização compra produtos para seus edifícios, os fabricantes raramente fornecem um rótulo de ingredientes, como acontece com os alimentos. E aqueles que fornecem os rótulos dos materiais de construção raramente, ou nunca, indicam se eles contêm produtos químicos para sempre. Como resultado, estamos basicamente às cegas. Para realmente entender os riscos que o senhor está assumindo, é preciso saber exatamente o que há em seus revestimentos de parede e piso, móveis e acessórios para o local de trabalho. Portanto, a primeira etapa do nosso manual é simplesmente obter uma lista de ingredientes para cada produto que o senhor está adicionando. O senhor pode fazer o mesmo com os produtos já comprados, embora saibamos que as realidades financeiras podem impedi-lo de substituir os itens antes do fim de sua vida útil. Se esse for o caso, o senhor deve simplesmente se concentrar no futuro. Informe aos seus fornecedores que o senhor deseja obter Declarações de Produtos de Saúde para todos os novos produtos de construção que comprar. 2. Evite toda a classe de produtos químicos forever (e outros produtos químicos tóxicos conhecidos). Em seguida, diga aos seus fornecedores que o senhor deseja comprar produtos com garantia de que não contêm produtos químicos eternos. Não se limite a especificar determinados produtos químicos conhecidos para sempre a serem evitados, como PFOA ou PFOS ou outros que tenham sido colocados em uma "lista vermelha". (Lembre-se de que existem mais de 10.000 produtos químicos eternos, portanto, limitar um ou dois não resolverá o problema). Diga-lhes que o senhor não quer nenhum deles. Isso é para evitar o que foi chamado de "substituição lamentável", em que um produto químico potencialmente tóxico, mas menos examinado, primo de um produto bem estudado é usado como substituto. Essa abordagem "baseada em classes" - tratar os produtos químicos para sempre como um grande grupo, em vez de evitar um por um - ajudará o senhor a tomar decisões à prova de futuro. Ao construir ou reformar prédios no campus de Harvard, primeiro nos concentramos em 14 categorias principais de produtos para interiores, como carpetes e móveis. Curiosamente, descobrimos que a troca por alternativas livres de produtos químicos para sempre não teve nenhuma desvantagem: A TI não aumentou os custos, não atrasou os cronogramas do projeto nem resultou em pior desempenho ou estética do produto. Fizemos até mesmo testes lado a lado em áreas de alto tráfego de itens como sofás com e sem produtos químicos permanentes. Nossa equipe de limpeza indicou que aqueles sem produtos químicos permanentes eram mais fáceis de limpar porque as manchas não ficavam mais presas sob o revestimento químico permanente. Estamos fazendo essas mudanças em todo o campus quando renovamos ou substituímos produtos, e os materiais estão se mantendo bem. Não precisamos substituí-los mais cedo do que fizemos com as versões com produtos químicos permanentes. Além disso, estamos comprando de muitos dos mesmos fornecedores e marcas de sempre, e eles são capazes de atender às nossas exigências sem custos adicionais. Quanto ao impacto dessas mudanças na saúde, nossos estudos descobriram que os espaços reformados para seguir nosso manual tinham níveis quase 80% mais baixos de produtos químicos eternos na poeira em comparação com os espaços que foram reformados anteriormente. No entanto, ainda há mais a fazer. Os produtos químicos eternos também estão presentes em eletrônicos e cabos, embalagens de alimentos e produtos de limpeza e de uso externo no campus. Estamos analisando essas categorias agora e obtendo sucesso em ambientes internos, mas, até agora, encontrar produtos externos livres de produtos químicos permanentes tem sido um desafio e, em alguns casos, significativamente mais caro. Os produtos químicos permanentes também estão em coisas fora do nosso controle, como as roupas que as pessoas usam e os produtos que trazem para os edifícios. Não podemos reduzir a exposição de todos em todas as partes de suas vidas, mas podemos - e sentimos a obrigação de - fazer o melhor possível nos espaços que controlamos com medidas baseadas em ciência revisada por pares. Também estamos investigando outras classes de produtos químicos preocupantes, além dos produtos químicos para sempre com base na ciência estabelecida, incluindo retardadores de chama, antimicrobianos que fazem alegações de saúde e plastificantes, como os ftalatos. Esperamos que nossa abordagem sirva de exemplo para outras organizações que possam estar confusas sobre como começar a abordar os produtos químicos eternos. Ainda não há certificações de terceiros com base científica que indiquem quais produtos estão livres de todos os produtos químicos eternos, nem as empresas estão 100% alinhadas quanto ao que estão exigindo dos fabricantes. Mas os esforços de harmonização estão em andamento e dezenas de milhões de dólares já estão sendo direcionados para a compra de materiais mais saudáveis, o que leva os fabricantes a inovar. A Shaw Industries, por exemplo, lançou recentemente um piso resiliente durável que não contém produtos químicos para sempre, nem retardantes químicos de chama, nem antimicrobianos, nem ftalatos ou PVC. Mudanças positivas estão chegando e os líderes organizacionais têm a oportunidade de ajudar a acelerá-las.

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Resumo.

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