Ben Bradlee escreveu seu primeiro artigo de jornal aos 15 anos, enquanto trabalhava como copista de verão no Beverly Evening Times, em Massachusetts. Ele se tornou um dos editores de jornal mais famosos do mundo, dirigindo o Washington Post durante a cobertura do Watergate e até a década de 1990. Durante sua gestão, a equipe da redação dobrou para 600 pessoas, a circulação subiu de cerca de 450.000 para 800.000 e os repórteres do jornal ganharam 23 prêmios Pulitzer. HBR: Por que o senhor deixou que Woodward e Bernstein, dois repórteres novatos, contassem a história do Watergate? Bradlee: Eles estavam certos. Em toda a série, exceto por um pequeno erro de fato, ninguém se levantou e disse: "Isso é mentira, isso é mentira, isso é mentira" - o que é notável. Reexaminamos as reportagens dia após dia e nos sentimos cada vez mais confiantes. E talvez alguns repórteres seniores tenham se perguntado por que os gêmeos Bobbsey tinham a história e eles não. Mas eu disse a eles que não se importassem. Eu disse: "A história é deles. A hora de mudar isso será quando eles estiverem errados". Como foi um esforço de equipe? O senhor não pode escrever centenas de histórias em um período prolongado de tempo e ter duas pessoas e um editor reivindicando todo o crédito. Não é assim que funciona a vida em um jornal. É por isso que o jornal recebeu o Prêmio Pulitzer pelo trabalho realizado por Woodward e Bernstein. Essa parecia ser a coisa certa a fazer. O que fez de Katharine Graham uma grande editora? Ela adorava a redação. Ela ia lá duas, três, quatro vezes por dia. Ela não podia ir para casa à noite sem descer e dizer: "O que o senhor tem? O que o senhor tem?" Isso é uma coisa maravilhosa para os repórteres - ver o superchefe lá embaixo. Acho que uma vez discordamos em algo por 20 segundos. Nós dois nos preocupávamos em publicar o jornal e estar certos, e não em esperar pelo New York Times, que era o que todo mundo estava fazendo na época. Qual é o estilo de gerenciamento do senhor? Todos sabiam que eu tinha um interesse irresistível em descobrir a verdade e publicá-la no jornal. Eles viam o que me fazia vibrar, o que me fazia sorrir, o que me excitava. Eu me cercava de pessoas que compartilhavam do meu fervor. Eu conhecia todos os repórteres que eram bons na cobertura de assuntos nacionais e tinha uma boa ideia, talvez melhor do que qualquer outra pessoa na cidade, de quais jovens seriam bem-sucedidos. E nós os conseguimos porque Katharine nos deu a grana. Almocei com David Broder outro dia e ele me lembrou que eu o contratei do New York Times por 19.000 dólares por ano. Também criamos uma sensação de entusiasmo, de modo que as pessoas certas queriam vir. O Post cresceu exponencialmente sob a liderança do senhor. O senhor planejou isso? Claro que não. Naquela época, quando o jornal estava finalmente ganhando dinheiro, Katharine dizia: "O senhor quer fazer isso? O senhor quer fazer isso? Aqui. Às vezes, adicionávamos de 20 a 30 repórteres por ano. Aprendemos o que realmente deveria ser o departamento de relações exteriores de um jornal. Pensando bem, acho que provavelmente expandimos demais, rápido demais. Em um determinado momento, eu achava que a qualidade seguia a quantidade. Mas isso precisa ser realmente examinado. Eu odiaria trabalhar em uma empresa que tivesse 50 Woodwards e Bernsteins em uma sala. É simplesmente muito complicado. O que o senhor aprendeu quando a história de Janet Cooke, vencedora do Pulitzer, se mostrou falsa? Eu não havia considerado a possibilidade de alguém mentir para mim e de alguém fabricar uma história inteira. Não consegui entender isso até tarde demais. Mas todos concordamos que só havia uma maneira de lidar com isso - admitir e tornar isso público. O senhor nasceu em uma família de banqueiros de Boston com dinheiro antigo. Como o senhor entrou para o jornalismo? Quando eu tinha 15 anos, meu pai disse: "Este é o verão em que o senhor precisa encontrar um emprego". E eu não sabia como fazer isso, mas ele tinha um amigo que dirigia um jornal, então me arranjou um a 10 dólares por semana. No final do verão, escrevi algumas histórias. Eu me apaixonei pelo TI. Tenho um clipe da minha primeira manchete na primeira página olhando para mim neste momento. A TI está em um grande quadro de avisos. Era sobre modelos de navios. Como o senhor se tornou tão bom no seu trabalho? Fui ensinado por pessoas maravilhosas. Tive um editor, Ralph Blagden, em um pequeno jornal em que trabalhei em New Hampshire, que se esforçou tanto para me ajudar que seu nome está gravado em minha mente. Também tive Ken Crawford, um chefe de escritório da Newsweek. Ele fazia de tudo, revisava as matérias, voltava atrás e dizia "Por quê?". E, quando cheguei ao Post, tinha Russ Wiggins, que simplesmente se empenhava em me ajudar. Por que o senhor fez a transição da reportagem para a edição? Se for repórter, o senhor contribui, mas se for editor, o produto é seu. O senhor é responsável pelo conteúdo do jornal, com algumas dificuldades, porque o trabalho de muitas pessoas em Washington é manter as coisas fora dos jornais. Eu nunca quis ir além disso na administração. Nunca fiz parte do Conselho Administrativo e nunca faria. O jornalismo impresso é um setor em extinção? Olhe, quando comecei neste negócio, acho que havia cerca de 2.000 jornais diários nos Estados Unidos, o que é ridículo. Alguns deles não eram bons. Mas este país tem um punhado de jornais que são os melhores do mundo. Os repórteres estão trabalhando duro e realmente buscando a verdade. E garanto aos senhores que muitas das pessoas que divulgam as notícias na televisão e na Internet as recebem dos jornais. Não sei de que geração o senhor é, mas às vezes acho que não consigo ler sem estar de braços abertos. O que o senhor acha da decisão da Washington Post Company de vender a Newsweek? As organizações de notícias devem ser propriedade de entidades de capital aberto? Não acho que seja segredo que alguns dos melhores jornais são de propriedade de famílias que não precisam responder a interesses especiais. Mas a Washington Post Company era uma boa proprietária, e posso entender por que vendeu a Newsweek: A revista estava perdendo dinheiro. Será fascinante ver o que acontece agora. O senhor pode dar a volta por cima? Não sei o que o senhor acha, tenente. O que o senhor considera ser sua maior realização? Ter uma série de empregos absolutamente fabulosos e trabalhar em um lugar como o Post, onde há os mais altos ideais e o senhor pode comprometer todos com a excelência, o trabalho árduo e a energia.
