Cómo encuentran la alegría las personas más ocupadas

Las investigaciones sugieren que para tener una vida satisfactoria, necesita sentir regularmente tres cosas: logro (reconocimiento o sensación de realización), significado (conexión con algo más grande que usted mismo) y alegría (felicidad o emoción positiva) en el momento. ¿Cómo de bien lo está haciendo en cada uno de esos frentes? Para los muchos profesionales ambiciosos que hemos estudiado, la respuesta suele ser de aceptable a excelente en las dos primeras áreas, pero decididamente deficiente en la tercera. Mientras que los logros y el significado suelen fluir de forma natural del trabajo y la familia, las experiencias alegres tienden a ser raras y fugaces. Pensemos en María, socia de una empresa de capital privado y madre casada de tres hijos. (Nota: Todos los nombres de este artículo son seudónimos.) A las 9 de la mañana de un día normal, ya ha contestado correos electrónicos, revisado informes y acompañado a sus hijos al colegio. Al mediodía habrá dirigido varias reuniones, tomado algunas decisiones clave, intentado hacer un hueco para una llamada de tutoría y coordinado un viaje compartido a través de un mensaje de texto. Por la noche, cerrará el portátil y dejará a un lado el teléfono para cenar en familia y acostar a los niños, pero luego volverá a conectarse para trabajar unas horas más. Sus colegas se maravillan de cómo lo compagina todo. Y sin embargo, aunque su calendario parece incorporar todo tipo de actividades productivas y obligaciones, no deja tiempo para la espontaneidad o el placer. Tim tiene una historia similar. Socio sénior de una consultora de primer nivel, lleva dos décadas centrado en ir más allá para sus clientes y colegas. Al mismo tiempo, ha sido un marido y padre dedicado, señalando que "nada puede superar la sensación de ser necesario en casa". Tanto en su vida personal como en la profesional, se siente realizado y con un propósito. Sin embargo, entre las largas horas de oficina y los frecuentes viajes necesarios para hacer bien su trabajo y los aspectos más mundanos de la paternidad -ayudar con los deberes, llevar regularmente a sus hijos de un lado para otro-, él también lucha por encontrar momentos de pura felicidad. ¿Por qué la alegría -este tercer pilar de la satisfacción vital- es tan esquiva para tantos? El tiempo es un problema. En un estudio que realizamos recientemente con un grupo de profesionales muy ocupados-1.500 antiguos alumnos de la Harvard Business School con carreras a tiempo completo y familias (véase la barra lateral "Acerca de la investigación")-descubrimos que nuestros sujetos dedicaban una media de 50 horas semanales al trabajo y 12 horas semanales a responsabilidades no laborales. Después de dormir, comer, la higiene y los desplazamientos, eso dejaba una media de 26 horas semanales -o algo más de tres horas al día- para todas las actividades discrecionales. Cuando analizamos las actividades de los participantes, descubrimos, quizá no sorprendentemente, que la gente experimentaba más alegría en su tiempo libre que en la oficina o cuando se dedicaba a las tareas domésticas, a hacer recados, a pagar facturas y al cuidado rutinario de los niños. Sin embargo -y esto es digno de mención-, el modo en que la gente empleaba esas horas extra era más importante que el número de horas de que disponían. Dicho de otro modo, algunos de los sujetos de nuestro estudio hicieron un trabajo mucho mejor que otros a la hora de encontrar la alegría en su limitado tiempo libre. Ver más gráficos de HBR en Datos y visuales Aún así, casi todo el mundo tenía margen de mejora. Tanto si las personas disponían de dos como de 40 horas libres a la semana, a menudo se quedaban cortas a la hora de maximizar ese tiempo. (Para la persona media, sólo 10 de las 26 horas libres a la semana -o poco más de una hora al día- se empleaban con alegría). Aunque nuestro estudio inicial se centró en una cohorte selecta, hemos confirmado que este patrón puede observarse en una amplia muestra de profesionales. Al priorizar las tareas laborales y domésticas que les proporcionan logros y significado, las personas suelen descuidar las actividades que les aportan alegría. Y sin embargo, los seres humanos necesitan las tres cosas -a lo largo de su vida- para sentirse verdaderamente satisfechos. Entonces, ¿qué puede hacer al respecto? Al analizar cómo lo hicieron los profesionales que encontraron la alegría, descubrimos cinco estrategias clave que le ayudarán a aprovechar al máximo el tiempo de que dispone. 1. Comprométase con los demás Según la investigación del Estudio de Harvard sobre el Desarrollo Adulto, que realizó un seguimiento de cientos de hombres durante más de 75 años, el factor predictivo más poderoso de la satisfacción vital son las relaciones fuertes y significativas con personas que nos aceptan y nos apoyan. Ya sea el confort de los lazos familiares o la camaradería de las amistades, estas conexiones anclan a las personas y les proporcionan un sentimiento de pertenencia. En nuestro estudio también descubrimos que las experiencias compartidas amplificaban la alegría. Cuando los sujetos realizaban cualquier actividad de tiempo libre con otras personas, casi siempre les parecía más agradable (y casi nunca les parecía menos agradable) que hacer la misma actividad solos. Cabe destacar que, en general, esto era así independientemente de si los participantes eran extrovertidos o introvertidos. Pensemos en Caleb, que declaró que, aunque ver la televisión solo a menudo le hacía sentirse vacío y perezoso, hacerlo con su familia era una experiencia de unión que daba pie a conversaciones. Por supuesto, pasar su tiempo libre con otras personas a veces puede añadir molestias a su vida. En palabras de Omar, otro participante en el estudio que tiene una agenda muy apretada: "La coordinación y la planificación suelen llevar más tiempo. Hay que enviar correos electrónicos y mensajes de texto. Tenemos que hacer una reserva, o si vienen a casa, tenemos que planificar un menú. Tenemos que invertir tres veces más horas de las que invertiríamos comiendo solos". El tiempo a solas también tiene otros beneficios: La soledad permite reflexionar y relajarse, lo que también aumenta el bienestar. Sin embargo, nuestras conclusiones sugieren que las recompensas de relacionarse con otras personas superan a los costes. Vea más gráficos de HBR en Datos y visuales 2. Evite las búsquedas pasivas Tras un largo día de búsqueda de sentido y logros en el trabajo o en casa, es natural querer desconectar. Para muchos, desde los adultos mayores hasta los profesionales de mediana edad o los estudiantes veinteañeros, esto significa ocio pasivo: tumbarse en el sofá, encender la televisión o navegar por las redes sociales. Pero nuestra investigación -y un creciente conjunto de pruebas- sugiere que este hábito podría estar haciendo un flaco favor a las personas. Según un metaanálisis de 12 estudios independientes realizado por Christopher Wiese, Lauren Kuykendall y Louis Tay, la actividad física en tiempo libre se asocia sistemáticamente con un mejor estado de ánimo y una mayor satisfacción vital. Ampliando ese hallazgo, nuestra propia investigación muestra que cuando las personas pasan tiempo solas, obtienen más alegría de las actividades activas como hacer ejercicio, explorar aficiones y hacer voluntariado que de dormir la siesta, ver la televisión, jugar o utilizar aplicaciones sociales. De media, las actividades activas en solitario obtuvieron una puntuación de 2,4 en una escala de 0 a 3 para la alegría, mientras que las pasivas obtuvieron 1,7. Además, cuanto más tiempo dedicaban los individuos a las búsquedas activas, más satisfechos estaban con sus vidas, mientras que cuanto más tiempo dedicaban a las pasivas, menos satisfechos estaban. Anna Hurley Pensemos en Taylor, una directiva de una empresa de inversiones, que solía jugar a videojuegos o ver deportes después del trabajo y de ocuparse de sus responsabilidades familiares. Cuando, en cambio, empezó a utilizar ese tiempo para participar en un partido semanal de fútbol con sus amigos (tanto para salir como para relacionarse con los demás), se encontró con una nueva energía. De nuevo, está bien desconectar, relajarse y descomprimirse de vez en cuando. Pero cuando el ocio pasivo se convierte en la norma, dejando de lado la oportunidad de participar en actividades más placenteras, debe plantearse un cambio. Ver más gráficos de HBR en Datos y visuales 3. Siga su pasión La alegría en el tiempo libre surge de forma natural cuando dejamos que permanezca libre deobligaciones, expectativas sociales y la presión de hacer lo que es "bueno para uno". La investigación, incluido el trabajo de Richard Ryan y Edward Deci, demuestra sistemáticamente que la autonomía -la capacidad de tomar decisiones alineadas con sus valores personales- es crucial para el bienestar. Por ejemplo, un estudio sobre adolescentes y adultos jóvenes realizado por Meera Padhy y sus colegas descubrió que la motivación intrínseca (dedicarse a actividades porque son personalmente gratificantes) es un fuerte predictor de la satisfacción vital. Ya sea trabajar en el jardín, hornear o jugar a videojuegos, la clave está en elegir lo que a uno le gusta y no lo que otros califican de "valioso". Nuestra propia investigación demuestra que, aunque algunas actividades (como el ejercicio o el voluntariado) mejoraban el bienestar de todos, por término medio sus beneficios palidecían en comparación con los que nuestros sujetos de estudio obtenían de lo que más valoraban personalmente. Las actividades que se alinean con lo que usted encuentra personalmente gratificante aumentarán su satisfacción vital cuatro veces más que las actividades que se consideran generalmente buenas para la persona típica. En resumen, seguir a su corazón en su tiempo libre es el camino más poderoso hacia la plenitud. Tomemos como ejemplo a Sophie, que durante años intentó encontrar un proyecto de manualidades que le satisficiera porque todo el mundo le decía que era una forma estupenda de desconectar. Probó a tejer, hacer ganchillo, bordar e incluso tejer, pero ninguna de esas actividades le proporcionaba mucha alegría; sólo la mantenían ocupada. Entonces, un fin de semana reorganizó espontáneamente los armarios de su cocina y su despensa y se sintió inesperadamente encantada. Descubrió que su alegría no provenía de hacer manualidades, sino de etiquetar tarros, ordenar especias y crear espacios ordenados y bonitos. Aunque sus amigos se burlan de ella por esta extravagante afición, Sophie ha descubierto que abrazar su auténtica pasión por la organización la hace significativamente más feliz que seguir la última tendencia de ocio. Ver más gráficos de HBR en Datos y visuales 4. Diversifique sus actividades Dada la importancia de seguir su pasión, podría pensar que debería dedicar todo su tiempo libre a una única actividad profundamente satisfactoria. Sin embargo, un estudio de Frode Stenseng y Joshua Phelps descubrió que en realidad existe una relación negativa entre la dedicación intensa a las aficiones y el éxito en muchos ámbitos de la vida, como el trabajo y las relaciones con la familia. Nuestros hallazgos llevan esa idea un paso más allá, sugiriendo que cuanto más tiempo dedica alguien a una actividad de ocio, menos alegría proporciona. De hecho, existe un punto de inflexión: dedicar demasiadas horas a una actividad puede empezar a disminuir sus beneficios por completo. La variedad -no la profundidad- es lo que aumenta la felicidad, quizá porque evita la monotonía, manteniendo las experiencias frescas y más emocionantes. Por ejemplo, un estudio de Jordan Etkin y Cassie Mogilner demostró que la variedad en las actividades evita la adaptación hedónica, el proceso por el que la exposición repetida al mismo estímulo reduce su impacto con el paso del tiempo. Consideremos a Jeremy, que durante la pandemia tropezó con un nuevo interés: el ajedrez. Pero lo que comenzó como una exploración casual de una aplicación se convirtió rápidamente en una búsqueda profunda y absorbente. Pronto estaba pasando muchas horas compitiendo y dejando que el juego dominara sus tardes. Peor aún, la afición ya no le hacía especialmente feliz. Tuvo que reducirlo y reasignar parte de su tiempo libre al ejercicio y a ponerse al día con los amigos para volver a encontrar la alegría en el ajedrez. Ver más gráficos de HBR en Datos y visuales 5. Proteja el tiempo Dado que el trabajo es una fuente de significado y logros (e incluso algo -pero no mucho- de alegría) para la mayoría de los profesionales ambiciosos, a menudo dejan que se cuele en su tiempo libre. Pero las investigaciones llevan tiempo subrayando los riesgos del exceso de trabajo, demostrando que está vinculado a un aumento de los problemas de salud y a una reducción del bienestar. Los estudios de Sabine Sonnentag y otros también han descubierto que el "desapego psicológico del trabajo", o la capacidad de desconectar mentalmente de las exigencias profesionales durante las horas libres, mejora el bienestar e incluso aumenta el compromiso laboral. Y en nuestro propio estudio vimos que por cada hora adicional que las personas dedicaban al trabajo cada semana, su sensación de alegría en la vida disminuía, mientras que cuando utilizaban esa hora para actividades de ocio como aficiones, ejercicio, ponerse al día con los demás o comer y beber con amigos y familiares, experimentaban una mayor felicidad. Ver más gráficos de HBR en Datos y visuales Jane, desarrolladora senior en una empresa de diseño, adoraba su trabajo, se sentía muy orgullosa de su dedicación a su organización y durante años creyó que trabajar más horas era la clave del éxito y de la satisfacción vital. Pero cuando se encontró entre los despedidos en una gran ronda de despidos, se vio obligada a replantearse cómo utilizaba su tiempo. Sin las exigencias constantes del trabajo, horneaba sin prisas, pasaba las tardes sin prisas con sus hijos en el zoo, salía a correr largas distancias con su marido y se reunía con amigos para cenar o ir al teatro. Era una época alegre. Desde entonces ha tenido un nuevo trabajo más exigente, pero ahora reserva unas horas semanales para el puro ocio (sin cuidados ni tareas) y se asegura de programar actividades que le gusten durante ellas. Ha descubierto que tanto su salud y bienestar como su familia y su trabajo se benefician. . . . Aunque fomentamos el establecimiento de límites claros entre el trabajo, los deberes familiares y el ocio, lo que ocurre en un ámbito se extiende inevitablemente a los demás. Cuando las personas utilizan su tiempo libre de forma ineficaz, se sienten agotadas y vacías, y menos capaces de encontrar logros, significado o alegría en el trabajo. Pero cuando en cambio utilizan las pocas horas extra que tienen al día para encontrar la alegría, mejora su perspectiva y su rendimiento en su vida personal y profesional. En nuestro estudio descubrimos que los participantes que declaraban tener más tiempo libre alegre encontraban mayor valor, propósito y éxito en sus trabajos, lo que mejoraba aún más su satisfacción vital. Habían creado un círculo virtuoso. Acerca de la investigación Para este artículo, analizamos los datos de 1.500 antiguos alumnos de la Harvard Business School que utilizaron nuestra herramienta Matriz de la vida, que ayuda a las personas a descubrir cómo emplean su tiempo y a evaluar si se alinea con sus valores. Para confirmar que los resultados eran generalizables, los comparamos después con los de un grupo diverso de 458 profesionales más que también habían utilizado la herramienta. Las 1.958 personas trabajaban 40 horas o más a la semana y tenían hijos. Examinamos cómo empleaban sus 168 horas semanales, incluidas todas las actividades que realizaban, las personas con las que las hacían y cuántos logros, sentido y alegría en el momento obtenían de cada una de ellas. Como seguimiento, también organizamos sesiones con grupos de entre ocho participantes y más de 1.000 para debatir los resultados. Para probar la herramienta usted mismo, visite yourlifematrix.com. Se le pedirá que haga un seguimiento de sus actividades y reflexione sobre ellas. A partir de esos datos, la herramienta generará un Índice de calidad del tiempo que mostrará su distribución del tiempo y cómo se compara con la de los demás, y le proporcionará una lista de recomendaciones para realizar pequeños cambios prácticos que pueden aumentar su satisfacción vital. Los datos también se incorporarán a la investigación en curso sobre lo que significa vivir con intención y prosperar. Aunque muchos de nuestros entrevistados experimentaron este fenómeno, los comentarios de Jane se nos quedaron grabados. "Antes, nunca dejaba espacio para la diversión porque pensaba que era una distracción de mis objetivos", admitió. "Pero después de que el despido me obligara a bajar el ritmo, descubrí que permitirme sentir más alegría me da paciencia y más energía para afrontar los retos de mi vida. Ahora no me siento culpable cuando me tomo una hora para mí misma para recargar energías. Sé que hacer esto me hace realmente mejor en mi trabajo". El tiempo libre es escaso para muchos profesionales en activo, pero aún es posible maximizar la felicidad que se obtiene de él protegiéndolo, siguiendo las pasiones personales al tiempo que se prioriza la variedad, y buscando experiencias sociales y activas. No necesita encontrar más horas al día ni sacrificar su afán de significado y logro. Para crear una vida más satisfactoria, sólo necesita encontrar más chispas de alegría en el limitado tiempo de ocio que ya tiene.

Cómo encuentran la alegría las personas más ocupadas

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