La obra de su vida: entrevista con Pelé

Pelé era una estrella del fútbol a los 16 años y se convirtió en una leyenda del deporte durante los cuatro siguientes torneos de la Copa del Mundo, en los que marcó 12 goles y llevó a Brasil (el país anfitrión de este año) a tres victorias. Ahora, con 73 años, dice que sigue teniendo tres amores: la familia, el fútbol y el público. Su último libro se titula Why Soccer Matters (Por qué es importante el fútbol). Usted era la estrella de todos sus equipos. ¿También se veía como su líder? Nunca quise ser líder. Pero todo el mundo conoce mi historia. Surgió de forma natural. Toda la atención se centraba en mí. Solo intentaba transmitir lo mejor de mí a los demás jugadores, contarles lo que consideraba importante en mi vida. Teníamos a nuestros entrenadores fuera del campo y yo tenía muy buena relación con ellos porque me daban libertad para trabajar. Pero a veces el campo es tan grande que no pueden hablar con los jugadores, así que usted tiene que ayudar a transmitir el mensaje, organizar al equipo, ser el líder. Pero usted nunca fue capitán del equipo. No. Los periodistas siempre me preguntaban sobre eso en las ruedas de prensa, y yo les respondía: «Escuchen, no necesito ser capitán. Si tenemos a otro jugador como capitán, entonces hay dos líderes en el partido». ¿Cómo ayudaba a entrenar a sus compañeros de equipo? En mi primer año en el New York Cosmos, teníamos muchos jugadores jóvenes. No sé si querían complacerme o si les daba miedo quedarse con el balón, pero tuve que decirles: «No me pasen todos los balones a mí. Tenemos que jugar como un equipo». ¿Por qué salió de su retiro para jugar en el Cosmos? La primera vez que me retiré, Brasil había ganado la Copa del Mundo de 1970 y yo era el mejor jugador del torneo. Pero faltaban unos años para la siguiente Copa del Mundo, así que dije: «No, no voy a volver a jugar». Entonces empecé a recibir muchas invitaciones: del Real Madrid, del Barcelona, del Milán, del Bayern de Múnich. En Estados Unidos, el fútbol estaba empezando y mi amigo Steve Ross, presidente de Warner Communications, quería ayudar. Me llamaron y dije que sí porque era diferente a jugar en Europa. Era volver para promover el fútbol en este país. Cuando finalmente dejó de jugar profesionalmente, ¿le costó mucho adaptarse? Los dos primeros años fueron un poco difíciles, estar fuera del campo, lejos del público. Aunque jugaba con los niños en campamentos, universidades o clínicas, lo echaba mucho de menos porque era toda mi vida. Pero hice mucho, con la ayuda de Dios, y creo que lo dejé en mi mejor momento. Usted proviene de un entorno humilde y alcanzó la fama a una edad temprana. ¿Cómo manejó esa transición? Tengo una familia muy buena que me apoya cuando lo necesito. Siempre he estado en el fútbol, que me encanta, y luego con el público, que también me encanta. Por supuesto, tuve que cambiar un poco mi vida y perder algo de privacidad. Pero mi personalidad maduró con los años. Muchas personas se quejan de los efectos negativos que tiene el dinero en el deporte hoy en día. ¿Deberían los mejores jugadores ganar salarios tan altos? Sí, porque el fútbol no es una profesión normal en la que se puede trabajar hasta los 80 años. Los buenos jugadores, incluso los mejores del mundo, solo pueden jugar hasta los 34, 35 o, como máximo, 40 años. Pero luego tienen que ganarse la vida. El problema es cómo se gasta el dinero. Ahora, con la televisión y los patrocinadores, algunos equipos y jugadores ganan mucho; otros, nada. Usted ha sido portavoz de muchas empresas. ¿Cómo decide cuáles respaldar? Cuando una empresa se pone en contacto conmigo, lo primero que pienso es en el mensaje que transmite a los jóvenes. Recibo muchas propuestas para hacer anuncios de puros, alcohol y cerveza. Muchos entrenadores y jugadores lo hacen. Pero yo nunca voy a promocionar esas marcas porque no son buenas para los jóvenes. Usted sigue viajando por todo el mundo. ¿Cómo se relaja? Tengo una pequeña granja en un pueblecito alejado de São Paulo. Tenemos un lago, un río, cultivos, un caballo. Cuando estoy cansado, paso una semana allí. Es perfecto.

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