O CEO da IMAX fala sobre como ela se tornou uma potência de Hollywood

A ideia: A empresa experimentou modelos de negócios para crescer de suas raízes modestas em documentários sobre a natureza para se tornar uma grande empresa em multiplexes em todo o mundo. Quando vim para a IMAX, em 1994, eu era empresário, advogado e banqueiro de investimentos. Eu não sabia muito sobre a indústria cinematográfica, mas reconheci que a experiência cinematográfica oferecida pela IMAX tinha um grande potencial se pudéssemos encontrar a maneira certa de crescer. Um sócio e eu adquirimos a empresa por meio de uma compra alavancada, e a tornamos pública alguns meses depois. No papel, a transação foi um sucesso e a capitalização de mercado da empresa cresceu rapidamente. Mas, na época, a maioria dos filmes IMAX eram documentários sobre a natureza exibidos nos cinemas de museus de ciências, e descobrir como entrar nos mercados tradicionais se mostrou muito mais difícil do que esperávamos. Isso se deveu em parte às restrições tecnológicas da era pré-digital; foram necessários anos para encontrar maneiras de tornar mais fácil e econômica a exibição de filmes IMAX em um grande número de multiplexes. Também enfrentamos desafios culturais. A indústria cinematográfica de Hollywood é um sistema interconectado de estúdios, diretores e cinemas que evoluiu ao longo de 100 anos e tem uma maneira tradicional de fazer as coisas. Como recém-chegados, passamos anos tentando e falhando em persuadir o setor a se adaptar ao nosso modelo. Mesmo depois de começarmos a adaptar nossa estratégia para se adequar à maneira de fazer negócios de Hollywood, demorou um pouco para encontrar um modelo que beneficiasse a nós e aos nossos parceiros. Nos últimos cinco anos, no entanto, desenvolvemos um modelo de negócios que faz sentido. Desde 2008, nossa rede de cinemas cresceu de 351 para 738. Há cinco anos, oito filmes foram lançados no formato IMAX e, até agora, este ano, anunciamos 27, incluindo sucessos de bilheteria como Star Trek na escuridão e Jogos Vorazes: Em Chamas, ambos foram filmados com as câmeras de altíssima resolução da IMAX. Estamos crescendo rapidamente na China e em outros novos mercados e lançando títulos em idiomas locais no Japão, na Índia e na Rússia. Diretores como Christopher Nolan, J.J. Abrams e James Cameron são grandes fãs de nossa tecnologia — eles passaram a ver o IMAX como a tela perfeita para executar sua visão artística. Temos uma grande base de entusiastas de “fanboys” que esperam na fila — e pagam um prêmio de 5 dólares em seus ingressos — para ver um lançamento em um cinema IMAX. A maior lição que aprendi em quase duas décadas liderando o IMAX é que você precisa ser flexível em relação ao seu modelo de negócios. Demoramos muitos anos e várias curvas erradas até encontrarmos a certa, e isso não é atípico. Quando me encontro com empreendedores que querem que eu invista em uma start-up, a primeira coisa que procuro é o quanto eles estão ligados ao modelo de negócios: eles considerariam um plano B ou um plano C? Você tem muita sorte se seu modelo de negócios funcionar bem desde o primeiro dia. A iteração é fundamental. Um problema clássico de galinha e ovo As raízes do IMAX remontam a 1967, quando quatro canadenses, três dos quais haviam sido amigos no ensino médio, criaram um sistema para projetar filmes em uma tela curva gigante que aparentemente envolve os espectadores. O experimento público inicial com sua tecnologia ocorreu na Expo 67, em Montreal. Durante seus primeiros 25 anos, a IMAX instalou seu sistema em museus, e a maioria de seus filmes eram documentários sobre a natureza. A empresa escolheu essa estratégia porque não tinha muito capital. Ao se concentrar em museus, poderia obter financiamento da National Science Foundation e do National Film Board of Canada para construir cinemas. Produziu documentários sobre a natureza porque se você filma baleias, ursos ou focas, não precisa pagá-los. Naqueles anos, o IMAX era administrado quase como uma organização sem fins lucrativos. Sua cultura parecia a de uma universidade. Fatos e finanças do IMAX Fundado: 1967 Sede: Mississauga, Ontário Funcionários assalariados: 509 Fonte: IMAX Quando compramos a empresa, pensamos que poderíamos enviar algumas pessoas novas para a sede de Toronto e transformar a cultura em algo ágil e empreendedor. Isso não aconteceu — eu superestimei o ritmo em que poderíamos mudar. Tivemos que substituir mais pessoas do que eu esperava. O maior problema, no entanto, era o modelo de negócios. Nós nos envolvemos com o IMAX porque reconhecemos o potencial de mudar dos museus de ciências para os principais cinemas que exibem filmes de Hollywood. Mas encontrar a maneira certa de financiar essa mudança se mostrou realmente desafiador. Durante a década de 1990 e no início dos anos 2000, a IMAX estava licenciando sua tecnologia para os cinemas. Os proprietários de cinemas nos pagariam adiantado para instalar nossos sistemas de projeção e som, e receberíamos uma porcentagem muito pequena da receita de bilheteria. Naquela época, custava cerca de $5 milhões adaptar um cinema ao IMAX — cerca de $3 milhões para criar o espaço e $2 milhões para colocar a tecnologia. O enorme custo inicial foi um obstáculo, mas não o único. Pouquíssimos filmes estavam sendo oferecidos no formato IMAX. Era um problema clássico de galinha e ovo. Os estúdios não queriam filmar um filme em nosso formato (que exigia câmeras volumosas e caras e muitos filmes), a menos que milhares de cinemas estivessem equipados para exibir filmes IMAX. Os proprietários de cinemas não se converteriam para IMAX até que muitos outros filmes IMAX estivessem disponíveis. Atacamos esses problemas da melhor maneira possível. Reduzimos o custo da tecnologia de $2 milhões para $1,2 milhão e descobrimos como adaptar os multiplexes existentes para IMAX, a fim de eliminar as despesas de construção do zero. Mas outras desvantagens permaneceram. Na era pré-digital, os estúdios tinham que fornecer a cada cinema uma impressão individual, e as impressões IMAX eram terrivelmente caras: os rolos de filme de um filme normal podiam custar $1.000 e encher alguns recipientes, enquanto cada impressão de um filme IMAX custava $30.000 e era muito maior — você literalmente precisava de uma empilhadeira para levá-la à sala de projeção. Embora assistir a um filme IMAX tenha sido fascinante, é compreensível que proprietários de cinemas e estúdios relutassem em assinar. Para aumentar o número de filmes IMAX disponíveis, em algum momento da década de 1990, até tentamos produzir filmes nós mesmos. Não funcionou. Lembro-me especificamente de um filme que fizemos em 1998 chamado T-Rex: De volta ao Cretáceo. Esperávamos que tivesse um apelo cruzado tanto para o público do museu de ciências quanto para os cinéfilos tradicionais. Mas os museus de ciência o odiavam porque não era cientificamente preciso (disseram que os dinossauros tinham dedos demais), e os principais teatros achavam que faltava entusiasmo (eles teriam ficado mais felizes se os dinossauros tivessem comido algumas pessoas). Em última análise, tivemos que encontrar uma maneira de deixar os proprietários de cinemas e os cineastas entusiasmados com o formato IMAX. Encontrando a fórmula Nossa primeira chance ocorreu em 2001, quando um cientista da computação em nosso escritório em Toronto descobriu como usar algoritmos de computador para converter filmes existentes no formato IMAX. Isso foi enorme. Em vez de persuadir estúdios e diretores a filmar com câmeras IMAX, poderíamos entrar depois do fato e transformar um filme em IMAX. Nós mesmos pagamos pelas conversões e, em troca, os estúdios concordaram em nos dar 12,5% da receita bruta de bilheteria das versões IMAX. Em 2006, também começamos a inovar em nosso modelo de negócios. Em vez de cobrar 1,2 milhão de dólares por nossa tecnologia nos cinemas, começamos a instalar o IMAX neles sem nenhum custo inicial. O teatro ainda tinha que pagar pela renovação do espaço físico — normalmente cerca de $150.000 por tela — mas a conversão agora era bastante acessível. Em troca do nosso investimento em tecnologia, recebemos cerca de 20% das receitas de bilheteria dos filmes IMAX exibidos naquela tela. Esse novo modelo de negócios funciona porque os consumidores pagarão mais para ver um filme IMAX, e descobrimos uma maneira de dividir esse prêmio entre os vários jogadores para criar um cenário ganha-ganha. Se custar $10,50 ou $11 ver um novo lançamento em um cinema, um ingresso para a versão IMAX custará cerca de $15 ou $16. Isso significa que mesmo que o estúdio nos pague 12,5% e o dono do cinema nos pague 20%, eles ainda terão mais receita do que se o espectador tivesse comprado um ingresso normal. E os proprietários de cinemas veem que a simples instalação de um cinema IMAX tende a aumentar a frequência geral em seus multiplexes. O desenvolvimento final que nos impulsionou ao sucesso foi a mudança para o digital. Desde o final da década de 1990, ficou claro que os cinemas acabariam se afastando dos sistemas antiquados de projeção de filmes, assim como as casas estavam migrando de fitas VHS para DVDs. No entanto, havia muita incerteza sobre quando fazer a mudança, porque isso implicaria altos custos, e as redes de teatros haviam assumido muitas dívidas criando grandes multiplexes naquela época. Em 2006, essa incerteza estava realmente prejudicando o IMAX: os cinemas não queriam instalar nosso sistema de projeção de filmes porque imaginaram que logo seriam convertidos para o digital. Por isso, decidimos migrar agressivamente para o digital e começamos a instalar os novos sistemas em 2008. A mudança proporcionou grandes benefícios para a empresa: aquelas impressões em filme de $30.000 que exigiam uma empilhadeira foram substituídas por discos rígidos plug-and-play de $150. Exibir um filme no formato IMAX ficou barato e fácil. Tínhamos todas as peças prontas para começar a crescer, mas a IMAX quase não conseguiu aproveitar o sucesso. Passamos por dois ou três períodos de crise ao longo do caminho. No início dos anos 2000, a maioria das grandes redes de teatros nos Estados Unidos (e muitas ao redor do mundo) entrou com pedido de falência, e ficamos com grandes contas a receber que não conseguíamos cobrar. A IMAX ainda tinha muitas dívidas como resultado da LBO de 1994 e, às vezes, duvidávamos que ganharíamos o suficiente para cumprir essas obrigações. Em certo momento, em 2001, nossas ações foram negociadas a 55 centavos por ação, e alguns de nossos detentores de títulos começaram a comprar ações e a tentar nos forçar à falência. Em 2006, tentamos ativamente vender a empresa, mas nosso futuro era tão incerto que ninguém estava disposto a pagar um preço razoável. IMAX quadro a quadro Por mais da metade de sua história, a IMAX se concentrou fortemente em documentários sobre a natureza e teve uma cultura que parecia a de uma organização sem fins lucrativos. Isso começou a mudar em 1994, quando Richard Gelfond trouxe uma nova equipe com a intenção de fazer a empresa crescer. 1970 A tecnologia IMAX estreia na feira mundial em Osaka, Japão. O primeiro filme exibido em o novo formato: um recurso de 17 minutos chamado Criança tigre. 1985 O sonho está vivo, IMAX primeiro documentário espacial, foi baleado por 14 astronautas da NASA durante três missões do ônibus espacial. Inclui imagens de lançamentos, aterrissagens, caminhadas espaciais e vida no espaço. 1994 Nas profundezas usa um design especial câmera subaquática para capturar vida marinha única e vistas subaquáticas magníficas. Durante anos, a IMAX confiou em documentários sobre a natureza porque não tinha dinheiro para pagar atores. 1998 Para colocar mais filmes IMAX nos cinemas, a empresa produz seu próprio filme, projetado para funcionar tanto em museus de ciências quanto em teatros tradicionais. Mas os museus reclamam que T-Rex: De volta ao Cretáceo não é cientificamente preciso. 2002 IMAX anuncia seu remasterização digital Tecnologia (DMR), que converte filmes existentes em formato IMAX. O primeiro lançamento do IMAX DMR: Apollo 13. 2004 O Polar Express é o primeiro IMAX 3-D completo Destaque de Hollywood. 2010 A versão IMAX do épico de ficção científica de James Cameron Avatar se torna um fenômeno global (cinéfilos chineses esperam seis horas na fila para entrar), arrecadando 250 milhões de dólares nas bilheterias e representando um ponto de virada financeira para IMAX. 2013 Há apenas alguns anos, a IMAX oferecia apenas oito filmes por ano nos cinemas, mas em meados de 2013 já o fez. anunciou 27 novos lançamentos, incluindo Star Trek na escuridão e Jogos Vorazes: Catching Fire. Foram tempos difíceis: a existência do IMAX estava sendo testada, assim como minha determinação. Essa experiência ressaltou o papel crucial que os líderes desempenham em inspirar e motivar equipes em situações difíceis. Obrigado, Avatar Finalmente começamos a demonstrar tração real em 2009. Nossos resultados melhoraram e tínhamos dinheiro para pagar parte de nossa dívida. As ações estouraram, recebemos uma nova linha bancária e as dúvidas sobre nossa sobrevivência desapareceram. O momento em que soube que sobreviveríamos chegou em dezembro, quando Avatar aberto. A versão IMAX foi um fenômeno global. Na China, havia filas de seis horas para entrar e os cambistas cobravam $100 por passagem. Avatar faturamos 250 milhões de dólares em todo o mundo em telas IMAX; como compartilhamos essa receita, foi um momento decisivo financeiro para nós. Esse sucesso ajudou a convencer os proprietários de cinemas de que o IMAX poderia impulsionar os negócios. Desde 2000, a indústria teme muito que, à medida que as televisões se tornem maiores, os sistemas de home theater se tornem mais acessíveis e o streaming permita que os espectadores acessem uma ampla variedade de filmes a qualquer momento, as pessoas fiquem menos inclinadas a pagar para ver filmes inéditos nos cinemas. Para evitar essa ameaça, os proprietários de cinemas tentaram criar uma experiência mais diferenciada com telas maiores e melhores sistemas de som. (Eles também investiram em 3D, que geralmente não cumpriu sua promessa.) Essa tendência posicionou o IMAX muito bem, à medida que mais cineastas, estúdios e expositores líderes do mundo recorrem ao formato para oferecer experiências que o público não encontra em nenhum outro lugar. Nosso compromisso com a qualidade e o fornecimento de uma experiência de entretenimento de ponta, combinado com a diferenciação que somos capazes de criar trabalhando em estreita colaboração com esses principais parceiros, nos permitiu transformar a IMAX em uma marca globalmente reconhecida e procurada. Nos últimos anos, adicionamos 150 a 200 novos cinemas por ano à nossa rede. Costumávamos pedir aos estúdios que fizessem filmes no formato IMAX, mas agora muitas pessoas de Hollywood dizem que você não pode realmente fazer um sucesso de bilheteria, exceto em IMAX. Como resultado, nos tornamos muito mais lucrativos. Nosso negócio é um pouco parecido com o da HBO: cada novo assinante fornece receita adicional, mas quase nenhum custo adicional. Já faz muito tempo que chego a esse ponto, mas quando reflito, acho que isso provavelmente é uma coisa boa. Se não tivesse sido tão difícil encontrar uma maneira de expandir esse negócio, não teríamos conseguido comprá-lo por tão pouco quanto compramos. Um dos estúdios provavelmente teria chegado antes de nós. Atualmente, passo muito tempo viajando para o exterior, onde o IMAX está crescendo muito rápido. Comecei a ir para a China há 15 anos, e esse mercado sempre teve uma afinidade com o IMAX. Hoje, o reconhecimento da nossa marca na China está acima de 90%. Quando os 117 cinemas que aguardam construção forem concluídos, teremos 250 telas lá, e a demanda ainda está explodindo. À medida que nossa rede cresceu, também aumentou a importância de nossa marca. Desde o primeiro dia, reconheci a importância do nome IMAX e comuniquei seus valores: qualidade, inovação e fornecimento de novas e empolgantes experiências de entretenimento. Ao entregá-los de forma consistente, conquistamos uma confiança substancial no mercado, o que nos permitiu ir além do nosso negócio teatral tradicional. Por muitos anos, as pessoas se perguntaram se poderíamos recriar a experiência IMAX em um sistema de home theater. Nosso recente lançamento do IMAX Private Theatre estabelecerá uma nova referência para o mercado de home theater ultrapremium. Quando entrei pela primeira vez no IMAX, minha experiência era principalmente em transações. Eu comecei negócios e os vendi, e ajudei a comprar e vender empresas em Wall Street, mas nunca dirigi um negócio por muito tempo. Eu não pretendia fazer isso na Imax. Originalmente, meu parceiro e eu pensamos em contratar um CEO para administrá-la ou vendê-la rapidamente. Mas descobri que gostava muito de administrar esse negócio, então fiquei. Quando eu era advogado ou banqueiro, as pessoas não entendiam o que eu fazia no trabalho, mas todo mundo gosta de falar sobre IMAX. Minhas filhas estão crescidas agora, mas durante anos eu as levei para estreias de filmes, o que foi muito gratificante. Neste negócio, conheci pessoas com muitas motivações diferentes: criativas, artísticas, financeiras e competitivas. É difícil manter todos, interna e externamente, focados nos resultados financeiros e criar cenários em que todos saem ganhando. Também desenvolvi amizades com executivos de estúdios, expositores, atores e diretores que se tornaram entusiastas e impulsionadores de nossa tecnologia e marca. Administrar esta empresa teve sua cota de emoções e me ajudou a levar uma vida muito interessante, mas nada disso teria acontecido sem experimentação, determinação e uma ótima equipe de gestão.

O CEO da IMAX fala sobre como ela se tornou uma potência de Hollywood

Resumo.

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